"...Ты всегда один. Твой единственный друг — твой меч. Никогда не оставляй жизнь тому, кто осмелился посягнуть на тебя. Всегда наноси удар первым. Вот законы выживания в твоей семье. Предательство, ненависть, ложь — твои вечные спутники. Сила и ум — твои соратники. Любовь, друзей, привязанности — уничтожай в первую очередь, или они уничтожат тебя. И так придется существовать всё жизнь? Да. Я не хочу! Ты демон. Я не хочу! Нет. Нет. Нет!!!"
* * *
-Нет. Нет. Нет!!! — Я закричала и открыла глаза. В ушах громко пульсировала кровь, тело мое, скрючившись, лежало в углу пещеры. Я попыталась приподняться на руках и тут же рухнула обратно. Из моей груди вырвался всхлип, всё окружающее перед глазами размыто, а щеки были мокрыми от слез. И они продолжали литься, я просто не могла остановиться, так как в сердце до сих пор медленно вращался тупой буров обиды, предательства и унижения. Проклятый демон! Никогда не прощу его за то, что он заставил меня пережить!
С третей попытки мне удалось принять более менее вертикальное положение. Я прислонилась спиной к стене пещеры и вытерла лицо. В дальнем углу, около костра сидел Рейн. Меня била дрожь, но я не обращала на нее внимание. Чем больше я смотрела на сгорбленную спину князя, тем быстрее меня отпускала злость на него. Почему? Да потому что я теперь знала и помнила каждый день и час его жизни, его переживания и немногочисленные радости. Помнила, как он ругал себя за ту девушку, которую не мог спасти, чувствовала, как всё внутри его обрывается при виде Аласалы, обнимающей его брата. Смогла бы я сохранить в себе что-то хорошее, живя в такой семейке? Отвечу себе честно — нет. А Рейн, кажется, смог. По крайней мере, он не очерствел окончательно, а это уже многое. Возможно, попади он к тем, кто умеет любить и ценить жизнь, всё могло сложиться иначе. В конце концов, тогда четырнадцать лет назад в нашем тереме он увидел, что не все люди "презренные овцы". Мама вылечила его, вернула с порога, чтоб он снова вернулся в Сильвану уже другим, сильным и беспощадным. Правильно ли она тогда поступила? Да! Рейн стал великолепным воинов, сильным и смелым. И одиноким. И жестоким. Иначе бы он не выжил. Насколько я поняла из его воспоминаний, вернувшись от нас, домой, князь до полусмерти избил Миролано, а когда отец попытался призвать его к ответу, он не очень ласково попросил родителя не вмешиваться, закончив тем, что теперь погибнет каждый, кто поднимет на него руку. Удивительно, но отец лишь улыбнулся и выразил радость по поводу того, что его сын, наконец, вырос. Ублюдок! Сделать такое со своим сыном и быть этим довольным! Ирония судьбы: тот вечер в нашем доме изменил нас обоих — Рейн стал таким, каким его хотел видеть отец, я же именно тогда, находясь под впечатлением от таинственного гостя, начала увлекаться магией...
Я аккуратно встала, опираясь на стенку, и прислушалась к себе. Кажется, отпустило. Медленно я приблизилась к огню и опустилась рядом с демоном. Тот даже не поднял головы. Несколько минут мы молчали, а потом я решительно послала всё к чертям.
-А целоваться ты не умеешь. — Скажи я ему, что я в восторге от его семьи и хочу со всеми ними познакомиться, он и тогда бы не так сильно удивился, как от моих слов. Лицо его так обескуражено вытянулось, что я невольно улыбнулось. Теперь он смотрел на меня подозрительно. Отлично понимаю его: взъерошенная, дрожащая магичка с зареванным лицом и кривой ухмылкой — тут не каждый выдержит. От меня ждали совсем других эмоций. И они были: вся палитра и оттенки злости и ярости собрались у меня внутри. Но направлены они были отнюдь не на Рейна, а на его отца, на которого я возлагаю всю ответственность. — Давай выбираться отсюда.
Я поднялась и хотела пойти к выходу, когда князь поймал меня за руку. Я невольно вздрогнула, вспомнив, что последовало за этим жестом в прошлый раз. Инферн это понял, и его пожатие стало совсем невесомым.
-Я видел убитого легаментиса. Похоже, ваша семья спасает мою жизнь уже во второй раз. — Ровным тоном, без каких либо эмоций (мог бы хоть изобразить раскаяние, для приличия!), сказал он, а затем совсем тихо добавил. — Прости.
Я лишь неопределенно махнула головой, не в силах что-либо сказать. Не смотря на то, что я его теперь понимала и в принципе не злилась, простить то, что он со мной сделал, у меня пока сил не хватало.
Оказалось, пока я валялась, солнце на небосводе заметно продвинулось к горизонту. Сзади послышались тихие шаги демона, я вопросительно взглянула на него. И куда? Князь покрутил головой и кивнул в сторону незаметной звериной тропки, уводящей в глубь Зеркальной рощи. Мы бодро заковыляли по ней.
Глава 8
После двух часов прогулки по Зеркальной роще я поняла, что очень нравлюсь местным обитателям. Я даже, наверное, была бы польщена, если бы во взглядах, светящихся из придорожных кустов, отчетливо не сквозил исключительно гастрономический интерес. Причем аппетитной они находили только меня. На идущего рядом демона — в пожеванной одежде, с запекшейся на лице кровью и серебристо-голубым клинком в руке — вообще никто не заглядывался.
Свита у нас была внушительная. В зарослях окружающих дорожку, по которой мы шли, постоянно что-то шуршало, ворочалось и неприлично громко причмокивало. Казалось, параллельно нам двигалось огромное стадо, оставляющее после себя впечатляющую просеку. Несколько раз особо настырные пытались сцапать суповой набор (ну, меня то есть), однако яростно поющий лунный клинок пресекал все подобные попытки. В том, что у Рейна неожиданно проснулись дружеские чувства ко мне — сомневаюсь. По-моему, князь решил, что после всего, что я натворила, он имеет исключительное право на моё убиение. И сейчас это самое право попросту ревностно отстаивает. Если это так, то лучше я сама добровольно прыгну в кусты. Так гуманней будет.
Чем дальше мы продвигались, тем меньше терпения оставалось у наших сопровождающих. Нам уже чуть ли не в затолок дышали. Я, стараясь до этого храбро шагать наравне с демоном, бочком подтянулась к спутнику и уютно устроилась чуть левее за его спиной, рассудив, что раз он претендует на мой хладный труп, то путь его сначала защитит. Смелым и сильным у нас везде дорога, ну а мы трусишки и в хвосте неплохо себя чувствуем. Хищник внутри меня недовольно заворчал в ответ на подобные мысли. Эх, милый, если бы только я могла перекинуться и выпустить тебя...
Оказалось что сзади не безопасней, чем впереди. В одно мгновение с ветки, свисающей над тропой, что-то слетело и прицельно приземлилось на меня. Могу собой гордиться — я лишь заверещала, взяв самую высокую ноту, на которую была способна, а не рухнула в обморок от избытка чувств. Демон резко крутанулся, и узрел меня барахтающуюся на земле и пытающуюся спихнуть с себя ярко рыжий комок.
-Нет! — Дурным голосом заорала я, когда услышала, как снова злобно загудел меч инферна. Тот замер, непонимающе уставившись на меня уже хохочущую. Это была кайви — маленькая зверюшка из той немногочисленной категории местной фауны, с которой я не боялась встречи. Кайви — небольшие существа, покрытые густой шерстю, с черными круглыми глазами и длинными конечностями — были дружелюбными и ужасно любопытными. Один их представитель даже жил в нашем школьном зверинце. Страстью маленьких проказников были всякие блестящие и звенящие побрякушки. Они как сороки тащили всё, что могло отражать солнечный свет или издавало какой-либо звук.
Сейчас это создание восседало на мне и самым бесцеремонным образом шарило по моему телу, заставляя меня чуть ли не стонать от щекотки. Послышался треск и довольная кайви, наконец, спрыгнула с меня, унося в своих цепких пальцах мой янтарный амулет.
-Стой! — Очнулась я и рявкнула уже демону. — Лови её! Скорей!
Бедный князь от подобной наглости действительно ринулся за шустрой кайви, и всё-таки успел поймать ту, когда она уже намеревалась скрыться в кустах. Существо возмущенно заверещала, не желая расставаться с законной добычей, но Рейн с легкостью отобрал у неё шнурок. Я в это время поднималась с земли и не увидела, как вытянулось его лицо, когда он взглянул на моё украшение.
-Мейхиор? — Не веряще пробормотал он, глядя на сияющий камень, так похожий на его глаза.
-Что? — Я не расслышала, занятая разобиженной кайви, которая почему-то решила, что найдет во мне благодарную слушательницу. Она тихо трещала, кидая злобные взгляды в сторону инферна, и размахивая руками, жаловалась мне.
-Откуда у тебя это? — Хмурясь, спросил у меня мой спутник.
Я отвлеклась от страдающего животного.
-Из Мирославля. Купила в одной дешевой лавочке. Безделушка конечно, но мне понравилась. — Пожала я плечами, подходя и забирая амулет. Завязав разорванный шнурок, снова спрятала кулон под рубашку. — А что?
-Ничего. Идем, скоро стемнеет. — Он отвернулся и пошел по тропинке. Мы с кайви переглянулись и, пожав плечами, последовали за ним.
Втроем идти было веселее. Кайви не переставала что-то болтать на своем языке, заглядывая мне в глаза и пристально следя, чтобы я её слушала. Рейн шел впереди, не обращая на нас внимания и ни разу даже не повернув головы. Местной живности тоже было не видно. Подозреваю, что мои испуганные вопли обратили их в бегство.
Моя новая рыжая подружка (везет мне на рыжих!) замолчала и, взобравшись мне по ноге, устроилась на руках. Её пальцы пробежались по моей шее, там, где был скрыт амулет. Зверюшка вздохнула.
-Не грусти. — Я ободряюще улыбнулась ей. — Я тебе подарю что-нибудь другое. Правда, у меня больше нет украшений, но знаешь, у Рейна на сапогах замечательные серебряные пряжки. Что скажешь?
Идущий впереди демон споткнулся. Кайви оценивающе стрельнула глазками на его обувь и одобрительно курлыкнула. Я рассмеялась.
-Договорились, как только он потеряет бдительность, мы стащим у него их.
Князь голоса так и не подал, но стал время от времени оборачиваться, вероятно, чтобы убедиться, что мы не подбираемся к нему, алчно нацелившись на его обувь.
Деревья вокруг стали реже, их компанию начали разбавлять редкие кусты жимолодости и небольшие полянки с весело цветущими колокольчиками.
Где-то через час мы услышали странный шум. Рейн на ходу схватил меня за руку и ускорил шаг, кайви перебралась на моё плечо. Чем ближе мы подбирались к источнику гула, тем шире по моему лицу расползалась улыбка. Этот бас я узнала бы где угодно. Мы двинулись на голос Хэла, распевающего такую похабную песенку, что даже эмоционально неокрашенные предлоги и знаки препинания приобретали у него неприличный оттенок. Вскоре я улыбалась во весь рот и даже сама стала поторапливать демона, так как разобрала, что в пение гнома вплетается еще один до боли знакомый тенор. Иланка пела выше Хэла, но от этого не менее прочувственно.
Нашли мы их на одной из полянок, стоявших спина к спине и вяло отмахивающихся от наседающих на них парочки монстров, сплошь состоящих из колючек и зубов. При этом существа уже, похоже, сами пожалели, что связались с нашими друзьями и не столько из-за их оружия, сколько из-за чудовищного дуэта.
-Господи, ну вы и фальшивите. — Усмехнулась я, останавливаясь рядом с инферном, который по-прежнему крепко держал меня за руку. Кайви тренькнула, подтверждая мои слова. Две пары удивленных и две пары отчаянных глаз взглянули на нас. Причем отчаянные были не у гнома с принцессой.
-Ника! — Взвизгнула моя лучшая подруга, чем нанесла решающий удар по утонченному слуху "колючек". Они кубарем ринулись прочь с поляны.
Подруга же подалась в мою сторону, но потом остановилась, узрев, наконец, рядом со мной демона. Её взгляд скользнул по нашим соединенным рукам и её брови поползли вверх. Смутившись, я выдернула руку и сама подошла к ней.
-Хорошо, что мы вас нашли. — Улыбнулась я. — Прогулки по Зеркальной роще изрядно утомляют.
-И не говори. — Откликнулась Иланка, рассматривая кайви. — Мы с Хэлом уже часа четыре бродим. Хорошо, что он здесь ориентируется. А вы как добрались?
-Да так же. Нас выкинула намного восточнее. Шли не меньше чем вы, стараясь держаться запада. Вот подружку себе новую нашла. Знакомься — Болтушка. А это Илана.
-А почему Болтушка? — Удивилась та.
-Скоро узнаешь. — Ответила я и обернулась. Хэл и Рейн что-то тихо обсуждали. Князь склонился к гному, и его темные волосы легли на лицо. Почувствовав мой взгляд, он поднял глаза и посмотрел на меня. Что-то в них промелькнуло, но я не успела разобрать, так как он уже снова отвернулся.
-Он тебе ничего не сделал? — Услышала я тихий вопрос. Принцесса тоже пристально смотрела на инферна, недобро прищурив глаза. Я вспомнила, что произошло в пещере, и покачала головой.
-Нет. Мы даже почти не разговаривали.
-Уверена? — Теперь пристального взгляда удостоилась уже я.
-Да. Почему ты спрашиваешь?
-Да, нет. Просто. — Пожала она плечами и отвернулась. Я тоже замолчала.
Впервые я соврала подруге и была от этого не в восторге.
Хэл замахал рукой, призывая наше внимание.
-Пора идти. — Сказал он, когда мы подошли. — Скоро роща закончиться и мы выйдем на равнину.
-Подожди. — Перебила Илана. — А как же остальные? Мы не можем их бросить.
-Другого выхода нет. — Отрезал демон. Подруга кинула на него испепеляющий взгляд, но он не возымел действия. — Они либо уже выбрались, либо погибли. Скоро стемнеет, если мы пойдем их искать, то и сами погибнем.
-Я. Их. Не. Брошу. — Цедя каждое слово, прорычала та. — Если тебе так хочется, можешь проваливать, а мы пойдем их искать.
Князь судорожно вцепился в рукоять меча. Ой, ой! Я поспешно вклинилась между ними и повернулась к принцессе.
-Илана не надо. Сделаем так: пойдем на запад к равнине. Если до конца рощи никого из наших не найдем, и если они не ждут нас перед рощей, то тогда вернемся назад утром. В темноте мы действительно сами потеряемся и уже ничем не сможем помочь остальным.
Она дернулась было возразить, но промолчала. Я её отлично понимала — она переживала за Шана, я за — Мартина. Эльфы о себе смогут позаботиться, в этом я была уверена.
Так мы и двинулись, в тихом неприязненном молчании. Даже Болтушка по-притихла, явно сообразив, что сейчас не время для баловства.
-Илана. — Тихо позвала я подругу, не в силах больше молчать. Она обернулась ко мне. — Ты знаешь, что произошло? Кто применил магию?
Она покачала головой и задумалась.
-Понятия не имею, но точно знаю, что не я и не ты. В Мартине я тоже уверена.
-Тогда кто-то другой. — Уронила я. Принцесса кинула на меня взгляд, по которому я поняла, что и она думает так же.
-Но кто?
-Не знаю. — Я машинально погладила кайви, которая оживилась, когда мы начали разговор. — Но и случай в болоте, и нападение в Пернатых копытцах, а потом на дороге — всё имеет связь. И как это не паршиво, мог это сделать лишь тот, кто много о нас знал.
-А что случилось в Пернатых копытцах? — Я коротко описала свою встречу с братьями демонами в темном переулке. — Ты права, всё паршиво. И очень запутанно. Неужели предатель среди нас?
