Не смотря на низкую скорость, на месте работнички ножа и топора были уже к обеду. До этого заезжали в Сосновку, но выловленные местные ничего путного сказать не могли, ибо место то считалось проклятым, полезного с близлежащего поселка оттуда вывезти было нечего. Даже стройматериалы были по большей части сгнившие, ржавые и воняли нехорошо. До свалки добирались еще почти два часа. Место было и впрямь вымершее. Ни человечка, ни собаки, птиц и то было мало. Следов техники тоже не было. Такое чувство, что мусоровозы просто испарились. И тем необычнее было наблюдать таблички, сообщающие, что это частная собственность, проход запрещен, свалка мусора без разрешения запрещена и тому подобное. Таблички были свежие, что, учитывая безлюдье и тишину, вызывало законные опасения. Броневик поставили у входа парковки тяжелой техники. Кроме стоявших в ряд бульдозеров сильно смущали пять военных "Уралов". Это навевало смутные подозрения. Пять "Уралов" это почти рота солдат. И подозрительная тишина. Почти как прелюдия к триллеру. Тем временем пулеметные УАЗы прикрыли подходы к свалке. Бойцы рассыпались на группы по пять человек, и начали прочесывать территорию. В армии больше половины из них не служили, в связи с дырой в ухе, или другой части тела, размером в пару тысяч "убитых енотов". В связи с чем, прочесывание выглядело весьма специфично.
Через полчаса бессмысленного блуждания, народ начал стягиваться к машинам. Несмотря на запах свалки, голод все дал о себе знать и голодные бандиты решили перекусить, и уже потом закончить прочесывание. Они буквально с километр не дошли до границы Леса. Но до вечера успеют закончить. Впрочем, собралось всего восемьдесят человек. Остальные не отзывались на вызовы по рации, сотовые телефоны также молчали. Эта ситуация напрягала, и забыв про голод бандиты снова рассыпались по свалке. И опять тишина, ни крупных животных, ни вездесущих бомжей, ничего. В это время неразлучная пара — Угрюмый и Пыса отошли в строну от общей цепи и решили проверить подозрительные шевеления среди мусора. Зайдя за угол, последнее, что они увидели, были толстые дубинки из светлого дерева летящие им в лоб, при этом здоровенные, но туповатые и несколько заторможенные парни не смогли ни увернуться, ни дернуть рукой.
* * *
За несколько часов до описываемых событий ...
Михалыч расслабленно сидел на веранде после хорошей бани и отмякал ядреным, холодным квасом. Компанию ему составлял Димка, а Оксана болтала о чем-то с Зоей. Владимир как всегда ходил где-то с рейнджерами, осваивал магию и знакомился с волшебным Лесом. Собственно, квас и был творением новоявленных эльфиек. Как-то незаметно семейная пара и спасенные подростки переселились в Княжеский Терем и съезжать, похоже, не собирались. Так то, Михалыч был не против, но все равно непривычно. Неожиданно расслабленное состояние было прервано появлением запыхавшегося эльфа в камуфляжной накидке. Он соскочил с лошади и приземлившись, встал на одно колено. Он хотел что-то сказать, но Михалыч сунул ему кружку с квасом, тот махом осушил литровую посудину:
— Благодарю, Князь! Разрешите доложить?
— Докладывай.
— Враг приближается, Князь! Количеством до сотни с тяжелым оружием и бронетехникой!
— Армия?
— Нет, братва! Игорь говорит, что три бригады объединились, видать дожали мы их конкретно.
— Ну, тогда собирай всех воинов, двух... трех... нет, всех Энтов возьмем, им уровень повышать надо, не все же на крысах и тараканах тренироваться.
— Через полчаса, на границе, общий сбор!
К рейнджерам примкнули несколько простых эльфов, из тех, кто имел боевую специальность и желал повысить свой уровень. За полчаса не успели, но сорока минут хватило. Учитывая то, что снаружи был снег и хороший такой мороз, кроме теплой одежды все воины облачились в старинные маскхалаты, купленные Игорем по дешевке на каком-то военном складе. На штемпеле стояла дата 1947 г. Старье, конечно, и пожелтевшие, но после процедуры "Очищения" вполне годные для употребления. Михалыч, конечно знал, что у эльфов природная склонность к маскировке, но такого он точно не ожидал. Вступив на территорию заснеженной свалки, рейнджеры просто исчезли. Вот они были, а вот их нет. Пожав плечами, Михалыч остался дожидаться передовую разведку. Соваться самому вперед смысла он не видел. Навыков скрытного передвижения у друида не было, хотя на морозе запах свалки не был столь отвратителен, но без крайней необходимости соваться туда Михалычу не хотелось. Он позиционировал себя как тяжелую артиллерию и без необходимости не вмешивался. Еще он контролировал четырех огромных Элитных Энтов. Сейчас они находились на границе освоенной земли и ожидали команду на действие. Гнать гигантов на мороз Михалыч не хотел. Их эффективность на холоде и так будет снижена, а если их оставить на ночь, вообще могли впасть в спячку, до весны.
Эльфы разбились на пары и начали подкарауливать группы бандитов. Приказ был — брать живьем, по возможности, конечно. Упираться и ценой жизни захватывать хорошо вооруженных головорезов, никто не планировал. Для того, чтобы захватывать пленных, рейнджеры использовали специальный дубинки, похожие на бейсбольные биты, из ветвей Меллорнов. Тяжелое и прочное дерево, причем отданное добровольно. Как и ожидалось, первые жертвы эльфийского произвола появились спустя двадцать минут. Белые тени подтаскивали обездвиженные тела, а добровольцы из простых эльфийских поселенцев оттаскивали пленников на территорию княжества, где ловушки с модифицированными "Корнями" принимали будущих эльфов, или древней, это уж как повезет. Если честно, то Михалыч на большое количество эльфов не рассчитывал, большинство уже сейчас типичные "древни".
Однако халява продолжалась недолго. Рейнджерам удалось, по тихому, захватить всего десяток бандитов, а потом эти странные человеки захотели кушать. Странно, да? Они оттянулись в базовый лагерь, где и обнаружили недостачу. Бандитский отряд напоминал разворошенное осиное гнездо. Разве что, не стреляли по сторонам. На этот раз Михалыч решил вмешаться и повел Энтов по самому краю свалки для атаки бронетехники. Рисковать эльфами и переть на тяжелые пулеметы ему не хотелось. Даже удивительно как им удалось подкрасться на сотню метров к пулеметным машинам. Видимо бандюки не приученные к дисциплине, смотрели больше в сторону свалки, чем на дорогу. Иначе как объяснить, что они так близко подпустили восьмиметровых гигантов на расстояние короткого рывка. Для Энтов короткого, людям ни за что не преодолеть эти сто метров под огнем. А Михалыч был уверен, что как только они по открытому месту рванут к УАЗам, то бандиты откроют стрельбу. Хорошо, что самый опасный броневик находился в зоне парковки тяжелой техники, и ему требовалось время, чтобы помочь товарищам. И вообще, друиду повезло, что среди бандитов не было толковых вояк, которые могли с умом использовать тяжелое оружие. Иначе бы все слишком осложнилось.
Энты, по команде Михалыча кинулись к внедорожникам, перемещаясь пятиметровыми прыжками. Могли бы и быстрее, но мороз немного тормозил зеленых великанов. Тем не менее, стрелки успели заметить несущихся гигантов и не сплоховали, пули калибра 12,7 мм хлестнули по Энтам. Большинство ушло в молоко, но те, которые попали, выбили несколько острых щепок и немного покосили крону. Этим собственно урон и ограничился. Если ты деревяшка, мозги у тебя деревянные, душа распределена по всему телу, а жизнь поддерживается магией, то для гарантированного убийства надо такое существо сначала расчленить, а затем сжечь, иначе не факт, что не прорастет и не отомстит. Особенность Элитных Энтов в том, что их внутренняя структура была укреплена металлическими струнами, выполняющими роль древесных волокон. Поэтому деревяшки даже не притормозили, так что второй пулеметчик не успел повернуть ствол. Михалыч впервые видел, как летают УАЗики, по крайней мере, вживую. Один упал сверху на другой, превращая технику в техногамбургер, где роль котлеток играли пулеметчики. Экипаж обеих машин остался жив, наверное, но выбраться из салона без посторонней помощи едва ли сможет. Тем временем Энты кинулись к БРДМ. Этот противник был намного серьезней, поэтому Михалыч отправил, при помощи посоха, несколько заклинаний "Каменный кулак" и вдогонку "Споры". Кулаки влетели в непредусмотрительно открытые передние окна. Да они конечно бронированные, но заклинание было выпущено при помощи супер-посоха их супер-древесины Материнского Древа, сила заклинаний была увеличена в три раза, и они просто разлетелись на мелкие осколки, а затем внутрь броневика влетели "споры". С этого момента можно было считать, что техника полностью выведена из строя. Мда, даже жалко ребят стало, не, вру, нифига не жалко (отступление от автора).
В это время ближайшие бандиты, наконец, обнаружили с, кем они связались. Надо сказать, что первой реакцией был ступор, не каждый день тебя атакуют существа высотой с трехэтажный дом, ну может чуть меньше. Этого хватило, чтобы в вихре снега, взметнулись одетые в белое фигуры и начали глушить, замерших бандитов своими дубинками. Но, несмотря на фактор неожиданности бандитов все-таки было больше, да и в ситуациях они бывали разных и частенько весьма жестких, особенно, в последнее время. Поэтому выйдя из ступора, они открыли огонь. Да, огонь беспорядочный, да наугад, да в практически размазанные от скорости фигуры, но при таком количестве автоматического оружия некоторые пули нашли свои цели. Большинство таких пуль вошло в других бандитов, но начали падать и эльфы. Часть было ранено, некоторые тяжело, но в голове Михалыча как будто лопнули две струны. С дикой болью он понял, что это оборвались жизни двух его подданных. Обратную связь, однако, никто не отменял. Подчиняясь эмоциям Михалыча, эльфы достали мечи. Об это стороне ментальной связи Михалыч тоже узнал слишком поздно. К сожалению.
После этого началась резня. Друид и предположить не мог, что его подчиненные настолько хорошо владеют мечами. Бандиты тоже, опасаясь задеть своих, достали ножи и пистолеты. Но скорость эльфов нельзя было сравнить со скоростью людей. То и дело в воздух взлетали фонтаны крови из перерезанных артерий, отрубленных голов, отлетали в вихре красных брызг руки и ноги. В морозном воздухе слышалось тяжелое дыхание, крики раненных, последние стоны убитых и умирающих. Со времени атаки Энтов прошло меньше трех минут, но картина на поле боя кардинально поменялась. Численное преимущество бандитов сошло на нет, большая часть их уже лежали раненые или убитые. В сердца работников ножа и кастета начал заползать страх, быстро переходящий в ужас. Но путь к отступлению загораживали живые деревья, а впереди был жестокий враг. Некоторые стали вставать на колени, с поднятыми руками и получали битами по затылку, а другие пытались разбегаться в стороны как тараканы. Но рейнджеры им этого не позволили, догоняя и безжалостно вырубая дубинками или рубя мечами конечности. Были еще и храбрецы, которые решились оказать сопротивление. Как говориться нельзя загонять крысу в угол, она может и ответить. Именно они и нанесли самый тяжелый урон нападавшим.
На глазах Михалыча один из эльфов-стражей с двумя мечами попытался добить упавшего бандита и прыгнул на него держа мечи обратным хватом, но тот успел направить на эльфа пистолет и разрядил обойму. Голова друида опять взорвалась болью, сигнализируя о гибели подчиненного, в это время мечи пробили плечевые суставы бандита, вгоняя его в болевой шок. Но эльфа этим не вернешь. В это время еще дважды взорвалась болью голова друида, вгоняя его в дикую ярость. Потеря эльфов, которых он собственноручно создал и воспитал, можно сказать, которым открывал тайны Великого Леса, с которыми делил кров и пищу была для Михалыча абсолютно неприемлема. Надо понимать его банально душила жаба. Вместо проверенных профессионалов, получить 2-3 десятка утырков непонятной породы. Он увидел, что с десяток бандитов встали в круг и поливают из автоматов быстро перемещающихся эльфов. Не желая больше нести потери, Михалыч отдал команду Энтам. Собственно на этом бойня и закончилась. Пара Энтов подбежала к обороняющимся, а затем они просто хлестнули длинными руками-ветками. Бандиты изломанными куклами полетели в разные стороны. Над свалкой воцарилась тишина, которая иногда прерывалась стонами раненых. Собственно именно эти стоны и прервали возникшую паузу.
Вся битва заняла не больше десяти минут. Современный бой вообще скоротечен, а при атаке практически в упор, ем более. Жестко кроваво, но быстро. По команде друида оставшиеся на ногах эльфы начали останавливать кровотечение и подтаскивать раненых к Михалычу. Способности к лечению у друида были чуть больше чем никакие, собственно он мог только остановить кровотечение и немного подстегнуть регенерацию. Раненых требовалось срочно доставить к врачу, или магу-лекарю, положить в купель возрождения, а самых тяжелых запихнуть в преобразователь, который, по идее, должен отлично справляться с ролью регенерационной капсулы из научно-фантастических романов. Однако и тут Михалыча поджидал сюрприз. Ранеными оказались почти два десятка эльфов, но большинству достаточно было помокнуть несколько часов в Купели Возрождения. В лечении у Материнского Древа нуждались всего пара ушастых рейнджеров. Он как раз запихнул самого тяжелого из эльфов в преобразователь, когда появилась надпись:
Лесной Эльф, воин, рейнджер 7 ур., способности — чувство природы, лучник, следопыт. Можно модифицировать:
Элитный Лесной Эльф, воин-маг, рейнджер 10 ур. способности — чувство природы, лучник, следопыт, магия природы.
ДА/НЕТ
Естественно Михалыч подтвердил. Он не только получил улучшенного юнита, но и дополнительно еще одного мага природы. Точнее двух. А еще он понял, что если поставить уже готового эльфа на грань гибели, и засунуть в преобразователь, то разблокируется возможность к дальнейшей модификации причем с повышение уровня. Вот такая вот награда для воина за верность и самопожертвование от Материнского Древа. Михалыч задумчиво и многозначительно хмыкнул... Воины от взгляда Михалыча вздрогнули.
В итоге Михалыч получил двух воинов-магов природной направленности, повышение уровня остальных до 11-13, и восемь эльфов рейнджеров 5-7 уровня из 29 пленников. Остальных друид планировал пустить на древней. Увидев боевую мощь Энтов, Михалыч решил, что отряд из двух десятков ходячих деревьев в обороне намного лучше, неподвижные древостражи. Поэтому обездвиженные пленники пока остались сидеть в клетках, а все мощности преобразователей были направлены на создание эльфов. К утру все было готово и восемь новых "лесных братьев" заняли место в строю. Теперь Михалыч мог поставить новую задачу своим бойцам. Но сначала требовалось похоронить павших. Это дело тоже нельзя было пустить на самотек. Вообще проводы ушедших, и похороны в частности требовалось вписать в новую религию. Поэтому перед собравшимися Михалыч предстал в полном облачении Друида. Специально для этого ему уже давно был пошит балохон буровато-зеленого цвета, подпоясаный кожаным ремешком. На ремне висел Гримуар, также подвешенный на ремешках, на среднем пальце левой руки было кольцо природного мага, а в руках посох блестевший иридиевыми деталями. На порядком отросших волосах, в отсутствие венца мага, был надет венок из полевых цветов. Все это наслаивалось на внушительную фигуру помолодевшего друида и вызывало благоговейный трепет в сердцах собравшихся.
