Феникс - 3. Пламя обжигает

Дезире молчала. Завеса вздрогнула и немного поддалась под натиском грайверов. Те, почувствовав победу, усилили натиск.

Лицо Дезире болезненно скривило, из носа брызнула кровь.

— Уходи! Пожалуйста, — ее руки дрожали, голос срывался на всхлип.

Мир вокруг Кэра рушился.

— Мы уйдем вместе. Только так.

Голова раскалывалась от обезумевших мыслей.

— Можешь идти? Медленно. Нам надо добраться до грузовика.

Дезире неуверенно кивнула. Кэр взял ее под локоть, потянул назад. Но стоило ей сделать всего один шаг, как завеса снова заколебалась. Пододвинулась ближе.

— Нет, — произнесла Дезире.

— Значит, мы останемся здесь вместе.

Кэр не сомневался и не рассуждал. Время рассуждений ушло. Они сделали то, ради чего приехали, но не смогли довести дело до конца. Это плохо, обидно. Но еще хуже, что он не сможет сдержать обещания и защитить Дез. Слова на ветер. А ведь он действительно в них верил.

Он обнял девушку. Сжал в руке гранаты.

— Скажешь, когда выпустишь их.

— Я люблю тебя... — прошептала Дезире.

Он хотел ответить, но не смог. Не успел. Мир вокруг вздрогнул и взорвался. Кэр вроде бы слышал крик Дез — надрывный и отчаянный. Вроде бы видел ослепительную вспышку. Он продолжал стоять, даже продолжал обнимать Дезире... какое-то время. А потом она обмякла. Упала бы, не поддержи он. Что она сделала — Кэр не знал. В ушах стоял пронзительный звон, а в воздухе клубилась пыль. Такое ощущение, что туннель все же не выдержал и обрушился. Никто не кидается, не рычит, не пытается разорвать тебе горло.

— Дез, ты как? — спросил неуверенно.

В ответ тишина.

Эрсати взял девушку на руки, на нетвердых ногах двинулся прочь. Если она сумела хотя бы на время отбросить грайверов, он сумеет вытащить ее на поверхность.

На голову сыпалось каменное крошево. Стараясь дышать через раз, Кэр добрался до первого из двух грузовиков, осторожно положил на пассажирское сидение Дезире, сам сел за руль. Грузовик завелся сразу. Кто его вообще заглушил? Темноту прорезала пара снопов света.

— Держись! — прохрипел эрсати. — Мы скоро выберемся.

Он вжал педаль газа в пол. Грузовик вздрогнул, чуть было не заглох, начал набирать скорость. За спиной что-то скрежетнуло. Эрсати переключил скорость. Нет ничего вокруг — только темнота. Никаких звуков. Он выберется!

Скрежет повторился и тут же сменился нарастающим грохотом.

Обвал?! Все-таки обвал?!

Грузовик мчался по подземной кишке, следом за ним осыпались стены. По кузову и кабине бил каменный дождь. В лобовое стекло уже дважды влетали большие камни — и каждый из них оставил после себя паутину трещин. Одна фара внезапно погасла. Грузовик на чем-то подпрыгнул. Кэр не удержал руля — и машину метнуло в сторону, протащило боком о стену. Послышался пронзительный скрежет, посыпались искры. С большим трудом эрсати выправил руль, снова заставил машину ехать ровно.

Обвал их не догнал. Остановился где-то на полпути до выезда на поверхность. Кэр еще продолжал прислушиваться, но кроме гула двигателя, иных звуков не было.

Они выскочили на свежий воздух, будто пробка из бочки. Эрсати ударил по тормозам. Грузовик остановился.

Выбрались?! Неужели?!

Вокруг простиралась ночь. Спокойная и звездная. Вдалеке виднелись пятна движущегося света — уцелевшие машины. Они двигались на северо-восток. Все же не решились ехать к Фениксу? Ну и как знают!

Он тронул Дезире за плечо.

— Дез, мы все-таки выбрались. Ты большая молодец.

Девушка не шелохнулась.

Предчувствие беды липкими щупальцами обвилось вокруг шеи. Ком подступил к горлу и не давал дышать. Эрсати перевернул девушку на спину, провел ладонью по ее щеке — холодная. Уже трясущимися руками проверил пульс и сердцебиение.

Она выглядела так, будто просто уснула и вот-вот проснется. Улыбнется на его прикосновение, а он почувствует ее тепло.

Больше никакого тепла.

Кэр вывалился из кабины, чуть не падая, обежал ее и вытащил тело Дезире. Тут же упал на колени. Поддерживая ее голову на руках, просил не уходить. Просил вздохнуть. Потому что это неправильно. Это он обязан был ее защищать, а на деле получилось, что защитой ему стала она.

Глава 3.

Дуга плазменного резака то тускнела, то обрывалась вовсе. Тусклый свет мерцал, исчезая почти полностью. Электрическая сеть явно не выдерживала мощности резака, но пока еще держалась.

Чтобы срезать одни только петли, понадобилось не менее часа времени. Шиверы менялись местами, так как раненый Диэм все еще не восстановил силы, а у Йарики не получалось достаточно сфокусировать плазменную струю.

В конце концов, металл сдался. Понадобилось еще немало времени, чтобы при помощи узкой монтировки выдвинуть дверь на себя и, наконец, уронить ее внутрь технического отсека.

К концу вскрытия оба были мокрые, но довольные проделанной работой.

Йарика повеселела, почувствовала себя свободнее.

За дверью действительно оказался коридор. Неосвещенный.

— Фонарь есть? — спросила шивера.

— Да.

С арбалетом Йарика расставаться не пожелала, но на всякий случай прихватила с собой штурмовую винтовку инквизиторов — с пятью магазинами. Диэм тоже остановил свой выбор на этом оружии, хотя в арсенале более не существующей группы имелись и пистолеты, и автоматы, и ружья. Хватило бы на небольшую войну. Тем более что в отличие от вездесущего хлама, заполняющего технический отсек, оружие и боеприпасы хранились отдельно, в специальной промасленной бумаге.

В найденный тут же рюкзак набрали консервов и немного медикаментов. В дополнение ко всему прочему Йарика перевязала несколько плакатов со схемами главного корпуса, закинула их себе за спину.

Наконец, вооружившись мощными фонарями, шиверы двинулись по коридору.

Звуки собственных шагов улетали в темноту, где и растворялись без остатка. Лучи фонарей скользили по стенам, полу и потолку, но ничего, кроме металлической обшивки, не высвечивали.

Коридор закончился лифтовой шахтой. Раздвинув двери, шиверы нашли металлическую лестницу, плотно прилегающую к стене. Следующие полчаса они потратили на то, чтобы спуститься на нижний уровень. Если верить схеме, то главное здание комплекса располагалось именно здесь. Оставалось решить проблему доступа. Если дверь в здание будет закрыта — придется возвращаться ни с чем. Здесь резак уже не подключить.

Еще не дойдя до конца очередного коридора, шиверы уже знали: путь дальше свободен. Тяжелая, толстая дверь была открыта настежь.

Йарика даже прибавила шаг, точно опасалась, что проход закроется перед самым носом.

— Свалим все на автоматику? — спросил Диэм.

Он выглядел озабоченным.

— Сваливай, на что хочешь. Открыто — и хорошо. Только по сторонам смотреть не забываем. Если поторопимся, скоро будем в гараже.

Они шли, вслушиваясь в окружающую пустоту, всматриваясь, вдыхая стоялый воздух. Оба на всякий случай запустили процесс боевой трансформации, превратив собственную кожу в прочную броню.

Первые отсеки походили на буферные зоны, сейчас пустующие. Далее начались склады, заваленные всяким мусором. Осматривать их шиверы не стали.

Потом — более обжитые помещения, но и они не отличались каким-то особенным изыском. Тесные коробки-кабинеты. Обстановка самая аскетичная. Металлическая легкая мебель в строгом порядке расставлена по однотипным комнатам. Никаких украшений, цветочных горшков или картин. Стены голые, затянуты в светлый пластик. Зато почти на всех столах — компьютеры. В каждой комнате большой принтер и какая-то другая аппаратура, назначения которой Йарика не знала.

Место для работы — не для жизни.

Все двери раскрыты настежь. Ни следов спешной эвакуации, ни трупов.

Комплекс будто вмиг опустел.

— Стой... — Диэм схватил спутницу за локоть. — Тихо...

Йарика замерла. Вслушалась в тишину. Ничего, кроме собственного дыхания, не расслышала.

— Что еще?

— Наверное, показалось, — с сомнением в голосе проговорил Диэм.

— Подожди, — шивера присела на корточки, развернула перед собой схему. Быстро сориентировалась. — Идем до конца зала, там будет лестница. Поднимемся немного выше.

Лестница оказалась винтовой и вилась вдоль стены широкого стального колодца. Судя по всему, некогда по нему перемещалась лифтовая платформа. Но сейчас ее останки застряли чуть ниже уровня поля — перекошенные и смятые. Вокруг платформы гроздьями висели силовые кабели. Как они тут оказались — непонятно. Никаких серьезных повреждений в стенах не видно. Или кабели вытащили уже после падения платформы? Пытались наладить подачу электроэнергии?

— Стой... — идущий впереди Диэм снова остановился. — Или я схожу с ума...

— Нет, — прошептала шивера. Она тоже услышала... нечто. Какое-то еле различимое постукивание. Будто кто-то, сидящий за стеной, часто стучит в стену. Но стучит бессвязно. Никакой закономерности в звуках не слышится. — Крысы?

— Вполне... Что у нас рядом?

— По-моему, что-то вроде лабораторий с одной стороны и жилых комнат — с другой. Но не уверена.

— Есть чего пожрать, — Диэм приложил ухо к стене. — Нет, не оттуда — глухо, — перевел взгляд вверх. — Скорее, шумят там.

Шивера передернула затвор винтовки.

— Идем, посмотрим, что это за крысы, — ее голос изменился, стал похожим на рык. Клыки удлинились.

Диэм ощерился, повторяя звериный оскал спутницы. Его глаза, наполненные молочным туманом, сверкнули в свете фонаря.

Сплошная поверхность стальной шахты дважды прерывалась раскрытыми дверьми, за которыми виднелся новый этаж. Но лишь на третий раз Йарика окликнула спутника, призывая его остановиться.

— Нам сюда.

Над дверьми отчетливо виднелась цифра '-1', нанесенная белой краской.

— Если схема не врет — гаражи располагаются тут. Минус первый этаж. Отсюда, по пандусу, можно выбраться наружу. Ты меня слушаешь? — шивера дернула Диэма за руку. Тот рассеяно кивнул, но ничего не сказал.

Пожав плечами, Йарика направилась к дверям.

Диэм нагнал ее через несколько секунд, резко развернул, прижал спиной к стене. Его жесткая ладонь плотно накрыла ее рот. Во взгляде шиверы бушевало негодование, но Диэм не отпускал.

— Там что-то есть, — прошептал он.

Луч его фонаря рассекал темноту не то ангара, не то просто большого зала, но так и не наткнулся ни на единое препятствие. В конце концов, мрак поглощал свет.

— Конечно, есть, — со злостью выплюнула Йарика, ненадолго освободившись от ладони спутника. — Транспорт.

— Прислушайся...

С трудом погасив в себе ярость, шивера прислушалась. Снова странный шум. Немногим громче, нежели раньше. Нет, это не мышь. Звук металлический. Металлом по металлу.

— Энергия в технический отсек, где мы спали, подается откуда-то отсюда. До сих пор работает либо главный генератор, либо вспомогательный. Возможно, часть систем здесь, внизу, не обесточена и продолжает функционировать. Мы не знаем, что это за системы. Вполне возможно — какие-то защитные, активизированные во время эвакуации комплекса. Ты идешь, как на прогулке. Давай поосторожнее.

— За собой смотри, — прошипела Йарика.

Забота спутника бесила. Кто он такой, чтобы читать ей лекции? Не особенно умелый наемник, с простреленной когда-то башкой и развороченной грудной клеткой.

Шивера оттолкнула Диэма и уверенно шагнула в темноту. Тут же споткнулась, чуть было не упала. По полу тянулся толстый кабель.

Йарика прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

Да что же с ней происходит? Неужели сказывается беременность? Плохо! С такими нервами только на поле цветы с бабочками рассматривать.

Диэм молча остановился рядом.

Йарика вздохнула еще раз. Открыла глаза. Спокойно, не время показывать норов. Ангар действительно может оказаться опасным.

— Идем, — проговорила тихо.

Они ступали бесшумно. Напряженные, готовые в любое мгновение броситься на пол или уйти в сторону.

Металлическое постукивание перемещалось. Поначалу оно доносилось спереди, потом стихло, а когда послышалось снова, то звучало уже из-за спины. Причем гораздо ближе. Но свет фонарей ничего не выудил из темноты. Зато все чаще стали попадаться силовые кабели. Они валялись в беспорядке. Иногда переплетенные невообразимыми узлами, иногда брошенные целыми бухтами, иногда и вовсе скрывающими под собой металл пола.

— Смотри! — Йарика с трудом сдержала радость.

Световой луч уперся в кузов грузовой машины.

— Ты молодец, — похвалил ее Диэм.

Они осторожно обошли вокруг находки. Грузовик был окрашен в темно-зеленый цвет, имел мощную колесную базу, угловатую кабину и нечто кубическое, смонтированное в кузове.

— Только бы был на ходу... — сказала Йарика.

Темнота взорвалась высоким скрежещущим звуком, точно кто-то голыми руками рвал на куски стопку металлических листов. Шиверы разом повернулись на шум, подались в стороны. Лучи фонарей высветили какое-то движение — на самой границе тьмы и света. Нечто размером с вурста, а то и больше.

— Что это было?! — выкрикнула шивера, когда нечто скрылось из виду.

— Не знаю...

Они крутились на месте, пытаясь вновь засечь неприятеля.

Об опасности Йарику предупредил все тот же металлический ляг, но теперь стремительно нарастающий. Шивера инстинктивно бросилась в перекате на пол, тут же вскочила на ноги метрах в трех от того места, где только что стояла. Громоздкая туша на большой скорости промелькнула мимо. Луч фонаря успел высветить стальной каркас и множество рук-манипуляторов.

Робот?!

Но времени на раздумья нечто не оставило. Развернулось по короткой дуге — снова бросилось на шиверу. Пришлось снова спасаться бегством. Несмотря на внушительные габариты и несуразность конструкции, противник передвигался на удивление резко. Он будто летел над полом.

Йарика нырнула под грузовик. Быстро переползла на противоположную сторону. Побежала. Мысли спрятаться и затаиться не возникло. Судя по всему, тварь либо видит в темноте, либо ориентируется каким-то иным способом.

Снова нарастающий металлический шум — и снова падение, перекат. Над самой головой что-то взвыло и тут же погасло. Точно с огромной скоростью раскрутили тяжелый диск.

Бег в темноте, при мельтешении узкого луча фонаря, — еще то удовольствие. Йарика чуть было не налетела на неожиданно вынырнувший из черноты грузовик. Отвернула в сторону. В пол следом за ней что-то ударило. Пули? Не похоже. Что-то другое. Что-то куда массивнее.

Шивера изменила направление, потом еще раз и еще раз. Стальное чудовище не отставало.

В ногу, чуть ниже колена, ударило. Боль короткой вспышкой обожгла разум. А потом мир потерял привычную стабильность. Йарика вытянула перед собой руки — и покатилась кубарем. Винтовка выпала из рук, отлетела куда-то в темноту. Шивера же попыталась снова встать, но раненая нога просто отказала.

Многорукая тварь приближалась размытым пятном. Снова на огромной скорости завертелся диск.

Йарика, цепляясь пальцами за рифленый пол, начала отползать. Глупо — не ушла бегом, куда уж теперь, покалеченной? Но чувство собственного сохранения не позволяло сдаться. За спиной болтается арбалет. В нем остался болт с взрывным снарядом. Дотянись — выстрели. Всего-то секунды три. Вот только даже этого времени нет.