Вторжение Тартара

Ниса полностью погрузилась в свои изыскания. Даже Олег теперь видел ее нечасто — она почти не появлялась в своем подземном убежище. Жрица, наконец, сумела разгадать надписи на первой табличке и теперь жаждала претворить в жизнь полученные знания. В потайных пещерах, в лесной глуши и на морских побережьях она творила обряды о которых, даже в ее время люди не имели никакого представления. И страшные существа приходили на ее зов, Безымянные Твари, таинственные намеки, на существование которых дает Говард Лавкрафт. По сравнению с этими существами, демоны, с которыми жрица имела дело раньше, казались безобидными зверюшками. В декабре Ниса выходила на вершины гор и читала там страшные заклинания, после чего уходила в транс. Ее обнаженное тело стегали холодные ветра и снежинки, не тая, ложились на волосы и плечи жрицы, в то время, как ее дух бродил по далеким темным краям и вел беседы с Повелителями Хаоса, что таятся за гранью всех известных миров и вселенных. Там Боги Тьмы, чьи имена давно забыты человечеством, шептали ей, как достичь намеченной цели. Возвращаясь в свое тело, жрица подхватывала свои астрологические таблицы и стило, безумными глазами вглядываясь в раскинувшееся над ней звездное небо. Шепча имена звезд и планет, она высчитывала тот день и час, когда ей лучше всего было бы выполнить задуманное. Впрочем, день она знала сразу — день который как нельзя лучше подходил для того, чтобы нанести решающий удар. Она очень рисковала слишком многое было поставлено на карту, слишком могучие силы противостояли ей в этот день и слишком ужасна была бы кара, если этот ритуал будет неудачен. Сама Геката не смогла бы защитить свою избранницу в случае провала. Но Ниса не колебалась — ЭТО должно быть исполнено или ей незачем больше жить!

И вот этот день настал. Ниса проводила обряд в не храме Лунной Богини — он еще был слишком свеж и неподготовлен для такого великого деяния — а в своей мастерской. Комнату тускло освещало множество черных свечей из человеческого жира, из множества курильниц подымался желтый дымок благовоний. Ниса сидела перед статуей своей богини, посреди начерченного на полу круга Гекаты, подобного тому который чертил на кладбище Олег, когда они ждали Плотникова. На жрице было одеяние из черного шелка, в руках она перебирала четки из змеиных черепов.

По всему периметру магического круга были начерчены астрологические символы — не куцый набор семи светил, которые в античное время только и знали недоучки-астрологи и базарные маги. Посвященные хорошо знали, об истинном количестве планет в небе. Неплохо они знали и о том, как призвать силы этих планет себе на помощь. Впрочем для ритуала, который собиралась провести Ниса не годились обычные магические приемы вроде курения благовоний, жертвоприношения голубей или овец. Силы, призываемые Нисой, были более древними и могущественными, нежели обычные планетарные демоны, гении и ангелы, а значит и жертвы тоже должны были быть другими.

Весь пол в ритуальном зале был залит кровью, по особым желобкам стекавшей к ногам статуи Трехликой. Откуда взялась та кровь, гадать особо не приходилось — Ниса хорошо усвоила уроки жестоких друидов Гибернии. Возле астрологического символа Сатурна лежал дряхлый старик с перерезанным горлом, рядом с ним у знака Юпитера нашел свое последнее пристанище солидный мужчина в дорогом костюме — похищенный Нисой и принесенный в жертву глава одного из районов края. Рядом со знаком Венеры лежала проститутка, чья короткая юбка была непристойно задрана, до середины бедер обнажая ноги в сетчатых колготках. Астрологический символ Меркурия почти закрывал своим телом тучный армянский торговец, возле символа Солнца лежал мертвый священник, а возле изогнутого серпа — лунного символа, ближе всех расположенного к статуе Гекаты, — девственница.

Каждой из планет и двум светилам Ниса поднесла ту жертву, которую те охотнее всего готовы были принять. Дольше всего конечно она выбирала Лунную Девственницу — найти таковую было довольно сложно, а за какую-нибудь малолетнюю соплюшку Геката могла и обидеться. Однако, сейчас чувствуя как от всех этих символов втекает в ее тело мощная энергия, Ниса поняла, что все жертвы приняты.

Сидя в центре круга, Ниса стала раскачиваться из стороны в сторону, извиваясь всем своим гибким телом по-змеиному. Глаза ее закатились, губы раздвинулись и с них стало срываться слова древнего песнопения, забытого еще до того, как Атлантида погрузилась в морские воды. Символы вокруг алтаря начали светиться своим собственным слабым светом.

На улицах падал снег, Луна светила мягким светом и все было чинно и торжественно в светлый праздник Рождества Христова. Весь православный мир сейчас ликовал, встречая в очередной раз рождение Сына Божьего, как и много раз до этого переживая тот момент когда Вифлеемская звезда возвестила о появлении в овечьем хлеву Сына Божьего.

В храме Христа Спасителя шла божественная литургия, которую служил сам Патриарх. Богатое убранство его наряда не могло скрыть дряхлости пастыря, но оно придавало его фигуре какую-то особую значимость и особый смысл. Любой из верующих христиан, кто видел его сейчас по телевизору, не сомневался, что владыку сгорбили не годы, а куда более весомая тяжесть — ответственность за всех вверенных ему прихожан Русской Православной Церкви.

Чуть поодаль, в стороне от священнослужителей стояла группа мужчин в дорогих костюмах со свечками в руках. Лица их были сосредоточенны и суровы, все они с благовейным трепетом внимали звукам церковных песнопений, и лишь самый внимательный наблюдатель мог увидеть как на лицах некоторых из этих людей то и дело проступают тщательно скрываемые скука и нетерпение. Однако они старательно гнали это выражение со своих лиц — со всех сторон на них целились объективы кинокамер, четыре телеканала транслировали богослужение в прямом эфире. Основное внимание при этом уделяли невысокому человеку, стоящему в центре этой группы людей. Он казалось, больше всех проникся величием этой церемонии и самого праздника. Впрочем, возможно это был лишь удачный ракурс, выбранный операторами. Этого человека в любом случае надо было показать в самом выгодном свете. Литургия продолжалась, и большинство верующих России прильнуло к экранам телевизоров, чтобы увидеть, как в главном храме столицы сам Президент выстаивает Божественную Литургию.

Ниса, продолжая распевать древние заклинания поднялась, трясясь словно в лихорадке, ее глаза сверкали магическим блеском. Она раскачивалась из стороны в сторону, а потом закружилась, извиваясь всем телом. В ее голове звучала какая-то неясная мелодия, отзвуки зловещего гимна в такт которому...

...Бездумно раскачивается в центре бесконечного хаоса слепой, слабоумный бог Азатот. Три пасти его вгрызаются в ткань мироздания, приближая тот миг когда Изначальные Хаос и Мрак поглотят Вселенную.

Ниса танцевала — танец, который танцуют духи на вершине пирамид, залитых светом полной Луны. Безумную пляску, в которой кружатся демоны снежной бури в безжизненных арктических пустошах. Танец, в котором, вихляясь и извиваясь, уродливые порождения Водной Бездны, воздают славу своим чудовищным богам. Тело Нисы изгибалось так, что порой казалось в нем и вовсе не было костей.

Непонятно откуда налетевший порыв ледяного ветра задул все свечи, но темнее от этого не стало — каждый из астрологических символов горел своим ярким светом. Адским красным огнем полыхали очи Трехликой Богини, и словно, повторяя это, таким же красным огнем горели и глаза жрицы. Ниса уже не осознавала, что происходит вокруг, в ее голове все нарастающим рокотом звучала...

...Раздирающая уши музыка уродливых флейт, которые сжимали в когтистых лапах безобразные твари сидящие у трона сумасшедшего бога Азатота.

В сознании жрицы эти звуки давно уже слились со словами заклинания, которое она выкрикивала в исступленном экстазе.

В бассейне, что находился почти рядом с Нисой, раздался громкий плеск и чье-то шипение. В свете, отбрасываемом полыхающими астрологическими символами, стали появляться чьи-то уродливые тени, по каменному полу заскребли чьи-то когти, послышался приглушенный рык. Вот труп убитого торговца как-то странно задергался, словно кто-то трогал его за пределами освещенного пространства. Затем тело резким рывком исчезло во мраке и почти сразу послышались леденящие кровь звуки — кто-то невидимый в темноте жадно пожирал тело принесенного в жертву армянина. Вот зашевелился труп проститутки, который тоже утащила во тьму какая-то тварь. По всему периметру круга кто-то уносил во мрак мертвые тела, чтобы там без помех насладится человеческой плотью.

Но Ниса ничего этого не видела — в исступлении выкрикнув последнее заклинание, она рухнула на землю и почти сразу же, ее дух вылетел из тела. Оглянув свой ритуальный зал, она взмыла вверх, пройдя сквозь каменный пол бывшего дома культуры и вылетев в окно. Душа Нисы поднималась все выше, она поднялась над ночным городом, переливающимся множеством огней и устремилась вверх. Все ее существо переполняла необыкновенная сила, она чувствовала, как рядом с ней пульсируют потоки энергии. Она впитывала в себя могущество, что струит на землю свет Луны, но особенно приятно было ощущать в себе приток иных энергий — тех, что несут излучения далеких звезд, которые не разглядишь с Земли в самый мощный телескоп. Но чувствовала она и иные энергии, которыми также был переполнен воздух вокруг нее — энергии порожденные людьми, а вернее созданными ими машинами. Но и эти энергии теперь были в ее власти! Она ощущала, как сквозь ее призрачное тело проходят миллионы знаков, цифр, букв, символов, — огромное количество самой разной информации. Она могла теперь перенаправлять эти потоки по своему усмотрению, искажать и запутывать, приносить ложные вести или открывать неожиданную правду. Однако то, что ей было нужно находилось не здесь. И Ниса поднялась выше.

Настроение дежурного по части радиолокационной станции Московского округа ПВО, старшего лейтенанта Алексея Касавченко нельзя было назвать праздничным — обычный рабочий настрой. То что приходилось дежурить на Рождество не вызывало у него особого восторга, но и особой досады тоже не было — служба есть служба. Да и не настолько он был верующим человеком, чтобы так уж переживать.

Правда сегодня они с ребятами все же выпили немного — все-таки праздник. Посидев немного, он уже хотел развернуться и уйти в свою каморку, когда внезапно его внимание привлек выкрик одного из солдат, следящего за экраном радара.

— Рядовой Спиваков, что там у вас?— лениво произнес старший лейтенант.

— Самолет, товарищ старший лейтенант — взволнованно произнес веснушчатый рыжий солдат — Подлетает к Москве.

Ниса уже прошла воздушную оболочку Земли, оказавшись в безвоздушном пространстве. Вокруг нее распахнулась зияющая черная бездна, усыпанная россыпями миллиардов звезд. Впрочем, Нисе было не до этой красоты, — словно хищная птица она кружила над планетой, высматривая будущую жертву. Только глупцы думают, что космос пуст и безжизнен — духовным зрением, Ниса видела, как рядом проносились демоны и гении светил — и по одному и целыми воинствами. Некоторые из них попытались приблизиться к Нисе поближе, но, разглядев ее духовную сущность, решили не связываться. Откуда-то из темноты внезапно появилось существо, похожее на черного червя или змею, передвигающийся в безвоздушном пространстве, как обычный червь передвигался бы в воде. Его огромная пульсирующая пасть была похожа на присоску пиявки. Это существо было известно Нисе как Демон-Странник. Твари, подобные ему, не находятся под покровительством никакой звезды, планеты или хотя бы спутника, они свободно рассекают космические просторы, вылавливая и пожирая всех с кем могут справится, — планетарных духов и ангелов, демонов, чьи-нибудь заблудшие души . Мерзкая сокращающаяся пасть приблизилась к Нисе, но та небрежно произнесла заклинание и чудовище тут же исчезло. Для жрицы это существо значило меньше чем ничто — сейчас ее интересовали более прозаичные вещи. Она видела, как вокруг планеты двигаются попискивающие металлические болванки, от которых исходят могучие волны энергии. Выбрав нужный спутник, дух жрицы скользнул к нему, проникая в механические внутренности, скользя по энергетическим жилам, выбирая и трансформируя исходящую из него информацию. Уже через несколько секунд, к Земле понеслись сигналы совсем другого рода.

Андрей Касавченко стоял над плечом старшего оператора РЛС сержанта Петра Зубкевича, посылавшего код запроса неизвестному самолету. При этом он чувствовал, как стареет лет на двадцать.

— Ну что? — нетерпеливо спросил он оператора.

— Не отвечает, товарищ старший лейтенант — озабоченно ответил Зубкевич.

— Б...ть, е.., его в душу мать!!!— Андрей метнулся к телефону — Дайте штаб!— нервно выкрикнул он в трубку.

Сбивчивым, срывающимся голосом он доложил о ЧП командиру части полковнику Эдуарду Расулову. Тот немедленно связался с летчиками, отдавая приказ на перехват. Противно завыла сирена и Алексей Касавченко, выйдя из каморки, увидел, как из казармы выбегают летчики, на ходу застегивая комбинезоны. С необыкновенной быстротой они вскарабкались в кабины двух МИГ-29 и уже через мгновение загудели моторы. Два крылатых стража небес сорвались с земли и взмыли в небо. Алексей проводил их взглядом и поспешил в одну из кабинок. Там операторы РЛС по-прежнему, до боли в глазах, вглядывались в экран радара, отслеживая неизвестного нарушителя. Дело было серьезным, — самое большее через двадцать минут чужой самолет должен был оказаться над самым центром столицы.

Если бы жрица была в теле, она бы сейчас кричала от восторга — ее план сработал! Механическая болванка отправила вниз дезинформацию и те, для кого она предназначалась, сами прыгнули в расставленный капкан. Теперь уже проще, — ей придется иметь дело не с неодушевленными механизмами, с которыми она все еще чувствовала себя неуверенно — теперь ей противостояли обычные люди с обычными мозгами и чувствами. Уж с чем с чем, а с этими инструментами она давно умела обращаться.

Окутавшись Тьмой, дух жрицы, словно зловещая черная комета понесся вниз.

Олег и Вика сидели в кафе "Жар-Птица" на западной окраине Южгорода, делая заказ— порция салата из креветок для Вики и куриные окорочка, фаршированные грибами— для Демченко.

— Юля, и еще сто грамм "Фортуны" — сказал Олег, приветливо улыбаясь симпатичной круглолицей официантке. Девушка кивнула и умчалась на кухню. На столе уже стоял почти опустошенный графин с водкой.

— Ты не много пьешь?— иронически сказала Вика, наблюдая, как Олег сливает остатки в рюмку. — Не боишься, что Ниса тебе голову оторвет?

— За что?— удивился Олег, накалывая на вилку ломтик печеной семги — Или она не выпивает?

— Она пьет, но не пьянеет — парировала Вика — По крайней мере, не так как ты. И вообще, что положено Юпитеру... -она многозначительно замолчала.

Олег обиженно фыркнул, но в глазах его все же появилось некоторое сомнение. Но девушка уже несла к его столу новый графинчик, так что отступать было поздно.