— А это тебе самому решать. Ты у нас высокоорганизованная материя. Тебе известно каждое слово из сказанного нами на борту, вот и делай выводы. Я понятно изъясняюсь?

— Куда уж понятнее.

— Вот это другое дело, снимаю шляпу перед теми, кто был в состоянии сотворить такое. Некоторое время вот так с нами пообщаешься и вольешься в наш коллектив равноправным партнером с правом совещательного голоса.

— Не, мне этого моя сущность не позволит. Мое дело выполнять приказы Лидер-капитана.

— Приказы, это само собой, просто, если с нами разговаривать нормальным человеческим языком, то мы быстро забываем о наших различиях, и начинаем относиться к вам, как к обычным людям. Кстати, иногда это может сослужить хорошую службу. Враги, которые, не дай Бог, могут у нас появиться, глядя на наше к тебе отношение, и тебя будут ошибочно принимать за человека, соответственно и действовать против тебя будут так же. Представляешь их рожи после того, как они узнают правду? Особенно, если перед этим, они будут пытаться тебя, например, гипнотизировать с помощью классных телепатов.

— Если бы я мог, то, наверное, засмеялся бы.

— Молодец! Быстро сориентировался. Так и рули дальше.

— Руль мне, срочно.

— Есть, Ваше Величество. А хорошо звучит. Отныне нарекаю тебя этим именем, носить тебе его, во веки веков не сносить.

10. Большая экскурсия.

Кремль, Белый дом, Даунинг-стрит, Елисейский дворец и им подобные центры средоточения государственной власти напоминали растревоженные муравейники. Аналогичная картина царила и во всевозможных генеральных штабах вооруженных сил и штаб-квартирах спецслужб.

На орбите Земли появился огромный космический объект искусственного происхождения. Он не пришел из глубин космоса, а неожиданно появился прямо в границах солнечной системы, приблизился к Земле и, стремительно погасив скорость, вызвав тем самым шок у ученых, спокойно вышел на орбиту. Затем, не подавая признаков жизни, сделал вокруг планеты два витка, на третьем проявил свои агрессивные намерения, методически уничтожив все военные спутники, чем вызвал жуткую панику в среде высшего руководства всех стран.

В отличие от голливудских кинофильмов, среди военной верхушки Земли не нашлось ни одного идиота, который горел бы желанием уничтожить незваных гостей ракетами с ядерными боеголовками. Жизнь оказалась гораздо прагматичнее. Всем было ясно, что корабль таких размеров могла иметь только цивилизация, намного обогнавшая землян в своем развитии.

Затем от корабля-матки отделилась туча мелких челноков, мелких по сравнению с шарообразным кораблем. В сравнении с земными, они выглядели гигантами. Спокойно войдя в атмосферу, опустившись до десяти километров над уровнем моря, инопланетные корабли, решено было считать их боевыми, равномерно рассредоточились над всей поверхностью планеты и начали барражировать, не проявляя никаких агрессивных намерений.

Осмелевшие земляне подняли в воздух несколько небольших истребителей, которые попытались приблизиться к незваным гостям, но те играючи уходили от приближающихся самолетов, демонстрирую невероятные по земным меркам возможности. Ускорялись и тормозили пришельцы, нарушая все мыслимые физические законы. Истребители были отозваны и вернулись на базы.

— Готов выслушать ваши соображения, — обратился сидящий в кресле президент Соединенных Штатов Америки к собравшимся в зале представителям срочно созданного комитета по решению проблемы инопланетного вторжения, — чем это нам грозит?

— Да чем угодно, — первым отозвался представитель НАСА, — ждать от них можно всего. Агрессивные действия они уже проявили, уничтожив наши спутники.

— То есть, в случае вторжения, противопоставить им мы ничего не сможем? Что думают, по этому поводу военные?

— Противопоставить сможем. Противоракетная оборона, авиация. Вопрос, насколько это будет эффективно? Думаю, что если наступит момент, когда мы в состоянии будем создать нечто подобное, то укусы нашей нынешней техники будут нам, как слону дробина.

— Кто еще желает что-либо добавить к сказанному?

— А почему мы решили, что они настроены агрессивно? Уничтожены-то только военные спутники, остальные они не тронули.

— Что из этого следует?

— Возможно, что это превентивные действия, они устранили все, что представляет, по их мнению, опасность.

— Опасность кому?

— Не знаю, им, а возможно, нам самим. На эту мысль меня навела постановка вашего вопроса.

— Неожиданный вывод. Вы что, считаете, что они прилетели сюда для того, чтобы вразумить нас, как малых детей, что военная техника на орбите, это нехорошо?

— Может и так, боюсь, что в ближайшее время мы узнаем о том, что военная техника и на поверхности, это так же не очень хорошо. Нам остается только ждать, не проявляя агрессии. Может статься, у них мирные намерения.

— Здорово, если бы так. Но что-то же мы делать должны. Может быть, попытаться первыми вступить в контакт?

— Как? Мы уже попытались. Теперь мы знаем, что догнать их и приблизиться к ним невозможно. Все попытки выйти на связь результата не дали.

— Единственно, что мы в состоянии сейчас сделать, это как можно дольше не допускать просачивания информации в прессу. — Подключился к разговору госсекретарь.

— Тут вы правы, только паники нам сейчас и не хватало. Постарайтесь удержать это в секрете, как можно дольше.

— Ничего не получится, — вмешался представитель ученых, — если на их авиацию внимания никто не обратил, мало ли что на такой высоте летает, то корабль-матку обнаружат быстро. Для этого у нас хватает астрономов-любителей. Достаточно одному из них увидеть этого монстра, и вся секретность мгновенно рухнет. Телевидение и газеты вцепятся в этот материал, как бульдоги. Не объявлять же чрезвычайное положение.

— Вот давайте без этого обойдемся. Нечего самим панику вызывать.

Подобное происходило во всех странах. Попытки придумать что-либо, для того, чтобы противостоять космическому нашествию, исходя из уровня развития земной техники, заканчивались решением ждать дальнейшего развития событий, надеясь на то, что пришельцы все-таки не идиоты последние. Если нельзя эффективно бороться, то необходимо хотя бы успокоить себя тем, что все образуется. Хуже пришлось бы, если бы это был просто безлюдный камень, не способный затормозить на орбите, а не пришельцы.

— Молодец, Ваше Величество, нагнал страху на сильных мира сего. Давай так и полетаем некоторое время, а они пусть совещаются, надеюсь, хватит ума объединить усилия перед лицом всеобщей опасности. Пора человечеству выходить из детского возраста.

— Паша, о чем это ты? — Полина смотрела на Павла удивленно. — Разве мы дети?

— Еще какие дети. Разделились, каждый засел в своей песочнице и границы на замок. Этого пущу, этого не пущу. Национальные интересы, геополитика.

Сумасшедшие деньги просаживаются на танки, ракеты и подобную чушь. Ты представляешь, сколько надо угрохать средств, чтобы построить подводную лодку — ядерный ракетоносец? Кому-то при этом очень хорошо, например тем, кто на производстве этой лодки занят. А уж хозяину фирмы, и подавно. Но нам с тобой от этого что? А то, что деньги эти, простыми людьми заработанные, то есть нами, государство позволяет проглотить этой подводной акуле, которая и в дальнейшем так и будет наши с тобой пиастры кушать, эксплуатация лодки тоже не дешево обходится.

Изрыли всю землю, как кроты, напихали в эти норы ракет, навели их на все соседние песочницы. Соседи тоже в долгу не остались, и мы землю рыть умеем. В результате что? Ядерное сдерживание. Хорошо, некоторые горячие головы остудили. Дальше что? Постепенное разоружение? Опять сложности, проверки, контроль.

— А что же делать, Паша?

— Некоторые уже делают, например Европа. Первый шаг прошли. Лед тронулся. Посмотри на Землю, как она тебе отсюда?

— Да, глядя сверху, все воспринимается совсем по-другому. Чего там делить?

— Жаль, не все это увидеть могут. В результате где-то, на какой-либо волне к власти приходит персонаж с напрочь снесенной крышей, и говорит, Я Президент и лучше вас всех знаю, как жить надо, и как голоса на следующих выборах считать. А помру, так сынок мой дело всеобщего процветания продолжит. А ты говоришь не дети.

— Я поняла, не будет границ, понятие национальных интересов потеряет смысл.

— Вот и давай поможем им дорасти до этого, подтолкнем самую малость.

— А как?

— Это от них самих зависеть будет, посмотрим по обстановке.

— Значит, никакого плана нет?

— Это точно, плана нет. Просто полетаем вокруг, пока не придумаем чего-нибудь путного. Посмотрим, как они себя поведут?

11. Четвертое июля.

Из теленовостей: Свершилось! Получен ответ на вопрос, волновавший умы человечества многие годы. Ответ уже несколько дней летает вокруг нашей планеты. МЫ НЕ ОДНИ ВО ВСЕЛЕННОЙ! Гигантский корабль пришельцев, неожиданно появившийся в солнечной системе, в последние часы настолько приблизился, что его видно невооруженным глазом. Я сказала: 'Корабль', не имея в своем словарном запасе другого термина. Космическая станция? Нет слов, чтобы охарактеризовать то, что сейчас вращается вокруг Земли. Это астероид, маленькая планета, фантастическое творение, созданное внеземным разумом. Кто они? И самый волнующий вопрос, чего они хотят? Какова цель их появления? Утлая лодчонка рядом с Океанским лайнером выглядит более солидно, чем вся наша космическая техника, по сравнению с тем, что мы неожиданно увидели, взглянув вверх. День независимости, многие из нас смотрели эту захватывающую Голливудскую историю. Вчерашняя фантастика сегодня превратилась в пугающую реальность. Ни один житель Земли не может чувствовать себя уверенно, имея над своей головой такое. Что ждет всех нас впереди? Мы молим Бога о том, чтобы правы оказались те, кто считает, что разумная жизнь на такой стадии развития не может быть агрессивной.

Все телеканалы, прервав свои передачи, транслировали изображение корабля пришельцев. Сотни экспертов не сходили с экранов телевизоров, рассуждая о неожиданно свалившихся на нашу голову инопланетных гостях, о нашем первом контакте с внеземным разумом.

Но контакта не было. Космический объект появившийся из межзвездных глубин молчал. Все попытки выйти на связь с пришельцем терпели неудачу. Над Землей повисло напряженное ожидание. Все мировые биржи приостановили работу, предотвращая панику. Некоторые люди покидали большие города, пытаясь найти спасение в сельской местности, в отдаленных глухих уголках.

Лидеры государств обратились к гражданам своих стран. В телевизионных обращениях они просили людей не подвергаться панике.

Мы представители развитой цивилизации, говорилось в одном из обращений, и не допустим хаоса на нашей земле. В этот напряженный момент мы еще крепче сплотимся и поддержим законность и порядок. Нет никакого повода для паники. Доведись нам выйти в просторы вселенной и найти населенную разумными существами планету, разве станем мы нападать на её жителей? Ответ очевиден, не станем. Сегодня, когда уровень развития нашей техники еще не позволяет совершить такое путешествие, мы говорим: 'Нет насилию!'. Завтра, развив свою техническую мощь, мы станем гораздо выше морально, и принцип ненападения будет записан в наших генах.

В некоторых далеких от демократического правления странах было введено чрезвычайное положение. Началась повальная мобилизация мужчин призывного возраста. Где-то это воспринималось, как должное, где-то вызывало массовое недовольство.

Человек быстро привыкает к новому. После уничтожения военных спутников, Звездная база, так теперь назывался корабль пришельцев в средствах массовой информации, признаков агрессии больше не проявляла. Флот малых кораблей, будораживший умы военной верхушки Земли, вернулся на корабль и больше, пока, в поле зрения землян не появлялся. База по-прежнему молчала.

Первый испуг сменился любопытством. С разных сторон послышались высказывания, сомнения и новые вопросы. А есть ли на Звездной базе люди? А не автоматический ли это зонд? Если там есть экипаж, то почему они не выходят на связь? Почему их челноки уклонились от контакта с авиацией Земли? Вопросы, вопросы. Они появлялись на свет, как из рога изобилия. Это привело к тому, что в обществе, так же, как пена, всплывающая на поверхность моря, всплыли люди, выдающие себя за новых мессий, призванных в этот мир для того, чтобы нести новые истинные знания о мире. Всевозможные секты, поклоняющиеся 'Хозяевам Звездной Базы' и просто 'Базе', плодились, как кролики. Если вначале все оптические приборы были сметены с прилавков магазинов в одночасье, то теперь, по прошествии всего нескольких дней, бинокли и телескопы вновь появились в продаже, но ажиотажным спросом уже не пользовались. Интерес Землян к молчащей Звездной базе постепенно начал угасать.

На этом фоне, очередное проявление жизнедеятельности пришельцев произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Американский авианосец начал плавно крениться набок. Немедленно по всему кораблю зазвучал сигнал тревоги. Экипаж занимал боевые посты. Но небольшой крен, на который мало кто обратил внимания в первые минуты, продолжал увеличиваться. Вскоре всем стало не до несения службы, прозвучал приказ покинуть корабль и экипаж начал срочную эвакуацию.

Офицеры и матросы, первыми оказавшиеся на спасательных катерах и плотах, наблюдали за гибелью судна снизу. Отсюда зрелища казалось фантасмагорическим. Грозный авианесущий крейсер заваливался на борт, не имея при этом видимых повреждений, а над ним, высоко в небе висел челнок Звездной базы, размеры которого в несколько раз превышали длину авианосца.

Когда крен судна достиг сорока пяти градусов, все наблюдавшие за его агонией с удивлением отметили, что корабль не просто переворачивается, а как бы ложится на воду, будто это твердая поверхность.

Наконец корабль покинул последний человек, командир авианосца. И тут произошло чудо, лежащее на боку судно плавно взмыло вверх, оторвавшись от воды. Моряки, спасавшиеся с тонущего корабля, с изумлением и в полном молчании провожали взглядами выровнявшийся и принявший обычное положение поднимающийся в небо авианосец.

— Тонет в обратную сторону, — прошептал один из моряков, — Пресвятая Дева, это что же такое творится?

— А ты еще не понял? Пришельцы крадут наш корабль, разрази их гром.

— Зачем им наш авианосец? У них что, своего оружия мало?

— Откуда я знаю? Может для коллекции в музее. А может быть, у них дети все игрушки поломали. Поздравляю тебя, Найджел, мы теперь безработные.

Между тем, корабль уже взмыл на огромную высоту, поравнялся с челноком, и оба они стремительно ушли ввысь, скрывшись из поля зрения.

Аналогичная история произошла с российской подводной лодкой, стометровая махина была плавно выдернута неизвестной силой на поверхность океана, медленно завалена на борт, и когда экипаж её покинул, унесена высоко в небо, где и скрылась из вида.