Драконья кровь

— Как зачем? Это же дракон. Дракон! — Харальд замахал руками, точно пытался придать этому аргументу весомости. — А у меня тут за столом сидит настоящий убийца этой твари! Целый Драконорожденный!

Вендир поморщился. Говорить на тему драконов и своей кровной связи с ними не хотелось. Однако, если он не расскажет то, Харальд всё выпытает из Лидии. Он покачал головой и начал рассказывать, надеясь, что эта информация поможет стражникам победить следующего дракона, если он все-таки нападет на Ривервуд. Во время описания размаха крыльев он случайно бросил взгляд в сторону алхимического стола и увидел Дельфину. Женщина стояла безмолвно, плотно сжав тонкие губы. Её пальцы, которыми она держала поднос, побелели от напряжения.

Взгляд у неё был застывшим и словно мертвым.

* * *

17 Начала морозов 4Е 201

Небольшая поляна была залита светом холодного осеннего солнца. Лидия стояла у старой покореженной временем сосны, рассматривала топор, тот самый, наградной, что ярл Вайтрана вручил за убийство дракона.

— Вы уверены, мой тан? — неуверенно спросила она.

— Да, я не владею дробящим оружием, только клинками. Лучше пусть им пользуется человек, хоть немного разбирающийся в топорах.

Она кивнула, примерилась к хвату, сделала несколько пробных замахов, едва слышно сказала:

— Было бы неплохо испытать его в деле.

— Этим мы сейчас и займемся, — ответил Вендир. Уже давно следовало проверить навыки Лидии. — Надеюсь, ты не против небольшого тренировочного боя? Мне нужно знать, что ты умеешь.

— Я хорошо владею боем со щитом и одноручным оружием в тяжелой броне. Лучше всего обращаюсь с булавами и топорами, с мечами чуть хуже. Немного умею драться с копьем и секирами. Хорошо стреляю из лука. В детстве часто помогала отцу в кузне, но сейчас мало что помню. Могу только хорошо заточить лезвие и поменять стершиеся ремни, — она пожала плечами. — Это все, наверное.

— Отлично, тогда готовься.

Лидия недоуменно посмотрела на него.

— Мы будем драться прямо сейчас? Но, мой тан, как вы будете сражаться? Вы безоружны. — Затем нахмурилась и сделала предположение: — Или вы будете использовать магию?

— Частично, — Вендир вытянул руку и призвал призрачный меч. Нордка с удивлением и опаской уставилась на полупрозрачный клинок, мерцающий потусторонней синевой.

— Значит, вот вы как сражаетесь, — задумчиво сказала она. — Похож на клеймору. А он легкий?..

Вендир протянул меч. Лидия замешкалась, но затем аккуратно взялась за рукоять. Она была женщиной, к тому же значительно уступала альтмеру в росте и силе. И если он спокойно мог использовать этот клинок одной рукой, ей пришлось удерживать его двуручным хватом.

— По весу почти как эльфийский, — она пригляделась к лезвию, сделала прообный замах. — Хорошая заточка и баланс тоже.

А затем меч просто исчез. Лидия недоуменно посмотрела на свои ладони. Вендир усмехнулся, и рукоять вновь оказался в его руках.

— Главное преимущество — меня никогда не смогут обезоружить. Даже если мое оружие перейдет врагу, я сразу же верну его.

Она кивнула, принимая информацию к сведению, затем обнажила боевой топор и щит. Бой начался. Лидия сражалась как профессиональный солдат. Сначала сдерживалась, изучала стиль противника, а затем перешла в наступление. Била безжалостно и жестко. Быстро замечала сильные и слабые стороны противника, старясь уменьшить первые и воспользоваться вторыми.

Вскоре бой был закончен. Они сели на покрытые мхом валуны, вытирая пот чистым тряпьем.

— Вы... хорошо... бьетесь... — сказала Лидия. Её дыхание сбилось, стало тяжелым, а плечи высоко поднимались при каждом вздохе. — Как... настоящий... норд.

Вендир предпочел не комментировать последний, весьма сомнительный комплимент. Стиль боя редгардов импонировал ему куда больше.

— Лидия, — начал он, — перед тем как мы уедем, я хотел бы поговорить с тобой насчет драконов и моем... — он сжал зубы, так что заходили желваки. — Моей драконорожденности. Мы ещё находимся в пределах владения Вайтран, поэтому все не так страшно, однако когда мы пересечем границу, твои слова могут стать причиной нежелательного внимания и, возможно, даже конфликтов.

— Хорошо, я сделаю как вы хотите, мой тан, — Лидия покорно склонила голову. — Но я не понимаю, почему вы бежите от заслуженной славы?

— Скажи мне, Лидия, кто я по-твоему? — спросил Вендир с едва заметной усмешкой.

— Мой тан.

— Нет, — он покачал головой, — тан я только для тебя.

— Тогда Драконорожденный?

— Верно. Я Драконорожденный, — усмешка стала кривой. — Тогда скажи, кого простые жители Скайрима могут представить на месте этого героя?

Она открыла рот, затем закрыла, нахмурилась.

— Норда, мой тан. Или любого другого человека, — ответила она спустя мгновение раздумий, затем подняла глаза от земли и внимательно всмотрелась в его лицо, будто видела впервые. — Значит, вам неинтересна слава? А почести? Разве такая скрытность не запятнает вашу честь?

— Была бы эта слава великого волшебника или алхимика — я был бы рад. А так... — он вновь презрительно фыркнул, точно услышал несмешную шутку. — Национальный нордский герой и эльф, особенно из альтмеров, плохо сочетаются, не находишь?

Лидия открыла рот, уже готовясь что-то спросить, но вопрос так и не был озвучен. Она прикусила губу и отвернулась.

— Я поняла свою ошибку, мой тан. Это больше не повторится.

'Отлично, одной проблемой меньше'.

Они сидели так некоторое время, в тишине, отдыхая после изнурительного боя, прислушиваясь к шуму последних осенних листьев и шорохам диких зверей в лесах.

Скайрим красивое место. Он во всем противоположен песчаным пляжам и золотым городам Алинора, но обладает поразительной притягательностью. Есть в его жестокости нечто завораживающее. Опасность, тесно сплетенная с чем-то диким, почти предвечным, словно отголосок древних времен, когда в Нирне властвовала Эра Рассвета, а по земле ещё ходили Кости земли — эльнофей. Она не прячется за сочувственными улыбками и шелковыми тканями, точно ядовитый стилет. Нет, это прямая, точно удар клинка, угроза.

Рядом раздались шаги. Тяжелые, так может ходить лишь тяжеловооруженный человек с секирой наперевес, не меньше. Сразу на ум пришли рассказы Харальда о новой шайке бандитов и ограблении торговца. И Доме теплых ветров в Вайтране, который ещё нужно обустроить. А для этого нужны немалые средства.

— Лидия, не хочешь немного поохотиться? — с необычайно веселостью спросил Вендир.

Она замерла, прислушалась, безмолвно подняла с земли лук и стрелу. Шаги все приближались.

— Разумеется, мой тан. Уверена, в этих лесах скрывается очень жирная дичь.

Человек остановился. Шорох кожи, тяжелое дыхание и отблески солнца на обнаженной стали. Две стрелы одна за другой прошили его кисти насквозь прежде, чем бандит вышел из кустов. Чуть позже, уже связанный и избитый он лежал на траве, пуская кровавые пузыри.

— Сам расскажешь, где вы засели или мне перейти к более действенным методам?

Между пальцев Вендира промелькнули первые искры молний.

Разбойник отчаянно замотал головой.

* * *

— Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво и вымолвил эльфу 'прощай', и было все тихо, ни звука, ни крика, лишь чей-то закончился рай...

Бандит караулил на мосту, напевая гнусавым голосом. Его подельник некоторое время терпел это издевательство над своими ушами, затем не выдержал и визгливо прикрикнул:

— Талоса ради, закрой рот! Слушать тошно.

— Ой, думаешь мне легче, когда ты Сигни дерешь прямо на соседней койке? Я, между прочим, спать иногда хочу. А она орет, словно у тебя пила заместо члена.

— Ну, да конечно. Сон это именно то о чем ты в такие моменты думаешь, — осклабился второй бандит, затем помрачнел и добавил: — Рагнар уже должен был вернуться.

— Скоро придет. Не визжи, точно истеричная баба. Мне твоей девки за глаза хватает.

— А если он нас сдал? Или его убили? Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? Вход, понимаешь ли, на самом виду.

— Что, опять? — в конец разъярился первый разбойник. — Я говорил тебе, у нас снаружи стоит караульщик. И про каменную ловушку не забудь. Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтобы ты заснул в карауле, как в прошлый раз...

Он хотел добавить ещё что-то, но ледяное копье насквозь прошло через его череп, и бандит упал с подвесного моста. Второй разбойник не успел даже осознать, что происходит, как получит стрелу в сердце.

Бандиты обосновались в старой заброшенной шахте к югу от Ривервуда. По словам пленного разбойника, их было около тринадцати человек, не считая двух девиц, которые исполняли роль прислуги и шлюх. Ещё некоторое время они держали пойманного шахтера, почти раба. Он добывал для них руду, пока не погиб под завалом.

Грот пересекал подъемный мост, состоящий из двух частей. Где-то должен был находится механизм, поднимающий вторую часть. Вендир и Лидия вошли в небольшой туннель, прошли немного, пока путь не разошелся в разные стороны. Лидия знала, что следует искать подъемный механизм и пошла налево, а Вендир — направо. Вскоре он увидел завал и скелет, белеющий среди камней. Даже после смерти шахтер не выпустил кирку из костных пальцев. Рядом с останками лежала тонкая тетрадь. Буквы на первых страницах расплылись, почти все надписи кроме последней невозможно было прочитать.

Услышал. В последний раз. И больше никогда не пил.

Вдалеке раздался скрежет металла. Мост опустился. Вендир вышел обратно в грот, посмотрел на мертвое тело у своих ног, на Лидию, которая знаками показала, что скоро вернется. Осталось разобраться с последней проблемой.

Зомби встал. Тело было теплым, разложение ещё не началось, легко было спутать живого и мертвого. Бандитов ждал сюрприз. Вендир не сомневался в том, что они придут. Он скрылся среди теней туннеля и стал ждать, когда его ловушка захлопнется.

Вскоре его ожидания оправдались.

— Почему это мост опущен? — издали донесся грубый голос. — Я думал, мы поставили караульщика снаружи.

— Мы ставили! — рявкнули ему в ответ. — Смотри в оба — по-моему, мы не одни. Ты проверь вход, а я здесь осмотрюсь.

Два рослых норда ворвались в грот размахивая боевыми топорами, но увидели лишь знакомое лицо, расслабились. Тьма пещеры надежно укрыла раны восставшего мертвеца, не давая их рассмотреть. Прежде чем они поняли, что происходит, зомби обнажил меч и вонзил в грудь своего бывшего подельника, а затем прикончил второго.

Вендир обернулся, наблюдая за реакцией Лидии.

Она смотрела на происходящее со неопределенным выражением лица. Был и ужас, и удовлетворение, и что-то ещё, очень странное... Решимость.

Вендир хорошо знал, что в Скайриме некромантия разрешена, но вот отношение самих нордов к старейшей школе магии было крайне отрицательным. Приходилось сдерживаться, как в те дни, когда его напарниками были Хадвар, Фендал и особенно Голлдир. Но сейчас, пока он ещё едва знаком с этой нордкой, потеря будет не велика, а само расставание пройдет без проблем. Они ничего не знают о прошлом друг друга, секретах или талантах. Лидия может вернуться в Вайтран и спокойно вести привычную жизнь стражника — или кем она там была? — а он перестанет сдерживать собственные возможности, боясь осуждения, слухов или удара в спину.

— Вы подняли мертвеца, чтобы напугать меня? — руки Лидии едва заметно дрожали, но лицо было непроницаемым и строгим. — Или чтобы проверить мою верность?

— Мало кто готов идти за некромантом. Мне бы не хотелось тебе врать. Все равно этот мой талант, когда-нибудь бы вскрылся. Сейчас ты можешь уйти и вернуться к привычной жизни, позднее это было бы уже... — он сделал паузу, — поздно. Уверен, ярл Балгруф найдет тебе хорошее место в замковой страже.

Лидия пронзительно и внимательно смотрела на него, а затем медленно, чеканно, точно едва сдерживала гнев, отчеканила:

— Я дала клятву верности вам, как своему тану, перед ликами Шора и Кин. Не ярлу Балгруфу, не Элисиф, не Ульфрику. И я, лучше умру, чем предам свое слово.

— Значит, пойдешь за некромантом?

Вендир был удивлен, подобное поведение шло вразрез со всеми его представлениями о нордах. Он уже готов был биться с ненавистницей нежити или наоборот разойтись без лишних слов.

— Я пойду за Драконорожденным, — она смотрела прямо, с предельной серьезностью и суровостью. — И меня не интересует какие у него будут методы.

19 Начала морозов 4Е 201

Хелген лежал в руинах. Обгоревшие скелеты зданий вздымались среди груд пепла и праха. Весь окрестный лес сгорел и теперь скалился черными зубьями выжженных изнутри стволов. Страшное место. Сколько здесь погибло в тот день? Нет, неверный вопрос. Сколько погибло в огне дракона, а сколько схватилось за сталь и бросилось на врага? Причем, совсем не того, что кружил в небе.

Вендир замер, и сердце его пропустило удар. Странная мысль, совсем ему не подходящая. Должно быть сама земля, щедро орошенная кровью, так действует на него. Нужно уходить, пока это место не свело его с ума.

Он шел по пепелищу, и Лидия молча следовала за ним, точно тень за своим хозяином. Хмурая и сосредоточенная, она смотрела на тысячи серых следов под копытами коня. Мародеры забрали все что смогло уцелеть. Но даже они не решились задерживаться в стенах павшего города. Норды — суеверные люди. Даже их бандиты предпочитают обходить стороной свежие кладбища.

Город остался за спиной, когда небо налилось пурпуром и багрянцем. Ночь набирала силу, но Вендир не хотел задерживаться в стенах Хелгена. Он не боялся мертвецов — не та у него профессия — но неприятное ощущение беспомощности и эхо чужого голоса в голове гнало его прочь от пожарища.

Лидия не проронила ни слова, и кони ни разу не подали голосов. Лишь когда древние пихты и ели скрыли ветвями пепелище за спиной, Вендир сказал:

— Костры, — вдалеке к самому небу поднимался высокий столб дыма. — Где-то здесь должен быть лагерь Братьев бури.

Лидия нахмурилась и посмотрела на дорогу, уходящую в лес.

— Нет, мой тан. Тропа слишком узкая. Нет следов от копыт, — она прищурилась и внимательно посмотрела в просветы между вековыми стволами. — И чащоба слишком дикая.

— Если это охотник, можно будет попросить у него ночлег.

— Нет, — взгляд Лидии не отрывался от мерзлого дерна. — Тут живут не люди.

Земля была испещрена следами. Человеческими и птичьими, слишком большими и широкими. Нет в Скайриме животного, способного оставить такой след.

— Ворожеи.

— Да, мой тан, — Лидия сжала губы и натянула поводья, удерживая нервничающего коня. — Нужно уходить. Судя по количеству следов, тут живет целый ковен.