Еще мгновение. Предположительно раскрошилось стеклышко под подошвой волшебника. Почему-то этот слабый звук мне показался четче и объемнее несмолкаемых скрипов в камере. Я не дышала. И перестала думать о чем-либо кроме моего врага. Я прислонила свою палочку к каменной колонне. Ее кончик высунулся меньше, чем на миллиметр.

Я ударила двумя заклинаниями практически одновременно. Первое должно было выбить из рук волшебника любое оружие, а второе — оглушить его, но волшебник успел бросить за столб какое-то заклинание, заставившее меня выскочить в коридор. Я б не успела выставить Протего, но этого не понадобилось. Противник был оглушен, а вот на месте, где несколько секунд назад пряталась я, образовалась мутно-белая стена. Столб, за которым я пряталась, растрескался.

Невысокий мужчина в сползшем с головы капюшоне лежал посреди коридора и бешено вращал глазами, будто это могло освободить его тело от заклинания.

Я подошла ближе и наложила серию обездвиживающих, нарушающих координацию и слух заклинаний. Его глаза застыли в неестественно-косом положении. Его лицо мне не было знакомо.

Я пошла искать братьев. Было темно, так что пришлось зажечь все факелы. Но их света все равно было недостаточно, чтоб разглядеть хоть что-нибудь за решеткой. На замок клетки не действовало ни одно из знакомых мне заклинаний. Нужно было вызывать помощь. И тут я увидела под ногами ту самую волшебную карту. Подняла ее, стряхнула пыль. Передо мной был старый лист пергамента, не более того. Девственно чистый. Я коснулась его кончиком палочки и произнесла:

— Торжественно клянусь совершать шалость, и только шалость!

На листке появилось приветствие. А под приветствием, будто паутинка, начала разрастаться схема подземелий. Влево, вверх и вниз указывали стрелочки перехода в другие части замка, а справа, в той части, где находились все мы, линии карты обрывались.

Я сняла часики и посмотрела вперед в широкий неприветливый тюремный коридор и сделала несколько шагов в этом направлении. Моя фигурка, отмеченная на карте черной точкой с маленькой табличкой, оказалась у самого обрыва. Еще шаг и она исчезла с листка бумаги.

Я поспешно вернулась и постаралась определить местоположение братьев, но взгляд наткнулся на отметку на карте там, где теперь находилась молочно-белая стена. На карте она изображалась ярко-красной линией. Я приблизила к отметке кончик зажженной палочки и прочла:

"Стена-поглотитель. Поглощает все, что ее коснется. Не пропускает мысли. Снимается только волшебником, установившим ее, либо исчезает после его смерти".

Я взглянула на обездвиженного мной волшебника и решила, что только самоубийца решится привести его в чувства. Для порядка добавила обездвиживающих заклинаний.

Попыталась временно не думать о стене, а сосредоточиться на поиске близнецов. Судя по карте, они находились в клетке слева от меня у разных ее стен.

Я испробовала всевозможные разъедающие, искривляющие, растворяющие заклинания на прутьях, но ни одно из них не подействовало.

В отчаяние я схватилась за одну из железяк и дернула.

Эффект был достигнут мгновенно. Ржавая железка легко выскочила из предназначенных для ее концов пазов, и я по инерции отлетела к противоположной стене, больно ударившись головой о стену.

Мне понадобилось около 5 минут, чтоб собрать себя в кучу и подняться на ноги. Еще минуту меня мутило и голова отказывалась соображать. Когда слабость ушла, я первым делом усугубила обморочное состояние поверженного мною волшебника, а затем отлевитировала один из зажженных факелов в темницу. Раскиданные по полу кандалы, какие-то скрюченные металлические, кожаные и резиновые штуковины начали спешно расползаться от света.

Фрэда (во всяком случае, на его кофте на груди красовалась огромная буква Ф) нашла в подвешенной за ноги состоянии с кляпом во рту. Его бока и пятки щипали маленькие металлические механизмы, больше похожие на пауков со щипцами вместо лапок. Созданного с горем по полам светового шара хватило, чтоб металлические держатели отпустили его ноги, а "пауки" разбежались во все стороны. Фрэд упал, чуть не сломав себе шею. Ловить его в воздухе и держать зажженный шар одновременно я пока не умела. Не смотря на саднящую спину, многочисленные царапины и длительное нахождение вниз головой, мозги у Уизли не затекли. По-прежнему, с кляпом во рту он полуползком-полубегом вылетел из камеры. Только потом он стал отплевываться и искать на полу свою палочку.

Я занялась эвакуацией Джорджа. От брата к нему сбежалась вся "паучья" братия. А сам он оказался растянут между двумя железными жердями, цепи на которых медленно укорачивались. Пришлось сперва обездвижить цепи, а потом уже разгонять цепи и пауков факелом. Создать второй световой шар не вышло. В конечном итоге, Джордж оказался на воле.

Обе палочки нашлись в кармане у обездвиженного волшебника. Палочку поверженного врага я взяла в левую руку.

Ни один из братьев и не думал спрашивать, откуда я взялась в подземелье.

Все было бы хорошо, если б я знала, что делать с мутно-белой субстанцией.

Я отвернулась к ней спиной... Если б из пещеры не было выхода, то здесь бы уже стало душно. Мне показалось, что на нас дует ветерок.

Братья зашагали вглубь подземелий первыми, оставив на меня транспортировку воинственного незнакомца. И, вдруг, в моей голове раздалось ласковое "Убей". Я огляделась по сторонам и сделала еще пару шагов вперед "И все твои проблемы исчезнут. Убей"...

Близнецы огласили подземелья заливистым смехом...

"Убей!" Я будто налетела лбом на стену. Мне приказывали!

Внутри появилось желание убить, уничтожить. Даже показалось, что это изначально мои мысли...

Братья вернулись:

— Полин, что с тобой? Ты вся бледная, — вполне серьезно сказал Джордж.

"Убей!!!" — все орало у меня внутри. Умоляло, требовало...

— Ничего, переколдовалась, наверное, — я постаралась улыбнуться, но, видимо, улыбка получилась неубедительной, — Что там смешного?

— Тупик и дыра высоко над головой. Ты сможешь поднять одного из нас достаточно высоко?

Я не могла сосредоточиться на том, что они говорят, и в тот момент действительно не могла ничего сделать. Мне представлялись всевозможные способы убийства, а еще казалось, что каждое из них доставит массу удовольствия. Это полезно, приятно, просто и... единственное, что я могла сделать. Как бороться с этим? Зачем с этим бороться? Надо взять и...

Невероятным усилием воли я смогла сосредоточиться на предложении братьев и поплелась за ними в огромную пещеру. Желание убить постепенно уходило, в голове прояснялось. Я пошатнулась и устояла на ногах только благодаря Джорджу. Он помог усесться на каменный пол.

— Я не могу колдовать... Сейчас не могу... Изви, — я не успела договорить, как Фрэд быстрым шагом направился обратно к выходу из пещеры.

Джордж удивленно крикнул ему вслед:

— Ты куда? Фрэд! Мы всегда вместе!? Или это уже не так?

Фрэд развернулся и радостно объявил:

— Джордж! Волшебника необходимо убить и тогда мы приспокойненько вернемся в свои койки!

— Почему? — удивился Джордж, не видевший волшебной карты, как и его брат, с момента появления молочно-белой стены.

Фрэд подумал, а потом пожал плечами и пошел убивать. Я собрала последние силы и оглушила обоих братьев.

Пещера погрузилась в тишину, прерываемую лишь нашим дыханием. Мне стало страшно как никогда. Я представила, что не отпрыгнула от столба, что уже б давно растворилась, а братья были бы замучены до смерти!

Холод и подобного рода мысли не способствовали восполнению магических сил.

Меня начало трясти, из глаз покатились слезы. Ситуация казалась безнадежной.

В голове снова раздалось мягкое "Убей", которое я отогнала на этот раз без лишних усилий...

Мне показалось, что вот она я лежу посреди пещеры грустная и одинокая. И вот оно "убей" сидит такое же грустное и одинокое. И мы оба в одинаково глубоком отчаяние. И нам обоим не на кого рассчитывать и не к кому обратиться...

А почему это мне не к кому обратиться?!

Я подняла взгляд вверх, к островку ярко-голубого утреннего неба и позвала:

— Северус!

Я прокручивала в голове каждое мгновение ночного преследования.

Мне вдруг стало так хорошо и спокойно. Я хотела подняться на ноги и танцевать от счастья. Мне было к кому обратиться, на кого опереться. У меня был человек, которому я доверяла...

Я все еще смотрела вперед, когда в отверстие черным вихрем на метле ворвался Северус. Он держал в руке еще четыре метлы, которые бросил рядом со мной. Снейп потер правое плечо и прилевитировал Фрэда с незнакомцем.

— Он сильно изменился, — я не сразу сообразила, о чем говорит декан Слизерина, а потом внимательно присмотрелась к лицу невысокого волшебника.

Это, несомненно, был наш преподаватель Защиты от Темных Искусств! Он, только его лицо прорезали сотни морщин, а глаза, всегда горевшие фанатичным огнем, потускнели и ввалились.

И этот волшебник был не таким уж невысоким. Он, может быть, даже был выше Северуса.

— Он жив?! — прохрипела я вмиг осипшим голосом, — Он расскажет...

— Он не сможет рассказать. Из этого тела выгнали родную душу, а новая не смогла закрепиться. Его необходимо показать директору. Почему Уизли без сознания?

— Кто-то хотел, чтоб кто-нибудь из нас убил профессора. У меня просто не было сил их отговаривать, а Фрэд...

— Если б кто-то из вас убил. Душа раскололась и стало бы возможным чужой душе занять место одного из осколков, а потом, возможно, она бы вытеснила и второй.

Северус разбудил близнецов, приказал им оседлать метлы и отправляться по добру по здорову в его кабинет для получения наказания.

Далее он привязал преподавателя защиты к одной метле, а оставшуюся на полу передал мне.

Я непонимающе смотрела на своего декана. Он прекрасно знал, что я летать не умею и не буду...

Он оторвался от земли и был уже у отверстия, когда я спешно оседлала свое транспортное средство и с места рванула вверх. Сердце вырывалось из груди, волосы растрепались, а глаза начали слезиться от ветра, но я упорно летела за Северусом.

Когда мы прибыли на место, то застали братьев спящими прямо на пороге кабинета. Снейп грубо растолкал спящих, объявил, что они до самых каникул будут мыть всю астрономическую башню, и отправил в сопровождении домовых эльфов по койкам.

Меня тоже мучить не стал, предложил свою постель и ушел вместе с обездвиженным телом постаревшего профессора, наверное, к директору.

Я упала на предложенную кровать и забылась без снов едва коснувшись ухом подушки.

Глава 22 Проходные тесты

Проснулась в компании декана, который с утрица устроил разбор вчерашних полетов за чашечкой чая с эклерами, доставленными в постель.

Он начал с того, что объявил:

— Вчера Вы вели себя ужасно.

Я постаралась придумать мыслимые и немыслимые доводы, которые свидетельствовали б об обратном. Здесь были и причитания о том, что мне было страшно, тяжело, страшно тяжело, что я чуть не погибла, что я еще маленькая, а в конце я заявила, что он из меня делает орудие убийства... или что-то в этом роде.

Северус все спокойно выслушал, потягивая чаек из элегантной фарфоровой кружечки, которая смотрелась в его спальне белым голубем в стае черных ворон, потом была целая минута молчания, за которую я успела более-менее отдышаться после пылкого монолога.

— О том, что я из Вас делаю, поговорим несколько позже. Что же касается Ваших вчерашних приключений, то в них есть лишь один положительный момент — хороший конец, — он сделал очередной осторожный глоток, — То, что Ваша реакция превосходит реакцию любого зомби, я знал. Что Вы способны останавливать время и пользоваться невербальными заклинаниями — тоже. Вы умеете подкрасться незамеченной, а силы Вам не занимать. Вроде бы все великолепно, лучших качеств и способностей для самозащиты и представить нельзя. Начнем с того, что Вы не напали в тот момент, когда зомби был занят близнецами...

— Я не хотела, чтоб они меня увидели... — попробовала я защититься.

— Правильно, Вы хотели, чтоб они в Вас увидели не преследователя, а спасителя! И чтоб уж точно не считали себя победителями, а тебя — хилой ненужной помощницей. Конечно, Вы хотите всегда оставаться ангелом-спасителем, а не поганой шпионкой. А что б было, если этот самый зомби решил убить их на месте, а не воспользоваться услугами старых пыточных камер, которые обеспечили бы медленную мучительную смерть близнецов.

Я молча рассматривала свой недавний эксперимент с педикюром. Довольно удачный, если не считать нескольких глубоких выбоин на ногтях, которые были следствием усиления формулы, удаляющей кутикулу. Зато, последняя и не думала расти.

Северус был в чем-то прав, а, может, и во всем. Я ж не боялась попасться на глаза пацанам, вытащенным мной из пыточной камеры.

Снейп продолжил:

— Ваше промедление отрезало всем путь обратно. Если б зомби успел сотворить стену по другую сторону прохода, то Вам волей-неволей пришлось бы его убить, а завоевавшая тело профессора душа б почивала на лаврах в твоем теле. Именно в твоем! Потому что убить человека у обоих Уизли кишка тонка. Далее. Я удивлен, что ты догадалась, как вытащить братьев из клетки, не входя внутрь. Все-таки панический страх при Вашей жажде приключений совсем не лишний. Что дальше? Вы стоически побороли желание убить, которого могло и не появляться, если б Вы блокировали свое сознание от посторонних вмешательств. При мне Ваши мысли защищены, но как только Вы, Полин, оказываетесь в отдалении, защита растворяется! Будто лигеллименция такая уж редкость в наше время. Среди Британцев встречается не часто, но есть же азиаты, русские, африканцы и люди смешанной крови, у которых чтение чужих мыслей — это норма. А в завершении Вы еще и оглушили обоих братьев, ни один из которых не был способен на убийство. И остались одна, совершенно опустошенная и беспомощная. А что, если б я был далеко от Хогвартса? Я б услышал, понял, где Вы, но чтоб помочь, понадобилось бы время, за которое зомби успел бы очнуться, а Вы не успели бы восстановить силы. Теперь Вы понимаете, что Ваш успех, лишь благоприятное стечение обстоятельств. Не более того. Учитесь быть самостоятельной и не рассчитывать на то, что придет Северус Снейп и все наладит.

Я не стала говорить, что именно он меня заставил устроить слежку. Хотела оставить себе отдушину, чтоб можно было все неудачи спихнуть на своего декана.

Может быть, это и было продолжением ребячества и нежеланием учиться новому, но я для себя решила. Все хорошо, что хорошо кончается, а, значит, можно идти отдыхать!

Выбравшись из кабинета Северуса, я забежала в свою комнату. Девочки, вероятно, ушли завтракать, так меня и не дождавшись. Переоделась в кроссовки, шорты и футболку и, плюнув на все, пошла на берег озера подмышкой с Марвином наслаждаться летним солнышком.