Шепот Бессмертных

— Выпей, Зоя. Все выпей, до дна.

Когда женщина сделала последний глоток, я молча взял у нее стакан. Она медленно отвернулась и пошла к выходу. Только тогда я позволил себе чуточку расслабиться, прикрыть веки.

— Дмитрий Александрович, — раздалось от двери. Я вздрогнул, поднял на медсестру глаза. Неужели не подействовало? — Так я пойду? Вы тут без меня как? Справитесь?

— Спасибо, Зоя, — выдавил я улыбку. — Не волнуйся. Лучше отдохни.

— Это вам спасибо. Только вы тоже какой-то бледный. Наверное, с погодой что-то не так, вот всем плохо становится. — И без перерыва. — Всего вам хорошего, Дмитрий Александрович!

С этими словами женщина покинула кабинет.

Наконец-то я остался один. Впереди у меня целый день. На самом деле слишком мало, чтобы все подготовить. Но выбора нет. Действовать надо быстро. Я же не хочу, чтобы подаренная Боргезовым сила разошлась на обыкновенные чары? Не хочу.

Из ящика стола я достал пачку серой бумаги "для записей". Сойдет. Чтобы запечатать клинику, сделав ее последним пристанищем ангела, мне хватит листов сорок-сорок пять. Пора за работу.

Я пробежался пальцами по обитой бархатом дубовой шкатулке, той самой, в которой хранил свои ритуальные принадлежности. Мой талисман. Моя удача. Глупое суеверие и ничего больше.

Во втором отделении шкатулки лежали черные свечи. Каждую из них я делал самостоятельно. Каждую заговаривал на особый случай.

Достав одну свечу, я коснулся губами ее фитиля. Тут же зажегся маленький огонек. Пару раз мигнув, он загорелся ярко и ровно. Тогда я взял один лист бумаги, встряхнул его, и начал водить из стороны в сторону над пламенем свечи. Вскоре лист стал коричневеть.

Слова заклятья сами слетели с губ. Миг, и на шершавой бумажной поверхности всплыл обережный символ, вспыхнул алым и исчез. Бумага снова стала светло-серой, как будто ее только что достали из пачки.

Удовлетворенный результатом, я достал второй лист...

Когда со всеми сорока пятью бумажками было закончено, я собрал их в стопку. Разнес по зданию клиники, расположив кругом, где в центре был мой кабинет Даже если кто-то из сотрудников что-то напишет на моих листках до вечера, колдовство сохранится.

Второй шаг подготовки выполнен.

Устало я опустился в кресло. По-хорошему сейчас надо бы поспать. Сутки на ногах. И если раньше усталость сидела тихонько, не показываясь, то теперь навалилась со всей силой.

Нет, надо сделать еще кое-что.

Наклонившись к служебному телефону, белым квадратом стоявшем на рабочем столе, я набрал городской номер. Прежде, чем мне ответили, прошло гудков двадцать.

— Слушаю, — раздался недовольный ответ Татьяны.

— Здравствуй, котенок, — невольно улыбнулся трубке я. — Ты выспалась?

— Привет, Дим, — голос тут же потеплел. — Как дела?

— Все нормально, — не соврал я. Пока все шло по плану. А, значит, было в норме.

— Вы уже виделись?

— Ты о своей подруге?

— О ней, конечно!

— Да... мы побеседовали, — я прищурился, подбирая слова. — Тань, вообще-то, я хотел поговорить с тобой по этому поводу...

— Да? О чем же? — я бы сказал, удивление ее было с хорошо скрываемой радостью.

— Ты веришь ей?

— В смысле? — не поняла колдунья. — О чем вы говорили?

— Если взять в общем, ты ей веришь? В ее намеренья, в вашу... дружбу? — настаивал я.

— Да-а, — протянула она. — Что случилось? Ты мне чего-то недоговариваешь?

— А мне ты веришь? — я напряженно сжал руку в кулак. — Тань, это очень важно.

— Я? Ну, Дим, там у тебя точно все в порядке?

— Ответь мне, пожалуйста. Ты веришь мне, или нет?

— Хватит! Я тебе не котенок домашний! Выкладывай все!

— Значит, нет... — тихо проговорил я.

— Дима! — воскликнула оборотни?ца. — Как я могу тебе верить, если ты вечно мне чего-то недоговариваешь?!

— Татьяна, — очень сдержанно, холодно начал я. — Уезжай к родителям на два дня. Считай это очередным уроком. Уроком о терпении. И доверии.

— С ума сошел?! Как я могу...

— Не перебивай, — один Хаос знает, чего стоил мне спокойный властный тон. — В Круге сейчас происходит нечто... неприятное. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Сегодня к вечеру тебя не должно быть в городе... Пожалуйста, я очень тебя прошу.

Последние слова я произнес тихо и мягко. Не удержался.

— Ну, ладно, — неуверенно согласилась Таня. — Но учти! — в ее голосе появились нотки раздражения. — Если я не получу объяснений через два дня, пеняй на себя! Ты всем грешникам в Аду обзавидуешься! Понял?!

— Понял, — опять я улыбнулся телефону. — Целую, котенок.

Не дожидаясь ответа, я положил трубку. Таня выполнит мою просьбу. Я уверен. Только зачем я сказал эту банальность в конце?!

Разболелась голова. Явственно запульсировала жилка на виске. Надо бы отдохнуть. Но прежде еще кое-что.

Теперь я взял уже свой мобильник. Однако не успел даже войти в меню контактов, как мне позвонили. Ну, надо же, какое совпадение!

— День добрый, Грег! — ответил я на звонок.

— На работе, Дмитрий? — не церемонясь, узнал Грегор.

— На работе, где ж еще.

— Скоро буду.

Все. Звонок завершен. В недоумении я посмотрел на телефон. Потом рыкнув, сжал ни в чем неповинный аппарат до хруста. Зачем мне сдался этот англичанин собственной персоной?! Я-то всего лишь хотел переговорить с ним по телефону, а ему что-то взбрело в голову! И ведь он не привык считаться с чужим мнением. Если ему так удобно, он так сделает. Та-а-ак, а не иначе!

Чего ему от меня-то нужно?

Грегово "скоро буду" обернулось пятью минутами. Именно через такой срок англичанин появился в моем кабинете. Я как раз заварил себе чай и пытался привести мысли в порядок. Последнее получалось со скрипом.

— Ты что, специально припарковался за поворотом, когда звонил мне? — я не удержался от легкой иронии.

— Не надо недооценивать мою машину, — покачал головой целитель.

— Грег, — поморщился я, — в который раз убеждаюсь, юмор для тебя непостижимая вселенная. Что уж там, проходи, присаживайся... — я взглянул на него. — На что жалуешься?

— Я? — брови целителя поползли вверх. — А-а! — догадался он. — Снова твой юмор.

Англичанин провел ладонью по волосам. От этого искусственный беспорядок, царивший на его голове, стал еще более беспорядочным, но не менее идеальным. Не знай я, что Грег — колдун, мне стало бы интересно, сколько средств и времени он принес в жертву стилистам.

— Чего тебе надобно, Грегор? — чуточку перефразировал я Пушкина, усаживаясь за свой стол.

Грег, недолго думая, поставил один из стульев по другую сторону стола. Как раз напротив меня. Поерзал на мягком сиденье, устраиваясь поудобнее.

— Ты ведь говорил с Клодом о Боргезове?

— Да, — я кивнул, отхлебывая чай. Подумав, жестом предложил чашку Грегу. Тот отрицательно махнул рукой. — Тебя интересует что-то конкретное?

Теперь кивнул он.

— Меня интересует его сила. Если точнее, предел его силы. Ты же в курсе, что он Первый?

— Первый? — шуточно изумился я. — В чем?

Грегор вздохнул и уставился на меня исподлобья. Ничего не могу поделать. С этим англичанином меня так и тянет пошутить:

— Не смотри на меня, как саблезубый кролик на удава.

В итоге, Грег все же хмыкнул.

— Конечно, я знаю, что он Первый. — Серьезно произнес я. — Тебя это беспокоит?

— Не то слово. Я сталкивался с такими, как он. Думаю, он использует Круг.

Как выяснилось, с Грегом мы думали в одном направлении. Интересно, до какого момента?

— Использует, — подтвердил я. — Но не ты ли одним из первых согласился принять его услуги?

— Я, — не стал отрицать Грег. — Потому что бестолку отказываться. Если Марк вцепился в наш Круг, то так просто не отпустит.

— То есть? Кажется, я не совсем тебя понимаю.

— Марку нужны сильные колдуны. Сам он с бессмертными сладить не в состоянии. Он будет давать нам силу, а мы за него работать. У вас, русских, это называется "загребать жар чужими руками". Так, по-моему.

— Тем более не понимаю, почему ты сказал "за" в театре, — мне стало любопытно, к чему завел весь этот разговор целитель.

— Думаю, он будет проверять, кто из нас сильнее, яростнее ненавидит бессмертных. Кто из нас умнее, изворотливее, хитрее. Тот, кто займет первое место, навеки станет верным псом Марка. И от Круга останется лишь память. Мы все потеряем.

Смутные опасения заворочались где-то на задворках разума. Инстинктивно я чувствовал, что от Боргезова добра не жди. Да, он дал мне силы, но и плату потребовал нешуточную. Чести ему это не делает. Впрочем, как и позора.

Что касается Грега, он всегда был умным. Мне нравился этот тип потому, что его мозг просчитывал варианты действий на несколько шагов вперед. Интуиция целителя тоже никогда не подводила.

Чего же надобно Грегу от меня?

— Если ты прав, то почему решил говорить со мной, а не с Клодом? Он глава. — Я поставил полупустую чашку на стол. Напиток поостыл и потерял свое очарование.

— Он поддался, — вздохнул Грегор. Ему явно было не по себе. Он всегда уважал учителя. — Думаю, Марк давно купил его своей силой.

— Неужели все настолько плохо, Грег? — я постарался понять причину предчувствия опасности, охватившего меня мгновенье назад. — Круг существует, пока мы существуем.

— Пока мы едины, — уточнил Грегор. — Я проследил, чтобы Мира покинула город. Нельзя, чтобы весь Круг утонул в планах Боргезова.

— Н-да, — озадаченно протянул я, — Я тоже отправил Татьяну...

— Ты пил его кровь? — неожиданно спросил целитель.

— Что? — опешил я. — Чью кровь?

— Кровь Марка, — пояснил Грегор. — Черная вязкая маслянистая жидкость с терпким резким запахом.

— Откуда ты знаешь? — не поверил я своим ушам. — Так ты тоже?.. А ты зачем?..

— Чтобы защитить Миру, — невесело усмехнулся Грег.

— У меня прозаичнее, — хмыкнул я. — Мне нужно свести кое с кем счеты.

Грегор покивал. Предчувствие беды нарастало.

— Грегор, — осведомился я. — Считаешь, Марк стравливает нас между собой? Меня и тебя?

Англичанин сплел пальцы в замок, дернул плечом:

— Не думаю. Просто он хочет посмотреть, кто лучше и результативней распорядится его помощью.

Мне стало жутковато, хоть и признаваться в этом я не спешил:

— Ты опытнее. В этой гонке первое место за тобой...

— Ты не понял, Дмитрий, — раздраженно бросил Грегор. Когда целитель злился, в его говоре отчетливо сквозил иностранный акцент. — Не важно, кто первый. Круг погибнет. Погибнут те, кого мы пытаемся сберегать!

— Сберечь, — на автомате поправил я, все больше задумываясь о том навозе, в который угодил.

— Да не важно! Или тебе наплевать на Татьяну?!

— Нет, не наплевать! — я стукнул пятерней по столу. — Грег, может я и заносчивый эгоист, может, и ты для меня не кровный брат. Но Круг стал моей семьей! А эта ангелица пытается уничтожить мою жизнь! Мне все равно, как, я не дам растоптать свое счастье или свою семью! Ни Роксане, ни Марку! Только без помощи последнего мне не справиться с первой!

Конец фразы я прокричал, падая в жаркую пасть гнева. Между молотом и наковальней. Как быть? Если Грегор прав...

— Первые всегда передают свою силу через кровь? — я постарался взять себя в руки. Голос уже не дрожал от гнева.

— Всегда, — отозвался Грег. — Так они контролируют... заемщиков. Чтобы данное им не обернулось против самих Первых.

— Меры предосторожности, — вздохнул я. — Не слишком умно и элегантно. Зато действенно.

— Действенно, — эхом откликнулся Грег.

— А потом?

Он глянул на меня с усмешкой, так и не ответив.

— Грегор, что будет с тем, кто выпил кровь Первого? — задал я мучавший вопрос. — Это вызовет привыкание? Или что-то вроде того?

— Нет, — он отрицательно мотнул головой. Только я расслабился, как целитель меня добил. — Это спровоцирует мощный всплеск энергии у выпившего. Наступит такое состояние часов через восемь после первого глотка. Как раз этим вечером для нас с тобой. Продлится около двенадцати часов. Дальше — сильнейшее утомление. Колдуну не подчинится ни одна стихия.

— Как долго будет продолжаться бессилие?

— Пять-семь дней.

Я присвистнул. Ничего себе перспективка! Неделю прожить... просуществовать, полностью лишившись сил. Невероятно!

Зато понятно, почему Клод после серьезного колдовства запирался дома на неделю, не желая никого видеть

— Колдун без колдовства... что может быть хуже? — я скрестил руки на груди. Мне не нравилось такое будущее. Я стану крайне уязвимым. — Ты уверен?

Грег кивнул.

— Есть, правда, способ избежать бессилия... — начал он, но я перебил.

— Вряд ли кто-то захочет снова обратиться за помощью к Первому.

Англичанин пожал плечами. Он повернулся в мою сторону. Немного напряженный, задумчивый.

— За Мирой тоже охотятся бессмертные, — вымолвил он. — Поэтому я принял помощь Боргезова. И мне тоже не нравится расплата... Выход у нас один.

— Какой же? — я метнул на него яростный взгляд. — Марк сильнее и, надо признать, умнее.

— Побьем его его же картой, — брюнет напряг подбородок, почесывая пальцем ямку под нижней губой.

Я лишь скептически скривился, откинувшись на спинку стула.

— Победит не тот, у кого сила. А тот, кто знает, как этой силой распорядиться. — В ответ на мой недоуменный взгляд, он сказал. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Как только проблемы с бессмертными решатся, займемся Первым.

— Почему-то мне кажется, — хмыкнул я, — мы очень рискуем.

— Но если победим, — продолжил Грег с таким же ехидным видом, как у меня, — то нас ждет большой куш!

— Ты так и не сказал, гость из туманного Альбиона, кого мы тут ожидаем.

Грегор и я стояли на высоком холме далеко за городом. Не знаю, как этому англичанину удалось уговорить меня накануне столь важного дела, как уничтожение ангела, покинуть собственную крепость. То есть, кабинет. Да еще посреди зимнего холодного дня! Что не сделаешь ради Круга и собственной выгоды.

Снова во мне просыпались черный юмор и мрачная решимость на все. Ничем хорошим обычно это не заканчивалось.

— Увидишь, — пообещал Грег и поднял руку.

Я уловил толчок магии. Едва ощутимый. Наверное, сила Боргезова, разлитая в моем теле, делала меня чувствительнее к тонкому миру.

Ветер, что всегда бывает на вершинах холмов и гор, прекратился. Напоследок бросил нам в лица снег и стих, будто не бывало.

— Грег, — я вспомнил кое-что, — перед первой встречей с Марком ты колдовал. На входе в театр. Я заметил. Что это было? Что ты сделал тогда?

Целитель глянул в мою сторону. По его лицу пробежали удивление и интерес. Однако он ответил.

— Ставил маяк. На случай, если не вернусь. А ты молодец, уловил. Даже Клод не распознал.

Его похвала, как более опытного колдуна, была приятна, но не более.

— Маяк? Для кого?

Грегор загадочно улыбнулся и продолжил смотреть вдаль. Если целитель не ответил в первый раз, дальше можно не пытаться. Еще месяц назад я был о нем совершенно другого мнения. Грег казался мне мягким и понятным. Я думал, что все его действия можно предсказать.