Угу, полезет он, поперед батьки на бабу... Скинув рюкзак и автомат на землю, я уцепился за приваренные полозья и влез на брюхо "вертушки". Сверху осмотрел место с другой стороны, куда буду спрыгивать. На вид — все чисто, но я еще и болтом проверил, а то аномалии всякие бывают. Та же "изнанка" заметна только в ясный солнечный день или при ярком луче фонаря. Оказавшись на земле с противоположной стороны, я попробовал вытянуть тело пассажира наружу. Фигушки, сдавленный полом и смятым потолком кабины и прикрученный ремнями, покойник вылезать отказывался категорически. Вот же, гадство, как мне добраться до ноутбука, тем более, что его и вовсе не видно?

— Ну, что там? — послышался взволнованный голос Хвата, которому было плохо видны мои манипуляции за корпусом аппарата, — Помощь не нужна?

— Нет, — ответил я, берясь за нож и примериваясь к мертвецу, — Пока и сам справляюсь.

Перерезав удерживающие тело ремни, я смог вытащить его наполовину из кабины, а потом все застопорилось. Покойник застрял и даже не шевелился. На миг промелькнула мысль разрезать его на части — ноги в бедренных суставах, голова, руки в плечах, но потом откинул. Остановила даже не мысль о кощунственном отношение к праху, а простая банальность — от меня после такой операции будет разить почище, чем от месячного зомби. Это я сейчас запаха не чую из-за маски, а так от тел должно идти такое амбре, что никакой тренированный организм не удержит в себе вчерашний ужин, не говоря про сегодняшний завтрак.

Резать нельзя, но делать что-то нужно. С кряхтением, я пошевелил еще немного тело и пролез в освободившееся пространство сам... и уткнулся мертвецу прямо в лицо. Эта часть тела сохранилась лучше всех и выглядела совершенно по живому, если не принимать в расчет синюшный цвет. В том положении, ноги вверху, а все прочее внизу, это было нормально, но вблизи смотрелось жутко. Открытые глаза уставились на меня, словно желая сказать нечто важное. Бр-р, к мертвецам я привычен, но вот в таком положении оказываюсь в первый раз. По быстрому, стараясь не встречаться с глазами покойного, я осмотрел салон и личные вещи обоих погибших. К сожалению ни у одного из парочки при себе не было рюкзаков, даже автоматов не было, только пистолеты в кобурах на поясе. Одеты оба в простые кожанки и толстые брезентовые штаны на ватной подстежке. От укусов собак такие помогают замечательно.

— Нашел? — теперь уже не выдерживает Леший.

— Пока..., — начал я произносить фразу, собираясь сообщить о нулевом результате, но тут обнаружил искомый предмет, — Есть, сейчас достану!

Ноутбук по всей видимости лежал на коленях и во время падения упал на... потолок, который поменялся местами с полом. Сминаемый металл крыши придавил его к подголовнику кресла, крепко зажав под ним, оттого и не был он заметен. Пришлось вновь вооружаться ножом и кромсать сначала обивку, а потом и дюраль седушки.

— Вот, — продемонстрировал я находку парням, когда вернулся на их сторону, — Немного покоцан, но в целом цел...хм, каламбурчик.

— Маленький он, — с сомнением произнес Хват, — Субноутбук, что ли? Так он вместимостью не блещет, как и производительностью.

— Не забывай, — ответил я ему, пакуя комп, у которого была треснута верхняя крышка, и который не желал раскрываться ни в какую, — Что этот мир, наш немного опережает. Вполне вероятно, что местные "субы" превосходят наши "ноуты".

На этот раз я опять отступил от своей привычки не возвращаться по недавним следам. Но мне просто не хотелось опять рубить новую просеку в колючих зарослях и искать аномалии. Через пять минут мы стояли на опушке, прикидывая маршрут возвращения. Идти вновь через город не имело смысла — опять нарываться на свору Пса и разбираться кто кому должен? Увольте, мне хватило и первого раза. Еще и потасовка затеется, вздумай он вновь стребовать плату за переход, которой у нас не было. Остается дорога через очередные Дикие Территории, минуя парочку темных кланов и подходя к Военным складам со стороны антенн Выжигателя. Крюк выйдет не просто огромный, а кошмарно огромный. Попадем мы туда только к завтрашнему вечеру и то, останавливаться у "свободовцев" я не буду и сразу, пусть и по темноте, рвану к "Бару 100 рентген". Отосплюсь и направлюсь на Янтарь, до которого там часа три или четыре хода. Потом досадливо сплюнул — мне же еще к Сухому следует заскочить, чтобы передать комп на копирование. М-да, придется топать ночью по болотам, чтобы попасть в клан, а утром дернуть в "Бар". Побывать там перед посещением Ирины нужно обязательно, чтобы поинтересоваться у сведущих людей о новых отношениях между учеными и сталкерами, после вступление на должность первого зама моей знакомой. То, что ее охрана по-прежнему осуществляется сталкерами — мне ни о чем не говорит. Они из "чистого неба", который учеными и создан. Информация никогда не бывает лишней, в свете возможных новых сведений, могу и выбить у Ирины нечто большее, чем просто оплата за выполнение задания.

Луганск мы обошли стороной, увеличивая путь, но избавляясь от ненужных встреч. Работай спутники на орбите, точнее, если бы не густая облачная пелена над Зоной, то он удивился бы тем изгибам, что мы совершаем. Подумать и глянуть на карту, так нам по прямой что до Сухого, что до Янтаря совсем немного, можно до полуночи уже отдыхать на мягких матрасах в одном из этих мест. Вот только все те поля аномалий, что перекрывают прямые дороги сверху не видно. Поэтому и премся мы по принципу — бешеной собаке и семь верст не крюк, а в нашем случае этих верст было намного больше. Совсем немного мы ушли от города и Рыжего Леса, когда мой ПДА завибрировал. Экран, когда я посмотрел на него, показал мне пять точек, перемещающихся немного в стороне в сторону леса.

— Тушим компы, — коротко произнес я и первым нажал на кнопку выключения, удержав палец на необходимые де секунды, — И в темпе, не ждем, когда рак на горе свистнет.

Напарники последовали моему поступку, отключив свои ПДА и разом сделавшиеся невидимками. Вот только, думается мне, что эти неизвестные сумели нас запеленговать. Молча, поманив жестом парней за собою, я сошел с тропы и отошел немного в сторону. Причиной, послужившей к этому, стало желание рассмотреть неизвестные лица, которые только что промелькнули на экране моего компактного прибора связи и накопление информации. Для этого пришлось почти на четвереньках забираться на небольшую возвышенность — росшая там трава была жидкая и высотою не достигала и пояса — а там и вовсе поползти метров двадцать.

— Вояки, — в слух произнес я, адресуя фразу напарникам, — Пятеро военсталов... и идут они в сторону Рыжего Леса. Интересно, что они там позабыли?

— А не могут они идти за этим предметов, — Хват щелкнул пальцем по моему рюкзаку, где хранился ноутбук из вертолета, — Как ты думаешь?

— Может и за ним, — немного задумчиво произнес я, продолжая вести наблюдение за противниками, — Сами по себе военсталы в Лес не часто заглядывают. Только важное задание может привести этих парней в данную местность... нам надо рвать когти и как можно быстрее.

-Почему? — поинтересовался Хват, — Так понимаю, что уходить нам все равно надо, но почему с такой скоростью?

— А как ты считаешь, что сделают вояки когда обнаружат наши следы и отсутствие ноутбука — если на самом деле они идут за ним? — задал я вопрос сталкеру. Тот пожал плечами:

— Поинтересуются, кто это такой хитрый и ловкий тут бродил... черт, они же тоже отметки на ПДА видели!

Ну, вот, допетрил. Сам я уже давно понял, что военсталы бросятся за нами в погоню с нетерпением гончей и настырностью бультерьера. Расклад явно не в нашу пользу, учитывая количественный состав. Можно попытаться устроить засаду, как я в свое время, но отыскать удобное место в местных оврагах и рощах крайне сложно. Времени уйдет при этом просто уйма и гарантий, что засада удастся — не даст никто. Поэтому будем просто наматывать расстояние, старательно отдаляясь от противника. ПДА выключены и отследить по ним будет невозможно, а просчитать наш путь сможет только такой же псих вроде меня.

Обратно с пригорка мы уползали еще быстрее, чем туда залезли, это учитывая то, что передвигались мы все время ползком — не хватало еще любопытного с биноклем или оптикой (человека со снайперкой в группе военных я сумел рассмотреть). Честно признаться, ползти на брюхе в тяжелом и толстом комбезе с оружием и рюкзаками было тяжело и неудобно. Вот только это нас и спасло от очередной напасти. Уже в самом низу, в узкой полосе мелкого кустарника обвитого аналогом вьюнка, только намного более прочного в плетях и не имеющего цветов, до меня донеслась тяжелая поступь нескольких человек. ПДА был выключен и узнать кто это такие не получалось (прибор фиксировал чужую электронику далеко, но только с пятидесяти метров давал четкую классификацию принадлежности их владельцев к тому или иному клану). Первой мыслью была — а не вояки ли это? Заставили остановиться и посмотреть за отвлекающей внимание группой, а вторая в это время обошла с другой стороны. Вот только через пять минут я переменил свое мнение. Вояками эти парни в крепких комбезах точно не было. Знакомых лиц рассмотреть не смог, но судя по знакам клана на груди и рукавах их среди этой компании быть не могло. Когда последний, восьмой боец удалился на двести метров от нас, я толкнул Хвата локтем в бок, чтобы привлечь внимание. После этого где ползком, а где на четырех костях или пригибаясь к земле на полусогнутых дернул под прикрытие более густых зарослей. Во время такой пробежки я чуть не угодил в трамплин, но только чудом смог вовремя затормозить увидев впереди дрожание воздуха. Жестком ткнув в аномалию, чтобы указать ее местоположение, я обошел е по дуге.

Где-то через час я с парнями остановился, чтобы перевести дух и глотнуть энергетика, запасы которого очень быстро подходили к концу.

— Кто это был, эти — вторые? — спросил Хват, пытаясь спрятать пустую банку под слой прелой листвы и травы, когда мы остановились в небольшом перелеске.

— Грешники, — ответил я, — Банку с собою забери. Если пойдут по нашим следам, то ее обязательно обнаружат а давать подтверждение правильно в выборе маршрута погони не стоит.

— Грешники, — переспросил сталкер, — А как ты это понял?

— У них белый шеврон с черным крестом, — откликнулся я, — Символизирует черные грехи на белом фоне добра и всепрощения... что-то вроде этого. Если честно, я их философскую бурду не знаю, мне хватает и того, что это второй после "монолита" клан фанатиков и убийц. Те хоть далеко не вылезают со своей территории.

— И эта гоп-компания тоже рванула в сторону Рыжего Леса, — утвердительно произнес Леший, — Интересно, они что все сговорились или получили информацию одновременно?

— Насчет "грешников" последнее сомнительно, — покачал я головою, — Эти живут тут поблизости и если бы к ним дошла инфа одновременно с вояками, то они опередили бы всех, нас в том числе.

— А что, если, — задумчиво произнес Леший, — К ним пришел заказчик, который опасался передать сведения через сеть и для этого лично прибыл для выдачи указаний?

— Хм, — почесал я подбородок, сейчас свободный к доступу от маски и забрала шлема, — В этом что-то есть. И если прикинуть время прибытия вояк, то получается сведения, они получили одновременно с нами. Скорее всего, они перехватили сообщение моего заказчика, когда я давал согласие через ПДА. От военных инфа ушла к грешникам, к которым прибыл курьер или сам заинтересованный в этом деле человек... м-да, интересная каша заваривается. И что же такого в этом куске пластмассы и стекла?

Я неторопливо допил энергетик, смял банку, чтобы не занимала много места и сунул ее в рюкзак. Закинув последний за спину, я дал команду к выдвижению. Была небольшая надежда на то, что две разных команды передерутся между собою и в горячке схватки позабудут про нас. Тем более, знают о нас только вояки. "Грешников" побольше и все шансы на их стороне в неожиданности нападения и победы. Хотя, военсталы тоже парни не промах и вполне смогут отбиться.

Дальнейший маршрут уже пролегал по ранее выбранному. До вечера мы успели обойти антенны Выжигателя и устроиться на ночлег в одном отлично оборудованном схроне сталкеров, которых по Зоне накидано пропасть. Другое дело, что многие такие места попадают под Выбросы и оказываются закрыты аномалиями. Но в этот раз нам повезло. Данный небольшой фургончик, точнее снятый кунг с "шишиги" был чист и незанят другим ходоками, кого темнота застала вдали от обжитых мест. Установив порядок дежурства и перекусив остатками консервов, я завалился спать. Несмотря на сравнительно недавно принятые бодрящие коктейли сон пришел почти сразу же.

Проснулся от тихого прикосновения почти в единый миг и немедленно притянул к себе автомат, даже не успев еще открыть глаза.

— Пора, Умник, — донесся до меня тихий шепот Лешего, — твое дежурство.

— Угу, — старательно удерживая челюсть в нормальном положении несмотря на выворачивающую ее зевоту, — Иди, отдыхай.

Пристроившись у выхода из вагончика, я включил "ночник", чтобы непроглядная тьма хоть немного перестала быть таковой. Привычный шум ночной Зоны звучал едва ли не музыкой в ушах — далекие и близкие завывания и рык, намного приятнее чем тишина и хруст собственных костей в зубах у мутанта. Да и привычнее так. Я бы сильно встревожился, если бы вокруг возникла тишина. Это как минимум означало, что поблизости очень опасный хищник, который и распугал все прочее зверье. Вот только в этом месте человек был не хищником, так что тишина возникала только при приближении химеры или парочки других мутантов. Тот же самый излом имея человеческий вид, являлся крайне смертоносным существом с которым опасался связываться даже вконец отмороженный кабан.

М-да, что-то меня не в ту степь понесло — химера, излом, не хватало еще их накликать. С такими противниками справиться не пример сложнее. Хотя, излом еще куда не шло, человеческое тело пусть и изрядно улучшенное мутациями, все-таки остается препятствием для чрезмерной быстроты и натиска. Излом, это крайне редко встречающийся мутант, ранее бывший человеком, но получивший одну мутацию, которая переводит того из ряда хомо сапиенса. Верхняя конечность, обычно левая у правшей и правая у левшей, вытягивается, приобретает еще один сустав и в передней части, там где у человека предплечье и кисть становиться похожей на зазубренную косу. Причем материал очень сильно похож на хитин, причем настолько прочный, что автоматные пули бессильно соскальзывают с него. Мало того, эта конечность расширяется в среднем части и становиться неплохой защитой — излом становиться боком и закрывает уязвимое мягкое тело этой рукой-косой. Сам был свидетелем (правда, только один раз, когда сумел столкнуться с изломом), как тот отбивал летящие в него пули от двух стволов и очень быстро боком приближался к стрелявшим. Прикончить его удалось только после выстрела из подствольника, когда оглушенный и ослепленный немного покоцанный осколками он застыл на месте. Кроме изменения в теле у излома меняется и рассудок. Бывший человек помнит все о прежней жизни, но перестает ощущать себя человеком. Поговаривают, что с ним можно спокойно вести беседу, когда тот в благодушно расположение духа. Но чаще всего это происходит только на начальном этапе мутации. Потом такой разговор может служить только для отвлечения внимания и сокращения расстояния перед нападением мутанта на сталкера. Питается он всем, чем сможет разжиться, но как и прочие мутанты уважает человечину. Излом мутант и к темным сталкерам отношения не имеет никакого, чем-то даже хуже зомбированного.