Но — возвращаясь к добытой информации. По словам Хирано, информация обрывочная, извлекалась с трудом, да и не вся ещё добыта, но исходя из уже выведанного, стоит начать с того, что однажды Древний нашёл некий магический артефакт. Точнее, шкатулку с одинаковыми предметами, один из которых фонил магией. Не бахиром, а именно маной. Весь смак заключался в том, что нашёл он шкатулку на одном из разрушенных объектов Древних, принадлежавшем когда-то его касте. И вот на то, чтобы понять, почему у касты Строителей в загашнике валялась шкатулка с магическим артефактом, наш Древний потратил полтысячелетия. Причём с самим артефактом всё было понятно сразу — это оказался магический одноразовый ключ, как и остальные предметы, просто в остальных мана выдохлась. А вот на то, чтобы понять, где та "дверь", которую открывает ключ, ему и потребовалось пятьсот лет.
Кстати, — но это так, к слову, — примерно в то же время Древний заключил контракт Служения с Байхо.
Наш девятихвостый лис Цин-Цин в поиске ответов активного участия не принимал, но в качестве магического специалиста иногда привлекался, из-за чего довольно смутно представляет как, где и когда Древний получил ответы на свои вопросы. Более того, в последнее столетие поисков Древний даже ближайших слуг держал подальше от этого дела. Да что уж там, во время этих самых поисков по неизвестной причине скончался очень могущественный сильф, он же дух воздуха. И, возможно, это не имеет отношения к нашему делу, но именно после смерти сильфа началось противостояние ёкаев и жрецов в Европе. Последние ни с того ни с сего объявили, что ёкаи проводят жертвоприношения, и начали гонения, в то время как самих ёкаев подобные обвинения вводили в растерянность. Они ведь любят людей. Есть. Но уж точно не приносить в жертву. Ёкаи вообще жертвоприношениями нечасто занимаются, так как это структурированная магия, и доступна она немногим.
Впрочем, у Цин-Цина нет доводов в пользу того, что тот конфликт организовал Древний, кроме общей непонятности ситуации и того, что он объявил виновными в смерти сильфа именно жрецов.
Ну да ладно, это к делу уже не относится. В конечном итоге Древний таки выяснил, где именно находится "дверь". Ею оказалась печать телепортации, которая вела в ангар с космическими кораблями. Помимо самого местонахождения Древний выяснил и подоплёку дела. Естественно, он не стал сразу обо всём рассказывать, но как думает лис, не потому что секретность, а потому что лень. Сам Цин-Цин узнавал обо всём постепенно: тут оговорка, тут короткое пояснение, здесь рассказ под бокал вина. В итоге картина и сложилась. И ведь всё предельно просто и банально было.
Ещё в те далёкие времена, когда Древние и атланты и близко не конфликтовали, каста Учёных решила провести эксперимент по совмещению двух технологий — мана-манипулирования и бахиро-манипулирования. В те времена Древние знали о магии Земли крайне мало, так что эксперимент проводился в том числе и для расширения кругозора. Естественно, эксперименту предшествовали исследования, в результате которых появились многие гибридные артефакты и заклинания. Позднее именно эти исследования позволили им сильно продвинуться в своих технологиях и на равных сражаться с богами. Ну а сам эксперимент официально провалился. Не смогли Древние совместить ману и бахир так, чтобы получилось легко, быстро, дёшево и продуктивно. Причём они провалились по всем этим пунктам. Однако некоторые, самые интересные решения, воплощённые в реальность, Древние оставили. Среди них и был тот самый портал в ангар. Причём наш Древний считает, что изначально это был просто портал в тестовое помещение, и уже гораздо позже его стали использовать как ангар для космических кораблей. Причём использовали его почему-то исключительно в касте Строителей. Видимо, Учёным на подобную ерунду, да ещё и с грифом "неудача", было плевать.
Проблемы с портальной печатью начались почти сразу — это сейчас мы знаем, что ключ одноразовый, а тогда этого не знал никто. И вот они активировали портал, Цин-Цин начал проводить различные проверки и исследования, как неожиданно заметил внутри структуры печати таймер. Отключить его оказалось на удивление просто, но при этом сложилась ситуация, когда обладателям маны, в данном случае ёкаям, пришлось подпитывать те блоки, которые отвечают за накопители энергии. Хорошо, не проблема. Но вот Древний узнаёт, что там с той стороны. Идёт туда, возвращается через несколько дней и отдаёт приказ сделать всё для того, чтобы печать продолжала быть активной. В целом выполнить приказ было нетрудно... Для Цин-Цина, кирина Саньгуя и очень вовремя порабощённого Байхо. Все остальные ёкаи Древнего мало того, что были слабы для такой работы, они ещё и крайне плохо манипулируют маной. Ну вот хреновыми они все магами оказались. Да и в целом на планете очень мало магических специалистов, которые могут потянуть такую работу. При этом они ещё и достаточно сильны должны быть. В общем, как и было сказано, это был очень неудачный эксперимент, в результате которого появилась перегруженная схемами и блоками полумагическая-полубахирная печать, которая требовала неадекватно много для такого устройства маны. Именно маны, а не бахира. И зачем она потребовалась Древнему, — с учётом того, что лететь ему, собственно, некуда, — Цин-Цин выяснил далеко не сразу. Даже не так — куда, он выяснил быстро, а вот почему он не летит туда как можно быстрее, выяснилось позже.
— Ну и куда он собрался лететь? — спросил я со вздохом, так как Хирано замолчала, бросая на меня многозначительные взгляды.
— На Луну! — воскликнула она, чуть ли не подпрыгнув в кресле.
— И... — запнулся я. — И на кой ему это?
— А ты догадайся! — произнесла она радостно. — Просто представь себе самый банальный вариант и догадайся.
— Ну ты, блин... — пробормотал я и, немного подумав, пожал плечами. — Ресурсы?
— Именно!
Какая она сегодня эмоциональная.
— Весь этот кипиш ради ресурсов? — произнёс я с сомнением в голосе.
— Думаешь, ресурсы — это железо, нефть и тому подобное? — усмехнулась она. — Древние используют такое, что на земле не достанешь. Хотя они и такое используют, но есть вещи, без которых их технологии лягут, и вот их на Земле уже не достать. Какой-то там газ из короны Солнца, металлы, полимеры, присыпки... Ну ты понял. Не знаю всего, но как-то так. Да что там говорить, думаешь, Древние так долго живут, потому что у них биология такая? Нет — это технология у них такая. И ресурсов для продления жизни у нашего живчика почти не осталось. Если он не доберётся до Луны, этот гад вскоре состарится и умрёт! — сжала она радостно кулачки.
— И что ты такая весёлая? — поморщился я. — Подозреваю, несколько столетий у него ещё есть.
— Да и пусть, — отмахнулась она. — Главное то, что я была права — всё дело в ресурсах!
— Молодец, — вздохнул я. — Ты лучшая. И почему он не может добраться до Луны?
— Ха! — вздёрнула она нос. — Самая лучшая! А проблема у Древнего в системе защиты лунной базы.
— Так базы или складов? — нахмурился я. — И что там с защитой?
— Мог бы и ещё похвалить, — буркнула она.
Тихо вздохнув, я произнёс:
— В тебе столько великолепия, что любая новая похвала просто растворяется, не долетев до цели. А теперь прошу, ответь на вопрос.
— Ха, — чуть приподняла она голову. — Никакая похвала великой меня не бывает лишней. Ну да ладно, вернёмся к теме разговора, — и вроде серьёзную вещь сказала, но с таким самодовольным видом... — Во-первых, на Луне склад, который изначально был базой. Когда Древние только прилетели в нашу систему, они не собирались сломя голову мчаться осваивать новую планету, так как она уже была занята. И ладно — люди, но там же ещё куча энергетических сущностей была... Это я сейчас про богов. В общем, эти типы, покумекав, решили основать на луне базу, которая ненадолго приютит их и которую, если что, не жалко будет бросить. А когда они всё же переселились на Землю, базу законсервировали. Расконсервировали они её примерно в то время, когда на Земле появились мы — ёкаи. Правда, сделали это Древние лишь для того, чтобы использовать базу как склад. Что, в общем-то, логично, так как они уже не были столь могущественны, как во времена Атлантиды, а ёкаи — это серьёзный фактор неопределённости. Плюс ведьмаки чудить стали, — пожала она под конец плечом.
— Ладно, с этим понятно, — кивнул я. — Что там с защитой?
— Да, да, — поморщилась она. — Во-вторых. Вся система защиты у Древних находится в одной сети. И та, что на Земле, и та, что на орбите Земли, и та, что вокруг лунной базы. Последняя, по словам Древнего, очень хорошая. Всё-таки, несмотря на временный статус, они там жили какое-то время после ухода и ничего демонтировать не стали. И если спутники на орбите настроены таким образом, что сбивают лишь то, что слишком к ним приблизилось, то защита на Луне сбивает вообще всё, до чего дотягивается.
— И наш Древний явно что-то приду... — тут я щёлкнул пальцами. — Ключ доступа к спутнику. Если у них там всё в одной сети, то так он получит доступ и к защите базы.
— Да-а-а...но не совсем, — произнесла она, прищурив на секунду один глаз. — Не знаю, как у них там всё устроено, да и лис не знает, но, по словам его хозяина, ключ нужен только для входа в сеть, а дальше он будет её взламывать. Вроде как извне туда не пробиться, но если ты уже внутри, то добраться до систем защиты базы достаточно просто.
— Это уже детали... — произнёс я задумчиво.
— Кстати, ты в курсе, что Древний был уверен в том, что то Хранилище, в котором ты добыл ключ от спутника, в рабочем состоянии?
— Да, в курсе, — посмотрел я на неё. — И что?
— Скучный ты, — вздохнула она. — Просто забавно это. Если бы он знал, что объект без энергии, то сам бы туда пошёл и ничего бы этого не было, — развела она руками.
Так и есть. Древний был уверен, что объект предателя в работоспособном состоянии, а значит и система защиты, настроенная на уничтожение... лоялистов, скажем так, просто прибьёт его, если он туда сунется.
— Так великие планы и рушатся, — усмехнулся я. — Из-за банального недосмотра.
* * *
В отличие от Сорея, Крысы не могли перемещаться с умопомрачительной скоростью на огромные расстояния. Некий аналог его "путей" у них был, но сильно хуже, из-за чего мне пришлось организовать грузовой авиарейс в Мири специально для переброски туда двадцати ёкаев-шиноби. И уже оттуда они поплыли вместе со мной на корвете, который прибыл в порт моих Родовых земель исключительно ради меня.
Кстати, после пары дней обдумывания и получаса переговоров мы изменили договор найма. В его окончательном виде прописывался найм Крыс не для конкретной миссии, а на всё время войны на Филиппинах. И в качестве платы, помимо права на проживание в Токусиме, я выплачивал им десять миллионов йен в неделю, но только после завершения миссии с кораблями. Учитывая уникальность нанимаемого отряда, это очень даже дёшево. Хотя тут, наверное, всё же стоит уточнить — я платил им не десять миллионов йен в неделю, а один кристалл маны в неделю. Просто этот кристалл стоит те самые десять миллионов, а мне как-то проще оперировать расходами в деньгах. Сами кристаллы продают жрецы, причём по всему миру, и проблем достать их нет. Эти камушки, к слову, один из факторов, почему ёкаи, причём и рождённые, и нерождённые, активно используют человеческие деньги. Кристаллизованная мана всем нужна, а достать её можно только у жрецов и только за местную валюту. Вот и крутись, как хочешь. Цена, кстати, для простых ёкаев довольно серьёзная, так что большинство из них может только мечтать о чём-то подобном. Мечтать и копить деньги.
Первым делом после прибытия на Минданао я встретился с членами альянса. О желании поговорить им было сообщено заранее, так что сборы в штабе были быстрые. Ну а когда все собрались, я выложил перед ними добытые Сореем сведения, чем сильно загрузил своих высокородных коллег.
— Чисто технически... — начал неуверенно Гонт. — Нам ведь и не нужен этот остров. Ну захватят они Панай, нам-то что? Вот атака Давао — это да. Это может иметь неприятные последствия.
— Милорд, — произнёс Фудзивара, положив руки на стол и чуть подавшись вперёд. — Лично меня бесит сам факт того, что они получат Родовые земли за наш счёт. Наши люди умирают, а они просто получают всё готовое?
— И что вы предлагаете? — нахмурился Гонт. — Ещё и с ними драться?
— Не знаю, — раздражённо откинулся на спинку кресла Фудзивара. — Мы тут собрались как раз для того, чтобы решить этот вопрос.
— Мне тоже не нравится то, что делают Тайра и Нагасунэхико, — произнёс Кагуцутивару. — Но лорд Гонт прав — прежде всего надо решить, что делать с нападением на Давао.
— Фудзивара-сан, — взял слово Мацумаэ. — Давайте смотреть на ситуацию... прагматично. Тайра и Нагасунэхико решили провернуть довольно умный план, который физически нас не сильно задевает. Даже захват порта Давао... — скривился он. — Если не пороть горячки, тогда даже если мы ничего не будем делать, то захват Давао разве что нервы нам потреплет. Причём даже не нам всем, а только Аматэру-сану, — кивнул он в мою сторону. — Это ведь ему общаться с американцами. Да, неприятно, что нас используют, но такова жизнь. Сегодня кто-то использует нас, завтра кого-то используем мы.
— То есть ваше мнение — сидеть и не рыпаться? — спросил Фудзивара скептически.
— Моё мнение, что мы должны смотреть на ситуацию без эмоций, — ответил Мацумаэ. — Прагматично. А что именно делать, нам ещё предстоит решить.
— Без эмоций, — поднял Фудзивара руки. — Хорошо. Я вас понял.
Я немного подождал, осматривая молчащих людей, и взял слово:
— Неплохо сказано, Мацумаэ-сан. Что нам сейчас точно не нужно, так это поддаваться эмоциям. Вас, Фудзивара-сан, я тоже понимаю — неприятно, когда тебя используют. Но будем объективны — возмущаться имеют право только те, кто за свою жизнь никогда такого не проворачивал, а тут, как мне кажется, все мы не без грешка. Так что отставим эмоции в сторону и подумаем, что мы можем сделать, стоит ли вообще что-то делать, с чем именно мы не можем смириться и так далее. Я, напри...
И тут меня осенило! Бывает у меня такое.
— Синдзи? — услышал я голос Акено.
Подняв руку, молча продолжил пялиться в стол, развивая в голове появившуюся там мысль. А мысль была проста — Императорский Род вряд ли захочет с кем-то делиться Хранилищем. А дальше уже пошло развитие. К западу от острова Панай на дне моря находится законсервированный объект Древних, а ещё северо-западнее — острова Каламиан, на которох расположилась военная база американцев. Что сделает Император, узнав про этот объект Древних? Учитывая, что Панай под контролем сильных клана и Рода. А сам остров м-м-м... не признан филиппинским королевским Родом, то есть земли острова не подтверждены Родовыми никем. И ладно бы на острове сидели бы только Тайра, но там ведь и клан... И что? Ну же, думай, это наверняка можно использовать.
Хм. Клан. Именно Нагасунэхико будут мешаться там всем. Тайра достаточно близкий Императору Род, так что будь там только они, ничто не помешало бы Императору исследовать объект Древних, но под взглядами Нагасунэхико этого особо не сделаешь. Ещё и американцы, которые наверняка будут следить за... А может, и не будут, зачем им это? Ладно. Тогда так. У Императора есть информация об объекте Древних, но исследовать его ему мешают Тайра, Нагасунэхико и американцы. С последними он так или иначе разберётся. Выдавит их оттуда. С Тайра проще всего — они обязаны подчиняться приказам Императора, а вот клан Нагасунэхико независим. Ничего с ним не сделаешь. Принц Нарухито наверняка бы попробовал договориться, а вот Император... Другой у него характер. Он ещё и старенький, то есть, если в нём проснётся любопытство, то ждать он вряд ли будет... А, ну да, у него же Маска Вечности, сколько-то там десятков лет она ему даст. Впрочем, ждать в такой ситуации, как по мне, проигрышный вариант. Чем больше времени Тайра и Нагасунэхико — особенно Нагасунэхико — просидят на острове, тем сложнее их будет оттуда сковырнуть. С политико-социальной точки зрения. Это поначалу они там никто, а позже, в глазах общества, уже хозяевами будут. Император может обменять остров на другой... но это, блин, будет слишком заметно. Он буквально на весь мир прокричит, что здесь есть что-то интересное. Не знаю, честно говоря, что бы я в этой ситуации делал, но времени у Императора будет немного. Хотя... Можно, наверное, стравить Тайра с Нагасунэхико, главное же именно клан с острова убрать. Либо, самое простое и... соответствующее репутации Императорского Рода, а они, если что, жадины, можно тупо прогнать их сразу после того, как Филиппины войдут в состав Империи. Типа валите с моих земель. Очень "не очень" решение, но была бы причина достойная. Главное, сразу это сделать. Плюс альянс Тайра, по сути, ничего для захвата и не сделает, то есть... Ну не достойны они и всё тут. Это альянс Аматэру кровь проливал, а этим-то за что земли отдавать? С Меёуми и Токугава он так же поступил, если что. Точнее, земли Токугава он признал, но сделал это довольно своеобразно... Типа подарок Аматэру.
