— Сработано неплохо. Камеры, конечно, барахло, да и производительность кристаллов не позволит загрузить интеллектуальную прошивку, но за свои деньги — недурно. Ты уже отстрелял его?

— Не было времени.

— Напрасно. Запишись на стрельбище.

— Я слышал, что капитан временно закрыл его...

— Покажи, какие у тебя боеприпасы.

Я протянул ему "бронебойный". Вакуум-гельные и управляемые заряды остались в каюте, а картридж с липкой дрянью он уже успел изучить.

— Я думаю, капитан разрешит тебе немного попрактиковаться. — Процедил инженер, не выпуская изо рта курительную палочку. — Такая ерундовина не испортит стенку отсека, даже если ты случайно засадишь мимо пулеуловителя. Запрет вызван тем, что некоторые идиоты забывают на какой консервной банке мы летаем. Дай им волю, они там спецбоеприпасы начнут рвать.

— Спецбоеприпасы? У нас на борту имеется неконвенционное оружие?

— Конвенционное. До килотонны эквивалента.

— Но это же все равно запрещено в Конфедерации!

— Запрещено на поверхности планет и на обитаемых станциях первой категории.

Мысль о том, что на борту находится энное количество мощных зарядов, способных разнести корабль в клочья, по видимому отразилась на моем лице.

— Испугался, что какой-нибудь дегенерат случайно подорвет такую штуковину? — Мрачно усмехнулся инженер. — Подумай лучше о том, что сам наш корабль представляет собой самое настоящее запрещенное оружие самого худшего толка. Представь, что случиться, если разогнавшись мы столкнемся с чем-то крупным. Удар даже такой небольшой посудины на скорости в три процента световой почти гарантированно уничтожает обитаемую планету. Любой пропущенный защитой метеороид для нас эквивалентен разорвавшемуся термоядерному заряду. Подумай и о любителях чужого добра, рыскающих в пустоте в поисках легкой добычи... Что притих, проникся?

— Курсовой лазер — нужен для защиты от метеороидов? — Догадался я. — Или все-таки от пиратов?

— Мыслишь грамотно, — улыбнулся инженер. — Такой бандурой, конечно, можно поджарить совсем уж неосмотрительного налетчика, однако, другие системы вооружений смотрелись бы здесь гораздо выигрышнее. Даже для такой громоздкой высокоаппертурной ультрафиолетовой пушки, и при использовании задифракционной фокусировки, лазерный луч эффективен только на расстояниях менее 1000 км, то есть является оружием ближней средней дистанции. С другой стороны, против мелких одиночных целей на курсовых углах такая быстродействующая система чрезвычайно эффективна. Подсветка целей расфокусированным импульсом позволяет надежно обнаружить опасные объекты задолго до подлета и уклониться, а если это невозможно — высокая импульсная мощность и быстродействие фокусирующей системы позволяют поразить цель, двигающуюся практически с любой скоростью.

— А снаряды и ракеты? Мы можем сбивать ракеты?

— Теоретически можем, но не забывай, что наш лазер может наводиться только поворотом корпуса корабля. Быстрое оптическое наведение возможно в пределах трех угловых градусов. То есть чтобы сбить ракету нужно успеть развернуть на нее корабль, ну а сама ракета в это время имеет возможность маневрировать. Сами мы тоже можем уклоняться, но ракета заведомо обладает большей тяговооруженностью, так что ее нужно сбивать, а это не так уж просто. Хотя, от одной ракеты мы может и отобьемся. От нескольких — уже врядли. Если они, конечно, — ухмыльнулся инженер, — не будут налетать строго по очереди, давая нам время заряжаться.

— Мистер Силит, — поскольку инженер явно был в отличном расположении духа и поучал меня с видимым удовольствием, я решил задать давно беспокоивший меня вопрос:

— А вы не могли бы рассказать, каким образом Кастеяна будет стартовать с носителя? Мне как-то не верится, что это вообще возможно!

— А как бы решил эту проблему ты?

— Гравитационный двигатель?

— Нет, не угадал. Но... с другой стороны, что только сейчас не называют гравитационным двигателем...

— То есть ... вы хотите сказать, что мы все-таки не будем пользоваться реактивной тягой?

— Естественно! Иначе мы просто подпалим торгашу бочину! Мы бы еще могли потихоньку сдернуться при выключенных движках контейнеровоза, а при разгоне — дохлый номер. Нам надо сразу выдать хотя бы 1g, а это очень серьезная мощность. Мы прожжем тонкую палубу носителя да и самим нам придется несладко! Факел разгонных двигателей на близком расстоянии вполне сопоставим с большим плазмоганом. Ты когда-нибудь видел, как ярко горят небронированные борта, когда их в упор расстреливают из плазмогана эсминца!?

Возможно, в сети и были подобные ролики, но я до этого не интересовался озвученным вопросом и поэтому энергично помотал головой.

— Это невероятное зрелище! — Оживился мистер Силит. Его лицо озарила мечтательная улыбка. — В светящемся зеленоватом потоке плазмы обшивка жертвы вспыхивает и раскаляется добела. Потом она взрывается яркими точками, лопается, разлетаясь и открывая пульсирующему пламени дорогу внутрь жертвы. Потом становятся различимы элементы силового каркаса — скелет корабля, шпангоуты светятся ослепительно, но и они опадают и улетают в пустоту...

Как будто устыдившись своего порыва инженер замолчал, и я смог продолжить прерванную дискуссию.

— Гравитационный не выдаст 1 g ?

— Разумеется, не выдаст. А если бы у нас и был подобный двигатель, носителю бы не поздоровилось... Все намного проще! Подумай, как можно использовать систему магнитного радиационного щита.

— Электромагнитный двигатель? Насколько я понимаю, в нашем случае возможен только аналог асинхронного электродвигателя, наводящего токи на корпусе корабля, но все подобные устройства работают только на вращение, потому что на контур с током в магнитном поле действует пара сил, создающих вращающий момент. Каким образом создается выталкивающая сила?

— Ты забыл про линейный асинхронный двигатель!

— И как он может оттолкнуться ото дна ячейки!?

— От стенок, Тим, от стенок! Я думаю, можно было бы придумать систему, отталкивающуюся ото дна, но сегодня в этом нет никакой необходимости. В нашем распоряжении сто двенадцать мощных и быстродействующих контуров, способных наводить вихревые токи на стенках ячейки, в которой сидит корабль. Изменяя конфигурацию магнитного поля, мы можем отталкиваться от этих токов, также как это происходит в асинхронном электродвигателе. Точно также может создаваться и сила направленная вдоль дна — для компенсации ускорения контейнеровоза. Так что мы вылетим отсюда как пробка из бутылки и не израсходуем ни грамма рабочего тела!

— Удивительно, что такая простая схема не используется штатно!

— В этом нет ничего странного, — курительная палочка во рту мистера Силита подпрыгивала в такт словам. — Внутрисистемные корабли редко оборудуются магнитной радиационной защитой высокого класса, а для того чтобы преодолеть силу тяжести, сообщаемую ускорением носителя, и сняться с магнитных захватов, нужно не только иметь достаточно мощные контура, но и обеспечить высокую точность приложения усилия. Расположение корабля относительно стенок ячейки также немаловажно. Такая операция в любом случае требует предварительного расчета и планирования, и может быть интересна разве что контрабандистам...

В этот раз беседа с инженером проходила гладко, почти по-дружески. И дело было даже не в том, что я старался подмазаться к нему в угоду доктору. Сам мистер Силит был настроен чрезвычайно благодушно, как будто он тоже стремился положить конец взаимной неприязни. И, надо сказать, это ему вполне удалось. К себе в каюту я отправился в приподнятом расположении духа. Слово, данное доктору нужно было держать, а для того чтобы подключиться к игре с хорошей скоростью, мне было необходимо найти и подключить контактную гарнитуру, которую я так и не успел опробовать.

Никаких проблем подключение нового устройства не доставило. Стоило мне распотрошить упаковку и надеть обруч на голову, как сразу открылось меню интерфейса. Я выставил режим ретранслятора. Подключаться имеющимся в комплекте кабелем я не видел особого смысла — раньше я прекрасно обходился и встроенным радиомодулем, а с ретранслятором скорость возросла почти в двадцать раз. Устроившись поудобнее на кровати, я подключился к игровому серверу. Список игроков был представлен единственной строчкой — доктор уже находился в игровом мире. Третий уровень погружения обещал повышенную реалистичность игрового процесса. Четвертый было не выбрать из-за отсутствия аппаратной поддержки на уровне нейросети, а пятый не поддерживался уже самим сервером. С выбором персонажа я особо не заморачивался, согласившись на предлагавшегося по умолчанию космодесантника — не было никакого желания учиться управлять незнакомым телом.

Я уже пробовал играть в Сокрушителя и для меня не стал шоком достаточно резкий вход в игровой мир. Никакого тебе рассеивающегося тумана — беззвучная вспышка и тебя легким пинком отправляют в игровую реальность, так что включаться в игру приходится сразу — чуть приседать и пружинить ногами. От неожиданности можно и не удержать равновесие. На мне легкий , плотно обтягивающий тело броник. В руках — увесистый короткий автомат. Пятьдесят патронов. На поясе две гранаты. Наверняка доктор выписал гандикап! Мелочь, а приятно. Металлические стены коридора, в который меня выкинуло, чем-то напоминают Кастеяну, только на этом игровом уровне явно просторнее. Список заданий и бонусных локаций пока пуст. Карта отсутствует. Статус игры — сбор команд.

— Привет, Тим! Готов? — голос доктора в шлемофоне хрипел помехами.

— Порядок!

— Тогда — запускаю ботов!

— А вы где? Мы разве не вместе воюем?

— Индивидуальный режим, но я по тебе стрелять не буду. Бьем зверушек — они тупые, первого уровня... Поехали!

— Лучше бы нулевого!

— Нулевого разрабы не предусмотрели! Смотри лучше по сторонам — игра уже начинается!

Посыпались системные сообщения. "Забулдон", уровень 1, присоединился к игре. "Ряха", уровень 1, присоединился к игре, потом еще четыре бота... Локации с оружием, боеприпасы. Это все потом. Сначала — осмотреться. Помещение в котором я появился представляло собой что-то вроде изгибающегося коридора с высоченными металлическими стенами. Сзади — крутая открытая лестница, светящийся мягким белым цветом потолок. Я сделал несколько неуверенных шагов в сторону поворота. Коридор оказался на удивление длинным, и вдалеке переходил в просторный зал. Оттуда кто-то уверенно бежал в мою сторону, и это был явно не доктор. Я снял оружие с предохранителя и попробовал прицелиться в нервно подпрыгивающий силуэт. У меня ничего не вышло, потому что противник, заметив нездоровое внимание к своей персоне, заскочил в нишу и высунул оттуда ствол. Бах-Бах! Это он что, по мне!? Вражеские пули, выбивая искры из крепких стен, с визгом срикошетили. Мазила! Дзынь-Дзынь. А это что еще такое? Откуда-то свалился ребристый металлический цилиндрик. Я повернулся и глянул наверх — с балкончика нагло скалился еще один бот, широкомордый и с гранатой в руке. А ведь точно — Ряха, иначе и не скажешь! Бабах! — рвануло совсем близко и мне в лицо врезалось что-то горячее. Точнее — в глаз и в ногу, и под ребра. Картинка смазалась, а серый металлический пол качнулся и коварно притянул мое непослушное тело. Особо сильной боли я не чувствовал, хотя ощущения были крайне неприятные — и уж во всяком случае не шли ни в какое сравнение с моими опытами на официальном сервере.

"Критическое ранение. Доступно перерождение. Принять? Да, Нет"

Ряха не стал ждать, пока я соберусь с мыслями и несколькими выстрелами выбил остатки ХП из моей беспомощной тушки, я это понял по тому , что поле зрения внезапно прояснилось, ощущения ушли, а сам я плавно поплыл куда-то вверх, обозревая свое посеченное осколками тело в луже крови. Кажется, это называлось "взгляд души".

"Вы были убиты игроком Ряха. Автоматическое перерождение через 5 секунд" Имитатор игрока деловито подбежал, нагнулся, исполняя ритуал сбора дропа, и не мешкая поскакал по своим ботским делам. Я же материализовался в другом месте... Спружинил коленями, осмотрелся, передернул затвор, зачитал логи. Игра только начиналась.

Однако, обидно когда тебя сходу выносит бот первого уровня, тупой как пробка и рассчитанный на новичков. Еще обиднее огрести от таких персонажей десять раз подряд и не подбить в свою очередь ни одного! Доктор между тем уже настрелял более сорока, уверено удерживая лидерство. У ботов образовалось по десять-пятнадцать побед — в свободное от охоты на меня время они не стесняясь мочили друг друга. За доктора я был спокоен — ни одного сообщения о его гибели в логах не проскакивало. Сначала я никак не мог понять, где он засел, но потом заметил, как срезало двух ботов подряд и я сообразил, откуда он садит...

Не смотря на мои опасения, доктор даже не дернулся в мою сторону, когда я поднимался к нему по открытой лестнице. Заметил он меня сразу, но лишь обозначил приветствие взмахом руки, продолжая лениво прогуливался, выглядывая на балкончик, с которого открывался неплохой вид на помещение, которое я назвал для себя большим залом. Кроме того, с торца балкончика прекрасно простреливался длинный коридор, в конце которого я так неосмотрительно принял первый бой. Пока я оглядывался, доктор тоже кого-то заметил. Гауссова винтовка в его руках небрежно качнулась, выплевывая оранжевый прут пламени. От характерного звонкого грохота заложило уши, и счетчик доктора прибавил единицу.

— Хэдшот, — меланхолично заметил доктор. — Даже добивать не надо! А ты, я вижу, никак не можешь размочить счет ?

— Просто не успеваю среагировать, — пожаловался я.

— Ничего, сейчас кого-нибудь подстрелишь! Прячься вон за тот блок, и как только они сунутся на лестницу, гаси из автомата. Патроны есть?

— Пятьдесят.

— Маловато! Поставь на короткие очереди. Пару-тройку завалим и сходим прибарахлимся!

Вскоре на лестнице действительно застучали шаги. Я держал на мушке проблемный участок и как только из темноты выпрыгнула знакомая рожа мордатого бота, нажал на спуск. Автомат ударил в плечо, выплевывая три пули, одна из которых разворотила ничем не прикрытую вражескую шею. Бот взмахнул руками и, окатив ограждение фонтанчиком крови, завалился на спину. И сдох — мне засчитали победу. Легко и просто. Потом мы с доктором ходили за патронами. Выскочивший из-за угла бот прежде чем лишиться головы успел прострелить мне руку, однако у запасливого доктора нашлась отличная аптечка, так что я быстро восстановил функциональность конечности и встал в строй. Находясь под защитой, я быстро набил десять очков, и мне даже стало казаться, что я справлюсь и в одиночку.