Кривые зеркала

Мы долго обсуждали варианты, пока Кот не предложил спросить у Малыша. Он же мог бы узнать, обнаружен ход или нет. Простое решение сложной проблемы, только Фабьо и так многим рисковал, встречаясь со мной, и мне не хотелось, что бы он уходил без спросу, нарываясь на неприятности. Но действовать нужно было быстро. А встретиться с Малышом ещё быстрее. На мой осторожный вопрос, сможет ли он вечером уйти с работы, и не будет ли у него потом проблем, Кот хмыкнул:

— У любимого писаря секретаря регента?!

— Как любимого писаря? — Ахнул я.

— Он же затянул с приказом об аресте мастера Альверика, помнишь? Можешь представить, что случилось, когда вы сбежали?

— Я думал, он под дурачка прикинется, и его обратно на кухню отошлют.

— Ага, жди! Изобразил из себя маленького человека, мол, я здесь недавно, много чего ещё не знаю, а работы много, если бы господин писарь сказал, что господин секретарь срочно требует, я бы всё давно приготовил.

— Но ведь готовить всё должен был писарь? Если я не ошибаюсь, все документы готовит писарь, помощники делают копии и рассылают, кому положено. Иногда начисто с черновиков переписывают. Не больше.

— Точно! А Малыш, не будь дурак, заранее на стол несколько неготовых документов выложил. Секретарь их заметил, и, как ты думаешь, какие выводы он сделал?

— Мальчишка делает работу писаря. А что в таком случае делает писарь?

— Ага! В результате — стремительный взлёт никому неизвестного пацана. Ясное дело, как писарь он пока мало чего соображает, так секретарь его как подай-принеси использует.

— Мальчик на побегушках?

— Скорее, живая игрушка. Он ведь умеет быть забавным, бывший акробат всё-таки и лицедей неплохой. Секретарь ему многое позволяет, тем более что поручения он безупречно выполняет. От его "господин секретарь срочно требует" никто отмахнуться не может. Он же упрямый. Вот и стараются с ним дружить.

— Выходит, он теперь большой человек при дворе!

— Вот именно. Я договорюсь о встрече, возвращайся пока к своим, незачем тебе у дворца мелькать.

С этим я был абсолютно согласен. Вернулся Кот довольно поздно и с порога заявил:

— Собирайся, сегодня мы празднуем моё освобождение в "Бочке". Малышу передадут, он придёт.

Мои заботливые верноподданные вскинулись, очень эмоционально возражая против моей прогулки без присмотра. Как они пытались отговорить меня! Марут уже приготовился занять круговую оборону у двери. Но на мою сторону неожиданно стал Дерон, заявив, что двое молодых людей, забредших в кабак, привлекут внимания меньше, чем большая компания, особенно трезвая, потому как пить сейчас неуместно, даже в целях маскировки. Разгорелась бурная дискуссия уже на тему маскировки, прерванная приходом слуги, сообщившего о человеке, который разыскивает даму, похожую на ту, что я привёл с собой. Мои друзья напряглись. Я же сразу догадался, кто ищет матушку Мику, и попросил слугу проводить его сюда.

Роско удивлённо осмотрел нашу компанию, остановив взгляд на нас с Котом. Я, вольготно устроившись на подоконнике ещё во время спора, гадал, узнает — не узнает? Узнал.

— Так это ты купил его?!

— Выкупил, — поправил я. — Если всё пройдёт так, как я задумал, мы сможем потом и с новым хозяином разобраться, чтоб навсегда запомнил, как моих друзей обижать!

— Почему-то мне его уже жалко! — Хмыкнул Роско. — Что ж, ребятки, чтобы ни задумали вы, удачи вам!

— Роско, как ты относишься к государю? — Неожиданно для себя спросил я.

— Я его не знаю, чтобы как-то к нему относиться, — осторожно ответил Роско. — К тому же, неизвестно, жив ли он.

— А к регенту как относишься?

— Худая власть лучше, чем никакой.

— А если государь жив?

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Похоже, вы все здесь из-за него, — задумчиво пробормотал Роско. — Плетёте заговор против регента?

— Нет, мы действуем за Антуана.

— Интересно. А что делает Антуан, пока вы действуете за него?

— Тоже действует в меру своих скромных сил и возможностей. — Мои друзья, хоть и встревожились от столь откровенного разговора с незнакомцем, невольно улыбнулись, услышав от меня такую характеристику моих же действий.

— Ты веришь ему?

— Скорее, он верит нам. Ты с нами?

Роско ещё раз оглядел нашу компанию, и ухмыльнулся:

— Лорд, солдат, акробат, ряженая девица и эльф... конечно, я с вами!

Нас с Котом почтительно встретили в кабаке, из чего я заключил, что Кот здесь — частый гость. Акробат потребовал кабинет, и нас проводили в маленькую комнату за залом, куда официант принёс две кружки пива и миску солёных орешков. Кот отпустил официанта, предупредив, что мы ждём друга и заказ сделаем, когда он придёт. Серебряная монета, которую я бросил на стол, исчезла, я даже не заметил как.

В ожидании Малыша я рассказал Коту о смерти его друга. Он долго молчал, потом вздохнул:

— Мир душе его, хороший был человек. А что с его труппой?

— Идут сюда. Я хотел их тебе отдать.

— В смысле?

— Мне-то они зачем? Я хотел их пристроить в надёжные руки, чтобы они в кабалу не попали. Возьмёшь?

— Куда? У меня, как ты знаешь, больше нет труппы!

— Будет. А когда мы освободим твоих, они смогут присоединиться к тебе, если захотят.

— Он не продаст всех. Он и меня продал только потому, что со мной проблем было много.

— А я и не собираюсь покупать свободных людей. — Я вздохнул. — Ты так и не понял, кого прятал?

— Может, хватит говорить загадками?!

— Согласен, хватит. Позвольте представиться, лорд Маркус! Моё полное имя — Антуан третий Интарийский. — Я мотнул головой, изобразив ироничный поклон. Кот вскочил. Ой, не нравится мне его взгляд! — Кот, пожалуйста, успокойся, здесь слишком тесно, чтобы уворачиваться от тебя, пока ты не образумишься!

— Образумишься?! Да ты!..

— Кот, ну что мне сделать, чтобы ты простил меня? Хочешь, на руках пройдусь? Или ножами покидаюсь? Пойми, я не виноват, что я тот, кто я есть!

— Не виноват?! А сказать не мог?! Нравилось голову морочить?!

— Нравилось?! Знаешь, каково это, вдруг найти дело, которое не только тебе нравится, но и другим нужно?! Не прятаться по углам, надеясь, что тебя не заметят, а выйти вперёд "вот он я"! Как бы я хотел остаться Тони-Королём, но меня угораздило родиться Антуаном третьим! Я что, виноват?!

— Прости. — Кот сел.

Мы молчали, не глядя друг на друга. В таком настроении и застал нас Фабьо.

— Кот? — Испуганно спросил он.

— Не переживай, Фабьо, — ответил я. — Я только что рассказал Коту, с кем он спал в одной постели.

Кот фыркнул. Не удержавшись, я прыснул в ответ. Взглянув друг другу в глаза, мы расхохотались. Я перегнулся через стол и обнял Кота. Он хлопнул меня по спине:

— Мир?

— Мир.

Тут Фабьо понял, с кем он встретился, и он повис у меня на плечах.

— Эй, Малыш, не задуши меня!

— Простите, государь. — Он отпустил меня, но глаз с меня не спускал.

— Не переживай, не исчезну я!

— А надо бы!

— Тихо! — Кот призвал нас к порядку. Позвонив в колокольчик, он вызвал официанта и сделал заказ. — Вот теперь рассказывай.

И Фабьо рассказал. Регенту надоело ждать, пока его слуги найдут меня и предоставят Совету Короны доказательства моей гибели. Он решил короноваться. Все, кто могли бы оказать ему серьёзное сопротивление, уже выведены им из игры. Тот же Генрих Каманский: что он может сделать, пока его сын якобы служит во дворце, где никто не может гарантировать его жизнь? Правда, недовольство Свободных Домов нарастало, а, значит, усиливалось сопротивление, которое могло бы помешать регенту в достижении его цели. И регент не стал дожидаться, пока недовольство выльется на него, а решил направить его себе на пользу. Он в течение последнего месяца усиливал давление, провоцируя недовольных на вооружённое выступление. Подавив им же вызванный мятеж, регент, если и не изничтожит совсем, то существенно ослабит оппозицию, и никто не сможет воспрепятствовать ему занять трон.

— Вам надо бежать, государь, — закончил Фабьо свой безрадостный рассказ.

— А вот и нет. Пока господин регент отлавливает оппозицию, я спокойно коронуюсь. Может, к тому моменту и высокие лорды соберутся в столице, не будет проблем с присягой.

— Ты хочешь пожертвовать оппозицией?! — Ахнул Фабьо.

— Ого, каких ты слов нахватался! Нет, не собираюсь я никем жертвовать, поэтому надо постараться закончить наши дела быстрее. Они хоть и дураки, такой участи не заслужили. Они будут, конечно, удивлены, когда, примчавшись на бой, попадут на праздник, но присяга лучше смерти, в их случае.

— А что такого в их случае?

— Я сердит на них. И хватит о том. У нас к тебе дело.

Фабьо знал о нескольких тайных ходах, обнаруженных регентом. Но регент не смог исследовать лабиринт полностью, что давало нам надежду пробраться в замок незамеченными. Собственно, в тот момент я и понял, как можно провести эту вылазку: ведь если есть тайный ход из дворца за город, значит, можно по нему и войти.

По дороге я поделился своими соображениями с Котом. Мы составили план, который выложили остальным заговорщикам. После долгих споров в план были внесены некоторые изменения. В результате утром мы выехали из гостиницы все вместе, кроме Кота, который ушёл раньше. Дерон перед отъездом громко проинструктировал матушку Мику и Роско:

— Мы вернёмся дней через пять. За постой уплачено за десять дней вперёд, так что проблем быть не должно. Если меня или лорда Тони будут разыскивать, спрашивайте, что передать, а лучше просите зайти позже. Людей, которых мы ждём, разместите здесь же.

Я попросил Роско поймать идущую сюда мою труппу до того, как она придёт в бывшую труппу Кота, где получит много ненужных неприятностей. Мои акробаты знали Роско, так что проблем не должно было возникнуть. На всякий случай, лорд Дерон оставил записку для стражников Валиэна, чтобы они не стали настаивать на выполнении полученного от господина приказа: доставить людей в конкретный балаган в целости и сохранности.

Мы чинно выехали из города. После того, как нагнали Кота, и Лиандир подсадил его к себе, мы поехали быстрее. Пригород кончился, постройки ремесленников, мелких купцов, зажиточных крестьян остались позади. Поля и сады навевали мирные мысли.

Вскоре мы свернули с главной дороги и, следуя указаниям Марута, выехали к тихому хутору. Дом, сарай, мыльня да пасека, вот и всё поселение. Только от мирных мыслей и следа не осталось. Что-то не так было с этим хутором. Нам навстречу вышел поселянин, безоружный, но подозрительно похожий на отставного сержанта.

— Мир вам, путники! — Поприветствовал он нас.

Тут я заметил, что не так с этим хутором. Кто-то прятался на чердаке, и этот кто-то натянул лук. Я бросил быстрый взгляд на Лиандира. Полуэльф прикрыл глаза. Я положил руку на живот, через прорезь в куртке нащупывая нож. Кот, сообразив, что значит моё движение, поймал мой взгляд и вопросительно выгнул бровь. Я указал ему глазами на открытое окно дома, за которым, как мне показалось, мелькнула тень быстрого движения. Марут спешился.

— Мир и тебе, наставник! Что-то ты неприветлив с гостями!

— Я вас в гости не звал, с чего это мне быть приветливым? Что за детей ты сюда привёл?

Детей?! Мы переглянулись.

— Сударь, мы, может быть, и дети, но это не повод быть невежливым, так что попросите Вашего человека, что прячется на чердаке, вернуть мне нож.

— Какой нож? — Удивился наставник.

— Вот этот. — Мой нож вонзился точно под окном, за которым прятался лучник. Тут же Кот скатился с коня, а Лиандир, выхватив лук, приготовился к стрельбе, взяв на прицел того, кто затаился за углом сарая. Кот же рыбкой влетел в окно, на которое я указывал ему. Марут, Дерон и наставник потрясённо уставились на нас.

— Мы тебя этому не учили! — Пробормотал Марут.

— Жизнь научила! Ну и Кот, и мастер Альверик, конечно.

В этот момент Кот вылетел из окна, сгруппировался, приземлился на ноги и тут же развернулся к окну, откуда как раз выпрыгнул его противник. Раз демонстрация произвела нужное впечатление, драку можно было прекратить:

— Пожалуй, хватит.

Лиандир быстро убрал лук, Белка спрятала ножи (когда только она их достала?), Кот, поклонившись сопернику, повернулся, но его противник не считал бой законченным. Он сбил акробата с ног и попытался вывернуть руку.

— Я сказал хватит! — Рявкнул я, и сам вздрогнул. Что ж говорить про остальных! Они, застыв, уставились на меня.

— В отца пошёл! — Восхитился Марут, и тут наставник понял, что за "ребёнок" заглянул к нему. Он преклонил колено:

— Простите, государь, я не узнал Вас.

— Тем лучше, значит, другие не узнают точно. И не обижайтесь, пожалуйста, за наш розыгрыш. Просто мы уже не дети.

— А жаль.

— Жаль, — согласился я. — Может, разрешите людям покинуть боевые посты? Мы больше не будем...

Последняя фраза прозвучала так по детски, что мои друзья не сдержали смех. Наставник же, встав, махнул рукой, а потом хитро улыбнулся мне:

— Ой, не верю я Вам, государь! Ну, никак Вы не похожи на тихого послушного мальчика, коего господин регент хотел видеть на троне.

— Чего хотел регент, меня не волнует. — Я спрыгнул с коня. — Нам нужна помощь.

8.

"Назови любую цену

За ответ, что здесь сокрыт!

Даже плющ, обвивший стену,

Знает нечто, но молчит!"

Лина Воробьёва (Йовин)

Мы долго шли по узкому туннелю, освещая путь потайными фонарями. Кот тихо бурчал сквозь зубы, костеря на все лады тех, кто придумал такие узкие лазы. Я был согласен с ним, поэтому не стал объяснять главное достоинство узкого хода: один человек вполне сможет защитить его. Правда, большую армию по нему не проведёшь в замок: толпа вооружённых людей в таком тесном пространстве опасна для самих себя больше, чем для защитников замка. Да и не нужна мне пока большая армия. Никакое войско не нанесёт моему противнику такой урон, какой мы задумали.

Мы остановились в круглой пещерке, где наставник помог нам хоть немного отчистить пыль и паутину, собранную в давно не хоженном туннеле.

— Мы будем ждать вас на поляне у выхода, — напомнил наставник и решительно надавил на хитрый камень.

Лиандир заверил нас, что с другой стороны неприятности нас пока не ждут. Кот и наставник навалились на стену, сдвигая потайную дверь. Мы не стали закрывать её до конца, кто его знает, в каких условиях будем возвращаться.

В неярком свете фонарей мы и продолжили наш путь уже под территорией замка. Этот ход был незнаком мне, о нём знали только мой отец и учителя Королевских телохранителей, поэтому я шёл медленно, выискивая знаки, о которых говорил мне наставник. Серые, необработанные камни напомнили мне о древности этих стен. Пусть наверху от древнего замка почти ничего не осталось, здесь, под землёй, он продолжал жить, и на его останках построен мой дворец. Остановившись, я погладил влажные шероховатые камни. Кот удивлённо посмотрел на меня, а Лиандир меня понял.

— Жизнь людей так коротка, — прошептал он. — Вы приходите на короткий миг и уходите в никуда, оставляя память, которую невозможно уничтожить, в отличие от ваших хрупких жизней. Даже переделывая, изменяя то, что было до вас, вы оставляете кусочек прошлого, сокрыв его под блеском настоящего. Ты чувствуешь это, король?