Время летело незаметно и вот на дворе уже 17 ноября, Хагрид пригласил меня на "погулять" в полночь по запретному лесу, хех, прошлая такая прогулка кончилась встречей с убийцей единорогов (кстати, неплохо бы сцедить у них немного крови... желательно, чужими руками, чисто на всякий случай), а нынешняя будет посвящаться драконам, хм, прикольные у Хагрида прогулочки. В назначенный час я был у хижины полувеликана, тот попросил накинуть мантию-невидимку (да ну её нафиг, просто использовал способность Сью Шторм — так куда надежнее) и следовать за ним. Как и в каноне, лесничий пригласил прогуляться и мадам Максим, хм, а что, довольно забавно они смотрятся вместе, если бы еще вместо старого пальто на Ребеуса нацепить потертую косуху, то выйдет эдакий суровый байкер с подружкой. Парочка привела меня на небольшую полянку в лесу, где я встретил трех красавиц — зелененькую, красненькую и просто восхитительную черненькую драконочку. Последняя выделялась на фоне остальных наличием костяной булавы с клинками на хвосте, небольшой костяной короной и, как любезно сообщил Хагриду Чарли Уизли, способностью плеваться огнем на пятнадцать метров против семи у остальных крылатых. Мы встретились с драконихой взглядами и... я уловил её, хм, пожалуй, чувства — всё-таки мыслить в привычном смысле этого слова она не могла.
-"Страшно... голод... незнакомое место... двуногие, что могут больно жалить... боль в голове... беспокойство о Нерожденных под боком... странный Старший, зачем-то притворяющийся двуногим... просьба... помочь... принять под крыло", — бррр, ничего не понимаю. Старший? Меня посчитали драконом, да еще и, судя по всему, каким-то суровым. Хм... попробую ответить.
-Удивление. Вопрос. "Принять под крыло", — в ответ образ мощного дракона, закрывающего крылом более мелкого собрата и шипящего на волшебника. Становится всё интереснее, но, так даже лучше, — Предложение, — послать образ человека-мага, в обряде фамильяра, только вместо человеческой тени у того драконья.
-Озадаченность, — новый образ — за мощным драконом летит Хвосторога в тени его крыльев, — Вопрос, — блин, да что они так помешаны на этих крыльях? Хорошо хоть эмоционально сопровождают образы, можно догадаться.
-Образ ритуала. Образ полета, согласие.
-Радость. Образ ритуала, согласие. Вопрос. Когда? — хм... ещё неделя.
-Образ смены дня и ночи. Семь раз, — на этом наше "общение" и закончилось. М-да, странный способ, сильно выматывающий к тому же, но ведь поняли же друг друга! Нет, хватит таких приключений. Так, Флер по любому узнает о драконах, Виктор уже в курсе, всё-таки я ему тоже отправил записочку о романтичной прогулке под луной, а вот и он кстати.
-Я смотрю, вы решили ответить на мои чувства, господин Крам?
-М-да, мистер Поттер, чувство юмора у вас... своеобразное, — хмыкнул Виктор не обращая внимания на мои подколки, но, должен признать, эти девушки весьма... да, весьма и весьма.
-Согласен, коллега, мне особо приглянулась та брюнеточка.
-А почему не рыженькая или зеленоглазка?
-Ну, друг мой, если любить, так королеву, а у неё и корона имеется, всё при ней, так сказать. А какую бы выбрали вы?
-Я с детства испытывал некоторый интерес к рыжим девицам.
-Получается, наша обворожительная вейла будет иметь дело с зеленоглазой красавицей?
-Это если распределение так решит... или есть варианты? — подобрался болгарин.
-Виктор, неужели вы не сможете определить даму на ощупь? Есть мнение, что будем мы вытягивать их из мешочка...
-Какое интересное мнение... Но давай серьезно, спасибо за драконов, Гарри, но зачем это нужно тебе? — Крам перестал поддерживать мою игру и заговорил серьезно, хм, я этому огорчился? Кажется, общение с близнецами Уизли начинает на меня дурно влиять.
-А в том, что я поступил так из-за Гриффиндорского благородства ты не веришь? — в ответ меня удостоили скептическим взглядом, ну да, благородство в состязании на выживание, да еще благородство к прямому конкуренту — смешно, — ну ладно, могу сказать и правду, но ты в неё всё равно не поверишь.
-Неужели?
-Мне абсолютно плевать на турнир, репутацию школ и деньги, что уже угробили на этот балаган, так что и результаты турнира мне параллельны, но вот помогать конкретно тебе причин у меня две: найти в этих местах нормального собутыль... собеседника — тяжеловато, обидно будет, если его сожрет дракон, — главное, сохранить каменное выражение лица.
-К-хе, намёк понял, с меня стол, — Крам задумался, — а вторая?
-Пока ты тут, весь мой фанклуб сосредоточен на новой знаменитости и я могу вздохнуть спокойно, так что я, можно сказать, кровно заинтересован в твоем выживании, — хе-хе, какое лицо, однозначно в коллекцию греющих душу кадров.
-Гарри, ты псих? — а у самого в глазах отчетливая зависть к некоему засранцу, умудрившемуся избавиться от фанатов, да ещё и за его счет.
-Ммм, я предпочитаю термин адреналинозависимый индивидуум с расширенным сознанием, — в мыслях болгарина так и читалось, "а, значит не просто, псих, а еще и обдолбанный".
-Ясно... ну ладно, тогда, до встречи, а после первого этапа предлагаю всё это дело отметить.
-Договорились.
Неделю спустя.
Вот и настал час испытания.
О, как я устал от ожидания.
Долог был путь к цели заветной
Тёмная суть магии светлой. (Эпидемия "Час испытания" *прим. Автора)
В наушниках звучал бодрый мотивчик, Виктор Крам поигрывал палочкой и прислушивался, подозрительно косясь на меня, Флёр нервно мерила шагами шатер Чемпионов — нервы у девушки явно шалили — перспектива встречи с десятиметровой бронированной ящерицей с режимом полета и встроенным огнеметом чемпионку Шармбатона явно не радовала, поэтому, когда Бэгмен наконец-то предложил "тянуть своего дракона", француженка как-то сжалась и помотала головой, уступая право засунуть руку в мешок следующему магу. Следующим оказался Виктор и благородно предложил попытать удачу самому юному чемпиону, при этом легонько ухмыльнувшись мне, ну и ладно, ну и спасибо, запускаем руку в мешок... так, продолговатое тело, больше похожее на змею... китайский Огненный Шар, нет, это зверушка Виктора, о, вот, острая корона и хвост с булавой.
-Не повезло, Гарри, Венгерская Хвосторога считается опаснейшим драконом мира — она опасна и спереди и сзади, так что будь осторожен, — м-да, Людо явно огорчен, хм, он что, поставил на меня в тотализаторе и теперь мысленно хоронит свою ставку? Хех, не дождетесь! М-да, возможно, идея накачаться маной для лучшего прохождения ритуала была не самой блестящей — бурлящая в крови магия доставляла серьезный дискомфорт, все-таки было "скушано" пару внушительных костерков и запасенная сила требовала выхода, а тут еще и номер выступления, как на зло, третий. Придется терпеть.
Первым на сцену выпустили Крама и Людо поспешил занять место комментатора, то и дело до нас доносилось "Какие нервы, да он просто машина, а не человек!", "Вот это было близко!" и "Хорошо, что во время турнира не действует статья о жестоком обращении с животными!".
-Гарри, ты не выглядел удивленным, — начала француженка, я же недовольно поморщился от звуков имени — ну не нравилось оно мне, категорически не нравилось.
-Как и ты, Флёр. Вполне логично, что Чемпионы... предпринимают некоторые шаги, чтобы подготовиться получше к испытаниям. Ну, или их директора, — вейла недовольно поморщилась.
-Скажи, почему ты относишься ко мне... неприязненно, это потому, что я не совсем человек? — хм, неприязненно? Пожалуй, со стороны такое может показаться, но как мне объяснить, что я просто стараюсь держаться подальше из-за того, что эта девушка очень сильно напоминает мне другую, оставшуюся в ином мире?
-Я не отношусь к тебе с неприязнью, нечеловеческая кровь меня тоже не волнует — у меня приятели полувеликан и оборотень — вполне нормальные парни. Просто... — я взглянул в такие знакомые голубые глаза, — ты всегда окружена вниманием кучи парней, да и вокруг тебя витает какая-то... ммм, подозрительная аура, что вместе с моим прошлым опытом общения с непонятными явлениями заставляет проявлять осторожность.
-Вот оно как...— девушка явно удивлена, но виду не показывает... сидим, молчим, слушаем выкрики Бэгмена и шум толпы зрителей.
-Следующий участник, прошу подняться на помост! — слышится вопль комментатора, девушка тяжело вздыхает и идет к выходу.
-Флёр... — вейла оборачивается, — удачи, — девушка кивает и молча выходит из шатра, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Черт, что-то последнее время всё идет кувырком — то не знаешь, за что схватиться, то вообще ничего не хочется. Пойти что ли в следующее полнолуние погулять рядом с общиной оборотней? Может хоть добрая драка восстановит запас душевного равновесия...
Из раздумий меня вырвал очередной вопль Людо, зовущего третьего чемпиона, чтож, пора. Поднимаюсь и иду на помост. Толпа зрителей, замерших в ожидании очередного шоу, Промерзшая земля арены и голодная, раздраженная дракона на противоположном конце. Короткий обмен взглядами, ну что же, начнем-с, но сначала, стоит немного ввести потенциальных противников в заблуждение.
-*Почему маги ведут себя так странно и непродукивно? Порой у меня возникает желание устроить кардинальную чистку,* — с губ срывается зловещее шипение, серпентарго — язык змей, общаться на котором можно только с этими существами, но никак не с драконами, вот только змееустов во всём мире не очень много (а в Англии вообще один живой и один условно живой) и они не спешат просвещать всех подряд о своих возможностях. Драконица в ответ тоже шипит и взрыкивает.
-* Где-бы достать Маховик Времени? Поковыряться бы в нем,* — новая порция шипения и дракона вновь рычит в ответ, зрители на арене притихли, а от Каркарова разит таким страхом, что чувствуется он даже отсюда, причем, без всяких усилий с моей стороны.
-*Ладно, пора уже заканчивать этот балаган*, — хвосторога в ответ кивает, уловив моё желание.
Достаю палочку. Первый взмах и часть земли трансфигурируется в каменную чашу, ещё взмах и рядом с чашей появляется обсидиановый нож, — Sanguis sanguinem, anima ad animam, — связь крови и души — древняя литания на мертвом языке отзывается вихрем магии, забурлившей в жилах, резкое движение ножом и красный ручеек устремляется в чашу, забирая с собой львиную долю резарва, теперь очередь за драконицей. Хвосторога подходит вплотную ко мне, взмах когтистой лапы и... теперь в чашу падает драконья кровь, — et sic esse debet! — вместе с финальными строчками дракон и человек склоняются над чашей и одновременно делают глоток общей крови, каким образом драконья морда влезла в небольшую чашу, да ещё и вместе с человеческим лицом понять с точки зрения физики было нереально, что же касается магии... впрочем, человеку сейчас было не до неё — переплетение сущностей — процесс неприятный, даже если сущности так похожи.
-Я дам тебе имя... Лейт, — горло немилосердно жгло, резерв мягко намекал, что истощение уже не за горами, а по установившейся связи между мной и теперь уже моим фамильяром поступала информация, свидетельствующая о том, что дракону сейчас тоже плющит не по детски, кажется, у неё меняется энергетическая структура, делая возможным применение её собственного резерва... хм, теперь понятно, куда утекла вся моя магия, средний А ранг, неплохо для всего-то девяностолетней драконы. Так, а откуда я знаю её возраст? Впрочем, пока оставим. Сейчас нужно завершить этот фарс. Спокойно подхожу к кладке и забираю золотое яйцо, в отличие от прошлых чемпионов, моё "выступление" аплодисментами не удостоили. Ну и черт с ними, подхожу к драконице и приваливаюсь к теплому боку, жрать охота... и спать.
-Эм... третий чемпион добыл яйцо и... ЧТО? — к Людо подошел Дамблдор и что-то начал шептать тому на ухо, — Кхм... такое точно не предусматривалось, так вот, чемпион Хогвартса добыл яйцо, исполнив обряд фамильяра, поаплодируем ему, господа и дамы, — раздалось несколько вялых хлопков.
Жюри выставило оценки — улыбающийся Дамби поставил десятку, как и Бэгмен, мадам Максим выдала девять, бледный и подрагивающий Каркаров, сжимающий предплечье левой руки — восемь, Крауч ограничился пятью и кислой рожей, как же — министерство не одобряет. Ну, а потом ко мне попыталась пробиться школьный медик — Поппи Помфри, вот только драконица такой маневр не оценила и предупреждающе рыкнула, пришлось успокаивать Лейт, потом заверять колдомедика, что со мной все в порядке, потом пить укрепляющее зелье, потом... много что было, в общем-то. Самым трудным было отбиться от Хагрида — гигант был на седьмом небе от счастья и уже прикидывал, где можно организовать загон для дракона, "чтобы эта красавица себя хорошо чувствовала", хотя нет, вру, самое трудное мне ещё только предстояло...
-Мистер Поттер, поздравляю вас с прохождением первого испытания, — Минерва МакГонагал поджала губы, — с вами хотел поговорить директор Дамблдор, пройдемте, — ну вот, началось. Пришлось просить Лейт побыть пока с Хагридом и никого не есть (кстати, по поводу есть, неплохо бы покормить дракону, впрочем, думаю наш полувеликан сам с превеликим удовольствием чем-нибудь угостит "лапочку"), а самому топать вслед за деканом, эх, печенкой чую, как сейчас мне будут выедать мозги на тему как этот ритуал был опасен, как недалеко от него до жуткой Тёмной магии, а дракона лучше вообще отдать. Хотя последнее вряд ли. Тем временем, профессор довела меня до сторожевой горгульи и сказала пароль (сегодня это был малиновый джем), статуя послушно отпрыгнула с пути и мне указали на лестницу. Сама преподавательница явно не собиралась составить мне компанию, ну и ладно, чтож, пойдем, послушаем.
Со второго курса кабинет мало изменился, разве что появилась витрина с мечом... хм, ну как, мечом... длина около девяноста сантиметров, из них на клинок приходится семьдесят. На рукояти выбито изображение мужика в плаще, по поводу художественной ценности ничего не скажу, но вот удобно лежать в руке такая рукоять точно не будет — там её ещё и камушками украсили... существенно выпирающими камушками. Гарда была слишком массивной и опять же, изукрашенной драгоценными камнями, да и "усы" были довольно короткими, отдельно стоит упомянуть и сам клинок — лезвие довольно узкое, подходящее скорее рапире, чем мечу, да и вес всего клинка небольшой — рубить таким запаришься, для хороших режущих ударов тоже не годится — можно, конечно, и резать(благо гоблинская заточка позволяет), но саблей, ятаганом или другим оружием соответствующей формы будет куда удобнее. Колющие атаки? Разве что, хотя отсутствие гарды чуть меньше, чем полностью (обычные "усы" еще приемлемы для меча, но никак не для шпаги или рапиры — сбоку рука будет оставаться совершенно открытой и беззащитной), намекает, что при столкновении с противником, также вооруженным чем-то острым, обладатель столь 'дивного' оружия рискует остаться, минимум, без пальцев, а то и вовсе без кисти. Вывод однозначен — парадная игрушка или ритуальный предмет. Судя по тому, как эта штучка светится в магическом зрении, скорее всё-таки второе, более того, вот эти куски плетения очень похожи на те, что используются в волшебных палочках, любопытно.
