Тени Прерии. Свои среди чужих

Да и сама Прерия к тому моменту умудрилась поменять протекторат и теперь находилась в зоне ответственности Идалту, но чехарда вокруг происшествия, разумеется, подняла со дна и этот "подарок потомкам". Впрочем, первые десятки циклов было не до высокой науки и древних загадок. Но рано или поздно надо было подвести итоги, тем более что чистота эксперимента все равно нарушена и планета вышла из искусственной изоляции.

Первое впечатление от знакомства с результатами сильно подорвало почтение к Предкам, да и к Разуму, как таковому, в целом. При попытке сформулировать собственные впечатления от качества выполнения работы, возникал сильный соблазн перейти на язык другой расы. При всей его примитивности, в нем, в отличие от родного, присутствовали специальные термины для обозначения такого головотяпства.

Если же не углубляться в рассмотрение гипотетических методик межвидового скрещивания и последствий подобных попыток, в виде особей с рабочими конечностями, растущими из клоаки, то самым точным было выражение, характеризующее последствия некачественного исполнения абстрактной идеи будет — "хотели как лучше, а получилось — как всегда".

Исследователь встряхнулся и слегка "отстранился", отсекая эмоциональную составляющую — всем хорош родной язык, но вот эта "комплексность", когда символ не оторван от его эмоциональной, тактильной, звуковой и даже вкусовой окраски, всегда доставляла ученым, работающим с "абстракциями", немало неудобств. Буря чувств поутихла, но и для понимания сути стало необходимо прикладывать дополнительные усилия.

Если отбросить эмоции, то Древние, манипулируя с геномом, чтобы сделать из врожденного эгоиста, то есть хищника-одиночки, альтруиста и коллективиста, успеха в этом деле достигли, но умудрились при этом разрушить центр речи!

Точнее не совсем так — пропала "всего лишь" связь между слуховым центром и речевым. А еще верней — какой-то умник связал все центры ощущений вместе напрямую, наградив бедных мегакотоков эйдетическим восприятием.

Видимо считал, что его собственный способ мышления — самый прямой путь к разумности. Так что теперь, услышав мышь, мегакотики ее же "видели", "обоняли" и даже "чувствовали вкус" будущей добычи.

Может такой вариант картины мира и повышал их шансы на выживание, но вот, по крайней мере, слух, запах и вкус с осязанием оказались совершенно оторваны от более "продвинутых" центров обработки информации в мозге, "детализация" намертво забивала любые попытки абстрактного мышления.

То есть, услышав "мышь", мегакотик формировал у себя не "абстрактный" образ "мыши", как это делает большинство разумных "мягкотелых", а вполне конкретную мышь — с возрастом точностью до дней, вполне конкретным запахом и вкусом.

Такое "усовершенствование" почти наверняка лишало подопытных самого важного подспорья в развитии разума — речи. Ведь речь, какой бы она ни была, базируется именно на использовании абстрактных понятий-символов. А если объект вовсе не понимает, что такое абстракция? Эх, повыдергивать бы тому гению лапки, да воткнуть туда, где положено, да не там, где раньше было...

Стоп, похоже, эмоциональный фильтр пробило. Выполнить "отстранение" по новой, и возвращаемся к результатам анализа действий предшественников. И в общем-то, не стоит "задирать антенны вверх, чтобы казаться выше" — еще неизвестно, какими словами и из языка каких рас будут оценивать потомки результаты твоей жизни.

В принципе, на этом эксперимент стоило завершить в виду явной неудачи вмешательства в геном, и, или повторно начинать моделирование будущего "разумного", или выбирать другой объект. Но Предки заложенного загодя провала попросту не заметили, и выпустили несчастных в дикую природу — исполнять свое предназначение и карабкаться вверх по лестнице разума.

Они просто не обратили внимания на тот факт, что сами оборвали крылья тем, кого столкнули в пропасть.

За такое, честно говоря, даже просто убить мало, впрочем, они и так наказаны намного более сурово — о них забыли. Но, увы — вместе с неудачниками-демиургами забыли и об их творениях. Невозможно представить себе через какие терзания пришлось пройти на пути к цели этим созданиям, просто невообразима такая дилемму — иметь цель существования, иметь волю к победе и не иметь почти никаких шансов, добиться реализации своих заложенных генетически желаний.

Более того, даже пусть ограниченная и примитивная речь, основанная на акустических колебаниях, свойственная всем "мягкотелым" с самого их возникновения, для мегакотиков оказалась утеряна. Враз онемевшие, они оказались на грани голодной смерти просто из-за невозможности общаться на охоте.

Собственно это их и спасло — желудок, он очень влияет на скорость принятия решений, и если начинает что-то требовать, то подхлёстнутому вмешательством криволапых генетиков уму — нашлась работа. И выход был найден, и судя по всему — быстро.

Дело в том, что из общего перечня чувств, которые связали вместе, явно выпадало одно — зрение.

"Не верь глазам своим" — это выражение можно встретить во всех языках самых разных видов и рас разумных, вне зависимости от развития их науки и степени знакомства с механизмами формирования зрительных образов.

"Образ" — это очень точное слово, описывающее суть процесса. Просто глаз — очень несовершенное устройство и то, что он видит, имеет весьма отдаленное сходство с реальной картиной мира. Даже "составной глаз", основанный по фасетному принципу, и тот реальность отражает не слишком. По самым оптимистическим мнениям формируемая картинка процентов на восемьдесят пять состоит из творчества мозга. У других видов — и того больше.

То есть то, что мы видим, это не то, что на самом деле есть, а то, как мы это себе представляем — не отражение, а модель. Модель, собранная из одних абстракций, к которым органы чувств, способны лишь добавить пару штрихов для общей достоверности и — не более того.

Вот эту-то особенность предки мегакотиков в полной мере и использовали для собственного выживания, в купе с "проклятием солидаризма", которое просто толкало их на сотрудничество, вместо того, чтобы забиться каждому в свою щель, где и издохнуть.

Практически мгновенно, по историческим меркам, разумеется, возник и развился язык жестов. Потомки подхватили достижение родителей и довели его до полного совершенства — прям хоть философские диспуты веди.

Так что к моменту появления на Прерии "приемной комиссии", из него даже успел выделиться свой "эсперанто". То есть, "язык межнационального общения", который за счет редуцирования был одинаково понятен всем особям этого вида, что позволяло чужаку, пришедшему из дальних краев, быть понятым и решать свои мелкие бытовые проблемы до того, как он изучит настоящий "язык", принятый в этой местности.

Исследователь, прибыв на место, ничего удивительного изначально не обнаружил. Язык жестов для него был родным и знакомым способом передачи информации, при невозможности использовать другие, разумеется, или как дополнение к имеющимся способам коммуникации. Ведь при составлении записей долговременного хранения самый информативный — феромонный вариант речи, скажем так — несколько неудобен, а качественно записывать картину электростатических полей вокруг усиков научились и вовсе относительно недавно. Так что особых проблем с расшифровкой не возникло и лишь со временем недоумение по поводу отсутствия акустической речи вылилось в понимание глубины произошедшего провала, а так же — изящества, с которым из этой пропасти удалось выбраться.

Но это была только одна ловушка, в которую загнали и себя, и новую расу экспериментаторы. И следующий барьер мегакотикам явно не по зубам.

Просто, перед тем, как перекраивать живую природу, никому в голову не пришло хотя бы задать вопрос — почему "мягкотелые" цивилизации, как правило, насилуют естественный порядок вещей, заменяя ее уродством техники? А ведь для того, чтобы не сделать очередной катастрофической ошибки, даже на тот момент, знаний и статистики было накоплено достаточно, да вот похоже не случилось еще достаточно сильной встряски, чтоб начать такие вопросы задавать.

А ответ, пусть и неполный и не вполне правильный, прост — при всей внешней "мягкости" их тел они сделаны из самого неподатливого для внешнего влияния материала во вселенной. "Мягкие" не в состоянии повлиять даже на единственный волосок, и дело отнюдь не в несовершенстве их самих, или их знаний — пример неудачного вмешательства со стороны цивилизации, у которой управление геномом известно чуть не с Первой Матери и вошло в базис цивилизации, более чем нагляден и совсем не случаен.

Ведь Первая Мать строила свой мир не с нуля. В ее распоряжении был отлично работающий механизм Улья, отточенный не одной сотней тысяч циклов не слишком блестящего, но все же успешного выживания. Его было можно и нужно совершенствовать, но все базовые функции там уже успели породить специализированные формы особей, генетически или с помощью влияния на процесс формирования приспособленных для выполнения своих функций. А "мягкотелые" создают пусть и не менее сложные структуры, но — из абсолютно биологически одинаковых элементов.

Даже питание на стадии формировании особи для них может только ухудшить форму, но никак не изменить. Да и наследственной передачи навыков они не знают — каждая особь учится всему, что необходимо, практически с нуля. Это одновременно и проклятие, и благословение — вносить изменения в жизнь гораздо проще, не надо ждать смены поколений, но усилия на воспитание этого самого нового поколения требуются просто титанические.

А при таком раскладе "мягкотелым" остается только самое "экономичное" решение — кроить мертвую материю, с постепенным расширением своего влияния на живую, и так, все выше по лестнице разума, пока разница между живым и мертвым не пропадет. Но это-то, как раз никому в голову и не пришло!

Автоцентризм — страшная вещь, взявшиеся определять чужую судьбу, в своей слепоте не хотели, чтобы их создания строили это противоестественное уродство. И очевидно предполагали, что новая цивилизация будет построена по образцу их собственной — симбионтно-биологической. Пусть так, но ведь даже для этого случая особь должна иметь свободные конечности!

Даже Рабочий всю свою жизнь проводящий "на четырех" имеет свободную пару "рук", а вот об такой очевидно вещи как раз и подзабыли. Нет, передние лапки у мегакотиков вполне могли бы выполнять вполне сложные манипуляции, об этом разработчики позаботились, но для этого, помимо принципиальной возможности, нужна еще и постоянная тренировка.

А для этого — лапы должны быть как минимум свободны. Ну и как такое возможно, если они с задними одной длинны?

Про то, что у их подопытных всего две пары конечностей, а не три, экспериментаторы, такое впечатление что попросту забыли. А при таком раскладе — или ты хорошо владеешь передними, или быстро бегаешь на четырех. Ну, а принимая во внимание, что новый вид "не случайно" был самым физически слабым — желающие развивать руки быстро заканчивались, к тому же не успевая дать потомство.

Подопытные и тут оказались умней собственных создателей — они исключительно благодаря своей способности к сопереживанию умудрились "одомашнить" некоторые более специализированные виды, вроде саблезубов, для которых они играли роль загонщиков, разведки и чуть ли не кормильцев. Длинные клыки хороши для убийства, но мешают нормально объесть добычу. А ловкие лапки способны найти себе поживы в том, что оставил местный "царь" и обобрать все до голого скелета.

Так что, используя для выживания межвидовой симбиоз, новоиспеченные разумные умудрялись развивать и закреплять связку "рука-мозг". Не столь успешно, как им бы хотелось, но все же.

Как обычно происходит, решение одной проблемы породило другую. Те же тигры требуют для прокорма большой территории, и прокормить могут тоже небольшую стаю рядом с собой. А падение плотности популяции резко тормозит развитие мозга, но главная беда была даже не в этом.

Третьим "подарком" от создателей была сниженная численность котят в помете. Это было разумно — вырвавшаяся на просторы хоть планеты, хоть космоса новая раса со скоростью размножения по экспоненте — такого кошмара даже во сне не надо. Да и на стадии становления вида — внимание, оказываемое личинке — залог формирования полноценного разумного. Так что в помете максимум два котенка, и за весь репродуктивный период у самки могло быть не больше четырех родов, обычно — три. Взросление требует длительного периода опеки и грудного кормления, что автоматически гарантировало от следующей беременности. Зато детеныш получал максимум родительского внимания и навыков.

Все было бы прекрасно, но в купе с предыдущими просчетами такой императив поставил вид на грань критического падения численности, а общее изменение биосферы даже по самым оптимистическим прогнозам оставляла котам совсем немного циклов до того, как этот рубеж будет перейден, и отнюдь не в благоприятную для них сторону.

Это общее правило — обретение разума, означает резкое падение численности, потом она начинает расти — за счет освоения новых экологических ниш, но это не тот случай — ни способности измениться самим, ни способности кардинально переделать мир под себя новоиспеченный разумный не имел.

И решение вопроса, что делать с этим — ложилось тяжелым долгом на хребет уже дальних потомков неудачливых экспериментаторов.

Что ж — задача интересная, будем решать.

______________

"Неожиданность вторгается в нашу жизнь с телекоммуникационным вызовом", — отметил про себя Исследователь, и после небольшого анализа поставил на этот вывод "метку общности" — данное утверждение было верно для любых цивилизаций освоивших удаленные коммуникации.

Чтобы понять, что пришел именно вызов — не стоило даже оглядываться, вполне достаточно было поведения кошечки, враз припавшей на лапы, и теперь одновременно демонстрировавшей сразу две противоположные реакции на своем языке. Совершавший подергивающие движения хвост говорил о готовности драться, а вот прижатые к голове ушки, приседание на передние лапы и прижатый почти к земле подбородок — это изъявление покорности более сильному.

Все понятно — драться за котят она была намерена, но собственные шансы осознавала достаточно четко, о чем и сообщала, рассчитывая на некоторое снисхождение и защиту от Исследователя. Остается только дружелюбно помахать хвостом, подняв его почти вертикально и принять покровительственную позу. Дружелюбно — с точки зрения кошечки, кому угодно, включая и самого Исследователя, размахивание более чем трехметровой конечностью с полуметровым костяным крючком на конце, было чем угодно, кроме проявления дружелюбия. Но у настоящего ученого неосознанных движений тела не бывает — если для дела надо заговорить на чужом языке, он заговорит.

Котята давно уже пушистыми шариками исчезли в траве. Чуть успокоившаяся защитница приняла на последок уж совсем подчиненную позу — одновременно засунув хвост между задних лап, признавая полную подчиненность, и игриво прянула вправо передними лапами, отвернув морду — что означает желание поиграть, и предназначено снизить уровень агрессии у собеседника, после чего нырнула в траву следом за котятами.