Неустрашимые. Книга первая - Ян

Ян вновь оказался на своем месте. Приготовился, слегка отведя руку с ножом для броска. Бросил. Нож, со стуком, в очередной раз вонзился в центр мишени.

— Погоди, — произнес мистер Хельдмес, подняв руку и останавливая готового к броску Каспера. — Я, на всякий случай, пойду, отмечу место попадания.

Каспер послушно опустил руку, но вид у него был недовольный и Ян его прекрасно понимал. Когда отвлекали во время того, как ты очень на чем-то сосредоточен, то это очень раздражало.

Не обращая внимания на недовольство наемника, управляющий подошел к мишени и своей чернильной ручкой отметил место, очертив нож.

— Давай, — отдал команду Касперу мистер Хельдмес, когда вернулся, отойдя на свое место, немного в стороне от первого ряда толпы.

Наемник вновь поднял нож, держа его одной рукой, а второй поддерживая первую руку. Довольно широкий замах и нож улетает в сторону мишени. Стук и нож Каспера втыкается очень близко к ножу, кинутому Яном. Сам юноша кидал нож, используя короткие движения, просто разгибая правую руку в локте. Тоже не самая правильная техника, но менять ее он, пока, не собирался. Пусть лучше люди думают, что он просто способный самоучка-любитель.

Мистер Хельдмес повторно подошел к мишени и также очертил нож наемника, правда, только с одной стороны, не рискнув сделать попытку пролезть своей ручкой между ножами. После чего вытащил оба ножа, посмотрел на отметины и, повернувшись к остальным, вынес вердикт:

— Победа за Яном, он метнул почти в самый центр. Можете проверить.

После чего отошел, давая возможность и остальным в этом убедиться, благодаря сделанным им отметинам, но никто не стал этого делать. Авторитет у управляющего баром был очень высок и просто так, без причины, ставить под сомнения его слова никто не пожелал.

Еще трое изъявили желание попробовать свои силы. Ставки они сделали небольшие, тоже по несколько сотен. Все трое кинули свои ножи очень близко к центру, но, кидавший первым Ян был точнее, и, после осмотра мистером Хельдмесом, победа присваивалась ему. При этом он играл на публику, подбрасывая нож в воздух при каждом своем броске и давая совершить ему один оборот, после чего ловил его и, не прерывая движения руки, бросал. Выглядело эффектно, о чем свидетельствовали одобрительные возгласы наблюдавших наемников и откровенно восторженный взгляд официантки, которая все это время наблюдала за ним.

Пятый желающий сделал ставку в полторы тысячи лиров, но выставил одно условие, мол, он кидает первым. Ян согласился. Когда настала его очередь метать нож, юноша поменял технику броска, потому что этот соперник сделал очень хороший бросок, а проигрывать в его планы не входило. Ведь проиграй он и Арлену пришлось бы в пятнадцать раз увеличить сумму выигрыша, а это была приличная сумма в двадцать две с половиной тысячи лир. На эти деньги можно было спокойно прожить целую декаду, и так подставлять своего друга он не хотел, пусть тот и сам был инициатором всего этого действа.

Больше желающих не было. Все убедились, что Ян не просто самоучка в метании ножей. Но неожиданно, когда казалось, что все уже закончилось, вперед вышел наемник по имени Линь. Тот самый, который в самом начале всего этой действа начал спорить с Арленом.

— Ставлю сто тысяч лир, но с еще одним условием, — Линь поднял руку, в которой держал пачку купюр, — помимо первого броска, я хочу, чтобы метались только мои ножи.

— Хм, — недовольно посмотрел на него мистер Хельдмес.

— Ты не подумай чего, Свен, — правильно понял недовольство толстяка наемник. — Я ничего не ставлю под сомнение, но за такую сумму, думаю, имею право требовать такое.

— Имеешь, — признал управляющий и вопросительно посмотрел вначале на Арлена потом на Яна. — Согласны?

Арлен слегка нахмурился, что со стороны смотрелось довольно непривычно для Яна, который чаще всего привык видеть на лице своего друга беззаботную улыбку.

— Ты как, братишка, согласен на такое? — Спросил друг.

— Это мне тебя нужно спрашивать, — пожал плечами Ян в ответ. — Ты же рискуешь своими деньгами, а этот Линь, судя по всему, очень уверен в своих силах.

— Сделаешь его? — Арлен посмотрел ему прямо в глаза с самым серьезным видом

Ян скосил взгляд в сторону наемника, хоть толку в таком осмотре и не было никакого, после чего посмотрел на Арлена в ответ и, с уверенностью, коротко ответил:

— Сделаю.

— Мой братишка, — довольно кровожадно улыбнулся Арлен и, повернувшись к мистеру Хельдмесу, ответил. — Мы согласны, — и продолжил, обращаясь к Линю. — Готовь свои денежки, скоро они станут нашими с братишкой.

— Лучше ты готовь мои полтора миллиона, вольный, — не остался в долгу тот. — Слышал, ты в свое время немало бабла поднял, когда наемничал.

— Нехорошо считать чужие деньги, — покачал головой Арлен.

— Так и ты мои деньги не считай, — немного не в тему ответил Линь.

— Эта твоя сотка, скоро будет нашей, а вот мои деньги, заработанные в прошлом, моими и останутся, — спокойным тоном ответил Арлен и отвернулся от него.

— Ну-ну, — не пожелав оставлять последнее слово за имперцем, протянул Линь. — Посмотрим.

— Покажи ножи, — мистер Хельдмес протянул свою руку к наемнику. — И не зыркай так. Я должен убедиться, что все честно. Деньги на кону не малые.

— Вот, — протянул ножи с круглыми и большими рукоятками Линь, с видом оскорбленного достоинства.

Управляющий быстро осмотрел ножи, после чего вынес свой вердикт:

— Добро, нормальные ножи.

Линь и Ян взяли по ножу из его рук и прошли на исходную позицию для метания. Юноша пару раз повертел нож в руке, проверяя его. Что-то внутри него царапало сознание, не давая покоя. Он чувствовал какую-то опасность, исходящую от этих ножей, но не мог понять, какую именно, и это заставляло его недовольно хмуриться и коситься на наемника, который уже приготовился к метанию. Резкий мах рукой и нож со стуком входит в центральный круг мишени красного цвета, но прямо, а чуть левее и ниже. После чего наемник, довольно ухмыльнувшись, повернулся к нему и с вызовом посмотрел прямо в глаза.

Ян раздраженно цыкнул. Так и не определившись, что именно мучает его сознание, он, по уже сложившейся сегодняшним вечером традиции, подбросил нож в воздух. Только из-за своего раздражения он не рассчитал сил и подкинул его слишком высоко. Нож быстро поднялся вверх, совершая один оборот за другим, но перед тем, как поймать его в руку и бросить, юноша заметил, что перед последними двумя оборотами нож слегка дернулся. Ему даже показалось, что он слышал какой-то щелчок. Поймав нож, он еще раз прокрутил его в своей руке, выписывая разные фигуры. Сомнений не было никаких, баланс у ножа поменялся.

Ян посмотрел прямо в глаза Линю, лицо которого стало серьезным, и довольно улыбнулся. Вот что его беспокоило. И звук щелчка ему не показался. Юноша еще раз подкинул нож в воздух, внимательно наблюдая за его оборотами в воздухе. После чего сделал два шага назад, заставив стоящих позади него наемников разойтись с недоуменными выражениями на лицах. Ян выпрямил спину, будто находился на сцене и собирался танцевать императорский кромвиль, медленный и величественный парный танец с плавными движениями. Его учительница танцев, Астрея Краст, была бы горда, глядя на его осанку. Третий бросок ножа в воздух, быстрое движение рукой при ловле и стремительный мах, отправивший нож в полет.

Стук удара об дерево, и толпа посмотрела на мишень, где второй нож вошел точно в центр красного кружка. Даже без замеров было видно, что Ян вышел из этого раунда победителем.

— Что это такое было? — Первым среагировал на все мистер Хельдмес, также не ставший делать замеры, видя все и без них.

— У него нож с полой рукояткой, частично наполненной какой-то жидкостью, — Ян посмотрел на управляющего. — Во время первого броска в воздух я услышал щелчок, видно что-то там сработало, и жидкость была высвобождена, что повлияло на ее полет.

— Вот как, — толстяк недобро сощурил свои серо-голубые глаза.

— А че такого-то? — Скрестил руки на груди Линь. — В правилах спора нигде не говорилось, что такой нож нельзя использовать. Если да, то нужно было с самого начала все обговаривать.

— Тоже верно, — кивнул мистер Хельдмес, все еще смотря на Линя и играя желваками на лице.

— Ну а раз верно, то какие претензии? — Вскинул гордо подбородок наемник.

— Да нет никаких претензий, — Ян развел руками и улыбнулся не менее кровожадно, чем до этого улыбался Арлен, когда соглашался на этот раунд. — Ты в следующий раз также сотню ставь, я с удовольствием ее у тебя выиграю. Даже со всеми твоими уловками.

— Не тебе говорить про уловки, — скривил губы Линь. — Сам такой же.

— Да? Я? — Удивленно приподнял брови Ян.

— Ты, — кивнул головой тот. — Всем известно, что ты инициированный. Может ты какую технику применил, когда бросал? Нам почем знать.

— Проигрывай с достоинством, — с хорошо заметным холодом и презрением в голосе прервал этот спор управляющий. — Если проиграл, то не позорься. — Обвел остальных хмурым взглядом и сказал. — Все, парни, баста. Расходимся.

Наемники послушно разошлись, не выказав никакого недовольства, но вот Каспер, который до этого сидел рядом с Линем за одним столом, взял свою кружку и подошел к барной стойке. Вокруг хитрого наемника словно образовался некий вакуум. Мошенников среди наемников 'Неустрашимых' не любили. И уж точно не любили, когда использовали нечестные трюки против 'своих'. Было такое негласное правило, что все, кто мог посещать этот бар, были именно, что 'своими'.

— Хитри не хитри, но правда, вот она, — довольно произнес Арлен подошедший к Яну, после того, как закончил разговаривать с мистером Хельдмесом, и положивший перед ним большую пачку денег. — Держи. Здесь шестьдесят пять тысяч лир. Твоя доля с нашего маленького предприятия.

— Какого еще предприятия? — Ян недовольно посмотрел на друга. — Ар, ты хоть понимаешь, что ты сильно рисковал? А если бы я проиграл? Ты бы все свои деньги из сумки здесь оставил, а потом ходил, еще бы денег искал.

— Пф, — фыркнул с довольным лицом тот. — Ну и оставил бы. Подумаешь, делов-то. К тому же, те бумажки не жалко.

— Если не жалко, то мне их отдай, — Ян поблагодарил улыбкой ту самую официантку, заинтересованно наблюдавшую за ним и пожертвовавшую свой блокнотик, которая принесла по его просьбе бокал вина и два шампура с жареным мясом. Пока шло все это действо, он успел изрядно проголодаться. — Мне четыре сотни тысяч лир лишними точно не будут.

— Толку тебе от этих бумажек? — Арлен нагло сцапал один кусочек жареного мяса прямо с шампура, который уже хотел поднести ко рту Ян.

— Возьми вторую порцию и ешь нормально, — Ян показал глазами на второй шампур. — И вообще, скажешь тоже, бумажек.

— Да, скажу, — Арлен проигнорировал его замечание и сцапал второй кусок, после чего ловко перехватил шампур с остатками мяса, который бросил в него юноша. — Именно что бумажки, братишка. Я вообще на нуле был уже два дня, а до следующей зарплаты мне две недели куковать.

— Постой, — Ян ошарашено уставился на друга. — Ты серьезно? Там просто бумага? Это не настоящие деньги?

— Почему не деньги? Сам разве не видел бумажку, которая скрепляла пачку с банковским штампом? — Арлен быстро расправился с остатками первой порции и взял второй шампур. — Еще какие деньги, но не мои. Я их должен старику отдать сегодня. Это его, а я исполняю роль курьера.

— Ты сумасшедший, — юноша покачал головой и сделал глоток вина, чтобы промочить ставшее сухим горло.

— Нормальный я.

— Нет, Ар, ты демонов псих, — Ян посмотрел на друга, словно видел его впервые. — Мне, конечно, льстит, что ты так веришь моему слову, но это чистое сумасшествие.

— Брось, братишка, — беззаботно отмахнулся Арлен и, достав свою флягу, сделал глоток. — И, к тому же, я верил не столько твоему слову, сколько в тебя самого. Ты же мой братишка.

— Но так рисковать. Ты не подумал, каково бы мне было, проиграй ты из-за меня миллионы лир?

— Тпру. Братишка. Я просто верю в тебя и точка. Закроем тему. И вообще, меня уже не переделаешь. Такой вот я, — с этими словами Арлен доел вторую порцию мяса. — Ладно, давай в качестве моего извинения, я обучу тебя настоящему ножевому бою. Ножички ты кидаешь ладно, но в настоящем бою, чаще всего, это только отвлекающий маневр. Поэтому я научу тебя правильно обращаться с ножом

— И с саблей, — тут же добавил Ян, подавшись всем телом вперед.

За время своего ученичества у Оргала Цереса, юноша не раз наблюдал, как его друг упражняется в теневом бою с двумя саблями. Выглядело это очень впечатляюще и, естественно, насмотревшись на такое представление, Ян хотел научиться делать также.

— Зачем тебе это?

— Я тоже хочу научиться фланкировке саблей.

— Во-первых, запомни раз и навсегда, — Арлен стал серьезным, — фланкирование — это боевые приёмы пикой, выполняющиеся кавалеристами в рукопашном бою. Пикой, кавалеристами, а не саблями.

— Хорошо, запомню, — с готовностью согласился Ян. — А во-вторых?

— А во-вторых, нет, — Арлен с довольным лицом откинулся на спинку стула. — Повторюсь, зачем тебе это? В наше время бой холодным оружием уже стал рудиментом. Ну, кроме ножей.

— А тебе зачем? — Вопросом на вопрос ответил юноша, не желавший сдаваться.

Он чувствовал, что его друг отказывается не категорично, и, если настоять, то тот согласится.

— Мне это по моей должности необходимо, обязанности, знаешь ли, — Арлен вновь отпил из своей фляги.

— И должность эта? — Ян вопросительно приподнял бровь.

— Не важно, — отмахнулся сероглазый имперец.

— Вот у тебя всегда так, все не важно, — недовольно проворчал Ян. — Ты, оказывается, был наемником, а я ни сном, ни духом про это. Вот и должность какая-то нарисовалась, и тут я не при делах. А еще 'братишкой' меня зовешь. Говоришь, что мы как братья.

— Вот как это у тебя так получается? — Раздраженно убрал флягу Арлен. — Наемником я работал пять лет, навыки закреплял. Это еще по молодости. Мне тогда примерно, как тебе было. Это не секрет, но и я вспоминать об этом не люблю. Состоял в наемничьей гильдии, но ни к одному отряду не присоединялся. Не мое это, да и опять, по должности не положено было. Про должность даже не спрашивай больше, не скажу.

— А сабли? — Решил Ян повторить свою просьбу.

— Вот же упертый, — Арлен погладил свой гладковыбритый подбородок. — Ян, пусть это уже и рудимент, но сабельный бой для меня многое значит. Здесь нельзя показать несколько ухваток и ударов и все. Да и не смогу я так учить.

— А ножевому бою ты собирался меня именно так обучить? — Ян улыбнулся. — Несколько ухваток, ударов и все.

— Ну да, — не стал скрывать тот. — И этого вполне достаточно с твоей-то скоростью. Пару приемов и ухваток хорошо освоишь и, считай, стал непобедим в бою на ножах. Ну, еще пару финтов показал бы, в качестве бонуса.

— А сабли?

— Вот же ты, — Арлен повел головой, разминая шею. — Братишка, я ведь если начну тебя учить этому, то все. Считай не слезу, пока не научу. Оно тебе надо? Я буду тебя гонять и в хвост, и в гриву, семь потов с тебя сгоню.