Наследник. Книга первая

— Зовут как? — спросил я, возвращаясь к своему коню. Хлопнул жеребца по шее и понадеялся, что он не обидется.

— Анна, — почему-то неохотно представилась вампирка. Я взглянул на её лицо и прочитал непонятно откуда взявшийся страх. Узнала? Ну, тогда бы она падала ниц, а не боялась. Или я опять чего-то не понимаю.

— Сестра или дочь? — рассёдлывая ничего не понимающего Монстра, уточнил я.

— Дочь! — с гордостью, вызовом и ростками агрессии, ответила вампирка.

— А имя у дочери есть? — сколько лишних слов, зачем я стараюсь вести себя вежливо, когда на меня так шипят? Зачем вообще сюда свернул?

— Линка, — вместо матери ответила девчонка. Анна сразу шикнула на неё и продолжила внимательно смотреть за моими действиями. А я уже снял седло и нёс его к телеге.

— Рад знакомству, — улыбнулся я, плюхая седло на свёртки с одеждой. Будем считать, что там не было ничего ценного, иначе королю в скором времени придётся снова разорять казну, компенсирую мои непредвиденные расходы. И чего, спрашивается, я не зашёл туда и не попросил пару монет в дорогу? На кухню побежал. А в итоге?

Снова покосившись на бурдюки с кровью, я заставил себя не думать о еде и присел рядом с отвалившимся колесом. Полозья они использовать не пробовали? Зимой самое то передвигаться на санях. Всего-то нужно заблокировать колёса или снять их и прицепить две обработанные доски. Хорошо бы ещё загнуть их передние концы, чтобы не вгрызаться в снег. Но откуда у несмышлёных сельских жителей столицы такие глубокие познания?

Я сейчас полозья тоже не сделаю, или сделаю? Я с задумчивым видом оглядел телегу, а потом и Монстра. В принципе, если я ничего не испорчу, всё получится. Ну а если сделаю бяку, то Вариусу придётся расщедриться на новую телегу для этой замечательной хмурой девушки.

— Выпрягайте свою лошадь, — приказал я.

— Я не оставлю здесь повозку! — возмутилась вампирка.

— Я и не прошу её оставлять. Выпряги лошадь, — спокойно попросил я и начал методично обходить повозку, решая с какого борта, переднего или заднего, будет проще снять верхнюю доску. Остановился у отвалившегося колеса и решил сразу расставить все точки над Ё, или проще говоря, поставить проблему на место. — А лучше пока идите сюда, и помогите мне. Задача проста, я приподнимаю, ты ставишь колесо на место, — объяснил я и схватился за край днища. Упёрся в снег и приподнял. Прошло секунд двадцать, а колесо на место так и не встало. Опустил телегу и вопросительно посмотрел на вампирку.

— Мы уже пробовали. Колесо держалось несколько метров, потом снова отвалилось, — пояснила она своё бездействие.

— Это не повод бросать его на дороге. Вешай, — я начал закипать по-настоящему. Ну почему просто нельзя сделать, что просят? А если твой оппонент женщина, так ещё и прочитает целую лекцию о бесполезности твоей задумки, в конце признав её гениальной. Конечно, если задумка сработает.

Я снова приподнял телегу. На этот раз ждать не пришлось. Анна резво справилась со своей задачей и отступила. А я начал колдовать над его блокировкой, чтобы больше не сваливалось. Зная, что одного гвоздя будет мало, я забрался в телегу и покопался в вещах хозяйки. Нашел какую-то тряпку и намотал её на колесо и ось. Вроде держаться должно. Практика покажет, хоть и опыт тоже имелся. Я сопровождал караваны, так что часто приходилось видеть, как люди возятся с колёсами. С гордостью могу сказать, что и сам пару раз принимал в починке непосредственное участие. И плевать, что я в этом мало что понимаю. Я уж даже подзабыл, как ковать подковы, что уж там...

В общем, колесо я кое-как заблокировал и, довольный собой, поднялся с колен. Вампирка моей радости почему-то не разделяла. Маленькой Линке было интересно, но ни говорить, ни подходить близко она не собиралась. То ли тоже чего-то боялась, то ли мать не разрешала.

— Оно всё равно отвалится, — тихо буркнула Анна. Я сделал вид, что не услышал, и продолжил претворять свою идею в жизнь. С трудом остановив выбор на заднем борте, и сразу же пробовал его на прочность. Гвозди пока держали, но не за горами тот светлый момент, когда я выдерну их вместе... в общем я придержал себя, и стал действовать осторожнее.

— Что вы делаете? — заволновалась девушка, когда я всё-таки умудрился вытащить доску вместе с гвоздями, чему очень обрадовался.

— Вас спасаю, — недовольно бросил я и перешёл к левому борту. Получится дикое подобие саней, но это лучше, чем ничего, и ночевать посреди поля под открытым небом с маленьким ребенком. Наверное, можно было найти вариант попроще, но я уже столько раз за сегодня загаживал себе мозги думами, что лишнего, ещё свободного кусочка мне стало жалко.

— Вы не стойте, а выпрягайте лошадку, — пришлось напомнить, потому что вампирка не шевелилась, только смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Как же! Её собственность ломаю.

В принципе, можно было и не трогать лошадь, она бы не помешала, только и помощи от неё никакой. Я взглянул на своего коня и понял, что он знает, что сейчас превратится в тягловую силу. Лично я на месте Монстра давно бы сбежал. Этот же стоял с поникшей головой и периодически дёргал ушами.

Едва не сломав доску, я всё же выдрал её из борта и победно оскалился. Вампирка после этого совсем сникла и, позвав дочку, наконец, отправилась выполнять мою просьбу-приказ. И правильно сделала, а то я уже минуты две раздумываю, не бросить ли всё и поехать дальше, в горы. Там спокойно и нет никаких телег. Почти. Значит, придется лезть высоко.

Совместными усилиями лошадь они выпрягли, а вот упряжь снимать не стали.

Я поморщился, попутно отодрал доску теперь уже с правого борта. Всё, теперь осталось самое сложное, перевернуть телегу и прибить к ней импровизированные полозья.

— Всё с лошади снимайте и перевешивайте на моего коня. Будем транспортировать вашу телегу на одной силе, — посоветовал я дамам, раздумывая, разгружать или не разгружать. Разгружать, само собой, придётся мне, как и потом возвращать всё добро на место. Значит надо сделать проще, приподнять одну сторону, подложить под неё доску, посильнее опустить и забить гвоздь чем-нибудь тяжелым. Этим я и занялся, пока несчастного Монстра превращали в обычного тяжеловеса.

В общей сложности на всё про всё ушло минут тридцать. Дольше всего пришлось возиться с задней парой колес, которые я упорно сбивал между собой доской с заднего борта. Пришлось даже выковырять ещё одну доску, чтобы достать дополнительную пару гвоздей. И мне даже понравилось быть плотником. Радовало, что я ни разу не промахнулся мимо шляпки гвоздя и не поотбивал себе пальцы. Функциональность подковы в качестве молота я тоже оценил по достоинству. Мысленно похвалив себя и погладив по голове, я последний раз ударил подковой и заявил, что всё готово. На моё предложение впрягать Монстра в усовершенствованную телегу, радости я не заметил, а ведь надеялся, что после моих слов наступит всеобщая любовь и дамы бросятся спасать своё имущество — ан нет, стоят и смотрят. Пришлось всё делать самому и снова хвалить себя хорошего. Сам не похвалишь, никто не похвалит, это знает даже ребенок. Монстр тоже не стал сопротивляться, спокойно тянул телегу по снегу, оставляя за нами ровные глубокие полосы. Труднее всего было на поворотах, но мы справлялись. Я вёл коня в поводе, хоть и не видел в этом смысла, жеребец и без этого спокойно следовал за Анной, ведущей лошадь перед нами. Малышка Линка расположилась на моём седле и представляла себя великой наездницей. Я ничего говорить не стал, чем, что уж там скрывать, вызвал у Анны приступ удивления. Она ещё долго недоумённо оглядывалась на мою улыбающуюся рожу. А я упорно не понимал, зачем мне это всё надо? Хищников во владении вампиров давно нет. Эльфов-партизанщиков в столице я тоже не заметил. Получается, что мог с чистой совестью проехать мимо. Будь я на месте вампирки, распряг бы лошадь, отправил дочь в деревню и дождался прихода пары крепких мужиков. И вообще, должен же быть у неё отец, брат, муж!

Я обернулся на радостную Линку, потом пробежался взглядом по фигурке её матери, скрытой безразмерным пальто и уверился, что муж точно должен быть.

До деревни, по моим внутренним часам, мы добрались спустя часа четыре. Как и в любой другой вампирской деревне, ночью почти никто не спал. Вот часам к трём-четырём все разойдутся по койкам. Лично мне всегда хватало скромных шести часов, чтобы выспаться. Последние шесть лет эта цифра сократилась до четырёх. Предполагаю, остальные вампиры мало чем отличаются от меня.

Дом Анны стоял почти на самом краю деревни, так что много внимания своим появлением мы не привлекли. Только какой-то совсем дряхлый вампир проводил меня подозрительным взглядом, да влюблённая парочка начала шушукаться. Я дал жителям минут сорок максимум, после чего на улицу можно было не выходить, меня сразу же обступят и будут интересоваться моими намерениями. Мало ли я предатель, шпион или ещё кто-нибудь в подобном духе. В вампирском королевстве была объявлена награда за выявление данных злостных нарушителей, и каждый не прочь был немного подзаработать.

Монстр под моим чутким и совсем ненужным руководством затащил телегу в приветливо распахнутые хозяйками низкие ворота — скорее, большую калитку, и облегченно выдохнул. Я понимающе похлопал коня по шее и принялся распрягать. Грех использовать такого великолепного жеребца для подобных целей, но я хочу есть, и конь, наверное, тоже не откажется перекусить. А я рассчитывал на благодарность, пусть даже она будет выражена стаканом разогретой животной крови вот из этих бурдюков. Отвратительно, но приемлемо. Если что закушу айрисом, и недолго думая, рвану в горы, как и планировал. Но обязательно через человеческие земли. Хоть там поем по-нормальному. На территорию светлых эльфов дорога мне теперь закрыта навсегда. Да и в человеческих городах нельзя позволять себе расслабляться, могу нарваться. Может, снова отрастить бороду и усы? Идея хорошая, но долго. Месяца три понадобиться, чтобы отрастить скромную козлиную бородку. Проще купить искусственную. Можно ещё постричься налысо, но это уже крайние меры.

Я всё ещё надеялся на благодарность, даже помог разгрузить телегу и перетащить её в сарай, куда хозяйки поместили и свою лошадку. Монстру там тоже нашлось теплое местечко и клочок сена.

— Спасибо. Я очень благодарна вам... Вэсп, — я как раз перетаскивал корзину с айрисом, когда за спиной раздался голос Анны. Я знал, что она идёт, но мне было лень лишний раз поворачивать голову и улыбаться. К тому же, я в это время дожёвывал позаимствованный из корзины айрис. Не хотелось показать себя... невоспитанным.

Я быстро прожевал фрукт, прокашлялся, когда чуть не подавился в спешке, и отмахнулся от благодарности.

— Не за что благодарить. Любой на моём месте сделал так же, хотя я и не откажусь, если меня покормят, — подмигнул я вампирке и сгрузил корзину к остальным вещам. Наверно, потом их придётся снова куда-то перетаскивать, но этим пусть уже занимается её муж.

Глава 19

Анна как-то странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, развернулась и вышла из сарая. Я даже забеспокоился, не слетел ли с меня капюшон, ибо от шапки уже избавился, бросив её на седло. Капюшон был на месте и продолжал неплохо скрывать моё лицо. Наверное, за кормёжкой его всё-таки придётся снять, а то мало ли каким шпионом меня могут окрестить. Не будет законопослушный вампир прятать свою клыкастую физиономию. Конечно, если ты не лжепринц и немного разошелся во мнениях с королём. В общем, прикинув, надо ли оно мне, я решил, что надо. Заодно уточню некоторые туманные моменты. Например, меня очень интересовало: почему это Вариус был со мной таким добреньким, а не кровожадным монстром, каким его описывают все светлые. Ещё и это мерзкое липкое ощущения жгута во внутренностях — как вспомню, пробивает забиться под какую-нибудь лавку и слиться с местностью. Если этим он и держит власть в своих руках, то меня терзают смутные сомнения в психической разумности вампиров. Сместили бы давно! Выходит, здесь нечто другое. Что другое, к счастью, я уже не узнаю никогда. Я ж не псих, чтобы добровольно вернуться в столицу.

Заведя и устроив Монстра в сарае рядом с лошадью хозяек, я попросил его вести себя прилично и охранять все наши немногочисленные вещи. Вряд ли кто-то полезет воровать, но, знаю на своей шкуре, может случиться всякое. Я же, например, родился полувампиром.

Перед тем как зайти в дом, я ещё раз оглядел окрестности, которые неплохо просматривались в чистом поле, только справа обзор немного перекрывала та самая роща, которую мы объезжали. Преследователей видно пока не было и вот это пока меня неслабо напрягало. И плевать, что я думал раньше, слежка за мной должна быть обязательно. Был бы я на месте Вариуса, разбился бы в лепешку, но далеко себя не отпустил. Так же я осмотрел ближайшие к дому Анны дворы, улыбаясь всем вампиром, которые ненавязчиво вылезли на меня посмотреть. Ей богу, словно они не живут в паре часов езды от столицы и первый раз за лет триста к ним нагрянули гости. Странные всё-таки они, эти вампиры.

Я вежливо постучал в дверь, дождался разрешающего крика и вошёл. В доме было куда холодней, чем на улице. Похоже, пару дней здесь никто не топил. И пусть вампирам морозы доставляют не особо много проблем, мне-то холодно. Да и получается, что живут они вдвоём? Где вся семья? Мне казалось, вампирская семья должна быть большая, живут же они долго. Ну, честно признаться, так было написано в тех книгах, которые мне довелось прочитать. Значит, информация либо устарела, либо была ложной. Книги ведь писали человеческие авторы, что они в действительности могли знать о быте клыкастых?

— Вэсп, это вы? — зачем-то уточнила Анна, которую я обнаружил на небольшой и весьма уютной кухне. Было бы ещё здесь не так холодно...

Вампирка подкидывала в небольшую железную печку уголь и одновременно помешивала некое красное месиво в кастрюльке. Я не удержался и сглотнул. Да что ж это такое!? Надо срочно уезжать отсюда, иначе я рискую снова впасть в зависимость от крови.

— Надеюсь, я не помешал? — прокашлявшись, спросил я, мельком оглядывая кухню и фигурку хозяйки. В том тёмно-зелёном безразмерном пальто, она смотрелась немного комично, а сейчас, в тонком свитерке и простых штанах, было на что посмотреть. Тонкая фигурка, на спину которой волнами падали тёмные локоны. Волосы как раз спускались до поясницы девушки, там-то мой взгляд и задержался.

Вампиры-селяне и вампиры-горожане немного отличаются во вкусах. В основном, это связано с объёмом кошелька, удобством и эстетикой. Полагаю, расхаживать по деревне в дорогой собольей шубке никто не будет. И, несмотря на это, вампирке не холодно в том, во что она одета. Она же вампир! А я так, выродок, которому бывает полезно помёрзнуть.

— Ещё минут пять, и ужин будет готов, — оборачиваясь, сообщила хозяйка и удивлённо посмотрела на меня. — Вы замёрзли?

— Что? — я сморгнул, свел брови, пытаясь понять суть вопроса, и поспешил отвести похотливый взгляд от аппетитного зрелища. Лысый эльф, что же со мной творится? Превращаюсь в какого-то маньяка. Ну женщина, ну красивая женщина, но я, что, женщин никогда не видел?