Темный Валентин - Путь Познания

Вот у них и выработался некий рефлекс по этому поводу. Да и забывать о том, что ментально сильное существо, не имеющее возможности причинить повреждения непосредственно хозяину, может отыграться на его собственности. А кому приятно видеть, как его дом, полный различных ценностей и сам по себе недешевый, разнесен в щепки или щебенку?

Медленно встав на ноги и потирая пострадавшую от приземления спину (при этом параллельно накладывая на нее малое целительское заклинание), смотрю на уже почти полностью восстановившегося элементаля.

Хм... Да, действительно, есть сильное сходство с драконом. По крайней мере, пропорции крылатых ящеров соблюдены. Но на этом они, в смысле сходства, и заканчиваются. Начать надо с того, что физическая оболочка элементаля состоит не из плоти, а из... растения. Тоже мне, блин, венерина мухоловка-переросток. Во-вторых, крыльев у порождения Жизни все-таки не было. А были длинные гибкие щупальца, растущие из спины. И таковых насчитывалось шесть, постоянно находящихся в движении. Бр... Этакий тентаклевый монстр.

— М-да... — грустно вздыхаю, рассматривая "дракона", который, уже полностью восстановившись, хлеща себя по бокам хвостом, ходил вдоль барьера. — Видать, от финальной битвы мне так и не отделаться. Жаль, что голема я в академии оставил... Тогда был бы больший шанс на выживание...

— Валентайн! — крикнули сзади. Обернувшись, я посмотрел на нашего горе-наставника, лежащего на полу, судя по всему, прихожей с рассеченным боком.

Хм... Если не оказать ему в ближайшее время медицинской помощи — наверняка окочурится. С одной стороны, было бы неплохо. Но с другой — он все же прикрыл меня. А долги я привык отдавать. Несмотря на то, какие именно они...

— Тащите его вон к тому дивану, — командую парням, углубляясь в свой чемодан в поисках требуемых инструментов. Хороший все-таки у меня артефакт — как только я крикнул бежать, он тут же активировал встроенный в него амулет и, взлетев на пятиметровую высоту, последовал за мной. Жаль, что мне так и не удалось установить на него вооружение: требуются слишком большие расчеты, чтобы атакующие амулеты не входили в резонанс со сверткой пространства. Даже хрустальный шар-компьютер не помогает... Результатом же моих раскопок стал уже применяемый при родах паук-голем, а также парочка его собратьев поменьше.

Все же я слегка ошибся в своих расчетах. В этом месте маг бы не умер, даже если бы полностью истек кровью. Все-таки в воздухе энергия Жизни была прямо-таки разлита. А потому мне почти спокойно удалось залатать огромную рваную рану. Единственной проблемой было правильно срастить жизненно важные артерии и восполнить количество крови. Но тут помогло простое переливание — благо один из двойки уцелевших студиозов имел ту же группу. А еще радует, что я давно озаботился тем, чтобы уметь ее определять. Хотя порядковые номера групп крови наверняка не совпадали с принятыми на Земле. А ведь местные маги даже до подобного не догадались — они просто пропускали через специальное преобразующее заклинание кровь любой другой группы. Что со временем, рано или поздно, все-таки приводило к осложнениям.

И если, спасая раненого, разлитая в воздухе энергия Жизни помогала, то вот в предстоящем бою с "драконом" — наверняка сыграет не в нашу пользу.

— Что думаешь делать? — спрашивает Галард, маг-водник.

— Выполнять задание. Что же еще, — пожимаю плечами. — Все равно ведь другого выхода у нас нет. Мы просто физически не сможем вернуться назад.

— Хм... И как ты себе это представляешь?

— Пока не знаю, — честно отвечаю. — Но сейчас я хочу сделать кое-что другое. А именно — осмотреть дом. Мне интересна причина, по которой элементаля Жизни привязали к этому месту. Слишком уж это нелогично...

— В смысле? Хороший страж еще никому...

— Этот "хороший страж", как ты выразился, по своим показателям уже почти сравнялся с Духом Леса.

— Э?.. А ты откуда знаешь, как он должен выглядеть?

— Да было дело... — хмыкаю. Ну не рассказывать же ему о подчиненном мною с Рунгом уже развитом собрате этого порождения Жизни. Жаль, с этим подобного трюка не провернешь. Во-первых, придется снимать амулет, а тогда Хаос почуют остальные. К тому же это бессмысленно. Ведь я не умею им пользоваться. А во-вторых — формирование этого Духа контролируется каким-то заклинанием, а не стихийным проявлением магии. То есть переподчинить его без помощи парочки магистров Жизни я просто не смогу. — Ладно, пошли проверим, что тут к чему. Нечего в одиночку шастать.

Парню не осталось ничего другого, как согласно кивнуть.

Глава 23. Эльфийский дом, или Все страньше и страньше

Дом оказался удивительным творением. Как в эстетическом, так и магическом плане. Тонкая магическая вязь на удивление гармонично переплеталась с самим деревом и созданными из него конструкциями, многие из которых при ближайшем рассмотрении оказывались материальными якорями для тех же заклинаний...

А еще он оказался с сюрпризом... Нет, на нас не выскочила никакая другая тварь, впрочем, как и не прорвался "дракон". Даже защитные чары не сработали — их попросту не было. Видимо, хозяин понадеялся на стража. Что ж, его можно понять.

Так вот о сюрпризе...

Им оказалась небольшая, на первый взгляд, комнатушка на третьем этаже. Из соседних помещений она казалась всего лишь небольшой медитационной комнатой, потолок которой заменяла крона дерева. На это также указывали длинные коридоры, ведущие к ней, со множеством рун отрицания магических энергий на стенах. Хотя и какими-то странными. Но она только выглядела медитационной, именно что лишь на первый взгляд.

А вот стоило в нее войти... М-да... Мой чемоданчик с его пространственной складкой она затыкала на раз.

Размеры ее были... Хм... Наверное, какой-нибудь олимпийский стадион все-таки мог бы с ней поспорить.

Она была идеально круглой, с белыми стенами, кажущимися крепостными, и огромным парком внутри. Там даже было маленькое озерцо. Спрашивается, зачем такое городить, когда все, причем в больших размерах, есть на улице? А еще чем же это все питается? Это же нужна прорва энергии...

А стоило нам войти внутрь, как... я получил по лбу. Орехом. Моему удивлению не было предела — щиты, что я понавешал на себя, будто кто-то просто слизал.

В руке тут же сплелось очередное Каменное Копье, плетение которого также рассеялось при входе, а в другой уже привычно оказался пистоль. Причем на этот раз не гауссов, а простой. Непонятно, что здесь за место, но лучше иметь практически немагическое оружие под рукой. К тому же заряженное картечью. Мой спутник, что-то проворчав себе под нос насчет всякой эльфийской гадости, тоже стал восстанавливать защиту.

Ну, мне в этом вопросе было легче — за меня большую часть работы делали артефакты.

Минут пять я осматривался вокруг Истинным Зрением, после чего вынужден был признать, что не понимаю, зачем нужны такие плетения, установленные на входах-выходах. Их заданием было рассеивать все активные заклинания, проходящие через них. При этом артефакты замечательно работали, будучи пронесенными через арки. Лишь отключались на этот момент. Уф... Хорошо, что свой чемоданчик я оставил внизу. А то ведь могло и рвануть. Причем прилично.

Но все-таки что же это за место?

Ответ пришел за очередным поворотом тропинки, по которой мы неспешно двигались. Радует лишь то, что к тому моменту на мне вновь поверх артефактного щита была восстановленная Хрустальная Броня — магический щит на основе Земли и выглядящий как прозрачная хрустальная скорлупа.

В общем, мы как раз вывернули к озерцу, как в щит врезалось что-то очень маленькое и острое. С удивлением опознал в этом предмете настоящую стрелу, пускай и всего в десять сантиметров длиной.

"Что-то мне в последнее время с озерами не везет — постоянно рядом с ними пытаются убить. К чему бы это?" — мелькнула какая-то нервно-отстраненная мысль.

А в то время как я задумывался над этим, в общем-то, риторическим вопросом, в Броню врезалось еще четыре стрелки.

— Какой-то бред, — честно говорю своему спутнику. И только тут замечаю, что тот почему-то упал на землю и замер неподвижно. Что за?!.

И тут понимаю, что моя Хрустальная Броня вновь исчезла, а защищал же меня — артефакт, действуя по заложенной в него программе.

Первым делом немного подновив запас энергии в накопители артефакта, склоняюсь над магом.

Хм... Ну, то, что парень жив, — неоспоримо. По крайней мере, мертвецы без специального ритуала так быстро глазами не вращают. Да и выражение испуга на лице у них — довольно-таки редкое явление. Конечно, если рядом не наблюдается некроманта, желающего пошутить. А подобную личность в этом месте засечь можно было бы запросто.

Покачав головой, продолжил свой осмотр. Вскоре стала ясной причина его состояния. Ну кто бы сомневался, что во всем виноваты те самые стрелки!

Так как это место также было переполнено энергией Жизни, пришлось вновь активировать артефакт-радар. Что ж, на этот раз он действовал как полагается. Но вот результат оказался... хм, неожиданным.

Нет, цели были обнаружены. Причем вполне гуманоидные. Но размер...

— Может, поговорим? — интересуюсь в пространство. В ответ получил еще несколько стрелок.

Попытка повторить вопрос на еще паре изученных местных языков результата не дала. Ну не считать же за него еще два десятка стрел, застрявших в моем щите? К тому же их сканирование показало наличие мощного паралитического яда на наконечниках.

— Ну, все. Сами напросились, — рыкаю и, развернувшись, быстрой походкой направляюсь в сторону выхода. Естественно, не забыв схватить за шиворот и потащить за собой парализованного мага.

Момент моего прохода по рассеивающему коридору, не опасаясь получить в спину очередную стрелу, я решил просто — установил позади себя перед аркой входа артефакт, генерирующий самоподдерживающийся щит, рассчитанный на час работы. Долго? Как бы не так. Ведь ясно, что я вернусь, а потому засада, несомненно, останется. А так как при выходе щита на мне не будет... В общем, предосторожность не помешает. Еще, к моему удивлению, при проходе по коридору на меня обрушился мощный воздушный поток. Будь моя тушка раза в три легче — наверняка бы не устоял. А так хоть и с трудом, но все-таки смог пройти.

Времени мне хватило. Хоть и впритык.

А потому, сгрузив парализованную тушку мага его товарищу на руки и наказав сидеть и никуда не высовываться, я вновь вернулся в эту зачарованную комнату с небольшим сундучком. Восстановив щит, опять двинулся к озерцу. И лишь там, на его бережку, достал содержимое своей ноши. Все это время меня постоянно обстреливали...

Как можно догадаться, внутри были очередные артефакты. А именно — големы в виде пауков.

Повторяюсь? Быть может, и так. Но, во-первых, эти были не сенокосцами, а скорей уж птицеедами или тарантулами. Хотя у тех не бывает таких острых зубчатых лапок и мифриловых тел, надежно защищающих их магическую начинку. А во-вторых, в отличие от моего "медика", эти являлись сугубо охотничьими моделями.

Изначально я их разрабатывал как автоматических сборщиков душ для своих Камней Душ. Ведь это так просто выпустить десяток таких роботов, скажем, в подземелья академии или даже просто в бедной части соседнего города, а через недельку забрать улов из пары сотен плененных душ крыс... Кстати, идея полностью себя оправдала.

А потом мне захотелось чего-то эдакого... Результатом стали модифицированные "ловцы", которые могли управляться любым разумным, несмотря на наличие Дара, через специальный амулет. Это, кстати, дает огромный простор для маневра. Начиная с различных игр и заканчивая более прозаическими убийствами труднодоступных целей. Правда, пока никак не выходит их нормально экранировать. А потому заметить такой сложный магический конструкт может любой, даже начинающий, маг.

На данный момент лично мне удается управляться одновременно с четырьмя паучками.

Усевшись на песочке поудобней и вновь подлив в артефакт, создающий вокруг меня щит, энергии, я потянулся сознанием к амулету, а через него и к "ловчим".

Сознание подернулось дымкой, и появилось ощущение сонливости. Правда, оно практически тут же исчезло, как только все системы пауков запустились и основную нагрузку на себя взяли плененные в пауках души-операторы. Теперь я мог лишь задавать основное направление, а уж как достичь той или иной цели, выбирали сами "ловцы".

Големы сорвались с места и с огромной скоростью взлетели по стволам ближайших деревьев. Имея подключение к радару, они смогли быстро локализировать самые лучшие для захвата цели.

Скорость "ловцов" была очень большой. К тому же они обладали отменной прыгучестью. Это вместе со встроенными в брюшко иглами с парализующим ядом, установленными между тонкими пальчиками, предназначенными для переноски пойманной жертвы, позволили им быстро доставить мне первый улов. Где пойманными тут же занимался "медик". На этот раз на него была возложена почетная роль вязальщика. В том смысле, что пойманные качественно им связывались. Причем так, что больше напоминали не до конца замотанные коконы.

Когда таких "коконов" оказалось полторы дюжины, я, приказав "ловцам" охранять меня, сам занялся пленными.

Пленные при ближайшем рассмотрении оказались эльфами. Такими, как их описывают в старинных британских сказках. Ростом около двадцати — двадцати пяти сантиметров и со стрекозиными крылышками. Хотя крылья все-таки больше походили на бабочкины. Ну, или какой-то гибрид. Но однозначно они были очень красивы.

Некоторое время я, забыв обо всем, просто с интересом рассматривал одну из представительниц этого сказочного народа. Пропорциями тела она больше всего напоминала классическую куклу Барби. Оторваться же от этого занятия смог лишь после того, как пленница начала настойчиво извиваться, пытаясь освободиться от сдерживающих ее пут. Ну-ну... это не так уж и легко — порвать нить скального паука. А уж для того, кому она больше подходит в роли веревки, — и подавно.

— Ну что, может, все-таки поговорим? — интересуюсь в пространство.

И тишина в ответ.

— Ну не может же такого быть, чтобы "ловцы" всех до последнего выловили, — после чего, хмыкнув, как бы раздумывая вслух, произношу: — Вскрытие, что ли, устроить? Вдруг что полезное узнаю? Да и вообще — надо подарить парочку некромантам. Думается мне, такая прелесть их заинтересует. Эльф-нежить. Да к тому же такая милашка... — И задумчиво так, в стиле доктор-маньяк раздумывает, с какой стороны начать резать свою жертву, смотрю на все еще находящуюся у меня в ладони эльфийку. Та, кстати, потеряла сознание. Видимо, они все-таки понимают, о чем я говорю. Или, по крайней мере, понимала эта данная особа...

Еще минут десять меня пытались обстреливать. Хотя это больше походило на отчаянье. К тому же после каждой волны атаки мои "ловцы" притаскивали еще одного-двух пленников. Так что когда, наконец, со мной решили провести переговоры, около моих ног лежало под тридцать эльфов.

Делегация оказалась внушительной. Семь крылатых существ, одетых в какие-то золотистые одежды, под которыми просматривалось что-то наподобие брони.