Цр: Идущая

Красный от мороза стражник, кутающийся в плащ на куцем меху в будке возле ворот, с некоторым сочувствием поглядел в оконце на приближавшуюся тощую фигурку. Девка, одетая в шерстяной плащ поверх кожаной куртки, промёрзла, небось, до костей. Он подумал было сперва, что это мальчишка, но потом разобрал, что всё-таки девка. Паломница? Нет, паломницы штанов не носят, особенно те, которые из Арнакии. Хотя с другой стороны, южанки чаще в штанах, да и в Занге так же. Дороги мерить — опять же, в штанах удобней будет. Но это, похоже, побродяжка какая. Ох и тощая ж она! — покачал головой стражник, когда девка подошла ближе. Одни кости! И лицо тёмное какое — ровно немытая. Или это от солнца?.. Одно слово: бездомная.

Реана постучала в дверь справа от ворот, где по её представлениям должен был обнаружиться кто-то живой. Он и обнаружился — высунул нос в щель, чуть приоткрыв дверь.

— Заходи, погреешься! — пригласил он, прежде чем Реана раскрыла рот, и нырнул назад в глубь будки, предоставляя гостье самой открывать дверь и потом сражаться с ветром, закрывая её. Справившись с этой непростой задачей, Реана взяла инициативу в свои руки, так как долго сидеть в будке, насквозь пропахшей чем-то кислым, ей не хотелось, да и стоило поторопиться к Эглитору. "Мастеру Эглитору, если ты не хочешь, чтобы тебя тут же вышвырнули за дверь, — мрачно поправила Реда. — Хотя только этого ты и заслуживаешь, раз жить надоело". — "Не жить надоело, а тебя выслушивать!"

— Мне нужно видеть Мастера Эглитора, — сказала Реана.

Стражник покосился на нее изучающе, особо остановив взгляд на замызганных ботинках в ледово-снежной корке и с начавшей отрываться левой подошвой, на плаще — мятом и грязном, с замерзшим, колом стоящим низом и кое-где уже прожжённом искрами дорожных костров. Потом взгляд явственно споткнулся о меч, выглядывающий из-под плаща, и стражник сказал:

— А коли серьёзно, так чтоб на приём к Мастеру, то подождать надо дня три, а там скажут, примет он либо нет.

"Знак покажи, бестолочь!" — услышала Реана усталый "внутренний голос", подосадовала на свою действительно бестолковую голову и повторила просьбу, сложив руки в Раиров "пароль":

— Мне нужно видеть Мастера сегодня. Чем скорее, тем лучше.

Стражник явственно удивился, но ответил, как ожидалось:

— Это дело другое, конечно. Только оружие оставить нужно, это уж порядок такой... — он подумал и добавил:

— ...госпожа.

Реана усмехнулась "госпоже", памятуя взгляд, изучавший её одежду, и понимая, что одежда эта даёт все основания неуважительно к ней относиться. Она рассеянно оглядела каморку, прикидывая, не рисковано ли оставлять оружие — в том смысле, что ещё сопрет кто.

— Не изволь беспокоиться, госпожа, я ужо присмотрю, как следует! — заверил стражник. — Никого и пальцем тронуть не допущу, да и сам не трону, покарай меня Таго!

"Не думай даже, — сказала Реда. — Не смей бросать Ланг-нок-Зеер в этой конуре!"

"Почему? Я думаю, этот и правда присмотрит. Да, пожалуй, воры сюда и не полезут, к тому же, это ненадолго: думаю, пообщавшись с Эглитором, я сумею его убедить, что мне можно и на слово поверить, без запретов на ношение холодного оружия..."

"Ты что, совсем идиотка? Бросить меч — это же всё равно, что руку отрезать!"

"Не говори чепухи. У меня рук две, обе они при мне и останутся, а любое дополнение — это всего лишь дополнение: может, и полезное, но вполне можно и без него".

— Ладно, — сказала она. Стражник просветлел: пропускать к Мастеру знавших знаки и не пропускать вооружённых ему велели одинаково строго. — Но я очень рассчитываю, что ты действительно присмотришь как следует, — прибавила Реана, добавив для весомости монету. Отстегнула меч, кинжал и аккуратно уложила на лавку — единственный предмет мебели в будке. По торопливым кивкам своего собеседника Реана поняла, что деньги потратила не зря.

Ещё не закончив кивать, тот заорал во всю глотку:

— Муалле! — причем произнес он не две "л", а, как минимум, полдюжины. Реана невольно ожидала, что этот злосчастный Муалле вынужден будет мчаться сюда через весь храм, если не из соседнего города — судя по громкости звука. Но парень появился почти тут же из недр какого-то смежного с будкой помещения. — Он проводит тебя к Мастеру, госпожа, — сказал привратник Реане, изобразив даже нечто вроде вежливого поклона. "Госпожа" еле удержалась, чтобы не рассмеяться.

"Ты смотри, как нас тут уважают!" — сказала она Реде.

"Не нас, а Лаолийца, — безразлично поправила та. — Лучше бы ты не за уважительными интонациями следила, а меч оставила при себе".

"Да ну тебя! — обиделась Реана. — Иногда можно людям и доверять! Ты никогда не пробовала?"

"Пробовала. Однажды".

"И что?" — оживилась Реана.

"И ничего. Убили меня", — всё так же безразлично сказала Реда.

Где-то позади привратник смотрел на оставленное "госпожой" оружие и тяжко вздыхал. Ножны у меча были самые простые, да и рукоятка не привлекала внимания, а посмотреть клинок... Какое там! Он и притронуться к рукояти боялся. Только вздыхал, терзаемый любопытством. В кои-то веки что-то и вправду важное творилось — не всякий же день этакую-то "побродяжку" увидишь: с мечом, да чтобы знак знала, да к Мастеру Эглитору дело имела! А и вспомнить-рассказать нечего будет. Что сама: ну плащ, куртка, штаны да лицо тёмное, — что оружие: ни тебе украшений, шитья там, камнев на ножнах, ни ещё чего удивительного... Ох-хо-хо...

Муалле шёл себе и шёл впереди, ни о чём с "госпожой" не разговаривая, какими-то пустыми коридорами, через пустой внутренний двор, снова переходами, галереями... Из всех помещений Реане запомнилось только одно: длинная-длинная, почти бесконечная винтовая лестница, столь же невероятно узкая (сантиметров шестьдесят, не больше!), сколь крутая (ступеньки в полметра высотой).

"Зачем так над людьми издеваться? — полюбопытствовала Реана. — Ну чего ради её такой узёхонькой сделали?"

"А шире внутри стены не сделаешь", — уронила Реда.

"Ох уж мне ваша архитектура! Стены, стены, стены... — проворчала Реана. — Лабиринт настоящий! Я уже не представляю даже, в какой стороне выход!"

"Я представляю. А ты вечно на кого-то другого рассчитываешь".

"И ничего не вечно!" — возмутилась Реана.

"Да? — удивилась Реда. — Хорошо, не вечно. Иногда. Когда дорогу выбирать нужно — на Раира всё сваливаешь, потому что сама карту не знаешь. Когда бытовые какие-то мелочи уладить надо — на Ликта, потому что тебе самой лень и скучно. Когда драться надо, или колдовать, или думать — на меня, потому что сама ни того, ни другого, ни третьего не умеешь, а плюс к тому глупа, несдержанна, безрассудна, неопытна и всегда готова сопли распустить. А в остальном, конечно..."

"А катись ты к чёрту со своими советами!"

"К чёрту — это все равно, что к Верго?" — уточнила та.

"Это все равно, что в задницу!" — зло объяснила Реана.

"В задницу или нет, но идти нам придётся вместе, — невозмутимо напомнила Реда. — К тому же, на мой взгляд, ты и так уверенно туда идёшь — и меня тащишь".

Реана только оскалила зубы, но не ответила ничего.

Тем временем они дотащились-таки до конца этой замечательной лестницы и вышли в небольшую комнату, которую Реана безошибочно определила как "предбанник", хотя от "предбанников" знакомых ей учреждений этот отличался не меньше, чем храм Нори-ол-Те от храма Василия Блаженного. Тем не менее, именно здесь находилась заветная дверь в кабинет Эглитора — и тут было тепло. Реана только сейчас поняла, что успела отогреться, руки так и пылали — ещё бы, после такого-то кросса по вертикали!

Парень, как его... Муалле, вежливо поскребся в дверь. Реана успела подумать, что такое шкрябанье разве что голодный охотящийся кот услышит, но, как ни странно, её проводник выскреб из кабинета начальственное звучное "Да?", приоткрыл дверь и, убедившись, видимо, в наличии благоприятствующих признаков, объявил, что к Мастеру прибыла госпожа, знающая знак... — тут он пропустил в дверь Реану и ненавязчиво ретировался.

Закрывшаяся за спиной дверь неожиданно ясно оживила в памяти давешнюю сессию: несильное, но раздражающее напряжение в животе и раздражающая ещё больше ватная пустота в голове, из которой моментально выветрилось все, включая мозги. На университетскую аудиторию комната похожа не была, как не была она, впрочем, похожа и на классический, отлично знакомый по Гёте и иже с ним, кабинет алхимика, который Реана, оказывается, готовилась увидеть. Мастер Эглитор, в свою очередь, ничуть не напоминал никого из её университетских преподавателей, и всё же со своим диагнозом — предэкзаменационный мандраж — девушка ошибиться не могла.

Сперва Реане бросилась в глаза кофейного цвета круглая шапочка, под которой угадывались абсолютно седые волосы, говорившие о немалом возрасте. Но осанка сидевшего в высоком кресле Мастера и его силуэт, задрапированный в бархат, производили впечатление скорее зрелой крепости и здоровья, чем старости. С другой стороны, морщинистая кожа кистей и лица едва ли могла принадлежать молодому. Но — ещё одно "но" — на морщинистом лице ярко горели из-под черных бровей черные глаза: когда они вскинулись на вошедшую, она убеждённо решила, что назвать Мастера стариком у неё язык не повернется.

"Не перетруждай голову, детка, — раздался в сознании голос Реды. — Он же Мастер, а значит и маг. Противостоять времени — это же элементарно..."

"Ватсон", — машинально докончила Реана.

"?.."

"Надо говорить: "Элементарно, Ватсон". Это из книжки одной..." — пояснила Реана, борясь с навязчивым желанием достать зачётку, чтобы положить её на стол перед Эглитором, но продолжить не успела.

— Кто ты? — вдруг спросил Мастер. Очень "вдруг": действительно, что за странный вопрос!

— Ч-человек... — заикаясь от неожиданности ответила Реана, и тут же отругала себя мысленно за дурацкую философщину: уж наверное, Эглитор ожидал чего-то несколько более конкретного. Чего он действительно ожидал, сказать трудно, но ответу Реаны тепло улыбнулся.

— Человек... Ну что же, подойди к огню, человечек. Садись, оттаивай (эту фразу он сопроводил широким жестом, указывающим на кресло рядом с камином). Или всё-таки не человечек, а госпожа?

— Да ну, какая там "госпожа", — отмахнулась Реана. — Просто не имя же всем сразу объявлять... Ох, — усмехнулась она. — Оказывается, Раир в меня всё-таки вдолбил любовь к путешествиям инкогнито...

— Так ты от Ведоирре, — заключил Мастер. — Северный ветер — так Раира зовут иногда в Арне и Арнакии, — объяснил Эглитор, заметив удивление на лице Реаны.

— Ну, тогда да, — кивнула она. — От него. От Раира. Он сказал передать письмо... — она полезла в сумку, только теперь догадавшись, что её можно было снять, как и плащ. К камину девушка подошла, но в кресло решила не садиться. Пол каменный, хоть и под соломой; солому, наверное, меняют, а камню лужа с ботинок, штанов и плаща не повредит. А кресло мягкое, пушистое, удобное... — хрен его потом высушишь.

— Да, меня Реана зовут... в этом мире, последние пару месяцев, — представилась она, на миг подняв глаза от сумки и улыбнувшись. Только на миг, и потому не увидела, как воткнул в неё взгляд Мастер Нори-ол-Те, уже почти уверившийся, кого прислал к нему Раир... Только девочка эта, человечек, не похожа совсем — если думать не о тех деталях, что запечатлел бы портретист, а о самой манере говорить, двигаться... — Вот оно, письмо, — Реана выудила его, наконец, и подала Эглитору. Тот вежливо кивнул, принимая бумагу.

— Что же ты не садишься, Реана? — спросил он, нечаянно сделав "е" четким, почти ударным, и едва заметно споткнувшись перед следующим звуком. Реана не заметила ничего, Реда только усмехнулась: "А Мастер соображает, и без письма нас раскусил. И дверь заперта, разорви её Таго". Реане стоило некоторого труда сохранить непринужденность. Она покосилась на кресло, потом под ноги, где уже было сыровато от подтаявшего снега с ботинок и сказала:

— Спасибо, я постою. Я не устала.

— Как знаешь, человечек, — сказал Эглитор. — Если передумаешь, пока я буду читать, — садись.

Он развернул бумагу и замолчал. Реана переминалась у камина, рассеянно слушая ощущения гудящих ног и наблюдая за вьющимся от мокрых штанов паром. Время от времени она исподтишка поглядывала на Эглитора, надеясь, что он ответит тем же — в письме всё-таки о ней ведь писалось, наверное, а? — и можно будет по выражению глаз понять хоть примерно, как именно в письме о ней писалось... Но Эглитор не поднимал глаз от чтения и не выказывал никаких эмоций. Просто читал. И Реана начинала всё больше нервничать.

"Реда! — позвала она. — Может, мысли его попробовать прочитать? Тогда ведь получилось... с Раиром..."

"Нет", — равнодушно сказала Реда.

"Почему? Что ты выёживаешсья? Совесть в кои-то веки наклюнулась?"

"Нет. Мастер настороже. Он сразу поймет, что ты лезешь, куда не следует. Кишка у тебя тонка пока что".

Реана надулась и замолчала, делая вид, что её очень заботит рыжее пятно подпалины на правой штанине. Эглитор невозмутимо читал.

Раир коротко, но содержательно сообщал подробности вылазки в Кадар. О своей неосмотрительности и, как следствие, знакомстве с подвалами Даз-нок-Раада — кратковременном и не слишком близком, по счастью. О побеге — с двумя спутниками. И ещё сообщал, что Реда действительно возродилась, и он её видел, но не пытался уничтожить, потому что она спала — в теле девочки, которая теперь взяла имя Реаны...

Эглитор очень давно знал Раира, Ведоирре, Лаолийца — и ещё пару-тройку его имен мог бы припомнить. И он отметил за кружевом эрликского письма чуть заметное "слава Вечным, что не уничтожил!.." Или померещилось? Он читал дальше.

О том, как десятком мелочей Реда выдавала себя, о том, что девочка слишком легко училась фехтовать, стрелять, скакать верхом, что знает восемь языков... О том, что в Кунене, в гостях у приютившего их купца, Реана и сама поняла наконец ("бедная девочка!" — снова померещилось Эглитору), что Шегдар если и напутал, то лишь самую малость: потому что у нее Олинда и меч, и она видит на клинке надпись, и умеет колдовать, даже не учившись, а учится — схватывает на лету. И что потом Вернувшаяся всё-таки проснулась, и Реана слышит её (помоги ей Хофо не сойти с ума!)...

"Я знаю, что и ты подумал сразу о самом простом, логичном и радикальном решении. Но действительно ли этот выход — единственный? ("Не убивай её! Слышишь?! Не убивай!! Не надо!..") я знаю, нельзя допустить, чтобы Кровавая окончательно вернулась. Но Реана здесь — просто жертва обстоятельств. ("Девочка не виновата! Посмотри на неё! Ну и что, что у неё глаза иногда зелёные!.. Разве можно её?..") мне очень хотелось бы найти другой выход. Возможно, Мастер Нанжин сумеет помочь. ("Я не сдамся. Раньше Тиарсе заснёт!") Мне кажется, есть основания полагать, что Реда не вырвется ещё как минимум месяц. ("Вообще-то, она и завтра может вырваться, но может мне хоть один раз в жизни повезти?!")

Так сложилось, что мы не сможем увидеться, и я оставляю вопрос на твоё усмотрение, вполне доверяя твоему разуму. ("Только не убивай её!! Не убивай...")"