Барби берегла массовую агрессию. С ее помощью получалось переключить на себя этих светлых товарищей. Переключив вовремя — удавалось сбить каст исцеления. И уже на случай, если совсем все пошло не так, приберегались оглушающие, ошеломляющие — и вообще все умения, которые могли помешать ангелам вытянуть добиваемую цель.

— Радуемся, что не ресают, а только хилят, — высказал Кен в ответ на нескончаемый бубнеж своей прекрасной половины. — Как раз в ангельском исполнении я бы этому не удивился.

Баба-страж была натурой увлекающейся. И для нее игра, в которой нужно было держать наготове умения, высчитывать доли секунды для активации этих умений, вообще удерживать целиком картину боя в голове — такая игра конкретно напрягала Барби.

Для Монка, например, подобное было в порядке вещей. С его скоростью реакции, Хэйт иногда задумывалась: а моргает ли хоть изредка монах? Потому что мимо его дотошного взора редко что ускользало. Если же такое случалось, значит, ситуация сложилась из ряда вон выходящая.

Орчанке же по душе было "шатать" и "в фарш".

— Твоя моя услышать! — взметнулся вверх меч орчанки. — Тряпка собраться, отставить ныть!

— Да уж, соберись, подруга, — поддержал сей праведный порыв Рэй. — От тебя зависит финальная драка.

— Мы все в тебя верим, — закивала Массакре.

— В тебя и в твою пряморукость, — вставил Локи.

— Если руки не сгибаются в локтевых суставах, — буркнула Барби. — Это медицинская проблема. И щит держать неудобно.

И помчалась к Ангелу Одиннадцатого Часа.

Команда не преувеличивала: от реакции орчанки в этом бою зависело многое. Мини-боссы (уж в этом-то данже точно) не восприимчивы к контролю. Раз уж проходные крылатые вовсю занимались восстановлением здоровья, наверняка и финальный Ангел станет этим баловаться.

"Законтролить" его, чтобы не лечился, нельзя. Шанс сбить каст уроном (в основном критическим) постараются реализовать парни. Для этого и Хель будет танцевать "на криты", и Хэйт соответствующие ауры включит (точнее, они-то как раз всю дорогу и не выключались).

Но самый эффективный способ сбить лечение — в самом начале анимации каста выдать провокацию. Массовую или точечную — не важно, если речь идет об одном мини-боссе. Смена цели на враждебную — и вот "хил сфейлен". Пока один "агр" в откате, второй в помощь.

Задача усложнится при раздвоении Ангелов.

Монк взялся за озвучивание моментов, когда Барби пора "агрить". Благо, лечение ангельское не мгновенно, требует подготовки.

...Двадцать две минуты спустя, в центральном зале. На фоне не убранного оповещения.

— Это было близко, — буднично озвучил Кен.

— Почти-почти, — вздохнул, не открывая глаз, Рюк. — На один укус...

— Капелюшечку бы еще, — Мася свела большой и указательный палец близко-близко, так, что только волос между ними прошел бы. — Крупиночку.

Закончив с демонстрацией "капелюшечки", гнома вернулась к прерванному занятию. Не суетясь, методично и вдумчиво она проходилась маленьким молоточком по вмятинам в снятом шлеме. Тот, будучи убран из слота с галочкой "не отображать", был вполне себе видим. И сильно помят.

Вал перебирал струны, бездумно глядя в потолок. Хель тренировала растяжку.

Локи, Рэй и Монк метали взгляды в сторону Барби.

Хэйт пялилась на оповещение.

Внимание! Цель прохождения луча: знак XI — провалена.

Доступно попыток прохождения луча XI: 1.

— Да знаю я, что накосячила! — взорвалась-таки баба-страж. — Что не стоило петь: "А белый лебедь на пруду гоняет Рэя, как балду. Плыви сюды, нюхни мою сковороду". И что агр прошлепала. Знаю!

— Трижды, — совсем тихо, едва слышно за звуками лютни, уточнил монах.

— Да, разнесло меня! — еще громче рявкнула орчанка. — Признаю! Гоу, повторим. Я буду держать себя в руках.

— Есть опасение, что рук недостаточно... — авантюрист, похоже, ничего не боялся, раз высказывал такое Барби в лицо. — Тут и смирительной рубашки может не хватить.

— А я сказала... — по механизму вдарил здоровый зеленый кулак.

— Завтра, — прервал подругу Рэй; плохо сдерживаемая злость звучала в этом 'завтра'. — Сегодня мы все на откатах.

Это было правдой: трижды Барби прощелкала момент активации провоцирующего умения, и шкала здоровья Ангела скакала в сторону увеличения. Группа выдала весь урон, что могла. Проюзались все умения и долгим откатом, лишь бы завалить светлоликого мини-босса.

Не вышло.

— Зато весь сегодняшний вечер, подруга, ты будешь сердиться на себя за провал, — все еще зло, но и с появившимся невесть откуда воодушевлением заговорил кинжальщик. — Будешь ворочаться ночью, пытаясь уснуть, а "белый лебедь" станет твоим личным кошмаром. И завтра ты будешь настолько собранной и настроенной на реванш, насколько это вообще возможно. На этом я вас покидаю, боевые друзья и подруги. Мне нужно связаться с адвокатом. Выход!

В сторону, где только что стоял убийца, полетело копье. Ради правды стоит отметить, что ушло оно значительно левее, чем Рэй стоял.

— С патологоанатомом свяжись! — проорала баба-страж вслед копью. — Он тебе раньше понадобится!

— Пар выпустить — оно всегда полезно, — закивал Локи.

"Он точно склонен к суициду", — подумала Хэйт.

Одно дело — давний знакомый, с которым и ролевки пройдены не единожды, и горячительного выпито — бочками, наверняка, можно считать. Ему если и прилетит потом за прямолинейность, то легонько. Барби только кажется "отмороженной". Та, другая — адекватнейшая — сторона Барби была известна главе Ненависти.

Но даже с учетом той, другой стороны — на жизнь и здоровье Локи она бы ставить не стала после таких заявлений. Ни единого зеленого гроша.

— Радость моя, — полным умиротворения голосом обратился к орчанке Кен. — Кое в чем парни правы. К завтрашнему заходу ты будешь феноменально мотивирована. Отыграешь, как боженька. Ангел станет твоим личным пугалом. И личным врагом. И ты ему — замотивированная до предела — не оставишь ни единого шанса. Пойдем. Массаж тебе сделаю.

Про массаж было сказано почти шепотом, просто Хэйт стояла близко, расслышала.

"Плюс к наличию отношений: кто-то разминает тебе плечи не только лапками", — постепенно пополнялся лист с недостатками и достоинствами возможного — чисто теоретически — допуска в свою жизнь какого-то человека. — "Галка говорила, что сеанс массажа Леси стоит две с половиной тысячи".

— Да хана завтра этому неощипанному гусю-лебедю, — без нервов, как-то даже вальяжно высказала Барби. — Пусть светится, пока может. Завтра на его костях спляшу.

— С удовольствием и восторгом станцую с тобой, страж, — засияла улыбкой Хель. — А Вал нам сыграет.

— Зачесались у нас кулаки, — с ходу среагировал бард. — Вал сыграет.

Орчанка потрясла над головой кулаком и растаяла в воздухе. Ушла получать мотивацию.

— Уже лучше, чем похоронное настроение, — гномка завершила починку шлема. — Кому-то что-то надо починить? Не стесняйтесь, мы с ушастенькой знаем ремонтное дело.

— Высплюсь — говорила она, — шипя и пытаясь нащупать ногой тапок, бормотала сонная Вероника. — В субботу, ага.

Накануне вечером на эмоциональном порыве (и при поддержке литра кофе) она писала батальную сцену. Немного фантазии, художественного допущения — и вот громадный демон с пылающим мечом стоит, пронзенный копьем херувима.

И все бы было замечательно, если б работа не заняла почти восемь часов. А как иначе? Потом из памяти выветрятся детали, и "жизнь" в картину вдохнуть будет намного сложнее.

Спать художница рухнула в пять утра. Ломиться в квартиру начали в девять.

Снова затрезвонил дверной звонок.

Тапок никак не находился.

— Пернатые, признавайтесь, ваших лап дело? — она потерла глаза, дернулась от очередного звонка. — Да кого там демоны притараканили!

Решительно, частое общение с одной языкастой особой оставило на девушке нехилый отпечаток.

На лестничной клетке стояла Аня Потапова. При виде встретившей ее хозяйки квартиры — растрепанной, раздраженной, не выспавшейся — гостья выставила перед собой бумажный пакет.

— Блинчики с мясом, блинчики с творогом, малиновое варенье и сбор трав от моей мамы! — торопливо выпалила она. — Привет!

— Входи, — смирилась с "нашествием" Вероника. — Тебе никто не говорил, что для предупреждений о визите существует мобильная связь?

В процессе перечисления даров, с которыми явилась однокурсница, желание прибить ту тапком затухало.

— А смысл? — пожала плечами Потапова. — Ты ж все равно не отвечаешь. Ни на звонки, ни на сообщения.

— Есть у меня один знакомый самоубийца, — задумчиво проговорила Вероника, оглядывая переобувающуюся гостью. — Может, вы с ним родственники?

Внешнего сходства с персонажем Локи у Потаповой вроде не было. Но это ничего не значило: далеко не все выбирали внешний вид "как в паспорте" для своего игрового аватара.

— Кто? Друг? — оживилась Аня. — Он симпатичный? Познакомишь?

Вероника махнула рукой.

— Где чайник и кружки, ты знаешь, — и пошла умываться.

Блинчики с творогом — не покупные, домашнего приготовления — к кофе подошли неплохо. На мясные налегала гостья, а тарелка с творожными была сразу подвинута к хозяйке. Мол: все тебе.

— Твоя мама вкусно готовит, — похвалила стряпню Вероника.

Подумала, что надо бы поискать в кулинарной книге рецепты блинов и блинчиков, вряд ли они (рецепты) запредельного уровня сложности.

— Ник, скажи, а ты сильно-сильно болеешь? — к "сильно-сильно" прилагалось зачем-то потряхивание головой.

— Не дождетесь, — сощурилась "больная".

— Это — нет? — рыжие кудри запрыгали в такт подскакивающей на стуле гостьи. — Тогда собирайся, поехали. В центре две шикарных выставки. В галерее на набережной Фонтанки твои любимые импрессионисты, а в Строгановском дворце показ фотографий. Очень крутые снимки, просто вау!

— Если эти крутые снимки так же круты, как те, что ты меня на первом курсе вытащила смотреть, — Вероника поежилась, вспомнив запечатленные с помощью макросъемки глаза и конечности жучков-паучков. — То без меня.

— Нет, в этот раз совершенно другая тематика, — заверила сокурсница. — А еще сегодня распродажа в нашем магазинчике. Пастель за полцены, и на палитру "Мастер-класс" скидки.

Скидки в специализированном магазине — это был хороший аргумент для выезда в центр. Опять же, работы импрессионистов ее всегда восхищали.

— Пятнадцать минут на сборы, — подтвердила свое участие Вероника.

— Так быстро накрасишься? — изумилась Аня.

— Нет, конечно, — пожала плечами Белозерова. — Десять минут на мытье поилок и кормушек у птиц, установку их обратно со свежими водой и кормом. Пять минут — причесаться, переодеться. Взять сумку, тебя подхватить, обуться и на выход.

Потапова недоверчиво покачала головой.

— Я же видела тебя с косметикой. Когда ты втирала ту речь во дворе... — Аня прищелкнула пальцами. — "Не трачу по два часа на макияжи-маникюры", — так тебе врезать хотелось. За то, что брешешь и выставляешь себя такой паинькой. Ангелочек во плоти.

— Прямолинейная Потапова, — Вероника рассмеялась. — Теперь я тебя узнаю. А то все эти блинчики, забота о здоровье — это какой-то подменыш был. Я крашусь. Перед училищем, когда синяки под глазами больше глаз. Замазываю их, и вперед. Сама знаешь, есть у нас грымзы, которые любят докопаться до неподобающего внешнего вида. Только это минут пять от силы, никак не два часа.

Сокурсница задумалась. Принялась накручивать рыжий локон на палец.

— Больше тебе скажу. Я, когда выпивку упоминала, говорила о дешевом пойле и систематических возлияниях до изумления. Так-то мне и самой иногда сто грамм мартини дополняют вечер. Ладно, болтать можно и по дороге. Ушла собираться.

"Зависшая" Аня Потапова продолжала крутить прядку. Закрутила-раскрутила. И обратно.

"Кен бы, наверно, сказал: рекурсия", — хмыкнула Вероника.

Удивительно, но день с однокурсницей прошел неплохо. Видимо, причина была в Аниной молчаливости: без лишней болтовни и выноса мозга совместное времяпровождение можно было даже назвать приятным.

Общие интересы сближают, а некоторые расхождения во вкусах не помеха, если они (расхождения) не категоричны. Так, выставка живописи пришлась по душе Белозеровой, а на фотографии 'залипала' Аня. Зато об обеих экспозициях они могли порассуждать: что понравилось, что не очень, в какой технике работал художник, как получился такой переход, как красиво выставлен свет...

Плюс на распродаже удалось хорошо закупиться. Словом, день прошел не зря.

Ангела Одиннадцатого часа, напрягшись и учтя ошибки прошедшего дня, со второй попытки благополучно отправили на облака. Баба-страж "оттанковала" на пять с плюсом, каждую провокацию выдавая точно по отмашке Монка.

— Выкусили?! Ты, ты и ты? — торжествующая Барби выпятила грудь, и на каждом "ты" дергала подбородком вперед.

— Мы не кусачки, подруга, — хохотнул в ответ Рэй. — И я не секатор. А еще я был прав относительно мотивации: сама видишь, как хорошо получилось. Точно и ровно, как в аптеке.

— Малышка просто хочет, чтобы ее похвалили, — мягко подсказал эльф, который был раза в два стройнее "малышки". — Милая, ты замечательно справилась.

На орчанку посыпались комплименты, заверения: "Никто не сомневался", — приправленные лестью, не без того. Искренние похвалы: за то, что собралась, не повторила вчерашних оплошностей.

— Да-да-да, я такая, — замахала руками Барби. — Вы лучше скажите, двенадцатый час — сегодня штурмуем?

— Я согласен с мнением нашей главы, — заговорил Кен. — О том, что третий, шестой и девятый сложнее других. Вывод: двенадцатый будет тяжелее всего пройти. А у нас часть умений в откаты ушла.

— Думаю, уместно напомнить перед сложным боем, — шагнула вперед Хель. — О двух днях без тренировок. Третий день пропуска — уже система.

Хэйт шаркнула ножкой: вообще-то она собиралась предложить поход на аренку, но демоница была права. Раз за разом выбирать интересные занятия в ущерб скучным, но полезным — бесперспективно. Хоть и весело.

— Интересно, кто там будет? — вставила гнома. — В двенадцатом тоннеле?

— Сейчас и узнаем, — лихо направился к подсвеченному зеленым лучом проходу Локи.

— Штатный самоубийца, подожди меня, — фыркнула обладательница "взгляда истины". — От двойной разведки будет больше пользы.

— Погодите! — вскрикнула Массакре. — Пока мы все в хорошем настроении, у меня к вам предложение. Знаю, что такое не принято, инкогнито, тайны, все дела... И все же спрошу: как насчет сходки?

Хель проделала плавное волнообразное движение рукой.

— Границы и расстояние. Я не смогу.

— Те, кто далеко, могут присутствовать виртуально: есть же видеосвязь, — увлеченно продолжила Мася. — Ребят, не отказывайтесь сходу, а? Подумайте. Скажем, через неделю, в следующую субботу, в Москве? Где разместиться — с этим проблем не будет. И место для посиделок есть. М?

— Чего тут думать? — брякнула Барби. — Мы с Кеном в деле. Рэй, ты как?

— Можно, — пожал плечами кинжальщик.

— Семья, — развел руками Рюк. — Меня не поймут. Могу помахать вам ручкой через экран, но и только.