Кривые зеркала

— Оказалось, моя помощь была лишней.

— Не думаю, чтобы Ваша помощь была лишней в бою. Спасибо, лорд Тирлоэн. — Я поклонился ему. Не низко, разумеется, я всё-таки король, но так, чтобы стала видна глубина моей благодарности: король смертных поклонился эльфу. Потом я повернулся в зал, но потрясённые подданные меня мало волновали в тот момент. — Спасибо, друзья! Вы как всегда великолепны!

Потом я обратился и к Александру: "Спасибо и вам."

— Это наш долг, мой государь! — Скромно ответил он, но я то видел, как им понравилось, что я не забыл о них, оценил их жест: они ведь готовились, если что, принять смерть вместо меня.

Так, что-то я отвлёкся. Я обвёл зал спокойным, чуть насмешливым взглядом.

— Итак, сегодняшние клятвы теперь навек скреплены кровью. Кровью предательства. Лорд Валиэн! Позаботьтесь о пленнике, пожалуйста. Надеюсь, в замке найдётся место, откуда он не сможет сбежать или связаться со своим господином? И разберите оружие, его после церемонии нужно будет вернуть хозяевам.

Я и не думал, что церемония так измотает меня. Закончилась она сильно заполночь, я к тому моменту еле стоял на ногах. Но мои дела на сегодня ещё не были закончены. Я и так чуть не погорел из-за собственной глупости! Достать заветные бумаги, отобрать те, что нужны, и разыскать Мирандаля. Всё это в полусонном состоянии.

Эльф быстро просмотрел список, выслушивая мои комментарии:

— Здесь те, кто попались к регенту. Добровольно и вынужденно. Причины указаны около каждого имени. Надо было мне Вам их сразу отдать, да я не сообразил. Надеюсь, больше знакомых имён здесь не будет.

— Мы проверим немедленно. Пока никто уехать отсюда не может, я позаботился.

Добравшись до комнаты, я рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Как же, так мне и дали отдохнуть! Они что, другого места не нашли для оперативного совещания моего штаба? Я сел.

— Это срочно?

— Если хотим завтра утром выступить, то срочно. — Заявил Альверик.

— А что, выступить днём мы не можем?

— Можем, а разве ты не торопишься?

— Тороплюсь. Поэтому намерен выспаться, чтобы не свалиться с коня где-нибудь по дороге. Вам советую поступить так же.

Утром я проснулся неожиданно рано. Пожалуй, я бы даже успел поговорить с Саймоном до отъезда. Узнать, где содержат изменника, мне не удалось, зато я столкнулся с Мирандалем, который уже успел пообщаться с пленником. Эльф рассказал мне всё, что вызнал от него. Полезной информации было мало, просто потому, что я почти всё уже знал, а о чём не знал — догадался. Самые свежие новости касались ловушки для оппозиции, устроенной регентом. Я попросил лорда Мирандаля приготовить письменный вариант его признания и сделать с него много копий. Я уже придумал, как можно использовать их, и попросил Мирандаля организовать поимку выявленных мятежников, чтобы к моему водворению на престол никто бы не сбежал. А потом признался:

— Как-то не по себе мне, ведь мне предстоит решать их судьбы.

— Наши жизни в руках Светлого. Где нам решать чьи-то судьбы, если мы и над своей не властны?

А в чём-то эльф был прав. Хоть и протестовало всё во мне против его утверждения, сам я отвертеться от своей судьбы не смог. Для единственного сына короля нет и не может быть иной судьбы, кроме короны. Я повертел драгоценный обруч в руках, ощущая, как невидимый обруч сжимает мою голову. Причём зря! Я уже смирился с тем, что никуда от него не денусь, так что напоминание было излишним. Только головную боль вызвало!

Я выбрался в сад, надеясь, что прогулка на свежем воздухе взбодрит меня. Серж и Александр ненавязчиво пристроились позади. Погружённый в свои мысли, я толком не видел, куда иду, и чуть не налетел на Эгерлана, гуляющего по той дорожке, на которую я свернул. Менестрель ловко посторонился, пропуская меня, и на моё рассеянное "Извините" ответил, что "Ничего страшного".

Только тогда я вынырнул из слепого омута своих мыслей и посмотрел на окружающий мир. И сильно смутился.

— Ох, простите, мастер! Я Вас не заметил.

Менестрель удивился настолько, что даже сказать ничего не смог. Да и что тут сказать? Не заметить эльфа, это надо же! От взаимной неловкости нас избавило появление Мирандаля.

— Ваше Величество, всё готово к отъезду!

— Спасибо, лорд Мирандаль, — вздохнул я и повернулся, чтобы уйти. Но уйти не смог, поскольку сообразил, что не знаю, где нахожусь и как туда попал. — А кто-нибудь знает, как отсюда выйти? Я, кажется, заблудился.

— Здесь? — Не поверил Мирандаль.

— Я задумался...

— Сильно задумался! — Рассмеялся Эгерлан. — Так сильно, что чуть не споткнулся об меня!

— И о чём Вы думали, государь? — Серьёзно спросил Мирандаль.

— О судьбе. И о том, что сбудется вопреки всему. Потому что так суждено. Как мне было суждено стать королём, и ничего здесь нельзя изменить.

— Разве? А мне показалось, что это был Ваш выбор. Вы могли бы и отказаться.

— И что дальше? Бродить с балаганом по собственной стране в вечном страхе быть узнанным? Или прятаться у Вас, пока войска регента не заявятся требовать моей крови?

— У нас бы Вы были в безопасности!

— Не сомневаюсь, лорд Мирандаль. Но со мной у Вас не было бы безопасности вообще. Да и в принципе, не дело королю отсиживаться в стороне, когда его страна... — я тоскливо махнул рукой. — Ладно, пустые разговоры это всё. Мастер Эгерлан, Вы останетесь здесь? Я бы хотел пригласить Вас и Его Высочество в гости, если всё пройдёт удачно.

— Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Вы позволите нам ехать с Вами?

— А если всё пройдёт неудачно? Кто его знает, чем всё кончится! А если принца случайно убьют?!

— Принц может позаботиться о себе. И, кстати, Вас ведь тоже могут случайно убить.

— Об этом я не подумал... Езжайте. Лорд Мирандаль, Вы сможете выделить охрану моим гостям? — Мирандаль кивнул. — Тогда выезжаем. Только скажите, наконец, куда идти...

Меч Королей терпеливо ждал меня в комнате. Я пристегнул его к поясу, надел корону и ощутил, что к путешествию готов. Выйдя из комнаты, я встретил Тирлоэна, который шёл поблагодарить меня за приглашение. Можно подумать, я их на бал пригласил! И с чего бы пришлым эльфам так набиваться мне в попутчики? Даже если они друзья Мирандаля, всё равно не понятно. Тирлоэн — принц и, значит, глаза Лориэна. А, может, и его голос. Что эльфам в обычном заговоре в обычном человеческом королевстве? Какое им дело до наших смертных дел? Ну не у принца же об этом спрашивать! А с Мирандалем до отъезда я уже поговорить не успел. Собственно, я только вышел во двор, сел на коня, и отъезд состоялся.

И понеслось! Я так и не понял, я тогда контролировал ситуацию, или ситуация контролировала меня. Был только один способ избежать кровопролития: напасть внезапно, вернуть власть, захватить мятежников и устроить суд. Быстро, чтобы никто ничего не смог устроить против меня. Что и говорить, даже по отдельности эти проблемы вызывали у меня головную боль, а уж когда я соединил их... что ж, проблемы нужно решать по мере их поступления, верно? Я и решал.

В первой проблеме была одна большая трудность: внезапность. Трудно скрыть продвижение большого отряда, ну так мы и не стали его скрывать. Больше мне не нужно было скрываться, таиться, убегать. Я мчался впереди отряда, алый парадный плащ развевался за спиной, голову венчала корона, а над головой возвышалось знамя Интарии. Знайте все: король вернулся!

Как бы мы ни торопились, скакать всю ночь я не рискнул: в городе и люди, и лошади нужны мне будут свежими и бодрыми. На ночлег мы остановили в поместье одного лорда. Это было именно поместье, а не замок, оборонять его было бы сложно. Не знаю, открыло нам ворота это ли обстоятельство, или королевское знамя, но хозяин поместья не рискнул отказать нам, хотя трусил безумно. Ещё бы, вооружённая толпа в беззащитном поместье. Он явно ждал, что его как минимум ограбят. Попробовал бы кто! Мне бы даже вмешиваться не пришлось: Альверик с Александром установили такие жёсткие порядки, что никто и пикнуть не посмел против. Точнее, посмел. Мне потом рассказали об участи бедняги... ни за что не стану злить Альверика! В общем, вся эта разномастная толпа стала шёлковой и смирной, как и положено добропорядочным подданным моего величества.

Когда мы добрались до столицы, нас уже ждали. Ловушка, что готовилась для оппозиции, поймала нас. Чего регент не ожидал, так это моих людей в городе. Верные люди, предоставленные найденными союзниками и организованные Мирандалем и Валиэном, ещё до моего возвращения с короной проникли в город по одиночке и небольшими группами. Кто нёс оружие с собой, кто покупал его в городе, кто планировал достать его в бою. Все они ждали сигнала, о котором им сообщили гонцы. Они ждали моего приближения.

И я приблизился. Нам не потребовалось даже замедлять бег коней, потому что стража ворот была оперативно обездвижена и сложена в караулке, а её место заняли наши лазутчики, которые открыли нам ворота. В городе нас встретили бойцы и стражники моей армии, о чём я им и напомнил. Им не пришлось долго решать, кому служить: законному королю или узурпатору. Когда в тебя целится десяток эльфов, которые, как говорят, стрелять из лука начинают раньше, чем говорить, трудно принять неверное решение. После взятия дворца они и забыли, как их убеждали служить мне. Я тоже предпочёл забыть. Пусть они верят в свою верность, может, так они смогут сохранить её в дальнейшем.

С дворцом было хуже, там нас встретили преданные регенту отряды, пришлось повозиться. Меня быстро оттёрли от схватки. Я не возражал. Война — не моё дело, пусть оружием машет тот, кто умеет. Наверно, я был не прав. Наверно, мне нужно было возглавить эту битву, всё-таки борьба шла за мою власть. Только едва я пытался пробиться куда-то, где слышался звон мечей, меня быстренько перехватывали и оправляли в безопасное место. Почему-то мои соратники были уверены в том, что мне не следует лезть в драку. Я не стал спорить долго. Я решил драку прекратить.

В сопровождении телохранителей и ещё нескольких воинов я разыскал регента. С его телохранителями расправились быстро, то ли они не стремились своего хозяина защищать, то ли и впрямь оказались слабаками, мне без разницы. А потом я увидел регента, и в его глазах нашёл свою победу. Но отчего же так муторно стало на душе?

Уже вечером я принял клятвы управляющих разными Канцеляриями, столичных управителей, глав мастеровых и торговых столичных Домов. А весь следующий день мы потратили на подготовку торжественной встречи оппозиции лорда Генриха. Как мне сообщили разведчики лорда Мирандаля, войско оппозиции, ведомое ближайшими соратниками Генриха, приближалось к столице.

Встреча прошла так, как я и задумал. Всё было отрепетировано заранее, каждый участник моей постановки знал, что и когда говорить. И неважно, что мои гости этого не знали, они всё равно сказали только то, что я хотел услышать. По-другому они и не смогли бы, об этом я позаботился. Мирандаль сомневался в успехе. Александр предлагал встретить их за городом, именем короля приказать лордам явиться во дворец, а войску остаться за пределами города. Ага! Чтобы я оставил вооружённых людей в двух шагах от столицы без присмотра! Нет уж, как миленькие разместились в казармах, места там хватило. Да и лордам стало спокойнее, они же ещё не знали, что со мной успокаиваться нельзя.

Интересно всё-таки, это я гениален, или они настолько предсказуемы? Слухи о моём возвращении расползались по Интарии всё быстрее и быстрее, оппозиционеры должны были их услышать. Несмотря на это, увидеть меня они оказались не готовы. Ещё бы, их отряд ворвался в город, прошёл его, не встречая сопротивления, во дворце их вежливо встретили, предложили разместить отряд в казарме, а лордов пригласили в главный зал на аудиенцию. И опять же, возразить особо не получалось: мои воины окружили гостей, ясно показывая, что с волей Хозяина лучше не спорить.

А в главном зале их ждал я. Человека, увенчанного короной, приветствовать следует соответственно, они и поклонились мне. Я тоже приветствовал их соответственно, высказав недоумение отсутствием герцога Каманского, и поблагодарив за их стремление выразить мне свою верность. Им ничего не оставалось, как выразить верность. О, как мне надоела эта клятва! Будет время, обязательно сокращу её текст, что бы детям моим не пришлось так мучиться!

Хотя, должен признать, есть и от клятвы какая-то польза. Пока милорды распинались передо мной, я раздумывал об их составе. Кроме Генриха не было ещё тех двух лордов, которым герцог представлял меня. Видно, это были его ближайшие сторонники. Значит, неспроста их здесь нет. Что это значит? Генрих бережёт верных людей? Он — опытный политик. Если он рассмотрел ловушку (скорее всего так и было), то вполне мог найти предлог не участвовать в общем выступлении. И сохранить своих людей.

А если предположить, что его противники из оппозиционерского клана не глупее него, то и они могли затаиться. Значит, здесь собрался политически бесполезный сброд, которым пожертвовали, чтобы защитить оппозицию. Даже если бы они выдали своих лидеров, те бы всегда могли сослаться на самоуправство своих людей. Мол, захотелось им мечами помахать, а мы не с ними! А мы в стороне.

Ай, да Генрих! С ним нужно быть осторожнее!

Добравшись поздним вечером, до своих покоев, где, наконец, закончился ремонт, я снял корону, отстегнул меч, расшнуровал камзол, стянул сапоги и развалился в кресле. Надо было подумать о чём-то важном, например, о предстоящем суде над заговорщиками, или о возвращении труппы Кота, да и Роско надо бы навестить. Денег мы им достаточно оставили, но всё-таки... Мысли разбегались по закоулкам разума, и я пытался их собрать. За этой охотой и застал меня Валиэн.

— Мой государь, Вы не заняты?

— Заходите, милорд. Здесь где-то должно быть вино, если найдёте, налейте себе. И присаживайтесь ближе, я к Вам повернуться не смогу.

— Спасибо, государь, но я к Вам по делу.

— А до утра никак? — С надеждой спросил я.

— Никак. Я ведь так и не принёс Вам присягу.

— Ох, было бы из-за чего переживать! Идите к Мирандалю, книга у него оставалась, распишитесь там, и будем считать, что Вы всё сказали, и я Вам ответил.

— Но я то буду знать, что я Вам не сказал. — Он встал напротив меня, опустился на колено и протянул мне меч. — Государь, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам. — Я, качнувшись, встал, чтобы принять его клятву.

— Спасибо, лорд Валиэн! — Он взглянул в мои не очень ясные глаза.

— Понятно! — Он вложил меч в ножны, ухватил меня за плечо и отвёл к кровати. — Вам пора спать. Я предупрежу, чтобы Вас не беспокоили.

— А в книге всё равно распишитесь, чтобы вопросов не возникло. И Дерону скажите. — Ответил я, пытаясь залезть под одеяло. Валиэн остановил меня, помог мне снять камзол и тунику, подождал, пока я лягу, и накрыл меня одеялом.

— Спасибо! — Пробормотал я.

— Не за что. Спокойной ночи, Тони.

— Ага.

Засыпая, я слышал, как Валиэн говорит кому-то:

— Он уже спит, наставник, поговорите с ним завтра, пусть сейчас отдохнёт, наконец.