Красную крышу трехэтажного особняка Д'нек заметила задолго до того, как перевозивший ее и Лестета черный бронированный внедорожник оказался у ворот. Территория поместья огорожена забором высотой в четыре асситских роста и хорошо охранялась. Люди в черной форме с метательным оружием несли дежурство как на въезде, так и внутри. Вдобавок имелись животные — собаки, которые по уверениям людей очень преданы и обладают отличным нюхом. Стоило Д'нек с Лестом вышли из машины, находившиеся неподалеку псы забеспокоились, их куцые умишки поразил страх, инстинкты требовали бежать куда подальше.

-Вы идете? -окликнул Д'нек майор Павленко, сопровождавший двух богов всю дорогу от самого поселения для беженцев. Этот светловолосый человек, как и остальные, не испытывал ни малейшего страха, трепета перед высшими существами, хотя относился вполне уважительно.

-Да.

О внутреннем убранстве особняка, насколько оно богато, трудно судить, Д'нек пока слабо изучила культуру, быт землян. Они слишком отличаются от асситов и даже своих собратьев турарцев. Земля зашла необычайно далеко по пути совершенствования механизмов, настолько сложных, что разобраться с в принципах работы сразу не представляется возможным. А для этого нужно овладеть языком математических, физических и химических формул, тысячами различных понятий, концепций. Асситам и турарцам сложно будет привыкнуть к жизни здесь.

Майор Павленко привел Д'нек и Лестета в большую комнату на втором этаже. Перед огромным телевизионным экраном с хаотично мельтешащими картинками, развалившись на кровати, сидели двое — смуглый поджарый мужчина не старше тридцати и светлая длинноволосая девушка. Оба практически голые за исключением кусков ткани, прикрывающих причинные места. И оба не являлись людьми. Смуглолицый держал в руках некий черный предмет и с неподдельным азартом щелкал кнопки на нем. Девица смотрела на экран каким-то отстраненным взглядом.

-Я привел клиентов, -бросил майор. -Нужно заключить контракты.

-А, хорошо, -под симпатичной личиной человеческого мужчины пряталось нечто, уступающее Д'нек по силе всего в несколько раз. От незнакомого бога веет магией, правда ее запах не очень приятный — запах крови, страданий и смерти. Асситский пантеон, мягко говоря, недолюбливал принесение в жертву разумных созданий.

Любовницей этого бога была вовсе искусственным существом — синтетиком. Какие еще безумные вещи предстоит увидеть на Земле?

Русские сперва заявляли о стремлении уничтожить каждого демона и бога, а позже выясняется, что одного из них держат у себя на заднем дворе. Причем узника он совершенно не напоминал. Никаких удерживающих чар, кандалов... -Иди покури пока. Я все сделаю.

Молча кивнув, майор удалился из комнаты. Д'нек и Лестет остались терпеливо дожидаться, пока смуглый бог не отвлечется от игры. Мелькающие в телевизоре картинки оказались хитрой проекцией, управляющейся с помощью предмета с кнопками. Безымянный воин, с ног до головы закованный в железо, без устали рубил топором подступающих к нему со всех сторон скелетов и высушенных трупов. Выглядело все не слишком правдоподобно.

-Ну, давайте представимся друг другу, -обитатель жилища отложил средство управления проекцией в сторону и переключил внимание на гостей. -Меня Молохом называют.

-Д'нек.

-Лестет.

-Крайне занимательно. Гости издалека. Нечасто такое происходит. И как вам Земля?

-Все совершенно другое, -сказала Д'нек. -Изобретения людей, взаимоотношения между смертными и нами... Обычно они служат нам, а не наоборот.

-Да, с ними нелегко. Также как раньше, показав пару чудес, поклоняться их себе не заставишь. Они скорее вам ракетой по лбу в ответ засадят.

-Как они подчинили тебя, Молох?

Бог слегка усмехнулся.

-А как вас подчинили?

-Просто не оставили выбора, -пояснил Лестет. -На нас лежит большой груз ответственности. Мы не можем просто так взять и сбежать.

-Да, мне рассказали в общих чертах про вас, -протянул Молох. -И про напасть, опустошившую как минимум два планеты.

-И все же. Ты не ответил на счет себя, -не унимался Лестет. -На пленника не похож. Чем люди купили тебя?

-Я выполняю для них разного рода поручения... убей того, воскреси этого, узнай то да сё. С серьезной магией люди не дружат, поэтому нуждаются в помощи таких как я. Взамен трахаюсь, бухаю, ширяюсь, обжираюсь сколько угодно и... -Молох посмотрел на экран телевизора. -Их видеоигры это нечто невероятное. Советую попробовать, не пожалеете. Вы можете управлять целыми армиями, странами, мирами, черт возьми... да можно поиграть в самого творца вселенной. И плевать, что не по-настоящему.

-Низко же ты пал для бога, -с упреком в голосе произнесла Д'нек. -Поддался низменным страстям. Такие как мы должны хотя бы немного достоинства сохранять.

-Я не собираюсь оправдываться. Скажу лишь, что будущее за людьми и что не стоит идти против них. А раз не победить, лучше к ним присоединиться и получать удовольствие.

-Неужели ты с этой механической куклой развлекаешься? — поинтересовался Лестет. -Чем плохи живые наложницы?

-Синты прочнее и выносливее, -ответил Молох. -Обычная человеческая самка после ночи со мной останется калекой или вовсе испустит дух. Их тела не рассчитаны на экстремальные нагрузки.

-Но она же не настоящая, -возразил Лестет. -Ее жизнь горит немногим ярче, чем у бревна.

-Зато в остальном идеальна, -Молох положил руку на колено своей наложнице. -Ее наделили способностью испытывать эмоции и получать чувственные наслаждения. С ней всегда можно о чем-то поговорить, у нее никогда ничего не болит, она никогда не закатывает истерик. Одним словом — идеальный человек.

-Как такую получить?

-У начальства попроси, они тебе подгонят.

-Хватит, -оборвала разговор Д'нек. -Пора приступить к делу.

-Как скажете.

Молох взял щепотку белого порошка, рассыпанного на стеклянном столе, поднес к носу и вдохнул.

-Ох, хорошо зашло...

Через несколько секунд глаза Молоха заволокло чернотой. Человеческая кожа потекла, словно расплавленный воск, обнажив истинный облик. Лицо бога напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слега ржавый оттенок.

-Какой-то магический порошок? -осведомилась Д'нек.

-В каком-то смысле он действительно магический. На, попробуй.

-Лучше не буду, -пошла в отказ старшая богиня.

-Если не возражаешь, -потянулся Лестет к столу. -Почему бы и нет.

Молодой бог последовал примеру Молоха, дыхнув неизвестного порошка. С точки зрения Д'нек — весьма опрометчивый и недальновидный поступок. Мало ли какие уловки применят русские.

-Чувствуешь, как уносит?

-Да, -взгляд Лестета сильно изменился. -Чувствую бодрость.

-Значит, от людей вы кардинально не отличаетесь, раз подействовало.

Глядя на изменившегося в мимике покровителя искусств Д'нек поняла, чем злоупотреблял Молох.

-Ты нас дурманом угостить решил?

-Чего тут плохого? Или вас мое гостеприимство не устраивает?

-Поглоти меня Внешняя Тьма, -закатила глаза старшая богиня. -Теперь я понимаю, почему земные боги проигрывают людям...

-Ничего ты не понимаешь.

-Так поясни.

-Дело началось году в шестисотом до рождения плотника из Назарета, когда в городе Дамаске собралась группа магов-отщепенцев со всего цивилизованного мира: из Скифии, Персии, Индии, Египта, Китая... Их всех объединяло одно общее желание — избавить мир от демонов, богов, иных разумных рас. Они полагали, что только человек как венец творения природы имеет право жить на Земле. Они назвали себя Братством Безымянных и решили осуществить грандиозный по масштабам исполнения замысел, первая часть которого заключалась в ослаблении самой магии. -Молох нюхнул новую порцию порошка. -Эти недобитые волшебники провели специальные ритуалы в местах пересечения мировых линии, по которым бежит сила. И он удался — магия на Земле начала угасать, нечеловеческие цивилизации приходили в упадок, однако недостаточно быстро. Потомки и ученики заговорщиков нанесли новый удар. Трое волхвов наделили человеческого ребенка по имени Иисус умением исцелять больных, превращать одно вещество в другое, убеждать в чем угодно даже самого закоренелого скептика. На протяжении первых двух десятков лет мальчику во снах, видениях приходил якобы его бог-отец, ангелы, рассказывавшие ему о предназначении, великой судьбе и прочей чуши. Волхвы путем внушений вылепили из плотника мессию, которого впоследствии сделали сакральной жертвой и одной из центральных фигур в христианстве. А дальше пошло-поехало... В третий век после рождения плотника, когда христианство стало официальной религией в Римской империи, а магия ослабла еще сильнее, начались гонения на язычников, убийства жрецов, разрушение храмов и идолов, посвященных старым богам. Нелюди, те, кто избежал истребления, поспешили спрятаться глубоко в лесах, под землей, часть сбежала в мир теней. За всем этим стояли Безымянные во главе церкви. Христианство быстро распространилось по Европе, в качестве подстраховки Безымянные создали другую похожую религию — ислам с пророком по имени Мухаммад. Там, где появлялись христианские и мусульманские миссионеры, поклонения старым богам и духам быстро сходило на нет вместе с магией. Даже в устоявших на первый взгляд буддизме, индуизме, синтоизме прослеживаются следы работы иезуитов. Последним оплотом серьезной магии на Земле являлись Южная и Центральная Америка, но и тех испанцы достали пятьсот лет назад.

-Но девяносто восемь лет назад магия и боги вернулись обратно, -сказал Лестет. -Почему?

Молох развел руками.

-Совершенно точно Столкновение связано с Третьей мировой. Вернее с ее последствиями. Структура лей-линий местами пришла в относительную норму, магия перестала бесследно уходить в космическую пустоту. Возможно, на них так повлияли электромагнитные импульсы от взрывов или дело в миллиардах смертей, оставивших свой отпечаток в памяти мира, а может все вместе. Точной причины никто не знает.

-Мировые линии просто так не залатать, -поделилась своими соображениями Д'нек. -Это очень сложная вещь, не терпящая постороннего вмешательства. Ее естественное восстановление займет десятки тысячелетий. Даже по нашим меркам немало... Есть способ переместиться отсюда в случае, если земляне проиграют? —

Молох снова развел руками.

-Кроме мира теней бежать некуда. Найти путь отсюда пытались многие — вампиры, сиды, фоморы, даже некоторые боги, только очень немногим везло. Нужно точно вплоть до секунд угадать подходящий момент и место, где грань временно истончается.

-Но в мир теней путешествовать все же получается, -не унималась Д'нек. -Я слышала, даже люди умеют.

-Навь — небольшое исключение из правил, она и Земля прочно связаны как звенья одной цепи. Почему? У меня нет ответов на все вопросы... -внешность Молоха постепенно прежний вид. Порошок прекращал действовать. — Мой вам совет — делайте так как они скажут и будете жить как в шоколаде.

В руках бога возникли два свернутых бумажных свитка, которые он протянул Д'нек с Лестетом.

-Надеюсь, вы читать по-русски научились?

-Нет, -отмахнулся Лестет. -Других дел хватало.

-Тебе просто было лень уделить несколько лишних звонов на обучение грамоте, -Д'нек развернула пожелтевший свиток из толстой бумаги и вгляделась в текст, написанный мелкими буквами. -Что тут?.. Обязуюсь служить правительству Российской Федерации... добросовестно исполнять поручения уполномоченных должностных лиц... не причинять вреда гражданам Российской Федерации, если подобное действие не будет санкционировано уполномоченными должностными лицами... Великая Тьма, да кто составлял эти тексты?.. Срок действия договора составляет тридцать календарных лет... Условия договора могут быть пересмотрены уполномоченными должностными лицами... Да чтоб вас!.. Договор вступает в силу с момента его подписания...

-Документ составлял не я, -поспешил оправдаться Молох. -Все вопросы к их юристам.

-Хитро же они условия сформулировали. Получается, они могут делать как им заблагорассудится, нас же низведут до состояния бесправных полурабов.

-Они не склонны слишком злоупотреблять нашими услугами, -пояснил Молох. -С их стороны это страховка. Люди опасаются бунта.

Д'нек повторно пробежалась по тексту.

-Многих они таким вот образом подчинили?

-Через меня прошли шестеро более или менее серьезных богов, чертова прорва духов, низших демонов, несколько ведьмаков, ведьм, древних колдунов. Жалкому прозябанию под постоянным страхом уничтожения они предпочли легализации и работу на благо государства. Единственное важное условие, не упомянутое в контракте — не слишком выделяться из толпы. Политика по отношению к паранормалам здесь жесткая, для рядового обывателя нас за некоторыми исключениями истребляют. Но, как сказал один не очень хороший человек: ''У себя в Люфтваффе я сам решаю, кто еврей, а кто нет.'' К примеру воскресших покойников, сохранивших разум и не нападающих на живых, никто не трогает.

-Ладно... -вздохнула Д'нек. -Деваться некуда, где и чем подписываться?

-Вот этим. Напиши свое имя в строчке в правом нижнем углу.

В руках Молоха появилось позолоченная чернильная ручка. Богиня взяла предмет и вывела сложный иероглиф. Немного поколебавшись, то же самое проделал Лестет, начертав собственное имя и имя своей сестры.

Молох поднял свитки и они бесследно сгорели о вспышке зеленого пламени.

-Дело сделано.

Левое плечо старшей богини начало жечь, после чего на светло-синей коже проступил знак в виде двух наложенных друг на друга кругов. Звенья цепи, символ выбран удачно.

-Поздравляю, мы добровольно согласились стать рабами, -недовольно сказал Лестет, взявшись за плечо. -Будь отец тут, он умер бы со стыда.

-Договор закреплен самой магией, -пояснил Молох. -Попытки избавиться от метки, нарушить или обойти условия закончатся для вас крайне печально и, я бы сказал, болезненно.

-Насколько болезненно?

-Ты пожалеешь, что появился на свет, друг мой.

-Мы закончили? -спросила Д'нек.

-Да, я вас больше не смею задерживать.

-Прощай.

-Чуть не забыл, -обернулся Лестет. -Как называется этот порошок?

Молох достал из под кровати пакет с белым содержимым и кинул асситскому богу.

-Кокс. Держи, у меня этого добра хватает с избытком. Советую еще ЛСД попробовать, уносит конкретно.

-Благодарю.

* * *

Для сержанта месяцы службы в гарнизоне Уфы выдались очень насыщенными: 461-я команда ликвидировала десятки демонов, чудовищ, включая Тощего, выловила целого ведьмака, побывала в сопредельной вселенной и остановила эпидемию чумы. Благодаря усилиям Надзора число спасенных жизней идет на тысячи.

Теперь пришла пора покидать насиженное место. Перед отправкой солдаты грузили амуницию, личные вещи в броневики. 461-ю команду сменит другое подразделение.