"Это было не мое решение", — ответила Александрия. "Отлично. Этот случай 53 так же опасен, как вы говорите? Как это случилось?"
Эми слушала на мгновение. "Ну, очевидно, формула власти была разделена между Ноэль и одним из ее друзей".
Часть лица Александрии была скрыта маской, но ее беспокойный взгляд подсказал Эми, насколько это должно быть на самом деле плохо. "Идиоты", пробормотала она. "Как это случилось?"
"Симург", повторила Эми. "Мэдисон. Они нашли некоторые формулы в лаборатории, которая была взломана. Взял их. Некоторые из них были ранены, поэтому они пили их, чтобы выздороветь. Она пожала плечами. "Геймеры".
"Я помню эту атаку", — отметила Александрия. "Они были там?"
"Они были", — согласилась Эми. "Симург настроил это так, чтобы они делали именно то, что делали. Кусочки приводятся в движение. Только теперь я здесь, чтобы изменить то, как они двигаются на доске ".
"Ты уверен, что она не предсказывает тебя?" Александрия внимательно посмотрела на нее.
Эми не копировала смешок Майкла, но улыбнулась. "Определенно в этом. Он говорит, что она может предсказать меня, но не его . Она подняла подбородок. "Получу ли я привилегии проема?"
"Вы можете их заработать" , — коротко сказала ей Александрия. "Однажды я знаю, как убить Эндбрингеров".
"Хорошо", ответила Эми. "Теперь, эвакуатор?"
"Один момент". Александрия начала спускаться с подиума.
Произошел громкий металлический удар. Все повернулись, чтобы посмотреть на дверь, которая скрывала Дело 53. Оно все еще вибрировало, и вокруг него оседала бетонная пыль.
"Сделай это коротким моментом", посоветовала ей Эми.
<> <>
Ноэль была голодна. Голод грыз ее саму сущность. Ей нужно было есть, чтобы поддержать это грубое тело, которое было ей причинено. Если он не ел регулярно, то становился беспокойным и делал вещи вне ее контроля. В любом случае, люблю есть. Или люди. Все эти люди в Нью-Йорке и других местах. Она не хотела , чтобы это произошло. Ее тело решило, что его нужно есть, и поэтому оно съело.
Она ненавидела чувствовать себя беспомощной, как заключенная в собственном теле. Это напомнило ей о темных днях до того, как она встретила Кроуза и влюбилась в него, когда у нее было расстройство пищевого поведения. Убежденная в том, что она толстая, она умрет от голода в течение нескольких дней, чтобы стать стройной, красивой, стать лучше. Но там не было конечной цели; каждый раз, когда она смотрела в зеркало, каждый бугорок и комок на ее теле — даже ребра и таз — составляли лишний вес, который нужно сбросить.
Она должна была продолжать идти, чтобы остаться на курсе. Даже когда муки голода охватили ее посреди ночи, она не могла заставить себя есть, потому что еда приводила к избыточному весу, и она хотела быть стройной. Даже когда она ела, она как можно скорее кралась в ванную и снова все поднимала. Еда была плохой.
Родителям потребовалось вмешательство, чтобы вывести ее из разрушительного цикла. Ее отец взял отпуск на работе, и они сидели над ней несколько дней, следя за тем, чтобы она ела, не давая ей снова вырваться и питаясь. Она ненавидела их, бесилась против тирании, но у нее не было выбора в этом вопросе. Постепенно ей стало лучше, ее мысли прояснились. И однажды она проснулась, позавтракала и не чувствовала никакого желания броситься в ванную, чтобы избавиться от него.
Нельзя сказать, что она была вылечена, конечно. Чувства возвращались время от времени, но теперь, когда она научилась узнавать их, она могла бороться с ними, с помощью или без помощи своих родителей. Это был долгий, тяжелый путь, но она делала успехи.
А потом она увлеклась игрой, начала с группы. Это заинтересовало ее, и она встретила Кроуза. Изначально он не был впечатлен ею, она терпела его успехи, одновременно поднимаясь на свою собственную должность лидера команды. Он был аутсайдером с талантом, в то время как Коди, уже в команде, был опытным, но не очень быстро продвигался. Коди также интересовался ею, и он ей нравился, но искры просто не было.
Когда она наконец призналась себе, что Кроуз был не просто другом, это было похоже на поворот за угол. Он любил ее для себя, для ее тела, а также для ее ума. Он дал понять, что нашел ее привлекательной, и это внесло последние штрихи в ее выздоровление; она никогда больше не умрет от голода, просто чтобы выглядеть красиво. Комплименты Кроуза в этом убедились.
И теперь ... теперь она не могла себя голодать. Другая ее половина, часть ее тела, которая имела собственный разум, искала бы пищу, будь то мусор, животные или даже люди, если бы она слишком долго не ела. Темная ирония была слишком ясна для нее; вот она, застрявшая в совершенно новой версии разрушительного расстройства пищевого поведения. Тот, из которого она не могла вырваться. Не было никакого исправления этого.
Я хотел бы умереть. Но она не могла. Она пыталась. Другие пытались. Это редко получалось хорошо. И теперь она застряла в этом клаустрофобном хранилище, который знал, как далеко под землей, в то время как Кроуз жил в другом месте с остальными путешественниками, и посещал слишком редко. Катушка привела так называемых экспертов, которые относились к ней с вполне понятной настороженностью, но никогда не возвращались с чем-либо, кроме плохих новостей и потрясенных голов. Криминальный босс старался сохранять ее оптимизм, но ее уровень надежды уменьшался с каждым днем.
По крайней мере, он меня кормит. Целые свиньи, свежие от того, что она считала бойней, обычно заставляли ее чувствовать себя брезгливой. Теперь ее нижняя часть тела взяла их и поглотила их почти с ужасающей жадностью. Но количество, которое он кормил ее, было недостаточно, не больше. Она все еще была голодна после еды, все еще пуста внутри. Он не пил ее рационы, поэтому ее телу нужно было больше. Сколько еще достаточно? Она боялась, что на этот вопрос нет ответа.
Ее нижняя часть тела снова двигалась беспокойно. Она пыталась успокоить это, чтобы успокоить. Он продолжал двигаться, протаранившись о стальную дверь, которая защищала остальную часть базы от нее. Дверь звенела, как звонок, но держалась. Она подозревала, что если она действительно хочет пройти через это, она может. Мало что могло остановить ее, если она действительно хотела уйти.
" Ноэль".
Это был незнакомый голос по интеркому. Она наклонилась к пикапу. "Кто — кто там? Где Катушка?
" Ноэль, меня зовут Эми Даллон. Возможно, вы слышали обо мне как о панацеи.
Теперь она узнала картинку на экране; это выглядело как целитель, известный как панацея. Ноэль только видела ее по телевизору; близко или почти так, как показывал ей экран внутренней связи, она выглядела... обычной. Грязные каштановые волосы, что-то на носу. Ее белые одежды отсутствовали; она носила темную одежду.
"Панацея? Койл привел тебя, чтобы помочь мне? Она почувствовала огромный всплеск надежды. Панацея могла излечить что угодно. Она даже слышала, что член "Новой волны" может вылечить старость, хотя она склонна игнорировать эту конкретную идею. Но раны, ампутации, даже рак; девочка-подросток с другой стороны двери расправилась со всеми ними. Конечно, она может исправить то, что со мной не так.
" Нет, прости. Не совсем. Мне сказали, что твоя сила превзойдет мою, поэтому, если я попытаюсь, все станет очень неприятно. Но есть кое-что еще, что мы собираемся сделать. Нечто абсолютно гарантированное, чтобы вытащить тебя из этого хранилища и вернуться с Кроузом.
"Абсолютно гарантировано? Чем ты планируешь заняться?"
" Я лично? Я спасу твою жизнь после того, как он закончит, забирая твои силы.
"Кто, что сейчас? Забрать мои силы? Кто это сделает?
" Просто доберись до задней части хранилища, закрой глаза и закрой уши, хорошо?"
"Почему я должен закрывать глаза?" Ноэль начинала немного нервничать. Это не звучало правильно.
" Значит, ты ни на кого не нападаешь. Пожалуйста?"
"Откуда я знаю, что ты говоришь правду?"
" Ноэль, пожалуйста". Была пауза. "Прежде чем все это произошло, Коди был зол, потому что вы исключили его из команды в пользу Фрэнсиса. Коди обвинял тебя в этом, потому что он твой парень.
Ноэль широко раскрыла глаза. "Откуда ты это знаешь ?"
" Я знаю очень много вещей, Ноэль. Делай, как я говорю, пожалуйста?
"Хорошо. Я сделаю это. Она оставила домофон, отступив от него, пока не достигла дальнего конца ненавистного хранилища. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и крикнула: "Хорошо!"
Вдалеке она услышала, как открываются дверные замки хранилища. Прижав руки к ушам, она сосредоточилась на том, чтобы держать глаза закрытыми, даже те, которые украшали ее нижнюю часть тела. Это тело хотело двигаться, чтобы увидеть, что вторгается в ее пространство, но она держала его осторожно.
Возможно, был голос, но она не слышала, что это были за слова. А потом что-то случилось. Это было самое странное ощущение, омывающее все ее тело. Ее сила ослабла, и она почувствовала онемение, проникающее из ее конечностей. В то же время импульсы ее нижней части тела начали исчезать и умирать.
И тогда ее поразила боль. Боль хуже, чем когда-либо прежде. Боль сильнее, чем когда она была ранена в разрушенном здании. Ее ноги, чудовищные ноги, которые теперь поддерживали ее раздутое, гротескное тело, уступили, и она почувствовала, что падает на пол.
Она убрала руки от ушей, открыла глаза. Панацея стояла там одна. Но она не могла даже задаться вопросом, как девушка сделала это, что она сделала с ней. Боль, раздирающая ее тело, разрывая внутренние органы, которые ей не нужно было использовать так долго, исключала все остальное.
"Помоги мне!" — закричала она. "Помоги мне! Больно!"
А затем дверь хранилища снова открылась, и вошла вторая фигура. Подобно темному одетому, новичок подобрал Панацею и подвез ее к тому месту, где торс Ноэль располагался над массой умирающей плоти, которая когда-то была ее нижней частью тела. Холодные пальцы скользили по ее лбу, и боль ушла.
Мир ушел.
<> <>
"С ней все будет хорошо?"
Эми проигнорировала вопрос; она сконцентрировалась на работе на Ноэль. Лежа на бетонном полу рядом с тем, что когда-то было массой того, что Майкл называл ехидной, нижняя часть туловища и ноги девушки были только смутно потрепаны. Эми сосредоточилась главным образом на том, чтобы поддерживать ее жизнь. Ее сердце и легкие были в плохом состоянии, и ее пищеварительная система почти полностью отключилась; было очевидно, что нижняя часть тела сделала для нее всю еду и дыхание, как только она начала выходить из-под контроля.
Наконец, у нее было дыхание и сердцебиение у девушки до такой степени, что они ей нравились; она начала лепить остальную часть своего тела из массы плоти, которая в настоящее время стояла за ее ногами.
Пищеварительная система, мочевой пузырь ... проверка. Репродуктивная система ... проверка. Влагалище, анус, уретра ... проверить. Она сделала паузу. Ты хоть представляешь, какой она была ростом?
Нет ответа.
Привет!
Какие? Я был, вы знаете, тщательно не обращая внимания.
Какого роста она была?
Сломался если я знаю. Сделай ее, скажем, такой же высокой, как ты.
Что если она другого роста, чем эта?
Я искренне сомневаюсь, что она будет жаловаться.
Хорошо, хорошая мысль.
Ух ты.
Какие? Я думал, что вы не обращали внимания.
Вы знаете, вы могли бы превратить ее в русалку прямо сейчас.
Не смешно.
Да, но выражение ее лица.
Ладно, немного смешно, но я туда не пойду. Теперь вернитесь, чтобы не обращать внимания.
Собирается.
Глубоко вздохнув, она продолжала идти. Ноги разделены, кости сформированы, затем мышцы над верхней частью. Жировые отложения, затем кожа. Ноги было немного трудно получить точно — когда она отращивала чью-то конечность, у нее обычно была другая, чтобы использовать ее как шаблон. "Вики".
"А, что?" Вики подняла взгляд от того места, где она наблюдала за процессом с выражением испуганного очарования.
"Дай мне свою руку."
"Какие? Зачем?"
"Мне нужно копировать ваши ноги".
Вики моргнула. "Ой. Хорошо. Она протянула руку, и Эми взяла ее. Сразу же знание ее тела заполнило разум Эми. Она сосредоточилась на ногах и начала переделывать ноги Ноэль, чтобы соответствовать. С анатомией Вики в качестве шаблона, она вернулась и проверила свою другую работу, исправив несколько мелких ошибок, а затем проверила все до конца. Все выглядело хорошо.
"Хорошо", — решила она, вставая и сильно растягиваясь. "Посмотрим, как она пойдет. Вики, у тебя есть штаны?
"Я действительно," ответила Вики, стаскивая предмет одежды с ее плеча. Эми не спрашивала, где она получила пару в размере Ноэль; она просто предположила, что на базе был относительно тонкий охранник, теперь без брюк. Не мои проблемы.
Вместе им удалось надеть брюки на ноги Ноэль.
"Это сложнее, чем кажется", проворчала Вики, переворачивая безвольное тело Ноэль на бок, чтобы Эми могла натянуть брюки до упора. "Я могу сесть на бетономешалку, и мне трудно надевать штаны без сознания. Насколько это странно?
"Мертвый вес" — это не просто фраза, — сообщила ей Эми, пристегивая пояс. "В этом разница между весом в сто фунтов и гибким мешком с водой в сто фунтов".
Она протянула руку и положила руку на лоб Ноэль; незначительное усилие ее силы, и глаза Ноэль открылись. Она ахнула.
"Что ... что происходит?" — спросила она. "Я не могу двигаться"
"Я отключила нервные импульсы, которые позволяют вам двигаться самостоятельно, чтобы вы не дергались, пока я чинил вас", — сказала ей Эми. "Я включаю их сейчас".
Медленно она восстановила добровольные движения Ноэль, и по ее просьбе девушка подняла правую и левую руки. И затем, нерешительно, она начала двигать ногами; сначала немного, а потом с большей уверенностью.
"Почему так трудно их правильно двигать?" — спросила она, когда Эми и Вики помогли ей подняться.
"Потому что у тебя не было ног", объяснила Эми. "Я сделал это для вас. Все нервы связаны, и мышцы находятся в нужном месте. Тебе нужно только научиться пользоваться ими снова ".
"Ой. Хорошо. Ноэль попыталась встать как следует и пошатнулась. "Вот это да. Я думаю, я ненадолго.
"Ты доберешься туда", — посоветовала Эми.
Вики открыла дверь хранилища, и они вышли, поддерживая Ноэль между ними. Эми передала девочку Вики и подошла к Александрии, которая ждала с Ундерсайдерами возле хранилища.
"Отлично", сказал ей старший герой. "Она здорова?"
"Наверное, сделайте несколько хороших блюд", — ответила Эми. "Но достаточно здоровым. Ты помнишь список людей, которые я тебе дал?
"Я делаю", — согласилась Александрия с малейшим вспыхиванием ноздрей.
"В Китае есть американский гражданин. Его зовут Коди. Он был введен в Янгбан. Он также питает ненависть к соглашению. Мы хотим, чтобы Аккорд был жив.
"Если он в Янгбоне, он скоро сюда не приедет", — отметила Александрия.
"Битва на пределе", указала Эми.
"Он был бы так глуп?"
"Он бы."
"Вы хотите, чтобы его спасли или уничтожили?"
