— Его поймали бандиты, но насколько мне известно, убивать его никто не спешит: жрец сильного бога как-никак. Он должен находиться в плену в одном из лагерей к северу от храма. Не знаю в каком именно: из-за веток Дуба я не могу видеть что происходит внутри их лагерей.
— Хочешь, чтобы мы освободили этого жреца и доставили его сюда? — Прямо спросил Рейналд.
— Если кто-то и знает, как восстановить мою обитель, то это он. — Пожала она плечами. — Ну а если и он не поможет, то я отправлюсь обратно на элементальный план, а вы останитесь ни с чем. — Усмехнулась она. — Есть лишь один способ проверить.
— Верно. — Задумчиво кивнул я. Что-то мне не нравится. Все это время я рассматривал наше окружение, но тут не было ничего странного. Объяснения и просьбы Нариссы тоже кажутся логичными, но что-то меня беспокоило. Черт, не знаю что тут не так, но что-то точно не так. Ладно, особого выбора у нас сейчас нет: другого варианта, как найти где скрывается Лесной Лорд все равно нет, так что пока поиграем по ее правилам. — Хорошо, мы вытащим этого неудачливого жреца: не думаю что это будет особо трудно, а там видно будет.
— Судя по указаниям Нариссы, ближайший лагерь должен показаться с минуты на минуту. — Протянул я, в который раз рассматривая свою карту: дриада прилепила по крохотному листочку в те места, где по ее словам расположились лагеря бандитов, в которых может находиться нужный нам человек. Хотя в принципе это может быть и не человек? Всего четыре лагеря, расположенные примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, и зигзагом ведущие нас к границе Ничейных Земель. — Думаю стоит поубавить темп: вдруг у них дозорные есть?
— Ну и что? — Безразлично пожал плечами Рейналд. — Мы же все равно зачищаем весь лагерь? Минутой раньше, минутой позже.
— Хм? — Зачищать лагерь? Я вообще-то собирался сперва разведать обстановку, а потом выкрасть жреца так же как я это сделал с командой Рейналда, но воин так уверенно это сказал, что я задумался... Он всерьез собирается зачистить лагерь бандитов? Там же наверняка человек тридцать-сорок, может даже больше? Конечно всей командой мы наверное можем это сделать, но... — Стоит ли так напрягаться? — Последние мысли я высказал вслух.
— Да ничего страшного, небольшая разминка перед обедом еще никому не вредила. Мы с Элин пока лагерь зачистим, а вы поесть приготовите.
— Меня в запасных не зачисляй! Мне давно кулаки размять хочется. — Пробасила Фридро.
— Я чего-то не понимаю? — Перевел я взгляд на свою личную энциклопедию.
— А я что? Я ничего. — Развел руками Росис. Они все ведут себя так, как будто два человека и один маг могут разделаться с полусотней бандитов как будто это "легкая разминка". Они все — самоуверенные придурки, или я чего-то не догоняю?
— А вот и наша цель. — Заявил Рейналд, когда впереди показалась поляна, на которой виднелись грубо сколоченные шалаши и несколько не менее грубо сколоченных домиков. Как и раньше, никаких ограждений или дозорных: бандиты занимались кто чем — разделывали животных, сушили шкуры, ругались... — Скоро будем. — Кивнул он мне и ускорил шаг. Элин с Фридро от него не отставали, а вот Росис с Вулмаром наоборот, потеряли к происходящему интерес и стали собирать костер.
— Чего стоишь? Мы уже почти закончили. — Подошел ко мне Росис из-за спины. — Кстати передай своей подружке спасибо: пойманная ей саблекошка получилась просто великолепно. — Хм? Бросив взгляд себе за спину я увидел незнакомое животное на вертеле над костром: выглядит как крупная кошка, только с хвостом втрое длиннее самого тела и заканчивающееся костяным лезвием, напоминающим по форме саблю. Самой Юфи нигде видно не было. И где она только эту живность отлавливает? Вчера на ужин притащила какую-то огромную летучую мышь с пастью аллигатора, теперь вот такая вот кошечка... Я помотал головой, и вернулся к рассматриванию боя.
— А Рейналд вообще человек? — Задал я мучивший меня вопрос: я конечно уже видел его в деле, тогда, в замке, но там было во-первых темно, а во-вторых он был под влиянием Представления Росиса, но сейчас...
— Ты себя как-то странно себя ведешь... — Протянул бард. — Что вообще не так?
— Это вообще нормально, что он одним коротким ударом пробил грудную клетку вон того бандита и по-видимому раздавил его сердце? — Поинтересовался я: Рейналд был не просто быстрее и сильнее своих противников, я этого ожидал — он все-таки воин, и всю свою жизнь тренируется, но он был на целый порядок сильнее, ловчее и быстрее своих врагов. Человек на такое не способен...
— Ну да, он же воин, а бандиты — простые люди. — Как само собой разумеющееся произнес Росис.
— А есть разница?
— Ах вот, оно в чем дело! — Хлопнул себя по лбу бард. — Уж не знаю, из какой глуши ты вылез, но во всем современном мире в армиях хоть мало-мальски уважающих себя лидеров, солдаты пьют разнообразные алхимические зелья каждый день. Сила, ловкость, скорость, реакция, особо богатые даже добавляют сопротивление к магии или ментальным воздействиям... Изо дня в день, из года в год, рано, или поздно организм подстраивается, меняется и вот, уже и без магических напитков, их эффекты полностью не исчезают. Так он еще и наемник к тому же, так что скорее всего и после своей службы продолжал к алхимикам заходить, да затовариваться зельями покачественнее казенных. Так что да, для наемников пробить грудную клетку обычного человека простым ударом — вполне нормально.
— Так вот, оно как... — Покивал я. Ну да, я об этом как-то не подумал: Элин же говорила, что магом может стать любой, кто готов учиться и имеет деньги на обучение, а значит и алхимиком может стать кто угодно. А значит их зелья не могут быть такими уж дорогими, а раз так, то умные генералы снабдят своих солдатов подобными зельями, их пример будет заразным, и вот, весь мир превращает своих солдат в супер-мутантов. — А это не вредно? Привыкания не вызывает?
— С чего бы? Это же не наркотик какой-то. Наоборот, продлевает жизнь, усиливает иммунитет, и так далее. — Одни плюсы, никаких минусов, прямо магия какая-то. М-да.
— Тут пусто. — Отчиталась Фридро, первая поравнявшаяся со мной. — Зато я обзавелась новым оружием. — Усмехнулась она, помахивая здоровой палицей, уже окрашенной чьей-то кровью. — О-о-о, саблекошка сегодня? Не зря Бестия свой корм ест. — Усмехнулась варварша, откровенно облизываясь на предстоящий обед.
— Как назло, его спрятали в самом последнем лагере. — Досадливо протянул Рейналд после зачистки третьего лагеря. Два дня, три лагеря, жреца нет, зато больше сотни бандитов отправились на тот свет. Когда я удивился их количеству в этих местах, Росис пояснил, что тут нет ничего удивительного: на их братию охотятся и уничтожают везде... Везде, кроме Ничейных Земель. Эти места были чем-то вроде земли обетованной для тех, кто предпочитает жить, отнимая у других, а не добывая самому, так что они тут под каждым камнем дюжинами заседают. Собственно поэтому Лесной Лорд и обеспокоил Фатрумов: сотня-другая этих типов не представляет угрозы — два-три бывших военных-наемников с ними легко справятся, но когда их набирается десятки тысяч да под одним знаменем...
— Оставим на завтра? — Посмотрел я наверх: солнце уже начало клониться к горизонту, да к тому же до следующего лагеря довольно долго идти.
— Сегодня закончим. — Помотала головой Элин. Последний лагерь находится на самой границе Ничейных Земель, так что скорее всего больше опасностей сегодня не предвидится.
— И что? — Не понял я. — Мы весь день в пути, плюс эта зачистка... — Я кивнул на трупы вокруг. — Вы наверное уже устали.
— Элин имеет в виду, что ей не надо больше сохранять свои заклинания. — Пояснил Рейналд. — Хочешь лично с ними расправиться? — Последнее уже было обращено к эльфийке.
— Я не хотела нас замедлять, но с последним-то мне можно будет... Утолить свою жажду мести... — Предвкушающе прищурилась девушка.
Когда мы подошли к последнему из обозначенных лагерей, солнце уже касалось горизонта, наличие многочисленных деревьев не прибавляло света и я всерьез начинал подумывать о том, чтобы отложить нападение в приказном порядке, но тут Элин начала действовать. Быстро что-то прошептав себе под нос, она сложила ладони лодочкой, внутри которых появился небольшой, светящийся зеленым шарик. Девушка подбросила его в воздух, и миг спустя он раскололся на стаю маленьких зеленых светлячков, которые тут же разлетелись вокруг и сели каждому из нас на плечо. Вблизи они оказались не светлячками, а крохотными светящимися ти ли снежинками, то ли магическими кругами.
— Ты же помнишь, что в лагере — жрец, которого надо спасти? — Обеспокоенно протянул Рейналд, видимо зная что это за заклинание.
— Мы оказались с наветренной стороны от лагеря, не упускать же такой случай? — Усмехнулась эльфийка. А насчет жреца... Думаю неприятная ночь — не большая плата за спасение. — Пожала она плечами, и снова забормотала себе под нос, только на этот раз более быстро и сосредоточенно. — Хай! — Выкрикнула она последний слог заклинания в полный голос и протянула руки в сторону лагеря бандитов. В тот же миг из ее ладоней, как из двух дымовых гранат, начал выстреливать ржавого цвета дым, который быстро терял цвет и отдалившись от Элин на несколько метров, становился совершенно невидимым.
— Дай угадаю, светлячки — защита от яда, а этот дым — какая-то отрава? — Поинтересовался я у Росиса.
— В яблочко. — Кивнул он. — Судя по скорости заклинания, вряд ли что-то смертельное.
— Верно, это не смертельно, но в ближайшие полчаса все, кто вдохнут хоть немного этой отравы, будут освобождать свой желудок от всего, что там есть. И даже от того, чего там нет.
— Хорошо, что в этом мире не было Женевской конвенции... — Пробормотал я себе под нос.
— Ладно, я пойду, поищу этого нашего жреца. — Спустя несколько минут заявила Элин, закончив выпускать яд.
— Я с тобой: вдруг у кого-нибудь из них оберег от яда найдется. — Вызвался Рейналд.
— Как знаешь. — Не стала отказываться девушка и парочка исчезла в лесу.
— Я смотрю ваше задание увенчалось успехом! — Храма Нариссы еще видно не было, но дриада уже вылетела из-за неприметного дерева, махая нам рукой с улыбкой на лице. Как и ожидалось, мы нашли нужного жреца в последнем лагере, кем оказался парнишка лет двадцати от силы. Разговаривать он не мог по причине химической атаки Элин, но на следующий день представился нам Дэрианом, младшим жрецом Эрастила, который направлялся в небольшую деревеньку на границе с Ничейными Землями по поручению своего наставника, когда почувствовал что-то неладное со стороны храма Нариссы. Доверившись своему богу, он свернул в Ничейные Земли и вскоре оказался в плену. Когда мы объяснили ему ситуацию, как и ожидалось, он наполнился праведным гневом, и поклялся, что спасет Святой Дар своего бога, даже если это будет стоить ему жизни. Обратный путь до обиталища дриады прошел без приключений, скорее всего благодаря Юфи, которая продолжала отлавливать разнообразных монстров нам на завтрак, обед и ужин, а я лишь дивился тому, что она пока еще никого не пыталась убить. Если она себя так покладисто себя ведет из-за данного мне обещания, мне даже страшно, чего она от меня потребует...
— Это должно быть и есть та фея, которая вселилась в Дуб Эрастила. — Оценивающе кивнул Дэриан.
— Приятно познакомиться. — Кивнула Нарисса. — Надеюсь вы на меня не в обиде? Люди иногда бывают весьма чувствительны когда дело касается их богов...
— Нет, что вы. — Покачал он головой. — Эрастил не настолько мелочный, чтобы гневаться на подобные пустяки. Но вот то, что сделал этот Лорд Лесов... — Помрачнел жрец. — Покажите мне место его преступления! — Чуть ли не в приказном тоне попросил он.
— Да-да, следуйте за мной.
— О чем задумался? — Обняла меня сзади Юфи. Когда мы прибыли в руины древнего храма, Дэриан некоторое время ошарашено рассматривал обожженный пень, после чего поблагодарил Нариссу за то, что она делится своими силами с деревом — иначе оно было бы уже мертво, после чего опустился на колени перед пнем, сложил руки перед собой в молитвенном жесте да так и замер. Уже часа два как не шевелится. Остальные из нашей группы разбрелись кто куда: Элин с Рейналдом отправились в лес вокруг — девушке нужно было набрать каких-то трав для своих заклинаний. Вулмар прислонился стене, окружающей храм у входа и тоже замер: то ли спит, то ли бдит. Фридро развалилась на земле и уже некоторое время громко храпит, и лишь Росис с Билбасом занимались чем-то полезным, не спеша складывая костер и переговариваясь о чем-то.
— Да я все никак не могу понять, что меня в этом месте беспокоит... — Еще во время первого визита меня не покидало ощущение что что-то в этом месте не так, и сейчас это чувство вернулось.
— Может если избавиться от этого сорняка все станет лучше? — Поинтересовалась Юфи, кровожадно осматривая Нариссу. Последняя присела на обгорелый пень и с любопытством рассматривала Дэриана.
— Не знаю... — Протянул я. Вроде как смотря на Нариссу я не ощущаю никакой опасности или подозрения, тут скорее само это место, этот храм, это Святое Чудо... Не знаю! — Пока не надо. — Пойдем, пройдемся по периметру, посмотрим, что еще тут интересного есть...
Ничего интересного здесь не обнаружилось: как центральный собор, так и все окружающие его здания давно пали жертвой времени и элементам: внутри, ничего кроме фундамента да обломков стен не осталось, и даже центральный храм, в отличии от того в котором мы устроили базу, сохранился отвратительно: дальше входного проема пройти не удалось, ибо все внутри уже давно обвалилось. Зато стена, окружающая этот поселок сохранилась отлично. Скорее всего из-за того, что она была сложена из крупных булыжников, идеально подогнанных друг к другу. Высотой стена была метра три-четыре, шириной, если судить по входному проему, где-то полметра. Кое-где верхняя часть стены обвалилась, но главное, что нигде не было никаких пробоин, в которые могли бы пролезть опасные животные.
— Стоп! — Вслух произнес я, и замер на месте. Нет пробоин, в которые могут пролезть животные? Или нет пробоин, через которые мы могли бы сбежать? Я подошел к стене и пощупал ее. Ничего особенного, обычный камень... — Юфи.
— Да-да, я слушаю? — Улыбнулась девушка, все это время державшая меня под локоть и не проявляя особого интереса к нашему окружению.
— Скажи, а ты можешь пробить эту стену?
— Хм? — С любопытством осмотрела она свою цель. — Хммм... — Задумчиво положила она на нее руку. — А надо?
— Пока нет, но мне надо знать, возможно ли это в принципе?
— ... — Девушка перевела взгляд на стену, уперлась в нее обеими руками, после чего повернулась ко мне. — Ради тебя что угодно! — Кивнула она.
— Хорошо... — Протянул я. Может это конечно паранойя но всегда приятно знать, что у тебя есть запасной выход. — Пойдем, поможем с ужином. — Решил закончить я осмотр и вернуться к нашему лагерю напротив сожженного пня.
— У-у-уф-фххх... — Наконец вслух выдал Дэриан, завалившись на спину. Мы уже закончили ужин, и готовились ко сну, когда жрец наконец подал первые признаки жизни.
