| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Получается, что тогда они не смогли ее убить. Да еще и своими руками.
— Да. Не взирая на все — она дочь Ирруиль. Ни один из светлых эльфов не может поднять на нее руку...
— Но ты думаешь, что когда подвернулась такая возможность, то они предпочли просто закрыть на это глаза? Не мешать? Избавиться, не замарав руки?
— Да. — ответ прозвучал как приговор. Как удар молотка о гробовой гвоздь
Я задумался:
— Значит, уникальный маг Тьмы. Рожденный так высоко, что никому и не снилось. Да еще и женщина. — поднимаю на не взгляд: — С темными эльфами в последние годы контактировала?
Эльфийка вздохнула:
— Они жестокие, самовлюбленные, эгоцентричные. Другие. Да, у нас общие предки, но абсолютно другой социум.
Я вздыхаю:
— А теперь подумай, как на это посмотрели твои сестра и мать. Я вот думаю, что тебя плотно вели все это время. И твои недоброжелатели позаботились, чтобы эти контакты состоялись и о них узнали в Великом Лесу. — чуть мотаю головой: — Честно? Учитывая все вышесказанное, я очень удивлен, что ты до сих пор жива. — вздыхаю: — Что-то у нас получается не экспедиция, а прямо список смертников. Я даже начинаю сомневаться, что по возвращению меня будет ждать награда, а не плаха. И это без учета убийства паладинов.
Ренальда вскинулась и воскликнула:
— Отец не бросает своих!
Произношу:
— Есть такая вещь как 'политика' и эта гадость съедает даже ближайших родственников. — помолчав, продолжаю: — Спите. Следующие два дня будут совсем не легкими. Не счесть Искателей, сгинувших в Садах Хаоса...
Они последовали моему совету и, соединив плащи, заснули обнявшись.
Я же до утра сушил и приводил в порядок нашу амуницию и оружие, не забыв уделить время даже их вещам. Волчья шкура была заботливо разложена на скале на ночь, а утром я ее обратно скатал. Кстати, ее состояние мне не очень понравилось. Наша пробежка под горячим дождем сказалась на ней. Хорошо, что волк был худой и шкуру не надо обезжиривать. Заниматься всем этим мне просто некогда. Нужен Остролист. Он и размягчит кожу и будет ее защищать от влаги.
Рассвет. Он высветил Сад, раскинувшийся по склону того, что осталось от вулкана. Над лесом висела туманная дымка, а там, дальше, из низких облаков шел дождь. Если Сад Начала это лиственный лес, то Сад Хасоа — почти джунгли. Я здесь часто находил Золотой Корень. Он тут под каждым кустом.
Девушки проснулись и наградили меня напоследок видом своих голых тел. Их одежду я просушил, поэтому они вскоре снова были готовы продолжать путь.
Я же провел последний инструктаж:
— Основная причина гибели Искателей в Садах — время, ядовитые насекомые, агрессивные хищники и травоядные. Магию применять лишь в крайнем случае и после ее применения нам придется бежать. Желательно до границы Сада. Выключите магическую поддержку плащей. Иначе — окружение начнет на нас реагировать и сработает как некая сигнальная сеть, позволяющая хищникам прикладывать меньше усилий для охоты за чужаками. Увидите большого хищника — не вздумайте привлекать его внимание. Не вздумайте сюсюкать с милыми зверушка, охотящимися за насекомыми. Это 'кебанны'. Они так же мило откусят вам пальцы или покусают за ноги, а потом за запах крови прибегут их товарки и скопом обглодают вас до костей. Еще волки. В Садах они не серые, а разных расцветок. Увидите прущего по своим делам синетира, аэнари, свирепня или еще что — затаитесь и, заклинаю вас всеми Богами, не смотрите им в глаза. По крайней мере, долго. — я немного подумал и продолжил: — Растения здесь все магические. Большая часть ядовитые или наркотические. Цветы лучше не нюхать. Посмотреть можно, а нюхать и трогать — нет. Альманах изучали? Увидите желтый цветок Золотого Корня — тут же говорите. Без него пройти Сад Хаоса насквозь будет тяжело. Я буду идти первым. Ступайте туда, куда и я наступил. Смотрите на то, что я делаю и на что смотрю. О проблемах тут же говорите. Потеряетесь или отстанете — не вздумайте кричать и куда-то бежать. Мигом заблудитесь. Останьтесь там, где видели меня в последний раз. Я буду возвращаться по своим следам и найду вас...
После моих слов, я закинул на плечи мешок и пошагал в сторону леса.
Переход от почти черной скальной поверхности до густого подлеска занимает всего два шага. Из леса уже тянет сыростью.
Девушки с интересом смотрели на дерево с белыми цветами.
Указываю на него:
— Ливандия. Понюхаешь и — в лучшем случае потеряешь сознание. Идем.
Я так делал часто. Фиолетовый цветок, напоминающий нераскрытый бутон? Это — 'лазау'. Внутри очень сладкая жидкость с большим содержанием наркотика. Употреблять можно только предварительно наевшись Золотого Корня. Можно посмотреть и даже понюхать. Иногда Искатели собирают это и продают на Черном Рынке. Да. Мы такие. Именно из него делают наркотик 'Мечта'. Иногда добавляют в алкоголь. Этот напиток называется уже не 'Мечта', а 'Мачта'. Имеется ввиду эффект, когда тебя хватают за ноги, раскручивают и об эту самую мачту мордой. Вот с этим можно сравнить эффект. Ты просто выпиваешь и выключаешься.
Дерево со странными большими сухими плодами, напоминающими коричневую дыню? 'Граната' — эти плоды падают и лопаются, разбрасывая вокруг семена. Если упадет под ноги, то нашинкует этими сменами. Семена надо сразу вырезать. Иначе — они начинают пускать корни и прорастать. Кстати, под его сенью видно труп волка, из которого растет несколько ростков с листиками. Обходим эту гадость по большой дуге...
Подлесок был густой и представлен листьями папоротника. Деревья были высотой шагов сорок-пятьдесят. При этом забраться на них было проблематично, но возможно.
Постоянно нужно крутить головой и контролировать окружение не только на предмет растений, но и хищников. Пару раз видел волков, но вдали. Повезло — они были заняты преследованием. И мы, затаившись, их пропустили мимо.
Мне не нравилось, что мы издаем слишком много шума. На счастье, пошел мелкий дождь, добавивший звуков капели. Я лишь надеялся, что он будет идти долго.
Надежды мои не оправдались и дождь так же резко закончился, как и начался. Подлесок тут же затянуло клочьями тумана.
Эльриэлла тихо позвала меня:
— Кейн!
— Что? — моментально обернулся я, взводя арбалет.
И тут вижу, что она указывает за цветок Золотого Корня.
Облегченно выдыхаю и, встав рядом с ним на коленки, увлеченно рою землю. И вот моя добыча у меня в руках. Корешок не большой, размером с указательный палец, но его наличие дает нам страховку от случайных отравлений или ранений. Тут же очистив его от грязи и даже обмыв водой, я отрезал от его три небольших ломтика и два тут же дал съесть девушкам. Жую свой чуть ли не с наслаждением. Какой же он сладкий. Как же он вяжет слюну.
Мир стремительно приобретает четкость. Слух еще сильнее обостряется.
— Какие-то странные ощущения. — произносит Ренальда.
— Выварки из Золотого Корня этого лишены. Изначальный продукт не только бесследно затягивает раны, но так же обладает рядом побочных эффектов. Кстати, они есть почти у всех магических растений, выросших в Пустоши. У одних они более-менее полезные, у других — довольно неприятные, а у третьих — крайне болезненные и даже смертельные. Алхимики — одни из самых высокооплачиваемых ремесленников в Излиэре. Именно они занимаются тем, что усиливают одни свойства и максимально приглушают другие...
Продолжаем красться, но почти сразу деревья расступаются и мы оказываемся на краю очень небольшой полянки шагов в тридцать в ширину, не больше.
Я резко остановился. Есть мнение, что это эпицентры попадания особо мощных заклинаний. Концентрация дикой магии Жизни тут такова, что это место подсознательно начинают избегать животные.
На грани восприятия воздух над высокой травой клубился и искажался, словно он был очень горячий, но я знал, что он таким не был. Кроны деревьев старались сомкнуться над полянкой, но это им не удавалось и лучи солнца, как раз пребывающего почти в зените, били столбом яркого света.
Наконец-то нам повезло. Фредерик рассказывал о таком, но я не особо верил.
— Что это? — тихо спросила эльфийка.
— Это называется 'Ведьмин Тайник'.
— А почему здесь ощущается... моя мать?
Я хмыкнул:
— Потому, что это — создано магическим ударом твоей матери. Я пойду один. Стойте здесь и смотрите по сторонам.
Полянка поросла густой и высокой травой по пояс. Длинные остренькие иссиня-зеленые стебли. Кстати, это и есть Остролист...
Наклонившись, начинаю нарезать пучки у самого корня. Каждый из пучков стягиваю у среза ремешками, чтобы сок не так уж вытекал. Нарезав хорошую такую охапку, я свалил ее у ног девушек и теперь пошел обходить полянку уже предметно. Почти сразу натыкаюсь на Золотой Корень. Вырыл. Большой и сочный. Еще один... и еще... четыре?... Ого! А Фредерик-то не вра-а-ал... Кстати, вероятно тот, первый, корешок так же вырос из-за этого места... Может быть даже того, что я тут соберу хватит не только жевать весь обратный путь, но и расплатиться с гномами...
И вот тут, роясь почти в самом центре поляны, я уткнулся мордой в три радужных цветка.
Твою-то мать. Уф! Божественная Орхидея. Три штуки. И вынести я их опять не смогу. Остается...лишь одно — съесть их.
Дарами Пустоши не пренебрегают...
Скашиваю взгляд на девушек. Один запихну в эльфийку, а остальные — в дочку герцога. Или наоборот? А как там говорил Суртур? Важны условия употребления Орхидеи? Вот и заставлю закусить ее Злотым Корнем. Ха-ха-ха. И дочка Владычицы Леса, не имеющая в магическом даре магии Жизни — ее обретет. Они ее изгнали, а я ее введу обратно. Безумие? Так я уже давно не попадаю в критерии нормальности. Походите с моё в одиночные рейды по Пустоши, а потом поговорим о нормальности и голосах в голове... А еще — о голых эльфийках, вышагивающих по поверхности тайных озер и выдающих жуткие пророчества...
Очень аккуратно выкапываю их с корешками и иду назад.
При виде моей добычи эльфийка почти шокированно подняла брови и приоткрыла ротик, словно произнося 'о' . А вот Ренальда удивленно произнесла:
— Какие красивые цветы!
Я фыркнул:
— Это — не просто цветы. Это — цвет Божественной Орхидеи.
Эльриэлла прошептала:
— Ни разу не видела вживую... Ты понесешь их в Излиэр?
Криво улыбаюсь:
— О, нет. Без футляра — мы их не донесем. Они высохнут и полностью утратят свои свойства. — тыкаю грязным пальцем ей в нос и продолжаю: — Поэтому ты — съешь два, а Ренальда — один.
Эльфийка сглотнула:
— Я, конечно, приму этот дар, я не дура, чтобы от него отказываться, но ты-то понимаешь, что делаешь?
Позволяю себе тихо рассмеяться:
— Я? Я, глупышка, введу тебя обратно в твой Великий Лес. — провожу пальцами по ее щеке: — Ты же в ответ не забудешь об этом даре и позволишь мне скрыться за твоей спинкой от гнева герцога Адальберда. И, быть может, я, с твоей помощью, даже смогу отомстить...
С этими словами я стал рыться в своем мешке. Почти сразу обнаружив орочью ступку, которую я так и не вернул после использования, я достал один из самых сочных Золотых Корней. Обмыв его и немного поскребя кожуру кинжалом, я тут же нарезал корень на мелкие ломтики в ступку. Следом туда же кидаю два цветка. И все это деловито перетираю в желтоватое пюре. Запах был невероятно сладкий и напоминал персик с сильным цветочным оттенком.
Удовлетворившись консистенцией, протягиваю полную ступку эльфийке со словами:
— Давай ешь быстрее — мне еще подобное Ренальде готовить, а надолго тут лучше не задерживаться.
Эльриэлла понюхала ступку с пюре:
— А ты уверен?
— По идее — да. — пожимаю плечами.
Она вздыхает и начинает есть руками.
— Как ни странно — очень вкусно. Напоминает детское фруктовое пюре. Только невероятно сладкое и песок иногда на зубах скрипит. — прокомментировала она, даже вылизав ступку под конец.
Я быстро готовлю еще порцию, но уже для Ренальды. Пока я этим занимался, эльфийка сидела на коленях, прикрыв глаза и чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Закончив, я протянул смесь Ренальде и, наблюдая как та ест, спросил эльфийку:
— Ну как ощущения?
Та вздрогнула от звука моего голоса и, раскрыв глаза, зашарила взглядом вокруг:
— Внутри разливается жар. Но это даже приятно.
Забираю пустую ступку и прячу ее в мешок со словами:
— Ну, надеюсь, смесь Золотого Корня и Божественной Орхидеи сработает как надо и вы получите именно магию Жизни в магический дар. — оглядываюсь на полянку: — Задерживаться не будем. Пройдем прямо через 'Ведьмин Тайник'. Смотрите под ноги: может еще что-то найдем.
Засовываю в один из мешков пучки Остролиста и, затянув завязки, очень осторожно крадусь снова через полянку. Девушки следуют за мной.
Вообще здесь растет много других растений. К сожалению, их ценность невелика или не изучена. В последнем случае — вполне вероятно, что они ядовиты и те, кто их употреблял, не расскажут об их эффектах.
Когда мы уже прошли мне попался на глаза еще один цветок Золотого Корня. Торопливо вырыв, я забросил его в мешок.
Переход от светлого 'Ведьминого Тайника' к сумраку тропического леса был резкий. Мы крадемся через него к гряде далеких скал, которые с трудом различимы сквозь листву.
Между деревьев замечаю одинокого волка, стоящего на скале и напряженно оглядывающегося. Разведчик. Мы замираем У волков не самое лучшее зрение и рассмотреть нас ему непросто. Кроме того — ветер дует от него к нам.
Стаю мы выдели недавно. Очевидно, она голодна и в поиске. А вокруг — ее охотничьи угодья, на которых она, конечно же, сосуществует с аэнари, синетирами и остальными. Сверххищники специально на волков не охотятся. Ведь намного легче(и вкуснее) следовать за ними и отобрать у них часть добычи. Если же стая голодает, то сверххищники даже могут ее поддерживать в охоте, получая право первой трапезы, при которой стая терпеливо ждет в отдалении, пока сверххищник нажрется...
И тут я ощутил опасность. Она затопила все вокруг невидимым тяжелым туманом.
В следующее мгновение над нами пронеслась огромная тень. Волк попытался скрыться, но было поздно. Завалив несколько деревьев, на него упал...дракон.
Порода — так называемый 'имперский' или 'азва', 'неразумный' с эльфийского. Цвет чешуи — зеленый, хотя обычно серый или даже черный. Размер — средний, около шестидесяти шагов от кончика хвоста до носа. Возраст — примерно двадцать лет. Вероятнее всего уже имеет так называемый огненный 'выдох'. Хотя это совсем не выдох, а скорее заливка цели горящей смесью жира, сернисто-газового секрета определенных желез и магии. Всадника нет. Императорских знаков на чешуе — нет. Значит — дикий.
Все это пронеслось у меня в голове за краткую секунду.
О, Пресветлые Боги!
— Драко... — пискнула Ренальда, но я зажал ей рот ладонью и прижал к себе, отчаянно жестикулируя эльфийке, чтобы та молчала и не шевелилась
— Молчи... — прошипел я на ухо девушке и вжался спиной в ствол дерева.
Повернув голову, я следил за движениями чудовища.
Дракон же сожрал волка в два укуса и пытливо оглянулся. Не обнаружив ничего, он с силой оттолкнулся от земли и, взмахнув кожистыми крыльями, взмыл в небеса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
