— Дело не в еде, — сказал я. — Понимаешь, я не испытываю потребности есть и пить, голос говорит, что эта потребность здесь не поддерживается. Но это неважно, потому что...
— Как это неважно?! — воскликнул Гиви. — Ты только что сказал, что побывал не только в Школе, но и в Убежище, а теперь говоришь, что это неважно! Да ты... да тебя... да за эти два адреса ты получишь такой статус... Тебя как зовут?
— Андрей.
— Послушай меня, Андрей. Сейчас я дам тебе адрес, перемещайся и больше не думай о своих проблемах. Все твои проблемы мы решим. Согласен?
— Что от меня требуется? Назвать координаты Вудстока и Убежища?
— Да.
— Так я их не знаю.
— Как это не знаешь? Ты сейчас в Убежище. Запроси у своего терминала текущие координаты.
— Разве так можно?
Гиви издал неразборчивое рычание. Звучало оно зловеще, но субтитры в голове пояснили, что это смех.
— Ты давно в Сети? — спросил Гиви.
— С месяц примерно. А что?
— Твой мир давно вошел в Сеть?
— В энциклопедии написано, что пятнадцать лет назад. Но о Сети у нас почти никто не знает, я вошел в нее чисто случайно.
— Тогда понятно, — сказал Гиви.
— Что понятно?
— Понятно, как ты пробрался в Школу. Новичкам везет.
— В каком смысле?
— Долго рассказывать. Давай, перемещайся.
А почему бы и нет, подумал я. Что я теряю в худшем случае? Время? Скорее наоборот, с помощью Гиви инопланетного я быстрее доберусь до Гиви земного, чем без его помощи. А то, что на планете... как она называется... Сэон, кажется... В самом деле, что плохого, если на планете Сэон узнают координаты Вудстока?
— Говори координаты, — сказал я.
Гиви назвал координаты и я переместился по указанному адресу. Перед этим я запросил у невидимого терминала координаты Убежища и попытался их запомнить. Это было непросто — запомнить последовательность из двадцати девяти цифр очень даже непросто.
9.
Планета Сэон относится к числу высокоразвитых, я понял это сразу, как только очнулся в гостевом теле. Тело лежало в прозрачной капсуле, напомнившей фильм "Чужие". Как только я открыл глаза, крышка беззвучно поднялась.
Я поднял руки и взглянул на них, мысленно готовясь к худшему. Но все было не так плохо, как можно было ожидать. Рук было две и их пропорции примерно соответствовали человеческим, даже пальцев на каждой было по пять. Хотя нет, это не пальцы, это щупальца наподобие осьминожьих. Оригинальная конструкция — плечо и предплечье совсем как у людей — массивная кость, оплетенная мышцами, но кисть начисто лишена костей. Надо полагать, для высокоразвитой расы так даже лучше — нажимать на кнопки удобнее гибкими щупальцами, чем твердыми пальцами.
Ног две, с копытами, не раздвоенными, как у дьявола, а монолитными, как у лошади. Половые органы на месте, но какие-то странные... кажется, я гермафродит... гм... яйцекладущий. Ничего, на Оле было еще хуже.
Позвоночник на месте, сердца нет, потому что кровеносная система с распределенным приводом циркуляции. Легкие на месте... интересная конструкция — воздух входит в одно отверстие, а выходит в другое, при дыхании грудная клетка не поднимается и опускается, а мелко вибрирует, прогоняя воздух из вдыхательного хобота в выдыхательный.
Сюрприз — головы нет. Мозг находится внутри туловища, а там, где должна быть голова, из туловища торчит венчик щупальцев... нет, не щупальцев... Сейчас уточню...
Три хобота — один для приема пищи и два для дыхания, а также четыре глаза на длинных и тонких стебельках, двенадцать слуховых антенн и шестнадцать обонятельных. И еще около сотни запасных стебельков, на случай, если глаз или ухо вдруг оторвется. Если произойдет такое несчастье, один из запасных стебельков отрастет и превратится в точную копию утраченного органа, при этом любой стебелек может стать и глазом, и ухом, в зависимости от того, что именно пострадало. Оригинально.
Питательный хобот служит для засасывания жидкой пищи. Пищей может быть растительный сок или кровь, для последнего случая на конце хобота имеется специальное прокалывающее устройство. Но в высокоразвитом обществе кровь сосать не принято, она дорогая, дефицитная и не очень вкусная. Синтетические пищевые коктейли гораздо вкуснее и питательнее.
Закончив инвентаризацию тела, я вылез из капсулы и огляделся по сторонам. Я находился в большом зале, сплошь заставленном такими же капсулами. Очевидно, я нахожусь в портале для приема инопланетных туристов. Большинство капсул были пусты, в остальных лежали неподвижные тела, подобные моему. Все они выглядели как точные копии друг друга, память тела подсказала, что так оно и есть — гостевые тела выращиваются путем клонирования. Ну и ладно.
В дальнем конце помещения на стене был изображен светящийся символ, очертаниями похожий на китайский иероглиф. Едва я взглянул на него, подсознание сообщило, что знак показывает, что там выход. Как раз то, что нужно.
Выход оказался закрыт. Когда я приблизился к нему, невидимая сила начала отталкивать меня назад, вначале мягко, а затем все сильнее и сильнее. Я был вынужден отступить. Таможенный контроль, подсказала память тела.
В этот момент в мозгу раздался тихий голос, который вежливо попросил:
— Назовите цель визита.
Этот голос не был мысленным, он именно прозвучал, и говорил он на незнакомом языке, по-моему, на том же самом, на котором говорил Гиви. Голос прозвучал в мозгу в самом прямом смысле — мои ветвистые уши определили, что источник звука находится в верхней части моего туловища, как раз там, где мозг. Память тела подсказала, что это не телепатия, а стереоэффект.
— Я здесь по приглашению Гиви... э... Эоло... не помню.
— Гиви Эзолохола, — уточнил голос. — Ждите, он сейчас подойдет.
Ждать пришлось не дольше минуты. Невидимая стена вдруг исчезла, а секундой позже в коридоре, путь в который только что был перекрыт, появилось существо.
Выглядело оно отвратительно. Лес щупальцев на голове, глаза на стебельках, при ходьбе все это раскачивается... Какая гадость! Впрочем, я выгляжу не лучше.
Существо подошло ко мне и спросило голосом Гиви:
— Андрей?
Я сделал сложный жест обонятельными рецепторами. Как подсказала память тела, обитателям планеты Сэон этот жест заменяет утвердительный кивок головой.
— Я Гиви, — представилось существо. — Идем.
С этими словами существо развернулось на сто восемьдесят градусов и пошло прочь. Я последовал за ним.
Я ожидал, что мы будем долго блуждать по полутемным коридорам индустриального здания, но после первого же поворота коридор оборвался. Вначале мне показалось, что впереди открылась гигантская пещера, и лишь когда я вошел в нее, следуя за Гиви, я понял, что темно-фиолетовый потолок — вовсе не потолок, а небо.
Планета Сэон выглядела зловеще. Вверху фиолетовое небо с розовыми облаками, внизу темно-серая почва с такой же темно-серой растительностью. Сфокусировав зрение на поверхности земли, я обнаружил, что почва вовсе не серая, она составлена из черных и белых крупинок размером с булавочную головку. Интересно, это естественная почва планеты или искусственный газон?
Растения казались обугленными головешками, создавалось четкое впечатление, что серые ветки, растущие из земли, давно засохли. Метрах в пятистах впереди возвышалась роща более крупных растений, то ли деревьев, то ли кактусов, сразу и не поймешь, как их лучше назвать. Бугристые ветвящиеся стволы темно-зеленого цвета и без листьев. Странно, но местные растения не имеют листьев, как будто на Сэоне отменили законы фотосинтеза. Или эти растения получают жизненную энергию другими путями? Бог его знает.
Никакой живности, кроме меня и Гиви, в поле зрения не наблюдалось. Ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых. Тусклая серая пустыня, море обугленных веток, в котором разбросаны острова — рощи гигантских кактусов. Неприглядная картина.
Я обернулся назад. Здание, из которого мы вышли, было довольно большим, но очень низким, метров пять-шесть в высоту. Материал, из которого были сложены стены, я не смог опознать. Равномерно серая матовая поверхность, то ли металл, то ли пластмасса, кажется, монолитная — соединений между отдельными блоками нигде не видно.
Выйдя из здания, Гиви зашагал по тропинке, протоптанной в бескрайнем поле серых веток. Она была широкая и утоптанная, но это была именно тропинка, а не дорога — никакого искусственного покрытия, никаких бордюров по краям, никаких обозначений, просто полоса вытоптанной земли, на которой серые ветки не росли. Тропинка уходила метров на сорок от здания и там обрывалась.
Гиви дошел до конца тропинки и остановился, поджидая меня. Я подошел к нему и спросил:
— Куда мы идем?
— Ты должен ответить за свои слова, — сказал Гиви и окружающий пейзаж внезапно изменился.
Вокруг по-прежнему расстилалась серая равнина, небо над головой по-прежнему было фиолетовым, но теперь в нем не было облаков, а из серой земли не росли серые ветки, вместо них по плоской равнине были разбросаны неясные конструкции, напоминающие капустные кочаны, в которых вместо листьев росли подсушенные коровьи лепешки. Непонятно, что это такое — то ли растения, то ли какие-то искусственные сооружения.
Я обернулся назад и увидел, что здания, из которого мы вышли, больше нет. И еще одно изменение — солнце, которое раньше стояло почти в зените, теперь склонилось к горизонту и вышло из-за облаков. Оказывается, солнце на Сэоне лиловое. Deep purple, так сказать.
Метрах в десяти справа от меня воздух сгустился, замерцал и превратился в марево, из которого вышло существо того же вида, что и мы с Гиви.
— Это и есть твой чудо-боец? — спросило оно.
— Он самый, — подтвердил Гиви.
— Эй! — воскликнул я. — Гиви, ты обещал, что от меня потребуются только координаты двух миров. Ты не говорил, что придется драться.
— Ты либо лжешь, либо не помнишь, — заявил Гиви. — Я говорил об этом в самом начале разговора.
— Но потом, когда мы договорились, ты сказал, что от меня нужны только координаты Вудстока и Убежища.
— Любая следующая договоренность не отменяет предыдущую, а дополняет, — наставительно произнес Гиви. — Будь готов защитить свои слова.
Гиви отошел в сторону, а второе существо направилось ко мне с явно враждебными намерениями. Не нужно было читать его ауру, чтобы сообразить, что меня сейчас будут бить.
Я попытался принять боевую стойку, но сразу понял, что человеческие навыки здесь не пригодятся. Основное оружие человека — кулак, а у этих существ на руках вместо пальцев мягкие щупальца, ими как следует не ударишь, они в лепешку расплющатся. Интересно, как они дерутся...
Обратившись к памяти тела, я узнал, что в колющем устройстве на конце питательного хобота имеется железа, вырабатывающая парализующий яд несмертельного действия. Местная техника боя основана на том, чтобы парализовать противника серией уколов, а затем выпить его кровь, либо полностью, либо чисто символически, только для подтверждения победы.
Техника боя сэонцев очень своеобразна. С одной стороны, уколоть противника хоботом непросто, мышцы хобота не очень сильны и если противник поймает хобот рукой, вырваться можно, но если противник сумеет намотать твой хобот на руку, ты проиграл. Главное в рукопашном бою сэонцев — перехватить руками хобот противника и одновременно не позволить противнику перехватить твой хобот. Намотал хобот противника на руку — чистая победа. Просто схватил — противник вырвется, но будет вынужден отступить. Попытался схватить, но промахнулся — получил укол. Десять-пятнадцать уколов — ты проиграл.
С другой стороны, хобот очень подвижен, очень трудно предугадать его траекторию и еще труднее заблокировать ее, да так, чтобы не получить укол в руку. Схватка двух сэонцев не похожа на драку людей, это скорее танец, чем драка. Физическая сила не играет роли, все решают скорость реакции, правильная стратегия и, конечно, удача. Гм... А почему это физическая сила не играет роли?
Пока я консультировался с собственным телом, противник вышел на дистанцию атаки. Он не стал совершать поклоны или какие-то другие ритуальные действия, он ринулся в атаку немедленно.
Мое тело никогда не принадлежало бойцу. Оно не смогло предугадать движения противника, мне пришлось задействовать эмпатию, чтобы понять направление удара.
Эмпатия не особенно помогла. Противник не думал о своем ударе, он нанес его автоматически, работая только на рефлексах. Я успел понять, что атакующее движение выверено до мельчайших подробностей, это не просто замах наобум, это сложнейший прием, который может продолжиться десятком различных путей и почти все пути приведут к моему поражению. Даже если и существует надежная защита, шансы, что за оставшиеся миллисекунды я пойму, как надо защищаться, близки к нулю.
Я решил пойти другим путем. Кто-то сказал: не можешь одержать победу на поле противника — дерись на свое поле. Я решил ввести новый элемент в сэонское искусство рукопашного боя. Я не стал пытаться заблокировать хобот противника. Я сгруппировался и отпрыгнул назад, а когда противник продолжил наступление, я ударил его копытом в живот.
И немедленно получил укол в колено. Один укол почти не влияет на общую подвижность тела, просто колено чуть-чуть онемело. Зато противнику пришлось плохо.
Тела сэонцев не рассчитаны на то, чтобы держать удар. Ядовитому существу не нужны массивные кости и толстый слой крепких мышц. Грудная клетка сэонцев не имеет ребер, она сплетена из тонких волокон соединительной ткани. Брюшного пресса почти нет, мышцы живота у сэонцев слабые и тонкие, как у людей на боках.
Мой удар был сокрушителен. Противник застыл на месте, его антенны судорожно задергались, ему было очень больно, возможно, он сейчас умрет. Я отметил этот факт, но не успел осмыслить, потому что мне тоже пришлось несладко.
Я уже начал движение, когда понял, что сэонская анатомия не предполагает использования ног в качестве орудия для пинков. Теоретически, нога поднимается довольно высоко, но при этом тазобедренные связки сильно растягиваются, что причиняет жуткую боль. У сэонцев нет тазобедренных суставов, ноги крепятся к туловищу сотнями тонких связок, эти связки эластичны, но их эластичность не беспредельна. Сэонцы не умеют прыгать, даже быстрый бег требует предварительной разминки, без нее любое резкое движение будет крайне болезненным. А мое тело не испытывало интенсивных физических нагрузок с момента создания.
Чтобы приглушить боль, мне пришлось задействовать навыки, полученные на Вудстоке. Сознание вошло в боевой режим и я стал чувствовать свое тело отстраненно, как бы свысока. Страх отступил вместе с болью, я понял, что ничего фатального не произошло, просто я получил сильное растяжение связок, я могу двигать ногой, могу даже повторить удар, будет больно, но серьезных последствий в ближайшее время не ожидается. Потом придет расплата, этому телу предстоит либо серьезное лечение, либо инвалидность, но это будет потом. А пока я вполне могу завершить бой.
Завершать бой не пришлось. Изучая собственное тело, я отвлекся от противника, благо угроза от него пока не исходила. И когда я взглянул туда, где только что корчился от боли сэонец, я не увидел ничего.
