Всё изменилось с продажей Медео и появлением великого князя Окинори. Его ультиматум взволновал Михаила, как и весь экипаж старенького корвета. А уж когда Цы Монхи внезапно напал на корабли Окинори, кап-три Вересов не выдержал и попытался вмешаться. Великий князь эту попытку заметил, хотя корвет командира Вересова даже выстрелить не успел. Бой закончился раньше. Пираты потерпели жесточайшее поражение.
Ничего подобного Михаил никогда не видел.
Сверхбыстрая высокоточная стрельба, скоростные ракеты! Вдобавок к этому даль-связь, она позволила в реальном времени управлять боем на космических дистанциях. У кораблей Цы Монхи не было ни шанса, и никакого значения не имело, сколько ракет в их залпе.
Экипаж корвета несколько раз просмотрел запись этого боя и возбуждённо 'загудел', а кап-три Вересов задумался. Консулат он люто ненавидел, вынужденное безделье Михаилу надоело. Далее терпеть невыносимо.
Пиратов следует уничтожать, договариваться с ними нельзя. Размазня-губернатор ничего, кроме презрения, уже не вызывает. Наверное, он хороший человек. Может быть, он не ворует, однако для чиновника такого ранга просто быть честным недостаточно. Сердце должно гореть! Грязь надо вычищать, с мерзостью бороться. Каждый божий день.
Безжалостно, бескомпромиссно...
На этой ноте кап-три Вересова вызвал Шумилин и попытался отчитать офицера за его робкую попытку помочь великому князю Окинори. По мнению губернатора, командир корвета был обязан увести корабль подальше от схватки, чтобы он не пострадал. А он, видите ли, остался на поле боя и своим присутствием оказывал влияние на одну из сторон конфликта...
Значит, для губернатора пираты — это одна из сторон конфликта? А Цы Монхи не бандит, не подлый убийца и разбойник, не торговец наркотой и живым товаром, напавший на представителей законной власти в системе Медео?! Тут терпение Вересова окончательно иссякло, и он открыто высказал Шумилину всё, что думает о нём, о продажных чиновниках Новой Руси и о царе Владимире IX.
Последнее явно было лишним. Павел Алексеевич мог стерпеть крепкие слова в свой адрес, — в конце-то концов, он осознавал их справедливость! — но неуважение к государю вылилось в мгновенное увольнение.
С позором, без пенсии и льгот.
Узнав, что командира уволили, с корвета в тот же день ушла треть команды, и не безусые новики, а опытные специалисты. Те, кто по примеру Михаила решили остаться и принять гражданство Зои, без труда прошли все этапы непростого пути к принятию присяги...
...Окинув привычным взглядом каюту, Вересов сразу заметил баул с личными вещами, однако первым делом двинулся к рабочему столу. Аппарат оказался незнакомым, но обруч подсказал, как его запустить. Михаила интересовало содержание адаптационного курса.
Две недели по четырнадцать часов в сутки без выходных ему предстояло учить язык, изучать культуру и традиции теперь уже своего народа, знакомиться с общественным устройством великого княжества, зубрить законы, свои права и обязанности. Отдельные часы выделены на профессиональную ориентацию.
Конечно, Вересов желал бы служить во флоте.
Михаил был готов начать с самых низов, но втайне надеялся, что навыки офицера и опыт командования корветом поможет ему быстро продвинуться по карьерной лестнице. В любом случае, теперь у него, как и у последовавших за ним сослуживцев, появилась карьерная перспектива и надежда в будущем снова занять место командира боевого корабля. Михаил знал, что в этот раз уже никто не станет держать его за штаны!
3
И Виктор Кан, и Павел Шумилин, на церемонии прощания и символического спуска флага Новой Руси на губернаторском дворце Тихого Приюта были немногословны и всячески демонстрировали свою обиду.
Ладно, Шумилин. Его ещё как-то понять можно. Он лишился значимой должности, теперь судьбу чиновника будет решать лично Владимир IX.
Цари по своей природе недоверчивы и отнюдь не добросердечны. Вдруг государь сочтёт, что губернатор недостаточно стойко отстаивал интересы Руси на Зое — то есть, её торговых семей, конечно, — и нового назначения Павлу не видать. А если вдруг до ушей царя доберётся слушок, — а он обязательно дойдёт! — о его излишней терпимости к представителям Консулата... тут и виселицей попахивает, прости Господи! Так что бывший губернатор Шумилин отправлялся в неизвестность, и его, как понятно, это радовать никак не могло.
С Виктором Каном творилось что-то непонятное. Изменения в настроениях каперанга Тараш планировал, но совсем не такие. Нет, поначалу, после того памятного разговора перед встречей с эскадрой Злыдня, всё шло как запрограммировал хакер. Он уже мысленно потирал ладошки, представляя, что к нему перейдёт ещё один ценный специалист, но — увы! Всё пошло не так.
Вместо отставки Кан получил новое назначение. Теперь к нему явно благоволит царь, а он, на минуточку, формальный хозяин всех игрушек под эгидой Новой Руси.
Доброе отношение Владимира IX сбило закладки, установленные хакером, и Тараш не спешил их восстанавливать. Зачем ему чужая игрушка?
Сейчас Виктора проще сломать, отформатировать и запрограммировать заново, а не возиться с тонкими настройками. Но и путь с закладками стоило попробовать. Не беда, что он зашёл в тупик — хорошо, что это случилось в самом начале личной игры Тараша.
С чужими игрушками надо быть осторожнее. К тому же Тараш более не нуждается в перетягивании каперанга к себе на службу. Может быть, позже? У феллийского флота уже есть лояльный старший офицер из местных, и весьма перспективный. Михаил Вересов!
Ещё более Тараша удивила и немного насторожила просьба о беседе, аккуратно переданная Виктором через командиров 'флореалей'. Хакер предпочёл её проигнорировать: для продуктивного разговора сейчас нет подходящей темы. Как оказалось, Виктор думал иначе. Перед уходом каравана с бывшими жителями Зои с орбиты планеты он лично связался с Тарашем.
— Прощайте, Ваше Высочество! — по виду офицера было понятно, что он просто старается быть вежливым.
— Доброго пути, Виктор Сергеевич. С дополнительным корветом охраны полагаю, что серьёзных угроз для конвоя не возникнет.
Каракка, пять каравелл, десяток коггов, а вдобавок к ним сторожевик и корвет. Все неплохо вооружены, и разве что очень крупная пиратская эскадра осмелится напасть на подобный конвой. Вот только для Консулата никакой серьёзной поживы с беженцев не предвидится, а потому нет и смысла ввязываться в подобное предприятие. К тому же Кан неплохо освоил преимущества плотного строя, а командиры трёх из пяти каравелл с ним хорошо знакомы.
— Спасибо за тренировки конвоя, Ваше Высочество! — сдержанно поклонился Кан, хотя в его эмоциях доминировали злость и досада. — Думаю, они помогут нам добраться до дома без приключений...
Тараш коротко кивнул в ответ. Когда, интересно, он мог вызвать у Виктора столь негативные эмоции? Расставались-то они вроде как добрыми знакомыми.
— ...Восхищён вашими чёткими действиями против пиратского флота, Ваше Высочество, — Виктор произнёс это так, что Тараш и без своих способностей понял: никакого восхищения каперанг на самом деле не испытывает. — Если бы у флота Новой Руси была бы даль-связь и ваша система быстрой перезарядки ракет, мы давно бы вымели из Земель Изгоев всю эту мразь... — на этом месте каперанг прервался, ожидая реакции собеседника.
Тараш лишь сдержанно улыбнулся в ответ. Вот и причина столь яркого негатива Кана! Всем хочется получить новые устройства, и желательно даром, ага!
— ...Я проанализировал видеоматериалы об этом сражении, — не дождавшись реакции собеседника, Виктор продолжил, — и пришёл к выводу, что ваши корабли — те, что внешне так похожи на 'остеры', по своей мощи соответствуют тяжёлым фрегатам Центральных Миров, а любой из ваших якобы 'шакалов' превосходит современный корвет. Это так?
Тараш зло усмехнулся в ответ, разводя руками. Мол, ни да, ни нет. Бесцеремонность Кана начала его раздражать.
— Простите меня, Ваше Высочество, за дерзость, но я считаю своим долгом указать на то, что без грамотных людей, специалистов и офицеров, любой флот небоеспособен. Поэтому вы переманили к себе часть морально неустойчивых военнослужащих флота Новой Руси. Не пойму только, почему вы выгнали с Зои большую часть населения...
— Достаточно! — резко прервал монолог каперанга. — Вы перешли границы дозволенного, Виктор Сергеевич, и наши прошлые добрые отношения не дают вам права судить о моих решениях! Напоминаю, что я — владыка независимой державы, а не вассал царя!
Кан низко поклонился, будто признал свою вину.
— Ещё раз простите, Ваше Высочество. Думаю, что с маленькой горсткой людей — сколько их у вас, тысяч пятнадцать? — вы недолго сохраните независимость. Мой государь просил передать, что придёт на помощь Вашему Высочеству по первому же зову.
Тараш пристально смотрел на Кана. По бесстрастному лицу офицера невероятно сложно что-либо прочитать, но таланты Тараша подсказали, что сейчас из эмоций Кана исчезли злость и досада, их сменили грустное удовлетворение и... безнадёжность.
Значит, вся эта речуга заготовлена в Кремле? Весь негатив, что испытал Кан, был направлен на него самого? Он понимал, что подобным демаршем теряет добрые отношения с Тарашем, и всё равно выполнил приказ. Если так, это очень интересно. И весьма перспективно.
— Прощайте, Виктор Сергеевич! — не слушая ответных слов, Тараш резко прервал сеанс связи.
4
Две недели прошли после того, как последний чужак покинул окрестности Медео. Тараш трудился сутками напролёт, урывая едва по паре часов на сон и перекусы от Буру. Полноценно поспать не удавалось. Так, забыться час-другой на диванчике в рабочей каюте на борту 'Химеры' — и снова за работу. Дел было невпроворот.
Зато уже через сутки после Прибытия — так феллийцы назвали день своего появления на Зое — вокруг планеты вилась стая из полутора сотен спутников. Они собирали подробнейшую информацию о планете, о гравитационных аномалиях, о погоде, о минеральных и биологических ресурсах. Почти сразу были обнаружены и те, кто счёл себя самым хитрым и решил проигнорировать ультиматум великого князя. Их набралось несколько тысяч.
Десантники на ботах два дня вылавливали нелегалов по горным ущельям, пещерам, многочисленным островкам и добавляли их к числу нелояльных чужаков. В итоге к окончанию третьих суток, когда эвакуация граждан Новой Руси уже завершилась, своей участи ожидали почти семь тысяч пленников — пираты, бандиты, наркоторговцы и их подручные. Проще всего было бы всех жёстко ментоскопировать, а тела отправить в утилизатор.
Однако простое решение — почти всегда далеко не лучшее. Так в своё время Тараш поступил с разбойниками, напавшими на Феллу. Но именно в тот раз хакер получил и лояльных офицеров для своего флота и двух прекрасных подруг. Возможно, и здесь среди пленных найдутся те, над кем судьба жестоко посмеялась, уронив в космическую грязь? Может быть, в ряды Славных Ребят их загнала не жажда наживы, а нужда, голодная жизнь, отсутствие пропитания? Банальный страх, наконец, или чья-то злая воля?! Тут и агнцы, и козлища. Только как их быстро разделить?
Увы, даже с совершенной феллийской аппаратурой и уникальными талантами хакера на каждого пленника Тараш был бы вынужден потратить минимум полторы-две минуты. Это, как ни крутись, суток десять грязной работы. Слава Соле, помогли собратья-хакеры и энергеты. Они умело рассортировали пленных. Тех, кто подлежал безусловной утилизации за свои преступления, набралось почти четыре тысячи. Более двух тысяч посчитали достойными жить. Естественно, под присмотром и жёстким контролем. Судьбу остальных должен был решить лично Тараш.
В итоге четыре тысячи пленных принесли автарху самый жёсткий вариант присяги. Из более тридцати семи тысяч граждан Новой Руси, просто изгоев без гражданства и бывших рабов, изъявивших желание остаться на планете, все проверки прошли чуть больше семи тысяч трёхсот человек. В итоге личный состав эскадры пополнился на одиннадцать с четвертью тысяч.
Всех новеньких Тараш разместил на трофейных кораблях, где организовал для новых граждан курсы по феллийской технике, культуре и традициям так, как для самой первой группы 'не-игрушек'.
Как для тех, кто был захвачен на форпосте .
Единственное существенное отличие — появление эгиды. Всё пополнение несло игровой знак принадлежности великому князю Медео, и автарх не стал его убирать.
По сути все эти одиннадцать тысяч стали личными игрушками Тараша. 'Своими' — не сломанными, не чужими. Они дали хакеру неплохой шанс отследить внутреннюю логику Великой Игры и со всеми правами начать свою собственную партию. Не сразу, потом, после установления связи с Феллой. Будущее население Зои оставалось все эти дни на кораблях, проходя обучение, медицинскую обработку и карантин.
Планета и завезённые на неё почвы нуждались в лечении. Чужие микроорганизмы за столетия непрерывных попыток колонизировать Зою уничтожили до пятой части всех естественных экосистем. В этом плане Зое ещё повезло: до появления людей вся сухопутная жизнь была представлена хилыми мхами, редкими лишайниками и многочисленными бактериальными матами45. За последние десятки миллионов лет они освоили влажные места в поймах рек и озёр.
Их-то как раз уничтожили колонизаторы планеты и привнесённые ими микроорганизмы. Тем же, кто рос в морях, улыбнулась удача. Воды Зои кишели местными организмами, для которых пришельцы стали просто вкусной пищей. Морские фермеры, конечно, уничтожали мешающие им 'полипы'. Некоторые маты они целенаправленно собирали, как сырьё для медицины и парфюмерии, так что и здесь естественные биоресурсы оказались серьёзно подорваны.
На момент Прибытия суша и значительная часть литоральной зоны46 была отвоёвана у местных организмов. Можно было бы оставить всё, как есть, но Тараш предпочёл начать всё заново, с 'чистого листа'. Так посоветовала Милия, и её поддержали все алхимики — биоинженеры — эскадры. Феллийцам с их магией и совершенными технологиями было несложно на основе генома местных морских водорослей и беспозвоночных создать с нуля необходимый спектр сухопутной флоры и фауны. Биоразнообразие будет низким, но лиха беда начало!
Зато новая биосфера станет органическим продолжением старой. И для того, чтобы живые организмы идеально сочетались друг с другом, пришлось серьёзно поработать. Тысячи ботов несколько суток подряд распыляли с высоты сотен метров триллионы специально созданных фагов47 и вирусов. Последние должны были скорректировать геномы местных организмов для установления полной гармонии.
Дело не быстрое, процесс перестройки по всем расчётам займёт до двух недель в глубинах морей и океанов, а на суше он закончится суток за семь-восемь. Фаги и вирусы, отработав программу, никуда не денутся. Они перейдут в ждущее состояние и будут готовы отразить любую мыслимую биоугрозу. Человечеству подобная технология и не снилась.
