Поиски боевого мага (книжный вариант)

Неожиданно Тартак взревел и кинулся к порталу.

— Стой, идиот! — закричала Аранта.

Но Тартак в этот момент совершил красивый длинный прыжок и исчез в рамке. Края вспыхнули сильным светом.

"Сейчас схлопнется" — успел подумать я, в некотором оцепенении глядя вслед Тартаку.

Но не схлопнулся! Пусть и не так красиво, как влетел, из портала спиной вперед вылетел Тартак и шлепнулся на землю. Вслед за ним вылетела и его палица. Не знаю, то ли мне показалось, то ли действительно его движение сопровождала здоровенная лапа, блеснувшая в отсветах серебром чешуи. И лишь после этого портал, еще раз озарившись светом, исчез.

Тартак, завозившись, поднялся на четвереньки.

— Не получилось! — констатировал он.

— А нечего тебе было там делать! — безжалостно заявила Аранта.

Права, права народная мудрость! Ждать и догонять — самое сложное. Догонять — не так сложно, на мой взгляд, а вот ждать действительно тяжело.

Как оказалось, никто из наших так и не смог заснуть. И вот мы, мучаемые бессонницей, собрались на поляне, откуда стартовали воины Аррахата. Аранта в нетерпении металась по поляне. Мы с Тимоном и Гариэль, сидя на небольшом пригорке, синхронно сопровождали ее взглядами. Морита вполголоса втолковывала Тартаку, какой он !.. и !.. Жерест и братья восторженно ей внимали. На нижней ветви дуба восседал страж-вампир. Он также, следя за передвижениями Аранты, внимательно прислушивался к словесным конструкциям Мориты, время от времени про себя повторяя наиболее удавшиеся моменты. Тартак, чувствуя себя виноватым, покорно выслушивал все характеристики, коими награждала его наша охотница.

Не знаю, сколько прошло времени. Но это тягостное ожидание запомню навсегда. Конечно, рано или поздно закончилось и оно.

Я почувствовал изменение в обстановке на поляне. Встрепенулась и Гариэль.

— Что? — резко повернулась к нам Ари.

Вместо ответа я ткнул пальцем в центр поляны. Воздух там замерцал. Один за другим начали вываливаться из портала участники сражения. Скажу сразу: вымотаны они были основательно! Каждый, сделав шаг-два в сторону, бессильно опускался на траву. Некоторые чувствовали себя неважно. Наши девочки сразу бросились к ним, вспоминая лекции танессы Хирув по целительству.

То, что говорят о мгновенной регенерации вампиров — полная чушь! Просто нанести рану вампиру весьма проблематично. Вот вроде бы и ударил, и даже убежден, что попал, ан нет! Тренированный вампир может увернуться немыслимым образом. И вот он снова перед вами — невредимый и даже улыбающийся. Впрочем, улыбка зависит от настроения.

Но сегодня они столкнулись с равными противниками. Вот и зажимали некоторые раны, нанесенные отбивающимися врагами.

Последними из портала вышли Аррахат, Тюрон и Хораст. Драконы уже сменили ипостась на человеческую.

Аранта бросилась к Аррахату и повисла у него на шее, ну а я, сами понимаете, повиснуть не мог, но тоже бросился к Тюрону и Хорасту.

— Смена эпохи вампиров произошла! — торжественно провозгласил тан Тюрон. — Победа на нашей стороне, что и следует достойно отметить.

— Вы что, всех там поубивали? — жадно спросил я.

Лицо препода внезапно омрачилось.

— Одному удалось уйти, — тихо сообщил Хораст. — Конечно, на результат это особо не влияет. Теперь на сбежавшего будут охотиться все, в том числе и свои. Недолго ему осталось. Но чистота битвы не полна. А жаль!

— Как же так? — сочувственно спросил я.

— Да вот так! — сердито отозвался предводитель. — А где этот, с дубинкой? Именно по его милости я отвлекся, что и дало возможность скрыться одному из главарей!

Тартак тяжело вздохнул, поднялся и подошел к нам, виновато опустив голову.

— Может, ты мне объяснишь, что это была за самодеятельность? — многообещающе осведомился Тюрон. — Зачем ты полез в портал? Неужели ты не понимал, что там тебе делать нечего? Хорошо еще, что другие оказались умнее!

Тартак в ответ только еще раз тяжело вздохнул.

— Над наказанием я подумаю, но то, что оно будет, можешь не сомневаться! — безжалостно решил тан Тюрон.

— Но я же — тролль! — безнадежно прогудел Тартак.

— А они — вампиры! — резко отозвался преподаватель. — Или ты решил, что раз ты тролль, то ты бессмертен? А о своих родителях, друзьях ты подумал? А о том, что я, в конце концов, за тебя отвечать буду, ты подумал? Исчезни с глаз моих! Не серди меня еще больше!

Судя по тому, с какой скоростью испарился Тартак, он все отлично понял.

— Раны залечены! — доложила подошедшая к нам, Гариэль.

Глава 21

— Сегодня я, пожалуй, разрешу вам отдохнуть, — тан Тюрон, выпивший очередную чашечку "лесного напитка", был настроен благодушно. Да! Всем, кроме одного. Ты, конечно, догадываешься о ком речь.

— Согласен! — Хораст жестом попросил Гариэль налть ему еще. — Хорошо, что все прошло так удачно, а то бы я его просто прибил бы!

— А как, собственно, все произошло? — с жадным интересом спросил я.

— Как планировали, так и произошло, — хмыкнул Тюрон.

— Народ, — Жерест повел рукой в сторону "народа", состоящего из братьев и Мориты, — хочет знать!

— Насчет выходов из блокады они не преувеличивали, — покачал головой Хораст. — Скорее наоборот. У них есть несколько каналов, о которых королевские маги и не подозревают. Вот по одному из них нас и доставили в Соласрот. Весьма примечательно замечание одного из встретивших нас вампиров: "Я же говорил, что эти придурки слишком болезненно воспринимают смерти людишек!". Из чего я делаю вывод, что далеко не все надеялись на успех задуманного предприятия.

— Но как бы там ни было, — подхватил Тюрон, — к церемониалу они были готовы и начали его, не медля...

— И что? — глаза Жереста блестели от предвкушения.

— Ну, и мы тоже начали, не медля, — с простодушным видом Тюрон пожал плечами.

— А кто из вас был Арантой? — с нездоровым интересом спросила Морита.

— Вынужден напомнить! — строго сказал Хораст. — Там не было Колина и Аранты! Там было два дракона под действием заклинания подобия. Пока вампиры ошарашенно рассматривали преобразовавшегося тана Тюрона, я создал портал. И вот, когда я тоже уже преобразовался, из портала вывалился этот ваш тролль! Пришлось отвлечься, забрасывая его обратно! Именно в этот момент один из главарей, оказавшись слишком сообразительным, бросился в бега.

— А остальные? — Фулос напряженно наклонился в сторону тана Тюрона.

— А остальные были не столь расторопны, — усмехнулся тот. — И достаточно глупы, чтобы принять бой.

— Я бы так не сказал, — качнул головой Хораст. — Все же их было многовато. И нам пришлось поднапрячься. Если бы не Аррахат с его ребятами, то я не смог бы поручиться за исход этой драчки.

— Не понимаю! — Жерест недоуменно смотрел на Хораста. — Вы же могли пожечь там все! Почему не сделали этого?

— Пожечь? — приподнял правую бровь Хораст. — А ты не думаешь, мой юный друг, что эти визуальные эффекты привлекли бы к нам ненужное внимание со стороны остальных вампиров?

— Ну и что?

— А вот это-то в наши планы никак не укладывалось! Идея была — уничтожить верхушку. Если бы мы просто все там пожгли и поубивали, то мира бы это не принесло. Рискну предположить, что война пошла бы с еще большим ожесточением.

Меня клонило в сон. Ари ушла вместе с прадедом. Тимон тоже уже дрых дома. Рассказ Хораста и Тюрона, конечно, интересен, но бессонная ночь давала о себе знать. Мимолетно кольнула жалость к Тартаку. Мало того, что ничего не вышло из его затеи, так еще придется и отрабатывать. С этой мыслью я и заснул.

— Колин! У тебя больше проблем нет? — ворвался в мое сознание вопрос Хораста.

Я рывком сел на лавочке и попытался сориентировать себя в пространстве и времени.

— Что?

— Я спрашиваю: у тебя есть еще какие-нибудь проблемы, которые я смог бы помочь тебе решить?

— Таких, чтобы сейчас и немедленно, нет, — встал я. — А что там будет дальше, я, не обладая даром ясновидения, пока предсказать не могу.

— Не расстраивайся! — благодушно улыбнулся Хораст. — Лет через пятьсот он к тебе явится. И тогда ты поймешь, что это не такой уж и дар! Тем более что всякие мелочи он не дает возможности предвидеть.

— Так! И кто это к нам заглянул? — тан Горий изумленно рассматривал Хораста. — Почему я об этом визите ничего не знал?

— Видимо, потому, что визит был частным, так сказать, неофициальным, — Хораст вежливо сделал полупоклон в сторону директора.

— И тем не менее, это большая честь для Школы вообще, и для меня лично! — последовал ответный поклон со стороны Гория. — Сам предводитель драконов пожаловал к нам. Я вижу, вы уже успели познакомиться.

— О, да! — Хораст широко улыбнулся.

— И не только познакомиться, — так же широко улыбнулся Жерест. — Ой! Колин, ты чего пихаешься?

Тан Горий остро взглянул на Жереста, но уточнять, чем же мы еще занимались, кроме знакомства, не стал. Он прошел к столику беседки и с удовольствием налил себе чашечку напитка, свежую порцию которого как раз принесла Гариэль.

— У меня с утра две радостных новости, — провозгласил он, усаживаясь на скамеечку.

— Две? — приподнял бровь Тюрон.

— Ну, да! Первая, как вы уже, наверное, догадываетесь — то, что драконы, совсем было пропавшие, нашлись, — тан Горий вновь учтиво склонил голову к Хорасту. — Но есть и вторая, которую вам тоже будет приятно узнать...

Тан Горий, растягивая удовольствие, замолчал и со вкусом прихлебнул из своей чашки. Мы с интересом смотрели на него в ожидании информации.

— Так вот, друзья мои. Война закончена! Причем, что интересно, мы победили!

— А эта информация по поводу войны, она... — осторожно поинтересовался тан Тюрон.

— ...Достоверная! — отрезал Горий. — Я ее получил от королевских магов, многие из которых окончили нашу Школу. Подробностей я пока не знаю, но это только "пока". Так что причина, по которой вы, драк Хораст, видимо и появились тут, у нас, устранена. Можете со спокойной совестью возвращаться в свой мир. Я так понимаю, что переселяться оттуда вы пока не намерены?

— Переселяться оттуда? С какой стати? — Хораст приятно улыбнулся. — Мы нашли этот мир. Он нас вполне устраивает. Нет уж! Переселяться мы не будем. Но за нашими детьми мы, конечно же, внимательно следим.

— Кстати, о детях, — тан Горий многозначительно посмотрел на нас. — Скоро начнется учебный день, а я что-то не вижу оживления у группы. Почему вы здесь, а не на учебе?

— Так тан Тюрон объявил нам сегодня выходной, — пояснил Жерест. — Вот мы и не на учебе.

— Выходной? — удивился Горий. — Это по какому случаю?

— По значительному! — коротко сказал Тюрон. — Ребята нам помогли в одном очень важном деле. В качестве компенсации за бессонную ночь я позволил им сегодня не идти на учебу. Но только сегодня!

— Так, — протянул Горий. — Интересно, что за важные дела происходят на территории Школы, а ее директор о них не знает?

— Ну, строго говоря, дела-то происходят не на территории Школы, — ухмыльнулся Хораст. — Поэтому директору необязательно о них знать.

— Но в этих делах задействованы мои преподаватели и студиозы, — с нажимом сказал тан Горий. — А значит, это напрямую касается директора! Должен же я знать, за что мне ожидать неприятностей!

— Ну, почему сразу неприятностей? — возмутился тан Тюрон.

— Тем более! — резко отозвался Горий. — Я должен знать, за что мне ожидать приятностей.

Он немного помолчал и ткнул пальцем в Жереста.

— Вот ты сказал, что вы не только познакомились. Я бы хотел подробно услышать, что включает в себя это "не только".

— Мы не только познакомились, но и подружились! — вскочил Жерест.

— И провели вместе незабываемую ночь? — иронично прищурился тан Горий. — Ой! Кажется мне, что тут дело нечисто. А ну, рассказывайте все! Иначе, вы меня знаете, в гневе я страшен!

Я не стал уточнять, кто страшнее в гневе, а вопросительно взглянул на Хораста. Тот, все так же улыбаясь, наблюдал за происходящим. Заметив мой вопросительный взгляд, он кивнул, разрешая открыть тайну. В чем-то тан Горий, конечно же, прав. Уж он-то должен все знать. Тем более что авантюра в данном случае закончилась успешно, а значит, перестала быть таковой.

— Ну, в общем, — начал я, — подробности по поводу войны вы, тан Горий, можете получить сейчас, не ожидая рассказов ваших выпускников. Так сказать, из первых рук. К тому же я не уверен, что ваши выпускники сами что-то об этом знают.

— Что?! — даже подскочил на месте директор. — Так это вы опять во что-то вмешались?!

— На этот раз не мы, — со злорадством отозвался я. — Нам не дали. Подробности вы можете узнать у драка Хораста и тана Тюрона, если они захотят их вам поведать.

Лирическое отступление

Лекция тана Харага "Птичья весть"

— Слышал-слышал! Как же это вы так? Упустили такой случай вляпаться! Правда, Тартак пытался что-то сделать, за что и получил месяц общественных работ.

Как тебе новые коллеги, мой друг? Я понимаю, лешие для тебя, такого могучего и героического, мелковаты, но тут уж ничего не поделаешь.

Но, если честно, то я рад тому, что вы все-таки начали понимать одну простую истину — не все враги вам по плечу. Уже одно это стоит многого.

Ну, раз с угрозой нападения мы покончили, то перейдем к нашей программе. Мы, в связи с войной, вынуждены были от нее отойти. А ведь экзамен я буду принимать в полном объеме. Так что придется вам поработать самостоятельно!

Так вот, первая мирная лекция после перерыва: "Птичья весть". Учтите, материал в книге вы не найдете, поэтому записывайте...

...Вот Гариэль знает, насколько важна информация, когда она поступает вовремя и быстро. Одним из таких быстрых способов получения информации являются, конечно же, наши пернатые друзья....

...Я сказал: пернатые друзья, а не пернатая еда, Тартак!

...Именно наши крылатые друзья могут принести нам весть очень быстро, что порой является решающим фактором для многих вопросов....

...Тебе, Жерест, об этом можно и не мечтать. О твоей рогатке уже оповещен весь ближайший лес, и не без помощи той самой "птичьей вести", кстати...

Для передачи вести требуется, в первую очередь, правильно подобрать вестника...

...Какой буревестник? Откуда ты его взял, Колин?.. Немедленно отправь его обратно, а то от него так несет рыбой... Да заткните ему клюв, чтобы он так не орал!

...Нет, Тартак, сворачивать ему шею не надо... Что значит — не можешь отправить обратно? Как вызвать, знал? Ладно-ладно! Я отправлю... Спасибо Гариэль, за запах соснового леса!

...Так. На чем я остановился?.. Ах, да! О подборе вестника. Записывайте!

— А вот, к примеру: почему нельзя брать мелких пичуг? — Тимон требовательно смотрел на Гариэль. — Ведь они могут в такие места залететь, что не каждой большой птице доступно.

— Ну ведь тебе же объяснили, что мелкие птицы не в состоянии усвоить весь объем информации, — терпеливо ответила эльфийка. — Помнишь, когда мы искали в Харшаде эльфов? Синичка ничего о них сказать не могла.

— Угу! А почему тогда сова может?