Невеста Темного Дракона

— С тобой в первый раз такое, да? — спросил Ладон, когда я уже почти засыпала в его объятиях.

— Да.

— Придется мне устроить свадьбу быстро. Я так долго не протяну, — усмехнулся Ладон. — Вот за что ты мне досталась?

— За все хорошее, — пробормотала я. — Ты ведь скоро уйдешь, да?

— Уйду. Ненадолго. Вечером мы увидимся, за тобой пришлют. Правда, на ночь тебя мать не оставит, к сожалению. Но тем и лучше, верно? Долго я так не протяну. Ты будешь спокойно спать, Эльчонок?

— Я не маленькая, — пробормотала я. — Незачем меня так называть.

— О нет, — он обогрел дыханием щеку, — не маленькая. В этом я убедился. Спи, Эльчонок. И выспись хорошо, потому как неделя будет трудной.

— Хорошо, что ты приехал.

Я зевнула и расслабилась. Устала так, словно ворочала камни. Надеялась, что Ладон не уйдет, пока я не усну. Похоже, так и было, потому что, засыпая, я помнила его бормотание и осторожное прикосновение к спине.

— Эльчонок, вставай, уже утро, — мама раскрыла шторы, позволяя утреннему свету пролиться прямо на мою кровать.

Я с трудом разлепила глаза, в первое мгновение не соображая, где нахожусь и почему меня будит мама, а не Тхэш или голос Ладона. Или не Рыс, например...

— Как спалось?

— Хорошо, — воспоминания о прошедшей ночи возвращались, заставляя краснеть.

— Чего такая румяная? Снился Ладон?

— Э-э-э, что-то типа того, — пробормотала вконец смущенная я. — Где папа? Он уже встал?

— Пошел размяться. Вероятно, на месте груши он представляет Ладона, потому что из подвала доносятся такие звуки, словно он там соседа душит. Кстати, ты соседа не видела? Может, это как-то связано с тем, что его две недели нет?

Она остановилась, заметив мой ошалевший взгляд.

— Да шучу я. Отец действительно в подвале, разминается. Завтрак на кухне, а еще принесли письмо. Приехал представитель Плато и Ладона в частности. Хочет видеть тебя, дабы услышать твое решение и обговорить все детали, в случае согласия. Я так понимаю, наш дракон не выдержал, и сам за тобой явился? Этот мужик любит играть с огнем. Отца я уже уговорила идти на работу, так что с тобой поеду я. Кайл еще не смирился, что придется отдать тебя замуж, но хотя бы согласился со мной, что истеричная беготня по городу выглядит как минимум странно.

Я с трудом поднялась, ибо хотелось еще немного поваляться. Но тратить драгоценные минуты с семей на сон было преступлением.

На кухне кормили Тхэша. Кухарки почему-то не было, наверное, дали выходной, поэтому старалась мама и наг, судя по активному жеванию, ее блинчиками был доволен.

— Привет. Слышал, кто приехал?

Тхэш кивнул и обеспокоенно огляделся по сторонам.

— Элла, он с ума сошел, ему нельзя сюда!

— Знаю. Думаешь, не понимаю? То же самое ему вчера сказала, но он меня никогда не послушает.

Передо мной поставили тарелку, полную ароматных блинов, политых сметаной.

— Вы вчера виделись?

— Э-э-э, да, он заходил на минутку, — пробормотала я.

От дальнейших объяснений меня спас отец, вернувшийся с тренировки. Он бросил на стул полотенце, проигнорировав мамин хмурый вид и поцеловал меня в макушку.

— Как спалось?

— Неплохо. Ты идешь на работу?

— Иду. Элла, на сегодняшней встрече не смей ничего подписывать. Что бы этот человек ни сказал, чем бы ни пугал, поняла меня?

Я хмыкнула. Неужели Ладону нужны подписи? Мое согласие он получил ночью, и отменить его куда сложнее, нежели аннулировать закорючку на листе бумаги.

— Конечно, папа, — как послушная девочка, улыбнулась я.

Мама была довольна.

Ладон, а по легенде, его представитель, разместился в главной гостинице Лесного. Разумеется, в лучших апартаментах, в которых наличествовал свой кабинет, столовая и бассейн. Последнее обстоятельство меня изрядно порадовало, и глаз на это чудеснейшее место я положила, едва мы с мамой прибыли в нужное место.

— Прошу вас, — управляющий поклонился, пропуская в апартаменты и закрывая дверь.

Ладон стоял у стены, встречая нас. Я замерла, рассматривая мужчину, в непривычной для него белой рубашке, а мама незамедлительно выдала:

— Ну что, сволочь, соскучился?

— Сияющая, — хмыкнул Ладон. — Ножик выложи.

— За глаза опасаешься? — хмыкнула мама. — Зря. В этот раз я буду точнее. Обидишь мою дочь, будешь украшать стену напротив камина. Твоя шкурка отлично подойдет к моим новым шторам.

Новым? Так, похоже, папа серьезно вознамерился сделать с Ладоном что-то нехорошее.

— Она не твоя дочь.

— Еще раз такое скажешь, лишишься чего-то, очень важного для семейной жизни.

Они стояли друг напротив друга, буравя взглядами.

— Мам, — осторожно позвала я, когда пауза затянулась. — Ладон. Мы вообще собирались поговорить, а не ссориться. Объяснит кто-нибудь, что между вами произошло и из-за чего вообще вся эта история?

— Когда ты была маленькой, — мама прищурилась и убрала рыжие волосы за уши, — он пытался тебя похитить. Чтобы влиять на Кайла. Он тогда только брал руководство "Драконьими Авиалиниями" в свои руки. Я тебя не отдала, и эта ящерица убралась с ножом в глазу. Вот и бесится. Сейчас думаю, что надо было нож кидать совсем не в глаз...

— Проходите, — как-то нехорошо улыбнулся Ладон, открывая перед нами дверь в кабинет.

Я впервые видела его таким. Его отношение ко мне было сначала довольно равнодушным. Потом он выражал интерес, потом симпатию и, наконец, любовь. Вернее, я хотела думать, что это была любовь. А сейчас между ним и мамой пылала настоящая ненависть. И чем все это кончится, я не знала.

Кабинет Ладона выглядел так, словно он в нем и не работал. Лишь несколько листов, да какая-то книга лежали на столе. Больше его присутствие здесь ничто не выдавало. За исключением кое-кого, разлегшегося на диване.

— Рыс! — я бросилась обниматься с котом. — Ларан!

Рыс мурлыкал и терся об мою шею, тыкался в руку, чтобы я его погладила. Ларан просто устроился на коленях и сладко заворчал что-то на своем, драконьем. Они явно были рады меня видеть, а уж как я была счастлива — не передать словами.

— Спасибо, — я улыбнулась Ладону. — Можно я их заберу домой?

Он кивнул, правда, с некоторым напряжением. Неужели боится, что я, лишившись стимула вернуться на Плато, сбегу? Мне хотелось, чтобы он меня поцеловал, но при маме я не решалась.

— Собственно, нужно обсудить кое-какие вопросы. Организационного характера. Признаться, я надеялся поговорить со Златокрылым.

— Он тебя так радушно не встретит, — хмыкнула мама. — Он даже не знает, кто ты.

— Именно поэтому я и хотел с ним поговорить.

— А мою дочь ты не хочешь спросить, пойдет она за тебя или нет?

Мы с Рысом замерли, прекратив играться.

— Я уже спросил. Вчера ночью, — Ладон довольно ухмыльнулся.

Я покраснела.

— Значит, вчера ночью ты был в моем доме, — мама уселась на диван.

Соскучившийся Рыс тут же побежал ласкаться к ней.

— Счастье, что тебя не видел Кайл. И зачем же ты приходил?

— Тебя повидать, — хмыкнул Ладон. — Так что со сроками? Я хотел обговорить сроки свадьбы и то, как мы это представим. Пожалуй, свадьба будет на Плато. Я увезу Эллу как представитель и там мы поженимся.

— Нет, — спокойно улыбнулась мама. — Вы сделаете заявление. Я не позволю портить жизнь моей дочери. И не позволю слухам бродить по Лесному. Ты представляешь себе, что начнут о ней говорить? Ты раскроешь свою тайну, Ладон. Прими меры для обеспечения безопасности, делай, что хочешь, но моя дочь выйдет замуж за человека, а не за ящерицу.

— Разумно, — хмыкнул в ответ Ладон. — Если вам есть до этого дело, народ узнает обо мне немного больше. Впрочем, это никак не влияет на тот факт, что поженимся мы не в Лесном. Ты и Златокрылый можете приехать, но больше — никого.

— Элла, дорогая, ты с ним согласна?

Наконец-то вспомнили и обо мне! Какое счастье. Да уж, свое замужество я представляла немного другим. Хотя это, пожалуй, интереснее.

— Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое, — вздохнула я. — Хватит ссориться! Мама! Ладон! Так уж случилось, что свадьбы этой не избежать. И выбирать между родными и мужем я не хочу. Я могу понять вашу ненависть, но я этих чувств не испытываю. Я пыталась, много раз пыталась начать ненавидеть тебя, Ладон, но не могу, потому что хорошее — все, что было с тобой — перевешивает плохое. И я знаю, что мне тебя ненавидеть не за что. Но и с родителями я ссориться не собираюсь. Так что вам придется смириться с существованием друг друга. И с тем, что в моей жизни теперь есть две стороны. Точно так же, как я не хотела становиться разменной монетой, я не хочу становиться человеком, которого вы тягаете туда-сюда, чтобы насолить друг другу.

— Ты не разменная монета, — Ладон хмыкнул. — Хорошо. Справедливо и логично. Но все же ответа на вопрос я не получил. Ты согласна выйти за меня на Плато, в присутствии Тхэша и твоих родителей?

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь рассмотреть, что же такое движет этим мужчиной. Наконец кивнула:

— Да.

— Следующий вопрос. Условие развода только одно: если в течение двух лет Элла не родит ребенка, она может быть свободна.

— Ей семнадцать, — возразила мама. — Рожать сейчас небезопасно. Увеличь срок, и проконсультируйтесь с лекарями. Элла, что ты скажешь?

— Я скажу, — тихо отозвалась я, — что у меня появились серьезные сомнения в целесообразности свадьбы с тобой. Мне на минуту показалось, будто смысл в том, чтобы жениться на девке поздоровее и сделать ей ребенка. А если не выйдет, то, дорогая, я тебя больше не люблю, ты свободна. Ищи себе другую идиотку.

В этот момент я как-то не подумала о том, что выбора у меня не так уж много.

— Демоны, — Ладон выругался себе под нос. — Златокрылая, ты не возражаешь, если я выведу твою дочь на пару слов?

Мама махнула рукой, тяжело вздохнув и смерив меня изучающим взглядом.

— Эльчонок, — едва мы вышли в коридор, начал Ладон. — Я сказал это не потому что хочу использовать тебя для рождения ребенка. Ты молодая, красивая девушка. Так уж случилось, что я заставил тебя согласиться на замужество. Но тебе нужна семья, настоящая, с детьми. Если я не смогу тебе этого дать, я не вправе буду удерживать тебя рядом с собой. Это жестоко.

— А можно мне решать, рядом с кем я буду? Я решила, что буду рядом с тобой. Если я захочу уйти, мы это обсудим. Но ставить мне условия... А если я не смогу забеременеть? Многие женщины не могут родить ребенка. Ты что, со мной разведешься?

— Хорошо, — Ладон вздохнул. — Возможно, мне следовало выразиться иначе. Если в течение нескольких лет у нас не будет детей, ты сможешь уйти. Сама решишь, хочешь ты оставаться рядом с таким мужем, или нет. Такая формулировка тебя устроит?

— Лучше, чем предыдущая. Ну, и зачем было уводить меня от мамы? Что такого секретного ты сказал?

— Я просто, — Ладон улыбнулся, — хотел позволить себе немного вольностей. Иди сюда.

— Нет, — фыркнула я. — Я на тебя обижена.

— Ты улыбаешься.

Ну, улыбаюсь, чего в этом такого уж страшного? Он действительно забавно выглядит, когда перестает изображать из себя завоевателя мира и заигрывает со мной. Крайне забавно.

— И на что же мы обиделись?

— Еще не придумала, — я хихикнула. — Но обязательно придумаю. Мы столько всего не обсудили. Неужели ты не найдешь, где сделать пакость, а я — где на нее обидеться?

— Хочешь, закажем платье у той портнихи? — вдруг совершенно не к месту спросил Ладон.

— Не хочу. Она была среди тех, кто пришел обвинять меня в смерти Морриган. Закажу платье в Лесном, время еще есть. Хотя зачем мне платье, если меня никто не увидит?

Ладон все-таки улучил момент и запустил лапы в мои волосы. Возражать я не стала, нежные массирующие движения были весьма приятными.

— Ты хочешь праздника?

— Ну, с Тхэшем мы, пожалуй, напьемся. Почему ты не разрешил ему прийти сегодня?

— Он придет позже. Я хотел поговорить с тобой и твоей матерью. К слову, об этом... Эльчонок, я не хочу, чтобы ты меня покалечила, но мне нужно поговорить с твоей матерью. Наедине. В гостиной накрыт стол к обеду, сможешь побыть там? Перекуси, выпей чаю. Как только мы поговорим, подадут обед, и приедет Тхэш.

Я прищурилась.

— О чем ты хочешь поговорить с мамой?

— Я расскажу тебе. Но позже, ладно? Я хочу обсудить все, что важно в данной ситуации. Не обижайся, детка.

— Не буду. Мама все равно расскажет мне.

Ладон на это лишь улыбнулся, но мне показалось, что улыбка эта носила характер "заблуждайся, если хочешь". Мне и в голову не приходило, чтобы мама могла соврать или умолчать о чем-то. Но...

В гостиной стол был накрыт на четыре персоны. Четвертым, очевидно, ждали Тхэша. Я налила ароматного чая, взяла бутерброд, больше затем, чтобы занять руки. И прислушалась. Непривычная тишина настораживала. Я минуты две соображала, почему не слышу даже отзвуков разговора, пока не поняла, что кто-то из них наложил заклятье на дверь. Что такого Ладон хотел сказать маме, что понадобилось защищать комнату от прослушки? И почему мне нельзя было участвовать в разговоре? Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Зато мне оставили Рыса с Лараном и я наконец-то затискала их до полусмерти. Мой котик был искренне рад меня видеть, да и птенец не отходил ни на шаг и хвостиком бегал по комнате. Он заметно подрос. Нужно будет спросить у Ладона, как учить его говорить и что еще нужно сделать, чтобы максимально облегчить ему жизнь.

— Скоро мы переедем, — сказала я Рысу.

Тот понял и мяукнул. Ларан взобрался на излюбленное место: спину кота. Смешные они были в этот момент. Я почти забыла обо всех сомнениях. Но вот открылась дверь, вышла мама, выглядящая непривычно серьезно и спокойный Ладон. Я пыталась прочесть что-то по их лицам, но успеха не добилась. мама мне улыбнулась, а Ладон ненавязчиво, но крепко сжал руку.

— Проголодалась? — спросил Ладон. — Я велел, чтобы подавали обед. Тхэш скоро придет.

— О чем вы говорили? — не задать этот вопрос я не могла.

— Мы потом поговорим об этом, когда приедем на Плато. Не забивай себе голову ерундой. Старые дела, которые надо решить, иначе ты будешь постоянно жить в скандалах между мной и твоей семьей. Так... твоего Ларана скоро нужно будет учить говорить. Да и потренировать не мешало бы. Хочешь, слетаем в то место, о котором ты говорила, и поучим его летать?

Он запомнил. Я улыбнулась. Отвлечь от ненужных вопросов на этот раз у Ладона получилось. Но все же, несмотря на завязавшийся разговор и показное дружелюбие мамы, меня не покидало ощущение, что разговор в кабинете имел куда большее значение, нежели эти двое пытались представить.

Но потом пришел Тхэш, подали обед и времени поразмыслить у меня не было.

Уже темнело. Мы с мамой вышли из гостиницы, направляясь домой, зная, что отец там сходит с ума, когда нас догнал Тхэш. Он изъявил желание остаться в апартаментах Ладона, якобы по причине того, что им нужно обсудить организацию моего переезда. На деле же, думаю, Тхэш просто побоялся оставаться еще на одну ночь в нашем доме. Как мы узнали за обедом, все время, что нас с мамой не было дома, вернувшиеся из гостей сестры и Эд висели на хвосте нага и категорически не желали оставлять того в покое.