Невеста Темного Дракона

— Элла, — Тхэш откашлялся. — Я тут подумал... ты, может, еще немного посидишь?

— Зачем? — не поняла я.

— Ладон просто... кхм... завтра ему придется улететь на время, вы бы поговорили и вообще... У него голова болит, уставший. Может, ты бы могла чем-нибудь помочь.

— Голова болит? — встрепенулась я.

Слишком часто у него болела голова и, признаться, мне это не нравилось. Какая-то тревога поселилась в душе, но никаких однозначных выводов я сделать не могла. Интересно, на Плато есть нормальные лекари? Быть может, Ладона стоит осмотреть.

— Мам, — я повернулась к маме. — У него голова болит! Я останусь.

— Элла, что я скажу отцу? Он убьет меня, потом явится сюда, убьет тебя и свернет башку Ладону. Тогда она точно болеть перестанет.

— Ну, скажи, что я пошла к Эстер и осталась у нее! Мы же столько не виделись с ней, он поверит! Пожалуйста!

Мама тяжело вздохнула.

— Элька, ты меня убиваешь. Когда твой отец на мне женился — а он именно на мне женился, потому что я была против — я подумала, что после четырех лет жизни с отцом ты вырастешь проблемным ребенком, но я ошиблась. Ты росла чудесной девочкой. Элла, если бы я знала, что ты соберешься замуж за Ладона, я бы вместе с тобой переехала в Верхний. В пещеру. Я читала тебе на ночь сказки о злом Ладоне и добрых рыцарях!

— А вот не надо было читать, — фыркнула я. — Травма детства. Я вернусь утром.

— Злая ты, Элька, — мама сделала вид, что обиделась. — Мне теперь весь вечер отца развлекать, чтобы он подвоха не заметил. Постарайся вернуться пораньше, хорошо? Ты только приехала, а он снова тебя отбирает.

— Я сделаю так, чтобы никто меня не отобрал. Рыс, Ларан, пойдете с мамой. У Эстер аллергия на шерсть, папа точно не поверит, если я пропаду вместе с котом.

Махнув напоследок Рысу, погладив Ларана, я побрела обратно в гостиницу.

Я осторожно заглянула в комнату, где расположился Ладон. Он, похоже, готовился ко сну. Смотрел в окно, попутно снимая рубашку. Я позволила себе маленькую слабость и как следует рассмотрела мощную красивую спину будущего мужа. Что ни говори, несмотря на все отрицательные качества Ладона, внешне он хорош. Мне никогда не нравились такие, как Мик, больше похожие на сказочных прекрасных принцев. Для меня всегда образцом был отец, который был больше воином, нежели принцем. И его отношение к маме, и их чувства — вот чего я хотела и для себя. Получится ли построить это с Ладоном? Сейчас я думала, что стоит постараться.

— Привет, — я вошла в комнату, осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Тхэша, который, свернув хвост колечками, улегся в другой комнате.

— Элла? — Ладон нахмурился. — Ты чего здесь делаешь? Я думал, вы ушли.

— Мы ушли. Мама ушла, — поправилась я. — Я решила остаться.

— Со мной? Или просто в гостинице?

— Что за глупые вопросы? Тхэш занял свободную комнату, так что тебе достанется только половина кровати.

— Две трети, — он улыбнулся. — Ты маленькая.

— Я люблю пространство. А еще мне нравятся твои рубашки.

— Намекаешь, что не взяла из дома сорочку и хочешь, чтобы я отдал тебе рубашку? — хмыкнул Ладон. — А если я откажусь?

— Тогда буду спать голой, — я пожала плечами. — Сам ведь свадьбы ждать собрался.

Он, кажется, даже замер от неожиданности, а я хихикнула.

— Ты смелеешь, Эльчонок.

Он направился к шкафу, в котором висели свежие рубашки. Интересно, кто ему их гладит. Кажется, я начинаю ревновать...

Я протянула руку, чтобы взять рубашку, но Ладон покачал головой и подошел ближе.

— Дай, я сам.

— А Тхэш сказал, у тебя голова болит, — протянула я, позволяя снять с себя куртку и начать расстегивать пуговички блузы.

— Тхэшу хвост прижму завтра. Сплетник. Что сказала твоя мать? На решение остаться здесь?

— Что читая в детстве мне сказки о тебе, не могла и подумать, чем все кончится.

— В детстве ты была очаровательным ребенком, Эльчонок. Жаль, мне не удалось тебя похитить.

— Ты правда хотел воздействовать на отца, взяв меня в заложники? Сволочь ты, Ладон.

— Зато целеустремленная.

Рубашку на меня он надел довольно быстро. И я даже не успела начать смущаться. Стало прохладно, голые ноги чувствовали холод, исходящий от пола, а потому я поспешила забраться на постель. С этой позиции наблюдать за Ладоном было очень удобно.

— Я смотрю, госпожа Златокрылая, вы, наконец-то, оценили то, что вам досталось?

— Какой самокритичный. Хватит там красоваться, иди спать. Если болит голова, надо лечь.

— А ты решила поиграть в добрую лекарку?

Вот никак не уймется-то. Мужчины иногда как дети, это я поняла и на примере отца и теперь на примере Ладона.

— Может, решила. Ты имеешь что-то против?

— Ну, лечи.

Он с весьма довольной физиономией улегся рядом, представив свою многострадальную голову моим рукам.

— Тебе нравится все хватать ручками, — пробормотал он, когда я запустила пальцы в длинные жесткие волосы.

— Я всегда любила рисовать. И всегда придавала большое значение тактильным ощущениям. А ты весьма интересный экземпляр. Знаешь, я хотела нарисовать тебя. Но комната сгорела вместе с набросками.

— Нарисуешь еще раз. Я даже попозирую.

— Как вы любезны, — я улыбнулась и прикоснулась губами к виску Ладона. — Мне не нравится, что у тебя так часто болит голова. Ты был у лекаря?

— Был. Не волнуйся об этом, все хорошо.

— Почему-то я не могу не волноваться. Тебе будет лучше, если я уйду и оставлю тебя в покое?

Почему-то мне казалось, что ему стоит отдохнуть без разговоров. А у нас как-то само собой получалось разговаривать, несмотря на мои попытки просто посидеть рядом.

— Нет, мне будет лучше, если ты останешься, — пробормотал Ладон.

— Хорошо, — я улеглась удобнее, обняв его одной рукой, положив ладонь на рельефный живот. — Спокойной ночи.

— Спокойной. Не убегай утром. Позавтракай со мной.

— У нас впереди столько завтраков.

Он открыл глаза, сонно на меня посмотрел и придвинулся, чтобы обогреть губы дыханием и поцеловать.

— Конечно, — тихо сказал он. — Много. Но я собираюсь запомнить каждый.

— Ты так говоришь, словно боишься, будто все кончится.

— Элла, тебе всего семнадцать. Ну, почти восемнадцать. Ты всю жизнь жила под защитой родителей, ты и поцеловалась впервые со мной. Сейчас твой страх передо мной ушел, тебе кажется, что ты меня любишь, тебе хочется всего этого. Но знаешь, влюбленность проходит. Первая любовь редко бывает последней и, возможно, настанет тот момент, когда лучше будет уйти. У меня же ситуация совершенно другая. Я точно знаю, чего хочу. И смотрю на вещи реально. Так что, Эльчонок, я буду запоминать каждый завтрак, каждую такую ночь, каждое совместное путешествие.

— Ты пессимист, — я зевнула.

— Реалист.

— Неа. Самый настоящий пессимист. И как только власти добился. Ты хочешь выбирать со мной подвенечное платье?

— Какое бы платье ты ни выбрала, я все равно его сниму.

— У тебя все мысли об одном, — я закатила глаза, но улыбаться не перестала.

— Ты же лежишь тут в одной рубашке и прижимаешься.

— Ой, подумаешь! Могу и отодвинуться!

Я сделала попытку отползти на край кровати, благо места там было навалом, но меня сгребли в охапку и выпускать не собирались. Ладон сопел в ухо и, похоже, засыпал. В его объятиях было жарко, но спокойно и хорошо.

— Что это? — Ладон взъерошил мои волосы и принюхался.

— Сирень. Тебе не нравится?

— Не знаю, — чуть подумав, ответил он. — Приятно.

— Твоя дыня — полная ерунда. И ты это поймешь, я тебе докажу.

— Докажи, — он слегка улыбнулся. — Я не возражаю. Ты вкусно пахнешь. Но много болтаешь.

— Прости.

Я снова запустила руки в его волосы, массируя голову, надеясь, что это хотя бы облегчит боль. Руки крепче сжались на моей талии, дыхание стало глубже. Уснул, похоже. Пожалуй, этим же стоило заняться и мне, ибо встать утром нужно рано, чтобы позавтракать и вернуться домой.

Неделя дома пролетела, словно дракон. Я не успела опомниться, как уже все мои вещи были перевезены на Плато, контракт подписан, окружение находилось в шоке, отец постоянно на всех кричал, мама не отходила ни на минуту, а Ладон был непривычно дружелюбным. Мы летали к Расщелине, хотя, пожалуй, для Ладона это было не очень приятно, учили Ларана там летать. Вечерами отец помогал мне с упражнениями для птенца. Близняшки не выходили из комнаты — клеили подарок мне на свадьбу. Они, пожалуй, были единственными, кто за меня искренне радовался. Дети, что с них взять.

Чем ближе был день переезда, тем больше я нервничала.

Лететь нам предстояло на Берр. Ладон должен был обеспечить беспрепятственное попадание в воздушное пространство Плато. Причем до границы он летел человеком, а дальше превращался и сопровождал нас к замку. По крайней мере, так объяснил отец. Он, к слову, похоже, смирился с моей свадьбой. И даже дал совет по выбору платья, звучавший примерно как:

— Ужасно.

Потом мне было предложено нечто, напоминавшее скорее чехол от платья, и мама выгнала его искать таверну, чтобы пообедать. Ладон платья не видел.

А я то и дело доставала наряд из шкафа, чтобы полюбоваться. Прекрасное, легкое, летящее белое платье в пол, расшитое едва заметными серебряными нитями и отделанное тончайшим кружевом. Но все же, при взгляде на этот шедевр, внутри шевелилось что-то неприятное, словно я о чем-то забыла.

Накануне, перед самым отъездом, платье было уложено в сумку, комната вымыта и приготовлена для Эда. Мама плакала, тихонько, чтобы не заметил отец, Рыс и Ларан дрыхли у камина, близняшки и Эд возились с хвостом Тхэша, который искренне и навечно полюбили. Ладона не было, и я скучала в одиночестве, потому что все мои книги, этюдники, краски и другие развлечения уже были отправлены на Плато.

Страшно было уезжать из дома. Представить, что я вот-вот навсегда покину это место, было невыносимо. И слова Ладона, как раз перед самой покупкой платья, почему-то не утешали:

— Элла, я не собираюсь запирать тебя в замке. Ты будешь летать к семье, они будут навещать тебя. Почему ты так расстраиваешься? Это нормальное явление, когда дочь выходит замуж и уезжает в другой город. Тысячи девушек живут так и никакой трагедии не происходит.

Он был прав, но все же уезжать из родного Лесного было тяжело. И еще тяжелее, что ни Мик, ни Эстер, попрощаться не пришли. Мама пыталась соврать, сказав, будто они заняты на работе. Но и без ее жалких попыток было ясно: мое решение принимают в Лесном далеко не все.

Да уж, выйти замуж за Ладона — серьезное преступление в глазах общественности.

Дверь комнаты приоткрылась.

— Эльчонок, не спишь?

Мама села на непривычно пустой диван. Обычно он был завален мягкими игрушками. Из всего в комнате остался лишь шкаф с коллекцией книг, принадлежавшей еще бабушке. Они достанутся близняшкам и Эду.

— Скоро буду. Завтра совсем рано вставать, — вздохнула я.

— Грустная чего такая?

— Не знаю. Просто не хочу уезжать. И Эстер не пришла.

— Эстер... ох, милая. Эстер — глупенькая девочка, она еще не выросла. Забудь о ней. Значит, не такая крепкая была ваша дружба. Ладон стоит ее? Стоит того, чтобы лишиться этих отношений?

Я рассеянно кивнула.

— Да уж, ты нашла себе идеального мужа, — мама вдруг рассмеялась. — Тебе постоянно нужно о ком-то заботиться. Когда твой отец узнал, что у Ладона есть человеческое воплощение, орал так, что стекла дрожали.

— И как ты убедила его, что трагедии не случилось?

Я заинтересованно взглянула на маму, представив, как возмущался папа.

— А толку? Это было уже после подписания, так что он ничего не мог сделать. Ты платье уложила?

— Уложила. Все равно помнется.

— Боишься свадьбы? — он по-своему истолковала мое волнение.

— И свадьбы. И... того, что после свадьбы.

— Ну, — протянула мама, — в этом я тебе не помощник. Если тебя это тревожит, поговори с ним. По отношению к тебе Ладон ведет себя очень осторожно. Если ты будешь ему доверять, тебе нечего бояться. Без доверия семьи не построишь.

— Ты так быстро изменила свое мнение о нем. О чем вы говорили тогда, в гостинице?

— Ладон сам расскажет тебе позже. Я скажу так... ему необходимо было рассказать мне об этом, чтобы, в случае чего, уберечь тебя.

Мы замолчали, думая о своем. Я — о том, какой странной и в то же время замечательной была мама. И как я жалею, что родила меня не она. Мне хотелось бы быть на нее похожей.

— А потом у вас появятся детки, — улыбнулась она. — Интересно, они смогут превращаться? Тебе понравится быть мамой, это твое. Меня Кайл особенно не спрашивал, хочу ли я быть тебе мамой, пришлось приспосабливаться и привыкать самостоятельно. Ты была такая милая, такая ласковая. Твои детки будут шикарными. Тебе понравится о них заботиться. Особенно купать. Знаешь, это так здорово: держать малыша на руках, когда он еще помещается в двух ладонях, купать в теплой водичке и видеть, как он тебе улыбается.

— Ты так рассказываешь, что мне уже детей хочется.

— Не сомневаюсь, что Ладон тоже не против. Вот бы посмотреть на него с ребенком. Наверное, это забавно. Но вы вдвоем неплохо смотритесь, дети выйдут очень красивыми. А уж если мальчики... недостаток отцовского внимания им не грозит. Как и материнского. Ладно, хорошая моя, отдохни немного перед дорогой. Скоро придет Лирэль, к счастью, она согласилась пожить у нас, пока мы с отцом не вернемся. Я встречу ее, проверю все. Ложиться не буду. А ты поспи.

Она оставила меня наедине с собственными мыслями. Кровать разбирать не хотелось, как и спать, но все-таки сон победил. Я провалилась в дремоту, не засыпая слишком крепко, но и не соображая, что вокруг происходит.

— Эльчонок.

Резко вскочила, открыв глаза.

— Ладон! Ты опять! Мама убьет меня!

— А то она не знает, что я к тебе залезаю, — он закатил глаза. — Вообще я пришел попрощаться.

— То есть?

— Мне придется уехать раньше. Сейчас. Вам обеспечат беспрепятственный проход на Плато и разместят. Я прилечу к свадьбе. Не обижайся.

— Что-то случилось?

— Так, ерунда. Кое-кому не нравится мое решение прекратить борьбу за власть. Надо напомнить, кто на Плато хозяин. Не забивай себе голову.

— Будь осторожен, пожалуйста.

— Смотри, кого я тебе принес. Подобрал по дороге. Так мяукал, что даже меня проняло.

Ладон достал из внутреннего кармана куртки маленького черного котенка. Тот снова замяукал и сжался в комочек. На широкой ладони мужчины он помещался целиком.

— Ой, маленький! — я осторожно осмотрела малыша. — Что с тобой, киска?

Он тщательно меня обнюхал и ткнулся мокрым носом в шею.

— Просто замерз, — сказал Ладон. — Кто-то выкинул, видать. Ты же у нас любишь живность. Все равно в скором времени у меня в замке будет бегать целый зверинец.

— Надо ему молочка налить!

Я подскочила, вспомнив, что в шкафу было одеяльце. В него мы кутали котика близняшек, когда тот был совсем маленьким. С собой я его решила не брать, а вот теперь пригодилось.

— Так, сейчас отогреемся.