Темный Валентин - Путь Познания

В какой момент меня дернуло посмотреть на артефакт с Хаотической накачкой — без понятия. Но когда посмотрел...

Первое мгновение мне показалось, что меня вот-вот разорвет от подкатившей к горлу тошноте. А вот не надо было экспериментировать со своей самой своенравной гранью Дара в настолько геометрически правильном месте! Не надо было!

Кое-как справившись со взбунтовавшимся желудком, я наконец взглянул на парящую сферу... И моя челюсть начала медленно, но уверенно опускаться к ближайшей горизонтальной поверхности, то есть к полу.

Да... Если у меня раньше и были сомнения, что не только крепость, но и управляющий защитой артефакт древний, — то теперь они полностью развеялись. По-другому просто невозможно объяснить, что все, ВСЕ каналы управления переплетены при помощи магии Хаоса, что само по себе гарантирует невозможность их расшифровки... Если, конечно, сам не обладаешь Хаосом.

А насколько мне известно, даже в те времена маги моей грани хоть и присутствовали, но были в меньшинстве. Где-то полтора-два процента от общей массы всех магов мира. Плюс нехилый процент отсеивания при обучении. Ведь кому нужен неадекватный маг, способный в припадке угробить одним ударом целый город? Это ведь не архимаг, у которого априори с головой проблемы, что, впрочем, нисколько не мешает ему быть адекватным и всегда трезво мыслить.

В общем, рассматривая это чудо древней магии, я задался вполне логичным вопросом — а как, собственно, его ремонтировали, или, если быть более точным, проводили профилактику?.. Попробуй такую махину отремонтировать без инструкции, мага Хаоса и божественного благословения на удачу. Проще новый создать. Хотя новодел все равно будет уступать этому шедевру...

Где-то с полчаса спустя я наконец нашел ответ на свой вопрос: маги, которых присылали до меня, просто накачивали до предела энергетические каналы, после чего укрепляли их.

А потому со стороны казалось, что ядро полностью восстанавливало свои рабочие функции. Но это было не так.

Чем больше я всматривался в переплетения, тем больше замечал оборванных каналов. Похоже, система постепенно изнашивалась... За две тыщи-то лет... И держалась пока лишь благодаря своей сложности.

В очередной раз окинув взглядом артефакт, я перегнал "паучков" на новые позиции — как оказалось, большая часть ключевых точек, на которых они сидели до этого, были не более чем пустышками.

Наконец-то те заняли действительно требуемые позиции, и я обратился к инифору. Магический компьютер на удивление быстро разобрался с внутренней структурой и вскоре развернул передо мной нечто, что можно с натяжкой назвать деревом каталогов. Что, впрочем, не удивительно — это внешне артефакт может выглядеть полной несуразицей и бредятиной. Внутри же должна быть максимальная точность и практичность. Иначе сам оператор потеряется. А так как это все же защитный артефакт, — это не есть хорошо.

Так что на следующие девять часов я погрузился с головой во внутреннюю структуру магического ядра защиты форта...

Признаюсь честно, было даже приятно окунуться в нечто сильно напоминающее земные компьютеры. Причем как по сложности, так и по тупости. И я не шучу — структура очень походила на что-то наподобие операционной системы одной "микроскопической" корпорации. Здесь даже деление на виртуальные диски наличествовало. Хотя данный вариант больше походил на некие "дольки", так как весь вычислительный комплекс и информационные хранилища находились, как несложно догадаться, в парящей над плитой сфере.

По завершении первичного исследования ядра я заполучил полезные данные о создании более надежных систем магической защиты стационарного типа. А также о защите от местных хакеров магической специальности. Тут-то только и надо, что привязать к важному хранилищу информации дух разумного хотя бы с минимальным Даром и снабдить оного арсеналом из простых заклинаний... М-да... всего-то... А ведь это уже работа для некроманта и артефактора, вместе взятых. Причем при неслабой поддержке мага Жизни... Ну или просто для мага-треугольника с такими гранями Дара. Правда, я что-то не могу припомнить ни одного в академии, кто бы мог иметь подобные грани одновременно, — все-таки плохо уживаются Жизнь и Смерть в одном адепте.

Но что-то я отклонился от первоначального вопроса... В общем, над всей этой магической конструкцией был поставлен дух. Причем дух далеко не самого слабого мага... Правда, в последнем я не уверен — неизвестно как на бесплотные сущности действует постоянное вливание ТАКОГО количества маны. Единственные, кто действительно плотно общается с духами, — это шаманы и иногда некроманты. И если некросам все же удобней заниматься с уже мертвыми телами, то первые просто не рискуют проводить подобных экспериментов. Ведь мало чего может взбрести духу, который из-за постоянной подпитки превзошел своего хозяина. Причем имеется в виду плененный дух разумного, а не слепое порождение одной из стихий. С последними-то как раз все ясно — как подрастают, то либо перезаключают контракт с шаманом, либо уходят в другие планы, оставив в подарок (если шаман хорошо относился к духу) парочку духов послабей...

И опять приходится себя одергивать и возвращаться к главному вопросу. А именно — к управляющему артефактом духу. А надо сказать, последний впал в спячку. Причем, судя по всему, уже очень давно... Интересно, из-за чего?

Еще тремя часами спустя я узнал и это — дух хоть и управлял артефактом, но вот на изменение чего-либо в нем имел строжайший запрет. А значит, не смог и восстановить поврежденные сектора, что со временем привело к тому, что он оказался отрезан от системы...

Дальнейшее несложно представить — дух, сохраняя разум и память, не пожелал ни развоплощаться (да и не факт, что у него бы получилось: уж очень качественно его "прикрутили" к артефакту), ни сходить с ума. А потому перешел в спящий режим, если выражаться компьютерными терминами.

И теперь у нас следующий расклад на руках: древний защитный артефакт, работающий процентов на двадцать от стандартной мощности, впавший в спячку на несколько столетий дух-защитник, и как венец всего этого — возможный кол мне по практике. А все из-за чего? А из-за банальной недоработки системы. Ну что им стоило установить какой-нибудь магический блок авторемонта?

Кое-как поднявшись на ноги после многочасового сидения в одной и той же позе, я, постанывая, накинул на себя парочку исцеляющих заклинаний, тем самым заставляя быстрее циркулировать кровь по венам, а заодно блокируя все неприятные ощущения.

Когда закончил приводить себя в относительный порядок, то понял, что жутко хочу есть и спать. Причем чего больше — определить не смог. А потому, вновь нацепив на шею амулет сокрытия и оставив подключенным к ядру инифор (пускай закончит копирование структуры артефакта), пошел пугать поваров. Маг-полуночник, который к тому же жутко хочет есть, — это опасный гость, и его надо накормить как можно скорей. Причем самым вкусным. А то и самого повара схарчить может. Особенно маг Жизни — сделает из тебя упитанного поросенка, еще и друзей на шашлык пригласит. Хуже только некроманты: те отдадут еще живую и пребывающую в сознании жертву наспех поднятым зомбакам. А последние без хлеба и соли схавают и добавки попросят... Если их, конечно, сделать достаточно разумными, чтобы они могли говорить. В ином случае они сами себе найдут следующую закуску.

М-да... Похоже, надо хорошенько поспать, а то какие-то шибко кровожадные мысли в голову лезут.

Нельзя сказать, чтобы я был гением. Но смею надеяться, что и тупым не являюсь. Впрочем, было бы очень странно, если бы маг Жизни не позаботился о повышении своих характеристик. Увеличить объем легких, повысить приток кислорода к мозгу, уплотнить ткани костного мозга, повысить регенерацию клеток в головном... В общем, то, что можно назвать мелким тюнингом по отдельности каждого органа, в сумме дает неплохой результат.

По крайней мере, попади моя тушка к земным ученым (естественно, в мертвом состоянии — просто так я этим вивисекторам не дался бы) — они бы заявили, что меня роднит с homo sapiens только общее сходство. Причем сугубо внешнее. Генетически я уже ближе к оркам.

А что! Почему бы и нет? Если магия позволяет... Ведь мои новые сородичи, как ни крути, намного выносливей любого человека. Да и большинства других рас. Разве что вампиры с оборотнями их переплевывают в силе, а эльфы в скорости. Ну, так они и не чебурашки косоглазые, чтобы по деревьям аки бабуины скакать... Просто надо выработать специфическую тактику — и всех проблем... Будем надеяться, что со временем хотя бы в границах моего клана мне это удастся.

Так к чему я, собственно, веду... Не буду хвастаться — в основном мне удалось это лишь благодаря земной привычке (которой раньше здесь просто негде было проявиться) оставлять закачку разных файлов из интернета на ночь.

Проще говоря, то, что я оставил инифор подключенным к ядру, было абсолютно правильным решением. За ночь тот смог частично проникнуть и слиться с древним артефактом, в результате чего появился доступ к ранее закрытым областям. Все-таки создатели инифора были сообразительней местных кудесников. Впрочем, это и так понятно, раз они смогли создать летающие корабли, соединив магию и технологии. Короче! В моем хрустальном компьютере была прошита система авторемонта. Вот она-то и активировалась, когда добралась до поврежденных участков.

Дальше дело за малым — притащить десяток инифоров, что до этого времени мирно лежали в продолговатом тубусе под задним сиденьем багги, и соединить их в сеть, после чего указать получившемуся сетевому компьютеру на ядро и сказать "фас".

А уж потом можно спокойно устраиваться поудобней и с интересом смотреть на феерическое зрелище того, как синие искры носятся по всем линиям ядра. То и дело то один, то другой поврежденный канал вдруг наливается силой и выстреливает жгут энергии и сливается с другим, казалось бы, совсем сюда неподходящим.

Почти полное восстановление системы заняло около семи часов, после чего я пресек работы. Неизвестно, как поведет себя спящий уже не одно столетие дух-хранитель. Сначала надо разобраться с тем, как тут с системой идентификации свой-чужой. Ведь раньше управление защитой фактически было на ручном управлении...

И я вновь начал шариться по теперь уже полностью восстановленным каталогам. А они, надо отметить, сильно изменились.

Во-первых, почти каждая папка-файл обзавелась более-менее понятным названием и коротким комментарием. А во-вторых, некоторые и вовсе различными значками. В основном это были руны или примитивные схемы-рисунки. А потом я увидел то, чего никак не ожидал...

— Что за?!.. — вырвалось у меня при виде до боли знакомого символа химической опасности. Само собой, я его активировал.

В следующее мгновение я увидел какую-то длинную витиеватую фразу вроде "...психо-ментальная реконструкция номер...", а в следующее мгновение все погрузилось во мрак. Я лишь успел подумать, что слишком рано остановил работу инифоров, а потому кое-какие предупреждения и приписки не были восстановлены.

Глава 40. Знание — сила... иногда неподъемная. Загрузка воспоминаний

Комендант форпоста внешнего кольца королевства Драконьего Крыла, магистр Ингвар Темный Хлыст Тригерсен, повелитель Смерти, Земли, Хаоса.

2-я эпоха Алого Оборота, 3198 год, 15 число месяца звездопадов, утро...

— Что такой мрачный с самого утра? — поинтересовался Малик, падая на лавку напротив меня. От веса орка тарелки на столе подпрыгнули на приличную высоту. А я же поморщился от громкого звука... Все-таки зря столько вчера выпил.

— Будто сам не знаешь, — цежу раздраженно. — Какой дурак вчера пиво мухоморовкой разбавлял, не знаешь? А то у меня как раз недостача в рабочих на внешнем периметре... Зомбирую и отправлю к остальным...

От этих слов орк слегка побледнел. Хотя вроде куда уж дальше?.. Это ведь не южные зеленокожие, а северяне...

— Ну, так что?

— Ну, я... — начал было оправдываться мой заместитель, как вдруг я ощутил мощный сейсмический толчок, который через мгновение заставил подпрыгнуть тарелки в очередной раз. Но не это было главным. А то, что одновременно с толчком я ощутил вспышку Хаоса. Вскочивший на ноги Малик уже держал в руках ятаган и был полностью готов к бою.

— На улицу! — рявкнул я, совсем позабыв о похмелье и активируя амулет полного восстановления. Пускай их у нас осталось не так и много, а завоз обещает быть лишь через двадцать дней, но комендант в моменты опасности должен иметь кристально-чистое сознание.

Двор мы проскочили в одно мгновение и вскоре оказались на стене. Краем глаза с удовлетворением отмечаю, что все бойцы на своих местах.

Приглядевшись к месту, где все еще ощущалось остаточное излучение Хаоса, я присвистнул. Часть стены, участок где-то в добрых двадцать метров, которую не так давно закончили возводить поднятые мною зомби и которая, по идее, должна была со временем стать внутренним кольцом нового города, полностью испарилась.

Несколько заклинаний дистанционной разведки, пущенных в том направлении, принесли странные данные, заставившие меня сильно нахмуриться. Стоящий рядом Малик вопросительно взглянул на меня.

— Приготовить отряд. Надо разобраться, что там произошло, — отрывисто командую. Орк понятливо кивает и просто спрыгивает со стены. Практически сразу весь двор заполняет его начальственный крик...

Через пятнадцать минут мы уже на месте происшествия.

Увиденная картина поразила нас всех.

Срез стен, что остался после вспышки Хаоса, превратился в горный хрусталь и теперь удивительно переливался всеми цветами радуги на солнце.

Но не это было главным. А то, что находилось в самом эпицентре. А там находилась удивительной тонкости статуя мужчины где-то под три метра роста, в каком-то балахоне, с возведенными к небу руками, будто он держит что-то большое и круглое в ладонях. Лицо выражает решимость и какую-то фанатичность. Видимо, поработал настоящий мастер своего дела, вытачивая такое из все того же хрусталя...

Хотя рукотворная ли она? Ведь Хаос — это... быстрое сканирование Смертью статуи — и моя догадка подтверждается. Кем бы ни был бедолага, но ему сильно не повезло: знакомство с Хаосом практически никогда не проходит бесследно. Разве что ты не являешься его адептом, или...

Только сейчас обращаю внимание на то, что, кроме статуи, есть еще нечто.

Причем это "нечто" — самый натуральный алтарь для жертвоприношений... Похоже, хрусталь получил свойство завораживать, иной причины не заметить такой "мелочи" я не вижу.

Стараясь не смотреть на статую, подхожу к алтарю. Хм... действительно алтарь. Жертвенный. Причем с жертвой!

Хотел было просканировать девушку, но вдруг понял, что на меня внимательно смотрят большие карие глаза... нет, синие... а теперь зеленые... Ее тоже преобразило? Надеюсь, что несильно, а то жалко будет убивать такую красавицу.

Сколько мы играли в гляделки, я не знаю, но в какой-то момент девушка просто откинула голову назад и хрипло застонала. У меня сложилось такое ощущение, что она просто раньше сорвала себе голос. Что, впрочем, неудивительно, если ее собирались принести в жертву.