Ее темные рыцари

К слову, старой девой Ольхина не являлась. На первом курсе института она встречалась с парнем, который через месяц после начала серьезных отношений разбился на мотоцикле. Этот момент нас с Каришей объединял. Нет, мой первый мужчина не умер, но через неделю после получения допуска к телу нарвался на хулиганье, которое избило его до полумертвого состояния. А когда я на следующий день навещала бедняжку Гришу в травматологии, обнаружила его целующимся с какой-то девицей. Так что тем бандитам в некоторой мере я благодарна — невольно они поспособствовали раскрытию кобелиной натуры моего парня.

Первая любовь Карины стала для нее пока и последней. А вот меня ждало еще одно разочарование — коротенький гражданский брак, чуть не ставший законным, с вдовцом, воспитывающим десятилетнюю дочь. Я изо всех сил старалась подружиться с девочкой, но, увы, не вышло. И, как подозреваю, именно из-за капризной, но безмерно любимой дочурки я и получила отставку. Что ж, вскоре я вздохнула с облегчением — отношения с ее папкой не были идеальными. Ну, а потом было не до романов — умер дед, вскоре за ним ушла и бабушка.

А дальше я встретила "роскошных, аппетитных парней", с которыми, как бы не надеялась на другой исход подруга, распрощаюсь сразу, как только перестану быть Гласом.

— Кариш, после всего, что довелось увидеть, став Гласом, я поверила в теорию твоей тетки.

— В теорию, что на женщинах семьи Ольхиных лежит проклятие одиночества и ранней смерти?

— Да.

— Брось, Герда, никакого проклятия нет, — заупрямилась подруга.

И я поняла, что доведется с ней повоевать, прежде чем уговорю встретиться с одной из моих новых знакомых.

Что Карине могут помочь ведьмы из "Ока Мерлина", меня осенило только что. Если они не видят, проклят человек или нет, то соответствующий артефакт-детектор у них быть просто обязан. А иначе, какие тогда они ведьмы? Так что они помогут в любом случае.

— Если есть вампиры, оборотни и маги, то почему бы не быть и проклятиям?

— Да кому я нужна? — Карина натянуто рассмеялась. — Или мои тетки с бабками? Мы обычные среднестатистические люди.

Я бы не была настолько категоричной. Ольхина — женщина яркой внешности, как и все ее покойные родственницы. Чем не повод для зависти? А зависть — страшное чувство, толкающее на любые преступления.

— Даже если ты что-то отрицаешь, оно из-за твоего неверия никуда не денется.

— Нет никакого проклятия, я знаю точно. — И моя самоуверенная циничная подруга покраснела.

— Ты... — я временно онемела от удивления, — ты...

— Я, — кивнула Ольхина, соглашаясь, — серьезно встречаюсь с мужчиной.

— Давно? — наконец выдавила из себя вопрос.

— Семь недель, почти сразу, как с тобой поссорились, — подруга опустила взгляд.

— Рекорд...

— Ага...

И мы временно замолчали. Карина занималась давно забытым занятием, то есть стыдливо краснела, а я потрясенно ее рассматривала.

Спрашивается, почему я сразу не поняла? А тотчас подумала о самом страшном, когда увидела ее новый цвет волос? Наверное, такова человеческая натура — готовиться в первую очередь к плохому. А еще в людской природе — желание дать сдачи.

— И как стыковка?

— А? — Ольхина округлила глаза.

— Амур-шурум-бурум? Лубофф-моркофф колосится?

— Герда! — вознегодовала любительница задирать других. — Испорченная ты девчонка!

-А, главное, кем испорченная? — я удовлетворенно хмыкнула.

Ах, эта сладкая месть! Неприятно, когда затрагивают личное?

— Скажу прямо, для наивных и тех, кто ими прикидывается, как складывается дружба организмов?

Я, конечно, не смогла подобрать столько синонимов, сколько Карина, но и этот экспромт заставил ее рассмеяться.

— И стыкуется, и амурится, и колосится на десять из десяти с сотней плюсов. Чего и тебе желаю, подруга, и поскорей! — Она ткнула пальцем мне в бок. — Пенелопы — быстро портящийся товар, который одиссеи по-настоящему никогда не оценят...

— Давай не будем трогать древний эпос? — перебила я ее метафорическую сентенцию, прекрасно понимая, на что она намекает.

— Ладно, вернемся к нашим черным баранам, то бишь проклятию? Как видишь, его нет, ведь мой мужчина не умер, не пропал, не свалил спустя месяц после начала отношений.

— Исключение лишь подтверждает правило.

— Да иди ты в баню! — рассердилась Карина, нервно запустив пальцы в черно-бордовые волосы. — Нет никакого проклятия! У матери и теток была крепкая установка, вбитая в головы бабкой. Сильная вера материализует, как хорошее, так и плохое.

— Все, все успокойся, ты права.

Я подавила вздох. Кажется, кое-кто боится за свою выстраданную любовь, и поэтому закрывает глаза на реальность. Что ж, узнать есть ли на Ольхиной проклятье, можно и без ее согласия.

А оно есть, печенкой чую! Или где там обитает интуиция?

У прабабки Карины было четверо детей, из которых дожила до репродуктивного возраста одна дочь. От разных мужчин у той в свою очередь появилось три дочери, две из которых так и умерли бездетными. Нет, не могут умирать женщины одного рода просто так. Как и не должны коротать свою недлинную жизнь в одиночестве.

— Расскажи лучше, как произошло сие знаменательное событие — встреча черной вдовы с камикадзе-экстремалом.

— Герда! — возмутилась Каринка.

— Хорошо, я молчу, но тогда говоришь ты.

И Ольхина поспешила начать рассказ.

Глава 9.

Около пяти лет назад Карина задержалась в парикмахерской, занимаясь нелюбимым делом — предварительной подбивкой итогов. Финансовые расчеты показывали, что и в этом месяце статьи расходов могут превысить прибыль. Пора было признаться самой себе: она никудышный предприниматель и не сумеет добиться успеха. Все усилия и деньги, вкладываемые в парикмахерскую, уходят водой в раскаленный песок.

Моросящий дождь ухудшил мрачное настроение. К тому же дверь не хотела закрываться, и ключ застрял в замке намертво. Карина, уставшая и голодная, чувствовала, что еще чуть-чуть — и слезы ливнем хлынут из глаз. Шмыгая заложенным носом, она дергала ключ, уже не боясь его сломать.

И тут она услышала то, из-за чего ее урчащий живот заткнулся и от страха прижался к позвоночнику. Она услышала звуки драки.

Метрах в пятидесяти находилась арка во двор. И в светлое время суток через нее жутко ходить, сейчас же тем более. Но Карина не могла закрыть глаза на происходящее и, собираясь позвонить в милицию, достала из сумочки телефон, чтобы тихо выругаться. Связь отсутствовала. И все же девушка прокралась к месту драки.

Четверо против одного. Свет уличного фонаря позволил рассмотреть нападавших и их жертву. Бритые головы, кожаные куртки, джинсы, заправленные в высокие ботинки Dr. Martens — по одежде легко опознать скинхедов. К этому неформальному движению Карина до недавнего времени относилась нейтрально. Но пару недель назад ее взгляды поменялись, когда местные скины напали в парке на группу мужчин, проходивших тимбилдинг-тренинг. Вместо корпоративного духа прыгавшие в мешках парни в париках и женских платьях, заполучили телесные увечья средней степени. А до этого неправильные скинхеды отличились, избив эльфов. Не настоящих, конечно, ролевиков.

Видимо, нелюбовь к фэнтезийным расам повлияла и на сегодняшний выбор жертвы — у их противника была длинная коса. Ольхина мысленно добавила незнакомцу специальные накладки на уши — и получился шикарный принц перворожденных. В неярком электрическом свете заплетенные волосы "эльфа" проносились в воздухе белой плетью. И она, застыв, с минуту следила за их мельканием и тем, как мужчина, словно танцуя, уклоняется от ударов. Бритоголовые сталкивались между собой, натыкались на стены домов, падали, но не могли даже прикоснуться к нему. Похоже, этим вечером хулиганам не повезло нарваться на достойного противника — мастера айкидо.

И только когда у одного скина в руке засеребрился нож, девушка отмерла и закричала:

— Я вызвала милицию! Не трогайте его!

На какие-то секунды дерущиеся остановилась, а затем мужчина в коричневой кожанке отдал приказ:

— Лось, займись цыпой.

И амбал двухметрового роста — воистину лось! — двинулся к нежелательной свидетельнице. Но прикоснуться к окаменевшей в шоке девушке не успел. Обладатель роскошной косы за считанные мгновения расправился с оставшимися противниками и бросился на верзилу. В фильмах про героев, занимающихся восточными боевыми искусствами, таких громил одолевали, только хорошо помучившись — неповоротливость компенсировалась силой и высоким болевым порогом.

"Эльф" уложил Лося одним ударом в шею. Карине показалось, что кулак блондина даже не коснулся скинхеда.

— Подожди меня, я сейчас, — приказал Ольхиной странный мужчина.

И как не хотелось ей сбежать, она осталась стоять на месте, напряженно следя за действиями незнакомца.

Сначала показалось, что он собирается мародерствовать. Но нет, блондин быстро дотронулся до висков валяющихся в бессознательном состоянии скинхедов. На проверку наличия пульса его действия совсем не походили.

— Теперь они тебя не вспомнят, — объяснил мужчина свои действия, подходя к удивленной Карине. — Живи спокойно и не влезай больше в дела, тебя не касающиеся.

Тон, которым ей дали совет, возмутил до глубины души. И Ольхина не сдержала эмоции.

— По-твоему, следовало пройти мимо, заткнув уши?

— Именно так, — спокойно подтвердил беловолосый, — когда не можешь ничем помочь, не становись еще одной жертвой.

В некотором роде она могла бы с ним согласиться: единственное, что по силам хрупкой женщине в подобных случаях — это вызвать милицию.

— Сейчас полнолуние, я провожу тебя до дома.

— Злые оборотни разгуливают по городу? — в шутку предположила девушка.

Это был самый забавный подкат в ее жизни. Жаль только, интерес незнакомца продлится недолго. А может и к лучшему — он хоть и странный, а зла ему она не желала.

— Нет, разгул оборотней в этом городе сдерживает стальная рука вожака, — в ответ пошутил незнакомец, как подумала в тот момент Карина. — А вот человеческие отбросы ничто не подавляет.

— Хорошо, проводи, — легко согласилась Ольхина, — только помоги сначала с дверью.

Они как раз поравнялись с парикмахерской.

— Ты здесь работаешь?

— Да. Я, к несчастью, владелица этого недоразумения.

— А что так? — легко провернув ключ, поинтересовался собеседник.

— Плохая из меня бизнесвумен.

— Или место плохое, — возразил мужчина. Перекинув вперед косу, задумчиво поинтересовался: — Стричь умеешь?

— Кончики посеклись? — подколола Ольхина. — Умею.

— Надоело, что где не появлюсь, каждый гомо сапиенс мужского пола, склонный к раннему облысению, выказывает мне свою зависть. Проще избавиться от привлекающего ненужное внимание фактора. Не против заняться поздним клиентом?

Карина покачала головой.

— Клиентам у нас всегда рады. А не жаль волос?

— Нет.

Уже сидя в кресле перед зеркалом, мужчина представился Максимилианом. В наш город его привела работа — он искал антикварные издания для своего магазина в столице. У девушки чесался язык спросить, с каких это пор букинисты занимаются айкидо, но она совладала с любопытством. Шатающиеся на ветру библиофилы в очках с толстыми линзами — всего лишь стереотип, как и глупые блондинки.

Закончив стрижку, Карина выполнила пожелания Макса — собрала его волосы в пакет. Похоже, отрезанную косу он собирался оставить на память.

— Это слишком много, — сухо заметила она, увидев деньги, оставленные на тумбе.

— По ночному тарифу, — впервые за время их общения улыбнулся блондин.

И у Карины заболело сердце. Заболело в предчувствии непоправимого.

Она могла влюбиться в Макса. Не потому что он был красив и сложен как греческий бог, покровительствующий наукам и искусству. Не из-за его умения поставить негодяев на место. И не из-за подкупающей щедрости.

Она могла полюбить Макса за его улыбку — искреннюю и чуточку грустную.

Букинист провел Ольхину домой и исчез из ее жизни. Но еще долго подруга в деталях пересказывала мне их встречу и слово в слово — разговор. И вскоре стало казаться, что я там тоже присутствовала невидимкой.

После той встречи Карина изменилась: стала уверенней и оптимистичней. Ее бизнес также пошел в гору, словно она научилась перескакивать черные полосы. Только угроза однажды услышать страшный диагноз семейной болезни продолжала висеть дамокловым мечом.

— И вот он вернулся, — подруга поставила чашку с кофе на журнальный столик. — Говорит, что почти пять лет думал обо мне.

— Ты тоже его не забывала, — хмыкнула я. — Так, за чем дело стало? Совет вам да любовь.

— Не все просто, — вздохнула Кариша. — Ты открыла мне существование мира Полуночи, и я теперь уверена, что Макс не человек.

— Маг? Вампир? Или оборотень?

Моя собеседница покачала головой.

— Без понятия. Я прижала Макса к стенке, сообщив о своих подозрениях.

— И что?

— Он рассмеялся, сказав, что у меня богатая фантазия. И тогда я сделала одну глупость, хотя тогда мне она виделась хитростью. Я порезала палец, когда готовила салат. Только не рассчитала и чуть не лишилась внушительного куска мяса.

— Ох, и молодец! Решила, что если он вампир, то как-то прореагирует?— осуждающе прокомментировала ее поступок.

— Он раскрылся, исцелив рану.

— Значит, целитель, — сделала вывод я.

— Не думаю — у магов глаза ведь не сереют в гневе? Нет?

— Вроде бы нет. — Я задумалась, все-таки плотно общалась пока лишь с вампиром и оборотнем.

— А у него зелень глаз будто выцвела, а потом наполнилась холодным серебром... Я испугалась, когда он принялся отчитывать за риск.

Карина передернула плечами.

— То есть ты его боишься? Так дай ему отворот-поворот.

— Не могу, люблю его. — Она опустила взгляд. — И боюсь, что мои чувства безответны. Что просто-напросто зачем-то нужна Максимилиану.

Я не знала, что сказать. Соврать — не волнуйся, он тебя любит — не в моих правилах. Подруга могла ошибаться, и этот неопознанный полуночник воспринимал ее как свою половинку и будущую жену. Но что если страх Карины вырос не на пустом месте?

На этой грустной ноте откровенный разговор закончился. И вскоре я, попрощавшись и пообещав подруге больше не пропадать, вышла на улицу.

Ночь накрыла город темным, расшитым звездами плащом. Фонари заливали тротуары желтым светом, и деревья отбрасывали густую тень, в которой легко спрятаться.

Только я об этом подумала, как из-под сени каштана вышло двое. Мое сердце испуганно затрепыхалось, а затем забилось ровно — я узнала своих рыцарей.

— Посещение салона пошло тебе на пользу, — заметил вампир, и я поняла, что он имел в виду не обновленную прическу.

Я пожала плечами и, улыбнувшись, взяла обоих парней под руки, чем наверняка их удивила. Но ни словом, ни жестом они не выказали своего изумления. Так и пошли мы к оставленному возле "Ока Мерлина" джипу.

Когда стали переходить пустую дорогу, свет фар припаркованной невдалеке от салона машины ударил нам в спины. Хорошо, что не в лицо. Автомобиль, тихо шурша шинами, выехал на трассу и, резко газанув, устремился на нас!