Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

Но и мирно договориться тоже не получится! Оба противника неподкупны, это раз. Им н6ужен меч, который я просто так не отдам — это два.

— Стоп! — вдруг встала Мелани, чуть не опрокинув бутылку вина на Айвера, — Есть идея! Мы все-таки с ним договоримся!

— Эрт Фентар не даст нам даже шанса... — начал Рион, но закончить не успел.

— Да я про Вильса! Фентар, понятное дело, ничего не скажет, сам меч пытать бесполезно, но мальчишка-то может сознаться, что ему от меча надо! Главное, правильно поставить вопрос...

Подготовка к операции началась. Первым делом Айвер раскидал 'оповещалки' у всех городских ворот. Сиелла соорудила 'манок' — лицейское заклинание вызова, но настроено на конкретную ауру (точнее, отпечаток магии Вильса, но мне так понять проще). Нашли подходящее место — узкую улочку на окраине. Грабителей, которые обычно в таких местах прячутся, там уже не было. Леандр тайком следил, чтоб никто туда не зашел и не увидел надпись, сделанную прямо на стене: 'На закате у пруда недалеко от северных ворот. Без демонов и наемников. Я приду одна, хочу обсудить условия передачи меча'. Остается лишь надеяться, что Вильс не вздумает атаковать без предупреждения — Айвер уверял, что до этого момента щит никто не заметит.

Через полчаса маг сообщил, что засек Вильса у западных ворот. Юный волшебник вошел в город, но дальше следить мы не рискнули, только через пару часов проверив подворотню и убедившись, что Вильс не только все прочитал, но и позаботился об ее уничтожении. Вероятно, это означает согласие!

Глава 12.

Тяжко быть героем...

Вечер, пруд. Стою и мерзну, как дура — жду психа-демонолога, который запросто может отправить меня на небеса. Или в мир мертвых. Интересно, если я умру в этом мире, то в какой ад/рай попаду — в свой родной или местный? Хотя тут вроде мир мертвых один...

Между прочим, возмутительно заставлять девушку столько ждать! Обижусь и уйду! Правильно Сиелла его бросила, правильно... Раз он позволяет себе такое... О, идет!

Как и было написано, разговаривали мы один на один. Спокойно, без угроз. Честно, в отсутствии Сиеллы Вильс казался вполне вменяемым! Если б еще на мой меч не так косился, это же просто неприлично! Просто примерно так же Леандр косится на грудь Мелани...

— Решила все-таки отдать?

— Мне надоело от вас бегать. Может, моим спутникам такие приключения и привычны, но я уже устала...

— Значит, они не в курсе? — 'догадался' Вильс.

— Лишь частично. Я им сказала, что хочу тебя обмануть и отдать подделку, но ведь это не прокатило бы? — интересно, поверит? Парень засмеялся.

— Этот меч я из тысячи узнаю! Я уже однажды держал его в руках, такой меч невозможно забыть! Давай сюда!

— Подожди! Я хочу кое-что взамен!

— Торговаться собралась?

— А почему нет? Должна же я получить хоть какую-то компенсацию! Прошу, скажи мне, что это за меч такой, и почему он так нужен Фентару. Это правда важно, ведь он, наверное, очень злой человек и моим друзьям лучше знать, чем он может быть опасен... Вдруг он продолжит преследовать нас!

— Ха, размечтались! Дядя одержим мечом, больше ему ничего не нужно!

Дядя?!

— После того, как нашел меч, дядя изменился. Сейчас он думает только о нем.

— Но почему?

— Этот меч его околдовал! Знаешь, дядя ведь раньше совсем другим был! А теперь никого видеть не желает, аттестат у меня, как раньше, не проверил, вообще ведет себя странно! Когда из-за его опытов пересох родник — он и внимания не обратил, а ведь люди воды лишились! И еще слухи ходят... что он проводит запрещенные ритуалы... и даже приносит человеческие жертвы! Я в это не верю, но он и вправду сходит с ума! — мальчик чуть не плакал. Похоже, ему давно хотелось выговориться, и я не мешала.

— Это все меч, я знаю... Но дядя ничего мне не говорил. Я попытался украсть меч, почти удалось — так он чуть не убил меня! Меня, сына родной сестры! Это все из-за меча! Я хотел уничтожить его, не смог — но теперь я поступлю иначе!

— И все будет в порядке? — подозрительно уточнила я.

— Со мной меч будет в безопасности, я позабочусь о нем, а дядя со временем успокоится, — уверенно пояснил волшебник.

Меня одолевают сомнения... Но так хочется отдать ему меч! И откуда у меня это желание? Ведь не хотела же... И не отдам, нельзя. Или можно? Ай!

Вильс попытался отобрать меч силой, но не сумел даже прикоснуться, я поспешно отскочила.

— Ну, давай его! Я все рассказал!

— Вильс, этот меч опасен! И он хочет вернуться к хозяину, сам хочет! И вернется!

— Нет, он хочет ко мне! Он согласен, я уверен, он будет мой!

Да он спятил! Надо сматываться.

— Извини, я передумала!

Как быстро закончился мой полет... образованный мальчишка срезал мое заклинание, хорошо хоть не высоко была! А теперь он готовится атаковать! И честное слово — я его понимаю и даже одобряла бы, наблюдай я за этим со стороны! Надо что-то делать... как-то ответить... или хотя бы увернуться!

Ага, получилась. В первый раз парень целился плохо, удалось ускользнуть. Чем бы ответить? Ребята будут еще не скоро, им пришлось спрятаться далеко отсюда. А, файрбол! К счастью, получилось с первой попытки. Жаль, что так слабо — шарик даже не долетел до противника. Но внимание отвлек! Я стала срочно вспоминать, как начинается заклинание тряски земли. И даже вспомнила, спасибо щиту, принял на себя взрыв-шар Вильса. Направление тоже вроде бы рассчитала верно — земля затряслась слегка левее Вильса, но достаточно сильно, чтоб сбить его с ног. А вот теперь пора бежать!

Команда спасателей прибыла довольно быстро и утащила меня прочь. Вильс барахтался в созданной кем-то из магов мини-трясине и грязно ругался. Мне было стыдно.

— Значит, Вильс его племянник. Сиелла, ты вроде говорила, что он сирота?

— Ну да.

— Значит, после смерти родителей он жил с братом матери, который и отправил его учиться. Вероятно, Вильс ездил к нему на каникулы? — предположил Рион.

— Вроде нет... Я с ним не так уж долго знакома была, чуть больше года, и на тех каникулах он оставался в Эсмире. Может, к нему кто-то и приезжал, я не интересовалась.

— Значит, не так уж и хорошо он эрта Фентара знал.

Я немедленно возмутилась, настаивая на правоте Вильса. Уж очень хорошо я помнила, как исказилось лицо мага при виде меча. Нет, уверена — он одержимый!

— Допустим, так. Но каким образом меч может околдовать человека? — вмешался Леандр.

— Он разумный, не забывай. И обладает магией...

— Которую сам использовать не в состоянии! — торжествующе довершил вампир.

— Сдаюсь, — развела руками я.

Нашим вторым шансом был еще один обнаружившийся родственник Фентара: незаконнорожденный кузен. Похоже, толи дед Фентара, толи брат деда имел потомка на стороне, чей сын и служит сейчас в королевской армии, достигнув немалых успехов. Еще по прибытии в Ясверь Рион отправил письмо, в котором изложил свои опасения насчет нынешнего наследника земель. Возможно, юноша пожелает прибрать их к рукам, избавившись от конкурента, одновременно совершив весьма благородный поступок...

Но нет. Надежда не оправдалась. Молодой хэнил Дитрий категорически отказался лезть в дела родственника, в письме явственно читалась угроза в наш адрес. Увы, карьера интересует молодца гораздо больше, чем наследство и возможное безумие дальнего родственника! Письмо мы перечитывали несколько раз, долго спорили, но так и не придумали, как уговорить Дитрия нам помочь...

Спустя какое-то время вампир снова подал голос:

— Знаете, дорогие соратники, боюсь, вам все это не понравится...

— Да говори же!

— Придется вернуться к хозяину меча.

— Зачем??? — хором воскликнули мы.

— Зайти в гости и пошарить в его лаборатории. Надеюсь, там найдутся хоть какие-то записи, заклинания, легенды... Ну как-то же он этот таинственный меч нашел! Видите ли, я спрашивал у более чем надежных источников, но ответа не получил, что поразительно. Придется отвлечь неуважаемого эрта и заняться воровством. Да, сестренка, я знал, что тебе понравится!

— Прекрати меня так называть, — поморщилась Сиелла, но спорить с планом не стала. А я бы поспорила! Не хочу туда возвращаться. Прошлого раза хватило! Кстати, интересно, 'надежный источник' — случайно, не тот самый, у которого Леандр одолжил эликсир и прибор?

Собственно, планированием занимались в основном Рион и Леандр. Мелани лишь один раз вставила замечание в духе 'Вы вообще в своем уме?', Айвер так вообще ни слова не произнес. А жаль, его совет нам бы пригодился.

На этот раз мы не спешили, и в первой же увиденной деревеньке остановились передохнуть. Несколько женщин встретили нас и тут же указали на дом вдовы, у которой можно переночевать. Хозяйка дома оказалась пожилой и немногословной, денег не взяла, но попросила вылечить ее маленького сына и корову. Айвер согласился без вопросов, а зря... Положим, пятнадцатилетнего 'малыша' он еще исцелил. Вправил вывихи, убрал синяки, избавил от воспаления легких. Прописал постельный режим еще на три дня — и от скандала, устроенного мальчишкой, спасли лишь материнские подзатыльники, последствия которых тоже пришлось лечить. А вот корова... Она категорически отказывалась исцеляться. Даже в присутствии хозяйки. Даже после обещания отвести мяснику. Даже после появления некромантки. Животное мычало, пыталось бодаться и лягаться, изображая вентилятор хвостом — наши 'темные' поспешили удалиться и не провоцировать бедняжку. 'Полог смирения' подлая скотина даже не заметила. А когда ее красные глаза уставились на меня, я позорно бежала, так и не досмотрев представление и не узнав, чем же она болела. Потом я увидела, что в коровник вошел недовольный Рион. Мы с перепуганной лучницей прислушались: затихла.

— Все-таки зарезал?

— Бедная, мне ее так жалко...

— А кто только что желал ей смерти?

— Мел, она же просто животное! Она не виновата...

Из коровника вышли: Айвер, селянка, Рион, корова. Живая. Поджавшая хвост и заискивающе поглядывающая на рыцаря. Она без возражений согласилась вылечиться и покушать какой-то сомнительной травки. Вот это да!

— Что, 'полог' все-таки сработал? — спросила Мелани.

— Да нет, не понадобилось. Рион ей что-то сказал, я не расслышал что, и успокоилась. А заколдовать зараженное этим вирусом животное практически невозможно. Именно потому рекомендуется как можно скорее поставить диагноз, определить тип инфекции и воздействовать напрямую на вирус.

За ужином наконец-то выяснилось, почему в деревне одни женщины и дети: на реке в сутках пути отсюда, прорвало плотину, и вода угрожает затопить поля. Все, кто мог, отправились чинить. Сын вдовы пострадал там же, а теперь жаждал вернуться на помощь односельчанам.

— До чего неудачный год, хэнил! У вас на западе небось и не слышали, а по Миории бродит ураган. Давеча нас навестил — четырем соседям крыши посносило, двух стариков зашибло деревьями, да будет Теллура к ним милостива. То и дело льет и громыхает, оно может для огородов неплохо, но не так же часто! Говорят, село у реки дважды затапливало. А весна-то такая жаркая была, на севере, по слухам, лес загорелся, аж маги тушили! Нечисти в лесах развелось — за грибами ходить боязно! А сын рассказывал, что в реке завелась огромная змея, и нашего соседа съела, ох, бедная Мариша, муж-то хоть и пьяница, а одной всяко хуже ...

Может, прав Вильс, и это все проделки колдуна? Или не стоит вешать на него всех собак? Так или иначе, но Рион настоял на поездке к плотине. Якобы наш долг помочь бедным крестьянам, причем бесплатно (пояснил специально для Мелани). Вот и едем. С утра пораньше. На реку. Я поначалу решила, что это та самая, с гор, но меня высмеяли — территорию Миории пересекают четыре крупные реки, не считая мелких. Ближайшая — мелкий приток одной из тех четырех. Хотя с первого взгляда я бы так не сказала, ведь ничего шире Невы никогда не видала. А Мирка — с добрую ее половину! Вроде бы. На первый взгляд.

Ремонт плотины явно двигался к концу, но довольно медленно. Все мужское население деревни работали здесь — с переменным успехом, помогая себе неприличными песенками и таинственными фляжками. А по небу двигались очередные тучи, грозя остановить работы и порушить уже построенное! Так что наша помощь была очень кстати. Дождь, конечно, остановить не мог даже Айвер, но усилиями наших магов удалось усилить ветер и заставить тучу двигаться значительно быстрее и в сторону. Ни одна молния в плотину не ударила, опять же благодаря магам. Опять же, ледяной навес хоть и тает, но на какое-то время защищает...

Только-только ливень закончился, как новая напасть — пропал человек. Ни в лагере, ни у плотины, ни в лесу его не обнаружили, а ведь вроде недавно кто-то его видел... неужели водный змей — не просто выдумки? Леандр шутки ради предложил порыбачить, однако его идею восприняли всерьез. Встал вопрос о наживке...

— Человеками гадина питается, человека и надо кидать! — сказал кто-то из строителей. Я мрачно посоветовала им кинуть жребий, на что тут же возникла масса возражений вроде 'старые кости твари не нужны', 'у меня пятеро детей', 'а я напился, змею не понравится'.

— Так небось змеюке мужики надоели, надобно бабу кидать! И покрасивше!

Леандра оттаскивали от бедняги втроем. У него почему-то не было сомнений в вопросе 'кто самая красивая'.

— Нее, вампира не нада... твари-то небось тоже жить охота, не клюнет! — продолжал тот же активист.

— И магов тоже не надо, — высказался кто-то еще. — Вот хэнила рыцаря самое то — пока доспехи будет выплевывать, мы ее и скрутим!

Рион отшатнулся. С такой благодарностью он явно еще не сталкивался. Пришлось попытаться изменить ситуацию.

— Да вы разве на рыбалку не ходили? Если рыба клюет на хлеб, то на червяка может и не клюнуть. Раз вы змею так нравитесь — то надо кого-то, похожего на уже съеденных!

Рион отступил еще на шаг, теперь уже от меня. Ну чем моя идея плоха? Раз они такие гады, пусть змей ими и давится! Мужичье тоже попятились, дружно решив, что 'от ханишы лучше подальше держаться, да и змее она явно не понравится'.

— А почему бы не сделать чучело? — предложила рассудительная Мелани. — И набить мясом. Одеть в одежду кого-то из вас, чтоб запах похож был.

На том и порешили, к счастью.

Сделали чучело. Подождали пару часов, чтоб змей хоть немного проголодался. Каждый селянин пожертвовал деталью одежды, в результате чего кукла оказалась замотанной слоя в четыре. На человека она походила разве что формой. И это вот чудо мы бросили на мостки, опустив ноги в воду (там как раз один из кусков мяса и был). Ждем...

Полчаса ждем... рыбалка дело долгое. Соскучившаяся Сиелла неподалеку болтает с деревенскими парнями. Мелани уже давно с их отцами режется в карты на деньги, причем горсть монеток рядом с ней уже лежит. Айвер опять что-то рисует в блокноте. Мы с Рионом терпеливо ждем в засаде, совмещая охоту с загоранием.

Час ждем... Сиелла и ее новые приятели куда-то умотали. Выигрыш Мел увеличился, а чуть не выпавшую из рукава карту заметила, кажется, только я. Айвер закончил с рисованием и занялся черчением прямо на песке. Я достала книжку. Рион вроде даже не спит.