Побег с Татуина

— С рук вам это не сойдет! — не унималась девушка. — Мой отец будет меня искать!

— Ваш отец? Конечно, куда же без него, — от интонации этой фразы Лея внезапно замерла как вкопанная. — Ваш отец кое-кого забрал у меня. И еще будет на коленях умолять меня никому не говорить об этом.

Вот теперь Вейдер почувствовал, что девушка действительно испугалась. За своего отца больше, чем за себя…

— Ппожжалуйстта не ннаддо… — разом севшим голосом выдавила она.

Вейдер презрительно фыркнул.

— Был у меня лучший друг. Вы удивитесь, но он — джедай. Был. У него было всё, о чём он мечтал. Слава героя многих сражений. Жена — ангел с Йего, скоро должен был родиться ребёнок. Они поженились в первый день войны, он даже собирался оставить Орден, чтобы быть со своей семьёй…

— И вы его убили! Как убили всех джедаев! — вскричала принцесса.

— Я его не убивал, — тихо проговорил ситх. — Его убил его же учитель-джедай. Просто оставил его, сильно раненого, но ещё живого, на краю лавового потока… Знаете, что происходит с одеждой, когда на неё попадает лава?

Лея на мгновение задумалась и вздрогнула.

— У него не осталось ни рук, ни ног… — так же негромко продолжал Вейдер. — И отползти он не мог. Он сгорел заживо. А его Учитель даже не попытался добить его.

— И что вы мне этим хотите сказать? — лицо Леи побелело еще больше, но тон она старалась держать такой же дерзкий.

— Не все люди, принцесса, — качнул головой ситх, — только хорошие, или только плохие.

— И что же в вас хорошего? — скривила губы Лея. Она отчетливо понимала, что нарывается, но теперь терять было уже нечего.

— Я защищаю свою страну и свой народ, разве этого не достаточно? И я не могу поддерживать тех, кто увёз жену моего друга к хатту на хвост, где она умерла из-за того, что ей не была оказана элементарная помощь после родов, уж простите меня!

— А то, что вы убиваете без счету, ничего не значит? А рабство на Кашиике? Особенно учитывая, что вуки поддерживали Палпатина в Войне Клонов? — войдя в раж, принцесса уже вещала, словно на сенатской трибуне, и ей было все равно, что слушатель перед ней только один, да и тот не слишком благодарный. — Кому-то в Империи потребовалась бесплатная рабочая сила? А может быть, вам не хватало личных рабов, как Таркину?

Вейдер дёрнулся. Он понимал, что девочка права. Его самого мутило от происходящего, да и от Таркина, к слову, тоже.

— Мне никогда не были нужны рабы! — кажется, он все-таки вышел из себя.

— А зачем вам тогда вуки? — кинулась в атаку Лея, интуитивно чувствуя, что противник чуть отступил.

— МНЕ не за чем. Рабство — это вообще мерзость! Зараза, которая должна быть изжита! — только договорив фразу, он понял, что высказал свое истинное отношение к происходящему впервые за всю карьеру. Чего-чего, а выводить из себя девчонка явно умела. «Талантлива, однако!»

Лея посмотрела на него внимательней, но огонь в глазах и не думал затухать.

— Так что там с вуки? Может быть, они перестали быть рабами? А может, это не вы возглавляли тот поход, не вы принесли на планету рабство на прицелах имперских винтовок?

Вейдер тяжело вздохнул.

— Меня это действительно жутко возмущает, как и то, что порой твориться на местах. Но я один. Да, я делаю все, что в моих силах, но повторюсь, я просто не могу лично знать обо ВСЕХ нарушениях, которые творятся в Империи. Информация до меня не всегда доходит, тем более, вовремя. Не считайте Императора просто немощным дедушкой — это большое заблуждение, которое уже погубило многих, — с внезапной долей покровительственных, почти отеческих ноток добавил вдруг Вейдер, сам того от себя не ожидая.

— О… То есть рабство для вас погань и не соответствует вашим высоким нравственным принципам, но вы делаете работу, потому что так приказали, — Лея презрительно поджала губы. — Типичный ответ рядового, а не офицера…

— Типичный ответ человека, которому есть что терять… — покачал головой Вейдер, чувствуя внезапную усталость от этого спора.

— Типичный ответ человека, которому нечем сказать, — огрызнулась Принцесса. — Я занималась распределением гуманитарной помощи на Татуине. Знаете, что? После того, как мы уехали, имперский гарнизон прошел и отобрал все, что мы дали: еду, вещи, медикаменты — все. И вы думаете, после такого я буду чем-то вам помогать? Скоро народ поймет, что происходит, и тогда вы не избежите участи…

Вейдер прикрыл глаза, хотя под маской этого было не видно, и глубоко вздохнул.

— Принцесса, вы ведь сталкиваетесь с подобным в реальности. Сможете найти доказательства? Я хочу порядка и процветания для Империи и ее жителей. Меня просто бесит то, что твориться сейчас — унижения нечеловеческих рас, воровство, беспредел, — ему уже совершенно не хотелось спорить.

— Вы живете на всем готовом, откуда вам знать, что такое голод, — выплюнула Лея.

— Я не всегда был главкомом, — шевельнул плечом ситх. — Я знаю, что такое настоящие голод, жажда и страх, когда не знаешь, что взбредет в голову твоему хозяину. Так что меньше всего я хочу этого для других.

Лея судорожно сглотнула, но ее глаза говорили за ее саму.

— Да, вы, наверное, подумаете, что это невозможно, но я родился рабом.

Принцесса, может, и была шокирована таким признанием, но оставлять за противником последнее слово явно не собиралась. Она уже открыла было рот для очередной ядовитой реплики, но Вейдер ее перебил:

— Не стоит. Я знаю, вы хотите сказать, что я так и остался рабом Императора. Возможно, вы правы, Ваше Высочество, — это внезапное признание заставило и без того ошеломленную Лею замереть, неподвижным взглядом сверля черную маску. — Но я многое хочу поменять в этой системе. Сделать так, чтобы в ней мог жить достойно каждый. Только без революции и войны. Я уже пережил одну войну и не хочу подобного для жителей Империи. У меня есть для этого полномочия, но только если вы мне поможете. Согласны? — Вейдер медленно протянул руку.

Лея смотрела прямо. Слишком прямо для политика. Ее ладошка утонула в его огромной лапище.

А Вейдер подумал о том, что Бейла остается только пожалеть. С такой дочерью непонятно, как он только сединой отделался…

* * *

Вейдер знал, что Принцесса Алдераана — особа деятельная, но чтобы настолько?.. Не прошло и двух недель, как ему пришли документы, подтверждающие излишнюю алчность имперского гарнизона на Татуине. Пролистывая доклад Ее Высочества, Вейдер, испытывая искреннее уважение к этой маленькой смелой девушке, уже продумывал план масштабной операции. Одновременно он передал Принцессе пакет данных по некоторым операциям его Флота, направленным на ликвидацию разных чрезвычайных ситуаций, и отметил, что пострадавшим регионам жизненно необходима гуманитарная помощь.

— Лейтенант Скайуокер, — произнес он в комлинк. — Зайдите с докладом по Алдераану.

— Да, сэр, — ответил Люк чинно и спокойно, но отец чувствовал возбуждение парня.

Люк вошел в кабинет, чеканя шаг. Закрыл за собой дверь и только после этого расплылся в улыбке, подбегая к отцу и крепко его обнимая.

— На Алдераане так красиво!

— Я рад, что тебе понравилось, — отозвался Вейдер, кладя руку ему на плечо.

— На Яг-Дхуле я нечаянно познакомился с Принцессой, которая там была с гуманитарной миссией, — продолжая сиять, делился воспоминанием парень.

— Ну, мне тоже «посчастливилось», — Вейдер несколько выделил это слово, придавая ему противоположный смысл, — повстречаться с этой особой.

— Да ладно, она милая…

— То есть несдержанность и излишнюю импульсивность ты считаешь всего лишь «милыми»? — остаток брови под маской иронично пополз вверх. — Надо будет взять на вооружение.

— Нет, это, скорее, про ее подругу, Винтер, — парень улыбнулся еще шире. — Вот она почти сразу же на нас с Ханом набросилась, стоило ей узнать, где мы служим. А уж как услышала мою фамилию, так целую лекцию прочитала…

— О чем же?

— О том, что сын такого замечательного человека не может служить страху и ужасу Империи, — Люк явно наслаждался созданным каламбуром. — Может, ей стоит узнать тебя получше?

Вейдер фыркнул под маской:

— Не стоит, она мне еще нужна. Она связана с повстанцами.

Улыбка на губах парня почти сразу же померкла.

— Они хорошие, — попытался оправдать почти совершенно незнакомых девушек Люк. И в этот миг Вейдер явственно понял — в Люке ничего никогда не было от Тьмы: ни эгоизма, ни жажды славы, денег или могущества. Он нигде не искал личной выгоды и помогал другим просто так, со всей искренностью, на которую способен лишь Свет.

Вейдер повертел в руках кристалл с данными.

— Принцесса Лея передала подтверждение, что имперский гарнизон на Татуине забирает у местного населения гуманитарную помощь. Я собираюсь отправиться туда, а так как ты все еще на больничном и отстранен от полетов, то я предлагаю тебе полететь со мной. Навестишь дядю и тетю, да и мне тоже надо бы раздать приветы паре знакомых. Слишком долго я на родине не был.

Люк тут же привычно кивнул, но, услышав про посещение родственников, несколько приуныл.

— Иди собирай вещи, но не распространяйся, зачем, — напутствовал его Вейдер. — Не стоит заранее говорить об облаве. Мне не нужно, чтобы эти выродки, порочащие честь мундира, сбежали или успели замести следы. И, да, до конца твоего реабилитационного срока ты переводишься в штат моих адъютантов. Под именем Люк Ларс, — Вейдер протянул парню комплект документов. — Тебе слишком часто придется мелькать рядом, а я не хочу, чтобы о тебе узнали те, кому не следует.

Парень молча принял новую планку с именем и направился к интенданту за новой формой. Вейдер проводил его долгим взглядом, после чего встряхнулся и снова взял в руки датапад с отчетом.

* * *

Татуин встретил их привычной бурей. Люк, рефлексы которого еще не стерлись за время, проведенное в космосе, быстро сориентировался и натянул на лицо платок.

— Сейчас начнется, — сказал он, поворачиваясь к закованному в броню гиганту.

— Согласен, — кивнул Вейдер. А ведь он почти забыл, как это — выживать здесь… — Значит, так: сначала в гарнизон, потом я по делам один слетаю, а тебе я бы посоветовал навестить родню, — Вейдер передал ему чип. — Здесь не много, но по татуинским меркам почти состояние. Я знаю, что Оуэн из чистого упрямства никуда не переедет, хотя я бы предложил ему неплохое место на Набу. Там тоже можно заниматься сельским хозяйством, только с меньшим фанатизмом и с большей отдачей.

Люк понимающе хмыкнул.

— Я могу сказать, что ты жив? — уточнил он через пару минут спокойным будничным тоном. Он прекрасно понимал, в какой ситуации находится отец.

— Значительная часть моих врагов прекрасно осведомлена о смене имени, — пожал плечами Вейдер, — так что, думаю, ничего не будет страшного, если об этом узнают и родственники. Они хотя бы вряд ли попытаются использовать эту информацию мне во вред.

Люк наклонил голову к плечу, внимательно глядя на отца.

— Спасибо, — тихо проговорил он. — Я все-так попробую убедить их переехать с этого пустынного шарика. Может, повезет…

Внезапно Анакин протянул ему небольшой цветок — лепестки нежно голубого цвета изгибались причудливым венчиков.

— Маме положи, хорошо?

Люк сглотнул и взял цветок с широкой черной ладони, очень осторожно, боясь помять хрупкую недолговечную красоту.

Они направлялись в гарнизон, где уже во всю шла проверка. Приход лорда Вейдера должен был стать ее последней изюминкой.

Как и подозревал Люк, путешествие с отцом оказалось еще тем развлечением. Особенно занятно было смотреть на рожи военных, которые где-либо проштрафились. Их Люк не жалел — это не запутавшиеся парнишки с внешнего кольца, которые пытаются заработать любым путем на кусок хлеба, а офицеры с нормальным окладом и уверенностью в будущем, но решившие, что лычки дают им право измываться над теми, кому повезло меньше. А ведь многие из них в прошлом сами были из низов… Им бы помогать бывшим товарищам по несчастью, но они предпочитали наживаться за их счет. Это в голове Люка не укладывалось. Впрочем, отец не стал их убивать, а всего лишь отправил на места тех, кого они по своей прихоти лишили последних средств к существованию.

Тем временем буря утихла не только в гарнизоне, но и за его периметром. Можно было вылетать. На все вопросы относительно того, куда направляется отец, Люк получил лаконичное: «Потом расскажу».

И парню ничего не оставалось, кроме как направиться на ферму Ларсов, где он вырос. И откуда сбежал полгода назад.

Интерлюдия: так хочется сладкого!

Люк, которому стало стыдно за то, что он, хоть и не преднамеренно, но кормил Роксану вредными для нее продуктами, в конце концов пришел в мед.блок, и едва один из врачей освободился, попросил консультацию.

Врач внимательно посмотрел на парня, после чего терпеливо и подробно объяснил ему про метаболизм, сахар и низкокалорийные сладости. Люк поблагодарил его и отправился к себе, время от времени чуть кивая своим мыслям.

В тот день Роксане доставили огромный фруктовый торт. Подарок от отца. Вне себя от радости, девушка пригласила Люка и Терезу в гости — наслаждаться приятнее в хорошей компании.

Тереза была на вершине блаженства. Люк надел гражданский костюм и явился точно в назначенное время, неся в руке небольшой сверток. Когда торт уже существенно уменьшился в размерах, Люк развернул бумагу и предложил девушкам попробовать испечённые им морковные пирожки.

— Калорий в них мало, а очень вкусно…

Девочки на него уставились с привычной тоской во взгляде.

— И этот туда же… — протянула Тереза, отворачиваясь с категоричным видом…

— Простите… — смущенно пробормотал Люк, мысленно дав себе тумака. «Ну ты и дурак, Скайуокер!!!»

Рокси взяла один, повертела секунду в руках и из вежливости попробовала. В следующий момент ее глаза восторженно раскрылись.

— Сладкий!

Тереза тут же потянулась к тарелке. Люк довольно улыбнулся.

— Я кучу таких рецептов знаю. Моя семья очень бедная, раньше мы не могли позволить себе тратить деньги на лакомства.

— Сын героя Империи жил в бедности? — недоуменно переспросила Рокси, дожевывая второй пирожок.