Поединок "титанов" прервала Айна, вошедшая в зал более чем скромно, но оба мужчины сразу заметили её и дружно повернули головы в её сторону. Аристокл немного расслабился, и нехотя пройдясь между Марком и Айной, заговорил:

— В последнее время, Марк, я заметил, что дети приезжают от вас какие-то отчужденные, вялые, что ли. Может быть, с ними там некому заниматься?

Марк в удивлении округлил глаза.

— Что ты, Аристокл, как раз для детей в нашем доме устроено буквально всё. Под них у нас полностью меняется распорядок дня. Они никогда не предоставлены сами себе.

— И, тем не менее, имею я право, отправить с детьми своего человека? Имею? — переспросил он Марка.

— Конечно, это твоё право. Бога ради.

Аристокл зафиксировал его слова указательным пальцем, направленным в его грудь

— С детьми поедет моя сотрудница по работе. Очень исполнительный и положительный человек. Аристокл не переставал ходить из стороны в сторону. Подойдя в очередной раз к Айне, он в задумчивости произнёс:

— Заодно, проведает своих родственников во Флокии.

Айна открыла, было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его.

— Познакомься Марк, это Айна. Айна, это Марк.

Марк и Айна неуверенно кивнули друг другу головами.

— Ну, вот и ладно. Время идёт, путь ваш долог. Марк, ты можешь забирать детей, а я пока немного проинструктирую Айну.

— А, как же лаборатория? — воскликнула Айна, как только Марк с детьми удалился.

Айна не привыкла к такому обращению

— Что же изменилось, Аристокл,— её нижняя губа слегка задрожала.

— Господин Архиват! — властно проговорил он. — Итак, слушай дальше, детка. Ты поедешь для наблюдения за детьми, проследи, чтобы отношение к ним было соответствующее. Отлучаться разрешено, только в тот момент, когда будешь сканировать последние разработки в лаборатории Клейто, а так же, за одно и в лаборатории Марка Соло. В любое время, дня и ночи мой приёмник будет работать.

— У Соло есть своя лаборатория? — изумилась Айна.

Аристокл подставил палец к губам.

— Об этом никто не знает. Ты умная девочка. Ты всё сделаешь правильно, именно так, как сказал я. А теперь об оплате этой сложной работы. Я забуду о вашей с Марком привязанности друг к другу и не стану говорить об этом Клейто. Айна прикрыла рот рукой, а Аристокл подошёл к ней ещё ближе.

— Подумай, Айна, если будешь делать всё правильно, в будущем сможешь стать женой Архивата.

Айна округлила глаза.

— Но, запомни, двойную игру распознаю мгновенно.

Он отошёл от неё в сторону и оттуда спросил:

— Я надеюсь, эта плата выше, той, что была тебе предложена ранее?

— Я не поеду. Я...

— Ты служишь у меня и делать будешь то, что прикажу я.

Айна закрыла лицо руками

— Нюни распускать нет времени! Тебя ждут дела, при чём, великие!

Айна в слезах выбежала, но Аристокл так и остался стоять, плотно сжав губы. Неожиданно он с силой пнул одно из сидений, стоящее поблизости. Сиденье с грохотом повалилось, увлекая за собой последующие ряды. Тут прозвучал сигнал ви-фона. Ошеломлённый Игул доложил:

— Ты прав, наши коды взломаны, причём не единожды. Неужели это Айна?

— Ну, если не наши мыши, то кто? Хорошего лаборанта ты привёл. Молодец, умная девочка и она ещё послужит нам

— Ты заключил с ней сделку?

— На кону моя холостяцкая жизнь.

— Что?

— Ну, пообещать можно всё что угодно, особенно для таких, как она.

— Мне кажется, ты проиграешь.

— Есть один момент, в котором я должен остаться в выигрыше.

— Не понимаю.

— Я сам себя порой не понимаю.

* * *

Вот уже несколько дней Аристокл находился в полном смятении. Что он наделал? К чему приведут его действия? Неужели всему виной явилась боль и обида за Клейто? Он готов был разнести Марка в пух и прах сразу же и физически, но это было бы слишком примитивно. Она должна увидеть сама, с кем она связала жизнь. Внезапно его осенила совершенно другая мысль, что сторона верности Марка меньше всего интересует Клейто. Ведь, не может же она не видеть и не чувствовать лжи... "Это я так думаю", — осадил он себя. И, тем не менее, если они вместе уже более двух лет, то это что-нибудь значит? Хотелось бы верить в то, что эти причины кроются в общности интересов, но даже этой причины достаточно, чтобы бороться за неё, за Клейто.

Таким образом, Аристокл дошёл до мысли, что, живя тихо ненавязчиво, скорее, существуя в убогой среде постоянной вины и внутреннего покаяния, не имеет никакого смысла. Ведь был же он когда-то её кумиром, значит что-то должно ещё в ней остаться.

Есть ли у Соло своя лаборатория, Аристокл, конечно же, не знал, но был уверен стопроцентно, просто иначе быть не могло. Айна это докажет, но, даже, если она не станет шпионить в пользу Аристокла, смуту в его творческий процесс она внесёт. И самый главный выигрыш, о котором он говорил Игулу, это прозревшая Клейто. Тогда, зачем он пообещал Айне, жениться на ней? Но нужно же было что-то обещать, и обещать по-крупному, чтобы Айна напрочь забыла о том, что обещал Марк. Что ещё подвигло Аристокла на такой сомнительный поступок? Наверное, всё же разведывательный интерес. Идеи Марка, о которых он догадывался, неспроста щекотали его любопытство. Исходя из того, какое открытие сделал Аристокл в собственной лаборатории, уже вызывало некоторые опасения из-за возможного неумелого использования. Аристокл сильно сомневался, что у Марка есть чувство ответственности перед миром.

4. Первая ласточка.

Далёкое солнце пробивалось сквозь светорассеивающий купол. На живописной, зелёной лужайке, перед высоким, куполообразным домом, в типичном марсианском стиле, шумно резвились и взрослые и дети. В древнейшей игре в "горелки" были включены различные правила и условия, от чего игра становилась, похожа на азартное и задорное состязание. Наравне с Майкой, Олегом и Южди совершенно по-детски носились Каби, Эйна и пара охранников. Клейто уже изрядно подустав, упала в кресло-качалку и, тяжело дыша, отдыхала, наблюдая за игрой. Неожиданно она обнаружила, что Айны, которая неизменно присутствовала рядом с детьми, нигде нет. Клейто насторожилась. С самого начала эта стройная по-марсиански, симпатичная девочка вызывала подозрение. Замкнутая, и немного скованная в общении, не только с детьми, но и со всеми окружающими, Айна казалась Ольге немного странноватой, от взгляда Клейто не ускользнуло и то, как Айна переглядывается с Марком. Неужели Аристокл для этого и подослал её сюда. Ведь причин бояться за детей не было. Нет никакого желания докапываться до истины и всё же, где она сейчас? Клейто уже представляла, разговор с Аристоклом на эту тему. Это же смешно. Неужели он думает, что Марк клюнет на эту приманку. Только Клейто знает о главных приоритетах Марка. Прежде всего, он учёный и только после, Казанова. И всё же будет неудобно, если об его похождениях узнает вся Флокия. Итак, Айна исчезла, а значит она там, где Марк, а Марк, естественно в институтской лаборатории.

У дверей кафедры мисидологии дежурил один из добродушных охранников. Он приветливо улыбнулся Клейто и, как бы, между прочим, заметил:

— А ваш муж, минут пять, как спустился вниз, в конструкторский отдел.

— Куда? — удивилась Клейто.

— В конструкторский отдел.

— Спасибо, как раз, он мне сейчас и нужен.

Клейто благодарно кивнула охраннику и быстро прошла к лифту. Ей сделалось не по себе. Дежа вю какое-то. Она просто вспомнила аналогичный случай, произошедший с ней на Земле, когда ей пришлось застать врасплох Марка с Юм.

Уже на этаже конструкторского отдела она остановилась. Что-то ей подсказывало, что входить в центральную дверь не следует. Не то, чтобы она боялась гнева Марка, просто ей было за себя стыдно. "Мне просто нужно убедиться, что всё нормально, и я успокоюсь",— подумала она и пошла к заднему выходу, которым почти никто никогда не пользовался, так как он находился со стороны лестничных сооружений. Странно, но идентификатор не среагировал на её ладонь, и дверь не спешила отворяться. Вообще-то у Клейто был доступ во все отделы института, ведь она была его руководителем. На всякий случай, у неё имелся код доступа, при помощи которого она, всё же попала внутрь помещения. Это был тамбур. Здесь располагались некоторые приборы безопасности. Стояло два ряда шкафов с защитной одеждой. У самого входа висели халаты, имелась даже душевая кабина и ещё одна дверь, которая и вела в отдел конструкторского бюро. Уже у самой двери её остановили голоса, и она чисто инстинктивно забежала в душевую. По-видимому, входная дверь тут же и открылась, потому, что Клейто чётко услышала голос Айны:

— Не волнуйся Марк, ни одна живая душа не узнает об этой лаборатории.

— И всё-таки, ты поступила неразумно, придя сюда. Кстати, как ты сюда попала?

— Господи! Марк, если бы ты знал, как мне надоело сидеть рядом с Клейто и её детьми. Я же хочу видеть тебя. Слышать тебя, быть рядом с тобой. Ну, как ты не понимаешь этого?

— Я не спрашиваю — зачем, я спрашиваю — как? Ты шла за мной? Скажи, Айна, ты сама напросилась ехать сюда?

— Это совпадение. Нас сводит судьба.

— Я понял, тебя подослал Аристокл.

— Марк, я люблю тебя.

Клейто, сидя в укрытии, в удивлении подняла брови.

— Ты помнишь, что ты мне говорил?

— Я всё помню, Айна.

Они замолчали и Клейто, не выдержав, вышла из душевой.

— Я не помешала? — спросила она, наблюдая, как они терзают друг друга в объятиях.

— Клейто? — опешил Марк и опустил руки, — ты следила за мной?

— Нет, что ты. Я наблюдала. Впрочем, как и Айна. Спасибо, малыш, — повернулась она к Айне, — ты раскрыла мне глаза. Итак, — она вновь обратилась к Марку,— смена обстановки тебя не исправила и ты опять хочешь испортить отношение с местными властями, открыв незарегистрированную лабораторию.

Марк открыл, было, рот, но Клейто прикрыла его своей ладонью.

— Предупреждаю — только по делу, и только правду.

— Значит, правду? Ну, что ж, всё равно, рано или поздно ты бы о ней узнала. И, между прочим, я сам бы всё рассказал. Раз так, слушай сейчас.

Он подошёл к ней поближе и продолжил

— Флокии просто повезло, что сюда приехал я, — он ткнул себя в грудь, — потому что, только мне под силу сделать её счастливой.

— Так. Каким же образом?

Марк открыл двери лаборатории.

— Входи.

Войдя внутрь, Клейто остолбенела.

— Что это?

Посреди помещения в виде ангара возвышалась машина странной конструкции, похожей на Атон, но только в меньших размерах. Это была небольшая тарелка, по всему кругу, которой размещались прозрачные вставки в виде миниатюрных мониторов. Тарелка была установлена на трёх опорах, а в самом центре, под ней виднелся вход — подъёмник, точно, как у Атона. Верх тарелки от Атона отличался тем, что был забронирован наглухо. Марк прокомментировал:

— Эта машина несовершенна и требует доработки. С её помощью, Флокия станет единственной страной на Марсе. Государство Апек перестанет существовать. И сделаем это мы! Понимаешь, мы!

Глаза Марка заблестели, а голос приобрёл незнакомый, для Клейто тембр.

— Ты забудешь о Виндеконде, и всех тех страданиях, которые он тебе принёс. Это будет грандиозный проект. Наши мисиды произведут фурор в нашем тусклом мире.

Горло Клейто пересохло, но она выдавила:

— Ты далеко замахнулся. Мне с тобой не по пути.

— Ты будешь со мной, у тебя нет другого выхода.

— Есть! — поспешила выкрикнуть Клейто, — я сдаю тебя властям!

— Вся работа велась под твоим руководством. Клейто, ты наступила на те же самые грабли.

Марк смотрел на неё снисходительно. Клейто молчала, она была повержена.

— Но, ты должна помнить, мои клятвы и обещания остаются в силе.

— Марк, — тихо проговорила Клейто и заглянула в его глаза, — Ты же учёный, а не завоеватель, подумай, чем может закончиться поход на Апек? Оставь эту затею. Чего тебе не хватает? Ты всё получишь. Я разрешу тебе экспериментировать под моим покровительством. Тебе даже не придётся из-за этого жить со мной. Бога ради, вам не придётся с Айной скрываться. Вы поженитесь. Но только забудь эту идею с Апек!

— Какая Айна? О чём ты? — усмехнулся Марк.

— Марк? — очнулась, наконец, Айна, — ты же обещал, ты говорил, что любишь!

Не обращая внимания на Айну, Марк тупо взялся втолковывать Клейто, будто она несмышлёный ребёнок:

— Айна нужна была лишь для того, чтобы поставлять сведения из лаборатории Аристокла. Здесь большого ума не надо. От Айны требовалось усыпить бдительность братьев Виндекондов, и она с этим справилась. Неужели ты думаешь, что я ей увлёкся?

— Ах ты, гад! — не вынесла обиды Айна. — Ты думаешь, я стану из-за тебя страдать? Да, не будет этого. Я выхожу замуж за Архивата Апек!

— Что!? — Марк потемнел, — Ты что же, продалась Виндеконду? Ты вела двойную игру?

— Марк, что с тобой? Что произошло, скажи? — крикнула Айна.

Клейто и сама не видела его таким, по спине пробежали мурашки.

Марк прижал Айну к стене, и, давя её бешеным взглядом, прошипел:

— Отвечай, что ты делала в моей лаборатории?

Айна безрассудно плюнула ему в лицо, тогда Марк, размашисто ударил её по щеке.

— Прекратите! — не выдержав, крикнула Клейто, — Вы свихнулись! Вы оба свихнулись!

Клейто развернулась и побежала к выходу. Лёгкая на вид дверь не поддавалась её натиску. Клейто развернулась к Марку.

— А, ну открой!

Тяжело с шумом Марк выдохнул и, прищурившись, заговорил:

— Не спеши, Клейто, ведь ты ещё не узнала принцип работы моей машины. Ты просто обязана знать, каких высот я достиг.

Марк вновь стал походить на сумасшедшего.

— Ты же не представляешь, что это такое.

Развернувшись, Марк отправился к тарелке. У подъёмника он оглянулся и дико улыбаясь, махнул им рукой

— Ты вроде говорил, что она несовершенна, — поспешила окликнуть его Клейто.

— Ерунда, это пустяки, — отозвался он уже с подъёмника.

Тарелка закрыла люк, потом поспешно убрала подпорки и повисла в воздухе. Клейто с Айной услышали лёгкое жужжание, которое постепенно начало переходить в невыносимый визг. Клейто заткнула уши, но спасения не было. Когда зажглись огни, бегущие по ободку тарелки, на грудь Клейто навалилось что-то тяжёлое, сбило её с ног, и придавило к полу. Вокруг неё установилась темнота и в этой темноте, со свистом и бешеной скоростью проносились колючие кристаллы в виде остроконечных звёзд. Они больно ранили её, и эта боль отдавалась по всему телу. Постепенно боль стала переходить в нестерпимый зуд, вызывающий беспричинный смех. К тьме прибавился короткий импульс света. Всё это чередовалось. Чередовались и ощущения смех-боль, до тех пор, пока не слилось в единый хаос чувств. Клейто не могла больше терпеть. Она потеряла рассудок, и её сознание померкло.

5.Фантастический марафон.

Из забытья её вывел звук громко падающих капель, сопровождавшийся шипением. Подступившая тошнота заставила выдавить стон. Приоткрыв глаза, она увидела чью-то руку, на которой мигал зелёный огонёк, издающий колючий звук. Она наблюдала за ним до тех пор, пока он не погас. Писк прекратился, но остался шум в ушах. Лишь, только она успела закрыть глаза, падающие капли вновь врезались в шорох листьев. Перед её глазами настойчиво мигал всё тот же огонёк. Собрав все силы, она пошевелила рукой и почувствовала острую боль от тысяч иголочек, впивающихся в её тело. Звук сигнала видоизменился, стал более чётким и звонким. Найдя где-то в пространстве вторую руку, она уронила её прямо на огонёк. Звук прекратился, но тут же над её головой в голубом свечении явился какой-то человек. Смысл его слов она не понимала. Набор бессмысленных фраз вызывал лишь тревогу и усиливал боль в голове. С удивлением она услышала и собственный голос, но пронзительная боль вновь отбросила её в небытие. Следующая вспышка сознания произошла при ярком свете. Склонившийся над ней человек слегка улыбнувшись, проговорил: