| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Лишь некоторое время спустя, напряжение меня начало отпускать.
Эльфийка подошла к нам на корточках и тихо воскликнула:
— Дракон! Их же не было в Пустоши, ведь так, Кейн? — она глянула на девушку в моих руках и зашипела: — Отпусти ее! Задушишь!
Я разжал руки и упавшая на четвереньки Ренальда натужно закашляла. Снова смотрю на сломанные чудовищем деревья. Ой взгляд скользит по следам когтей, каждый из которых явно был длиной не менее такого хорошего шага.
Мой род столетиями занимался охотой на драконов. Мы тщательно собирали и классифицировали знания о них. Во времена Старой Империии и раньше, еще до Войны с Демонами, было известно о лишь одном виде драконов— разумных, магических. Непокорных и смертоносных. Алчных и жестоких. У них есть нечто вроде своего языка и этот язык обладает могуществом, беря начало в магии Первосил — Порядке и Хаосе. Это не Свет-Тьма или Жизнь-Смерть. И уж тем более не Стихии. Нет. Это нечто иное, способное менять окружающий мир. К примеру, если сказать на драконьем языке врагу 'умри', то он умрет. Как это произойдет — будет зависеть от качества веры произносящего. Это трудно объяснить, еще труднее понять и почти невозможно воспроизвести. Это уровень Богов, а в отличии от них драконы были намного более уязвимы. На зов слов на драконьем языке мир создаст заклинание, которое будет обрушено на цель. В этом случае можно выжить. Имперские маги так изгнали разумных драконов за пределы Империи. Но иногда слово приобретает абсолютный уровень воздействия. Нечто вроде приказа. Подобные случаи легендарны... Вот одна из легенд: Король-Маг Рональд Первый отправился на битву с алым драконом Ирквингом и сразил того. Но перед смертью дракон обратил его в камень, не взирая на магическую защиту. Говорят, его статуя до сих пор хранится в императорской сокровищнице. Ирквинг же, умирая, пытался себя исцелить, крича жуткие слова, но либо он не сумел правильно сформировать слова, либо он утратил эту 'веру', испугавшись близкой смерти.
Первосилы — это еще та палка о двух концах. Мы на этом и играли. Не взирая на все свое могущество и мощь, драконы обладали также и трусостью, страхом за свою жизнь. Кто-то драконов боготворит, но нужно воспринимать их не как Богов, которые являются средоточиями Сил, а как живых существ со своими слабостями. Сыграв на страхе, можно было сбить концентрацию дракона, либо выиграв время для атаки, либо обратив дракона в бегство. Ну и кроме того — внезапные нападения. Либо во сне, либо в другое время, когда они его не ожидают. Рональд был самовлюбленным идеалистом и попер на взрослого дракона в лоб. Мой же род предпочитал другие пути. Ну, а потом маги-идиоты выродились и заместились умными и хитрыми сволочами. И вот уже их давление драконы не выдержали и ушли. Кто на север, кто в горы. Утратив цель существования, мой род захирел и лишь с появлением вида 'азва' несколько стал ощущать свою нужность, но и тут было не особо, поскольку герцоги ти Вирр не сильно подпускали сторонних к источнику своего могущества.
И вот Пустоши снова изменили правила игры, выплюнув новый вид драконов, на которых Империя не смогла из-за своей слабости наложить лапы.
Я бы обрадовался и даже захлопал в ладоши, но мой род уничтожен. Мои владения — опустошены. Я — последний...
Перевожу взгляд на эльфийку:
— Возвращаемся в Излиэр.
— Почему это? — вскинулась Ренальда.
— Драконы. — громко прошептал я и снова глянул на небо.
Эльриэлла воскликнула:
— Но ведь до цели осталось совсем немного? Мы должны узнать, что там! Больше возможностей не будет!
Хмуро отвечаю:
— Я и раньше с трудом мог сохранять ваши жизни, но с появлением новой угрозы эта задача становится невыполнимой.
— Но если там демоны?! — воскликнула Ренальда.
Я зашипел:
— А если тебя сожрет дракон? Мало того, что мне не заплатят, так мне придется уходить из Империи! Вы понимаете, что у меня во врагах будет уже два Великих Герцога!
Эльриэлла картинно подняла очи горе:
— Он, оказывается, о своей шкуре думает! Лучше подумай вот о чем: если в наш мир вторгнутся демоны, то скрыться не выйдет!
Зла на них не хватает. Но, они оправы. Прости Фредерик, я знаю, что обещал вытащить Ренальду из Пустошей, если что-то явно пойдет не так, но она явно против.
Кроме того, тут действительно осталось два дня.
Вздыхаю:
— Ладно, продолжаем путь. Но вы должны понимать, что уровень опасности и так крайне высокий стал критическим. Дракон — это угроза серьезней синетира.
Сжимая в руках взведенные арбалеты, мы продолжили красться в тени высоченных деревьев, старясь избегать освещенных солнцем мест. Пару раз высоко в небе я видел дракона. Тот ли это или другой понять я не смог.
В голове настойчиво вилась мысль: 'А если дракон не один?'
Пачка этих чудовищ разбалансирует Пустоши к чертовой матери. Кроме того, драконы — существа пришлые, не рожденные здесь. Значит, Пустошь будет на них реагировать.
Если эти твари сгинут — то ничего плохого (любовью к драконам я не страдаю, как и весь мой сгинувший род). Но что, если драконы изменятся под влиянием дикой магии и Пустошь их примет?
Под вечер я выбрал довольно высокое дерево с густой кроной.
— Здесь мы будем ночевать. Сможете забраться?
Ренальда сглотнула:
— А на земле никак?
Я хмыкнул:
— От тех, кто ночует в Садах на земле к утру не остается даже костей...
С этими словами я забрался на дерево. Сидя на толстом суку, завязал на веревке несколько узлов и сбросил ее девушкам. Когда они забрались, я сказал им:
— После заходя солнца ведите себя как можно тише. Спать будем, как выберемся из Сада...
После этого я затянул веревку наверх и стал сооружать из нее и нескольких ремней нечто вроде простенькой сети между парой ближайших кусов, которая удержит нас от случайного падения вниз и кроме того позволит разложить вещи. После этого, пользуясь последними лучами солнца, я занялся шкурой волка. Времени было немного и я даже начал жалеть, что вообще это все завел.
Сначала почистил Остролист, потом отрезал краешек и начал выдавливать густой молочно-белый сок в пустую флягу. Отжатый стебель сбрасываю вниз: запах Остролиста скроет наш от зверья.
Когда солнце село, я понял, что разогнался и закончить не смогу, но потом взошла Луна и в ее свете я все-таки смог завершить дело. Прячу флягу поглубже в мешок.
Недалеко хрустнула ветка.
Опасность...
Отчаянно прожестикулировав девушкам, чтобы они вели себя тихо, я обнял сук, на котором сидел, и прижался к нему всем телом.
Внизу кралась большая тень. Лунный свет отразился от черной чешуи.
Синетир.
Идет по нашим следам. Не хорошо. С нашей удачей, эдак придется с ним биться.
Понюхав отжатый Остролист, чудовище задумчиво село и пытливо оглянулось.
Зараза.
Эти твари отлично лазят по деревьям. Чтобы отбиться, Эльриэлле придется применить магию.
Синетир поднял морду и посмотрел вверх. Его глаза тут же нашли нас.
Поворачиваюсь к Эльриэлле и говорю(скрываться уже смысла нет):
— Сейчас тебе придется продемонстрировать насколько ты хороший маг. Когда она полезет к нам — ударишь по нему заклинанием Силы. Попытайся убить.
Она чуть наклонила голову:
— Но ведь тогда...
Я кивнул, отвязывая веревку(она может еще пригодиться):
— Придется бежать через Сад напролом...
Синетир с ходу прыгнул на ствол дерева и, вгоняя когти глубоко в кору, рывками полез к нам. Я тут же разряжаю ему в морду арбалет. Стрелка не попала в глаз и, бессильно отскочив от чешуи, улетела куда-то в сторону. Демонова тварь. Выкидыш Сил...
Быстро перезаряжаю арбалет, но в следующую секунду, когда синетиру до нас оставался лишь один скачок, по моим нервам словно резанули лезвием.
Новая опасность. Другая. Магия Сил. Тьма.
Рядом взвыл воздух и от эльфийки в сторону синетира понесся абсолютно черный комок. Синетир, очевидно на рефлексах, попытался уклониться, но сгусток изменил траекторию движения и раскрывшись, как медуза, срезал-сожрал без следа большую часть тела чудовища вместе с головой. Я уже, было, обрадовался, но сгусток не исчез и, продолжив движение, начал загребать в себя сначала кору, а потом и древесину ствола. А потом заклинание утратило форму и вспухло облаком тяжелого черного тумана.
Пару мгновений дерево держалось, кренясь, а потом раздался треск и мы, вместе с кроной, начали падать вниз.
На наше счастье черный туман растворился и исчез в воздухе до того, как мы упали на землю.
— Бежим туда! — гаркнул я, указывая направление к такой близкой и одновременно далекой гряде высоких скал, прекрасно видных в свете луны. Когда мы вскочили на ноги, я добавил: — За мной! Не отставайте! Эльриэлла, бей магией по всему, что кажется тебе угрожающим!
И мы побежали.
Не взирая на лунный свет, в тени деревьев было темно. В этой темени я почти ничего не видел. Лишь на просвет. Под ногами все шевелилось. Не глядя я рубил все растения попадающиеся на пути...
Что-то обвило мою лодыжку? Ударить туда мечом. Брызги летят во все стороны. Клинок покрыт кровью и слизью.
Если мы вырвемся, то я буду удивлен. Сильно удивлен.
Ренальда кричит:
— Это что, олени?! Справа!
Целое стадо в десять голов, возглавляемое Костяным оленем, склонив головы и выставив рога перед собой, неслось прямо на нас.
Эльфийка останавливается и подняв руки что-то зычно и мощно выкрикивает. Сила отвечает ей и из девушки навстречу тварям выплескивается мрак, сформировав высокую волну. Там где она проходит — не остается ничего, лишь голая земля. Попав в нее, олени исчезают без следа. Треск ломающихся деревьев, вой и рык воздуха...
Я остановился — передо мной шевелилась целая стена растений.
Мой голос глух и хрипл:
— Эльриэлла, тебе придется наносить перед нами удары магией. Иначе — нам не выбраться...
Она молча подходит ко мне и, встав рядом, выбрасывает вперед руки. Тьма послушно вырывается из ее ладоней. Когда черный туман исчезает, я вижу, что в стене растений зияет дыра шириной не менее двух десятков шагов.
Эльфийка шмыгает носом и произносит:
— Кейн, я, конечно, более чем соответствую всем критериям Магистра Силы, но мое могущество имеет свои границы...
Я окидываю взглядом ночной лес. Он шевелится и тянет к нам ветви.
Достаю последние две бутылочки стимуляторов — судя по всему именно сейчас тот момент, ради которого я их берег. Откупорив их, я одновременно заилил их в себе в рот. Через силу поглотив отвратительнейшую жидкость, я мрачно произнес:
— Боюсь, малышка, тебе придется этой ночью выложиться на полную.
Мы снова побежали через шевелящиеся заросли. Я лишь надеялся, что во мраке мы не заблудимся. Эльриэлла часто наносила магические удары не только перед нами, но и в стороны и даже назад.
Совершенно неожиданно трава под ногами кончилась, сменившись базальтовым склоном. В этом месте Сад разрывался отрогом скал. И хоть слева и справа от нас Сад все еще тянулся, здесь в него словно втыкался скальный кинжал.
— Нам нужно вверх! — выдохнул я.
Сзади что-то заревело. Эльриэлла с разворота швырнула в заросли комок мрака. Рев сменился визгом и треском ломающихся деревьев.
Но эльфийка упала на колени и просипела.
— Я выдохлась...
Молча забрасываю ее легкое тело на плечо и указываю направление для Ренальды
— Туда!
Справа, в зарослях, несется волк.
Обходит. Хочет отрезать нас от пути отхода.
Его тело мелькает в просветах между кустов.
Осклабившись, вскидываю арбалет и, прислушавшись к своим инстинктам, стреляю вслепую через заросли. Стрелка сбила волка, заставив тявкнуть от боли.
Тут язык растительности справа заканчивается. Слева тоже обзор вполне чист.
О, Боги, мы вырвались из центра Сада Хаоса после применения магии! Да когда я расскажу об этом Фредерику, он мне не поверит. Я сам себе не верю.
В отдалении из чащи выбежало несколько четвероногих силуэтов.
Демоновы волки. Эти нас так просто не отпустят.
Нужно отбиться от них...
Ренальда взводит арбалетик.
Произношу:
— Волки знают, где мы. Разведчика посылать они не будут. Они более чем способны на засаду. Но мы с ними справимся. Нужно лишь быть постоянно настороже. На этой дистанции даже я не уверен что попаду, а уж ты... Береги боеприпасы...
Сказав это, я пошагал по склону, стремясь поскорее достичь скал: все это время я держал в уме, что где-то тут есть дракон, который вполне мог обратить на нас внимание после нашего сумасшедшего прорыва из самого центра его угодий.
Шли мы большую часть ночи, но в конце концов, я признал, что мы отошли достаточно далеко от Сада. Да и Ренальда пару раз точно чуть не сорвалась со склона. Притулив между скал бессознательную эльфийку, я измерил у нее пульс на шейной артерии и, удовлетворившись результатом, сел на корточки.
— Как она? — спросила девушка, устало опустившись рядом.
Чуть пожимаю плечами:
— Насколько я понимаю в этих делах, у нее магическое истощение. Это когда магический дар пуст и на последнем заклинании маг нестачу маны компенсировал из своей души. Вроде как забрал манну из своего будущего. В некотором роде для магов это очень полезно, поскольку устраняет застой маны в магическом резерве и даже может его несколько увеличить. Насколько я помню, при должном упорстве, некоторые индивидуумы умудрялись удвоить резерв за толи два, толи три десятка лет. Но там есть какой-то потолок, после которого прирост резко уменьшается. Да и не так это просто, к примеру, магу уровня Магистра, достигнуть подобного состояния. — с этими словами я достал один из Золотых Корней и отрезал кинжалом от него тонкий кусочек. Ложу его себе на язык. Следом протягиваю на лезвии такой же Ренальде. Та его молча начинает жевать. Последний кусочек засовываю в рот Эльриэлле. Спрятав это все обратно, говорю Ренальде: — Можешь немного вздремнуть, но держи оружие под рукой: волки теперь будут с нами рядом очень долго. Если сейчас подстрелю одного-двух — станет спокойней, но опасность от них не исчезнет на протяжении нескольких дней. Если стая не переключится на другую добычу, они будут преследовать нас аж до Пустыни Сухого Песка.
Сказав это, медленно и бесшумно забираюсь на скалу, под которой мы устроили привал.
Обзор отсюда открывается неплохой. Дракона не видно, а вот волки здесь. Неподалеку вижу сразу пару. Они смотрят в мою сторону.
Медленно поднимаю арбалет. Восемьдесят шагов, не меньше. Чтобы попасть придется брать на три ладони выше. Они словно знают мощность моего оружия.
Не буду стрелять — слишком уж будет выстрел на удачу.
Неуверенно потоптавшись, волки скрылись между скал.
Ну, как хотите.
Рассвет.
Солнце всходит за вулканом и мы его не скоро увидим. Но небо уже быстро светлеет. Окинув еще раз взглядом окрестности, спускаюсь обратно.
Ренальда дремлет в обнимку с арбалетом. Я же бесшумно подхожу к Эльриэлле.
Ну что ж, пока ты без сознания и у нас есть немного времени стоит заняться твоей курточкой. Сначала я раскатываю на земле шкуру волка мехом вниз и щедро заливаю ее густым соком Остролиста. Тщательно втерев его руками, я оставляю шкуру напитаться и обращаю свое внимание на эльфийку.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
