Денерим мы покинули всего через час, остановившись в роще у городских стен. Задержался я только ради смертельного "подарка" тому престарелому храмовнику — скорой смерти от "красного лириума". А вечером мы тихо проникли в подвалы церкви. Как и ожидалось, на каменном полу в подвале жрицы решили сэкономить, тем более, что задняя стена церкви вплотную примыкала к городской стене, что позволяло не опасаться подкопов. Так что подвал был открыт любому Хранителю, пожелавшему туда попасть. Более того, высаженные перед церковью деревья изрядно облегчили работу.

Предусмотрительность храмовников и жриц сыграла против них — если бы они продолжали держать филактерии где-нибудь на потайном складе, искать бы их было затруднительно. Но, судя по всему, храмовники решили, что мера против одиночных беглых магов не эффективна против целого Круга — у нас хватило бы сил на то, чтобы прочесать город. Более того, десяток магов огня могли при желании сжечь складские кварталы, уничтожив филактерии или, в лучшем случае, испортив высокой температурой. Так что жрицы перенесли филактерии в подвалы церкви, где их защищали все храмовники Денерима. И это их подвело — уничтожить филактерии, уже проникнув в подвал, труда не составило. Проблему составили только пара дремлющих на посту храмовников, но от них удалось избавиться тихо.

Когда наполненных филактерий не осталось, а пол превратился в грязе-кровяную кашу, не вытекающую за порог только благодаря заклинанию Леоры, мы снова покинули город.

* * *

Следующим вечером мы уже были на пути к Амарантину, на краю леса Вендиг. Привычно заночевав в лесу, мы стали решать, куда отправиться дальше.

— Я хочу снова попробовать пообщаться с Хозяйкой Леса, — сообщила Леора. — Хотелось бы разобраться, что произошло в городе. Неплохо было бы найти для этого место с ослабленной Завесой. Мне кажется, вдали от Бресилиана, центра её силы, мы все ещё останемся достаточно разделены для диалога.

— Есть в арлинге Амарантин такое место, — сообщил я.

— Черная Топь. Разрывов завесы там хватает, — продолжила за меня Леора. — Именно её я и имела в виду.

— Разрушенная деревня в заболоченной местности, демоны, нежить и прочие радости. Что я могу сказать, оттуда иногда возвращались даже обычные крестьяне. Оправляемся.

* * *

Болота вокруг деревни под названием Черная Топь встретили нас заметным усложнением подземного перемещения. Конечно, до полной невозможности уйти под землю дело не дошло, но отсутствие возможности пересечь очередной бочаг напрягало. Приходилось идти пешком. Но вот врагов нам длительное время не попадалось.

Только незадолго до деревни я почувствовал невдалеке живых существ. Рассудив, что вряд ли это мирные путешественники, Леора выдала небольшой шквал молний. Выбрались из него только пара оборотней, но долго не прожили, получив ещё по одной молнии. Осмотрев совершенно диких полуволков, мало чем напоминавших последователей Хозяйки Леса, мы продолжили путь.

Вскоре из болота показалась череда холмов, у подножия которых и располагалась заброшенная деревня. А затем мы увидели и саму деревню. Точнее, её ничем не примечательные руины. Там нас встретила парочка скелетов, быстро упокоенных Леорой, после чего мы приступили к беглому осмотру руин. В руинах домов южной части деревни не нашлось ничего интересного, в сам особняк я решил пока не лезть, тем более, что ворота были закрыты.

Когда же мы приступили к осмотру северной части деревни, от ближайшего разрыва Завесы прилетела одинокая тень, но проблем доставить не успела. А потом я обнаружил интересную записку с нарисованной от руки картой.

— Что там у тебя? — поинтересовалась Леора, подходя ближе.

— Предсмертная записка деревенского торговца. Не знаю, что там баронесса сотворила с девушками, которых он её сдал, но не удивлюсь, если что-то ужасное. Впрочем, это не важно, баронесса давно мертва. А вот сокровище, закопанное им это интересно.

* * *

Отыскалась заначка торговца без особого труда. Но добраться до неё оказалось затруднительно — нежить и демоны постоянно досаждали. К счастью, никто сильнее демонов лени через разрывы Завесы так и не проник. Зато нам удалось полюбоваться на каменные алтари, рядом с которыми парили тройки демонов страсти.

Заначка торговца принесла нам золотую монету, бриллиант, рубин и сапфир. В общем, сундук золота в записке оказался преувеличением, как и следовало ожидать. Зато когда мы решили дойти до конца мыса, то с удивление обнаружили огромный осколок необычной кости. Прихватив его с собой, мы направились назад, в деревню.

Второй кусок кости обнаружился на побережье, третий — у подножия крутого холма. А потом мы вернулись в деревню, и Леора, замерев у ворот особняка, принялась договариваться с Хозяйкой Леса. Я же бросил добытые кости, которые, стоит отметить, были достаточно тяжелыми, прямо посреди деревни.

Сначала ничего не происходило, но потом, похоже, процесс пошел — корни, опутавшие ноги Леоры то замирали, то снова начинали шевелиться, что было заметно, несмотря на достаточно просторные штаны, глаза меняли цвет, знаменуя переход контроля над телом от Леоры к Хозяйке Леса и обратно. Некоторое время я наблюдал за этими молчаливыми переговорами, а потом решил продолжить поиск костей.

Безуспешно обыскавшись четвертой кости и уже было решив, что либо костей всего три, либо оставшиеся недостижимы из-за разрывов в Завесе, я решил проверить еще два участка деревни, куда нельзя было попасть просто так. Вот только стены и запертые ворота не преграда для способного слиться с землей. К счастью, растительность здесь была, так что на десяток шагов я переместиться смог, легко преодолев стену. Двор особняка оказался пуст, в развалинах я копаться не стал, вследствие чего приступил к проверке последнего участка деревни — пристани за особняком. Там и обнаружилась четвертая кость.

Тем временем, Леора успешно договорилась с Хозяйкой Леса. Во всяком случае, выражение радостного облегчения на её лице трудно было спутать с чем-то иным.

— Как переговоры? — спросил я. — Договорились о мирном сосуществовании?

— Договорились. В лесу Бресилиан, как выяснилось, мы уже сейчас фактически одно существо, но здесь ещё возможны переговоры. В общем, она не собирается мне мешать или захватывать тело без крайней нужды, вроде того случая в Денериме, когда я от ужаса нормально колдовать не могла. А как твоя затея с поиском костей?

— Четыре куска кости есть. Осталось только холм осмотреть. Тот, на который и вела дорога, по которой мы шли.

На холме обнаружился пятый осколок кости и исполинский драконий череп с обломанными рогами. Впрочем, первый обломок идеально подошел. Более того, прирос к черепу. Быстро установив четыре осколка кости на свои места и взяв в руки пятый, я попытался вспомнить, чем в игре заканчивалась сборка черепа.

— Очень интересный разрыв Завесы, — отвлекла меня Леора. — Пройти нельзя, но ничего не выходит из Фэйда. Это скорее похоже на магический барьер, чем на разрыв Завесы. Но кто и зачем его установил?

— Скорее всего, чтобы удержать что-то в Фэйде. Или, чтобы никто не добрался до сокровищ. Для чего ещё ставят барьеры.

— Тогда барьер должен быть привязан к какому-то материальному ключу.

Решив, что бы там не вырвалось, а сбежать мы сумеем, я поставил на место последнюю кость. Барьер медленно развеялся.

— Вот и был твой ключ, — указал я на череп.

— Посмотрим, что скрывалось за такой своеобразной защитой, или предоставим это дело тем, кто придет сюда после нас? — спросила Леора.

— Посмотрим, но будь готова в любой момент уйти под землю. Здесь, на холме, должно получиться. Благо даже деревья есть. Правда, жизни в них маловато.

Когда мы поднялись на вершину холма и миновали разрушенные ворота, то наше внимание привлекла сияющая фигура, выплывающая из огромного разрыва в Завесе, расположенного над соседним холмом. А потом призрачная драконица приземлилась перед нами и взревела.

Глава 10. Амарантин.

Первую молнию Леора отвела без особого труда. Вторую тоже. Тут драконица на некоторое время замерла, явно собираясь сделать какую-то пакость.

— Предлагаю идти к пролому в стене рядом с полуразрушенной башней, — сказал я.

Впрочем, не успели мы дойти до пролома, как драконица выдохнула в нашу сторону поток молний, безвредно уведенных в землю Леорой. Миновав пролом, мы остановились у подножия башенки. Насколько мне удалось вспомнить, в игре подобного проделать было нельзя, но в реальности, судя по всему, стена находилась в гораздо более плачевном состоянии.

Послав ещё парочку молний и получив ответную от Леоры, драконица вновь замерла, а эльфийка вздохнула. Применив заклинание восстановления сил, я получил благодарный кивок от Леоры. А потом эльфийка вдруг замерла, после чего резко взмахнула посохом. И вовремя — вокруг нас начали вспыхивать разряды молний, но они нас не затронули. Оценив ситуацию, я начал расстегивать свой пояс, Благословение Андруил — дополнительное восстановление маны было сейчас гораздо нужнее Леоре.

Когда оба магических предмета оказались у Леоры, ситуация стала патовой — мана у эльфийки восстанавливалась чуть быстрее, чем тратилась. А когда я применял очередное восстановление сил, Старшая Заклинательница даже получала возможность атаковать. Вот только особой пользы от этих атак не было — молнии на призрачную тварь, как и следовало ожидать, не действовали. На заморозку драконица реагировала, но слабо — в ней нечему было замерзать. Пытаться победить её магией холода не стоило.

Наконец, драконица тоже поняла, что намечается ничья. После этого она попробовала нанести удар хвостом по стене, но эффекта не было — она была слишком материальна, чтобы в таком виде пройти сквозь стену, но недостаточно массивна, чтобы эту стену хотя бы заставить треснуть. Так что бить по стене драконице тоже надоело, в связи с чем, она встала напротив дыры в стене и начала лениво выдыхать в нашу сторону очередные потоки молний. Ещё минут через пятнадцать, драконица отошла от стены и разлеглась на каменных кругах в центре площадки, напоминая о себе разве что очередным жиденьким штормом молний, периодически начинавшим бушевать вокруг нас, но не подступавшим вплотную благодаря стараниям Леоры.

— Тупик, — сказал я.

— Отводить молнии я могу бесконечно, но повредить призрачной драконице, увы, нет. Я даже их возвращать назад пыталась, так её собственные молнии на неё не действуют.

— Она не живая, так что моя магия тут бесполезна, — грустно сказал я. — Только и могу, что тебе заклинанием восстановления сил помочь.

— Сейчас, когда драконица вяловата, обойдусь. Да уж, зря вызвали. Разве что в качестве пакости храмовникам сгодится. Остается только прикрыться коконом из корней, как учила Маретари защищаться, если нужно переместиться в бою. Вот только с корнями плохо.

— Не проблема, можно и подтянуть от ближайших деревьев. На холме они имеются. Скорее засохшие, чем живые, но имеются. Но убежать мы всегда успеем. Холмы это, все-таки не болото.

— Не напоминай, нам по нему ещё назад идти.

Леора вновь вернулась к наблюдению за призрачной драконицей, а я положил ладони на землю, закрыл глаза и начал взывать к жизни этих мест. Будь я в лесу, результат щедрой траты маны не замедлил бы сказаться, окутав землю вокруг меня буро-зеленым ковром молодых побегов и показавшихся из земли корней. Вот только эти холмы буйству жизни не способствовали.

Увы, первой растительностью, которую я почувствовал, оказались камыши на болоте. И сами они, и населявшие их заросли стаи мошки, были абсолютно бесполезны в нашем случае. Но потом мне пришла в голову забавная идея — проверить, как дракон среагирует на атаку болотного гнуса. Помнится, в моих записях по природной магии, сделанных в Башне, было подобное заклинание. Сообщив Леоре, что у меня появилась идея, я принялся копаться в своей сумке.

* * *

Как выяснилось через час, на стаю болотных комаров дракон не прореагировал никак. Два оставшихся серьезных сравнительно боевых заклинания природной магии, доступные магам Круга, тем более не могли помочь. Что толку пытаться заставить траву опутывать ноги противника, если этой травы тут не наблюдается? К тому же, я сильно сомневаюсь, что это подействовало бы на призрачную драконицу. От третьего заклинания, придающего все той же траве острую кромку и заставляющего её резать ноги, а не опутывать, тут было ещё меньше толку. Эх, где она, магия призыва из игры. Залить землю под драконицей магическим жиром, а потом поджечь его, было бы великолепной идеей. Но, увы, место магии призыва в школе Созидания занимали те самые три заклинания природной магии, бледная тень умений далийцев. Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать — во-первых, закрытые помещения Кругов растительностью не наделены, а во-вторых, храмовникам хватает примера Хранителей, чтобы понять, что сколь-нибудь серьезную природную магию надо подавить. К тому же, магов так легко отвлечь на гораздо более зрелищную магию стихий, с которой храмовники бороться давно научились.

Полюбовавшись на бесславную гибель насекомых, я закрыл глаза и целенаправленно потянулся к холмам и деревьям на них. Первое дерево оказалось мертвым. Второе попало в разрыв Завесы. А потом я все-таки нащупал живое дерево, причем не очень далеко. И потянулась медленная и монотонная работа.

* * *

Наконец, ценой огромных затрат маны, три крупных корня добрались до лежбища драконицы. Вот тут я задумался, не подтянуть ли их сразу к нам, чтобы можно было уйти, но потом решил попробовать кое-что другое. И корни резко взметнулись вверх, нанося удар по призрачной плоти драконицы. Конечно, будь она живой, корни бы только сильно ударили её по чешуе... Но драконица была бесплотной, так что через мгновение обиженный рев пробитой насквозь твари разнесся над холмами. А затем корни снова затаились, а Леоре пришлось отводить поток молний, исторгнутый пастью драконицы.

Пять ударов моего сердца, рывок корней, поток молний. Пять ударов сердца... Периодически приходилось останавливаться, чтобы восстановить жизненную силу и ману. Впрочем, с учетом того, что Леора вернула мне пояс, труда это не составляло.

Наконец, спустя почти час монотонной работы, в процессе которой я изображал из себя начинающего сильвана, драконица обиженно взревела и превратилась в огромную шаровую молнию, зависшую на месте. Обрывки же её призрачной плоти заискрились и собрались в шесть компактных шаров, медленно направившихся к самой драконице.

— Восстановиться что ли хочет? — удивилась Леора.

— Похоже на то. Попробуй перехватить хоть одну из миниатюрных молний. Только пока не уничтожай.

В конечном итоге, пять шаровых молний достигли драконицы, зато шестую Леора отогнала чуть ли не на другой конец площадки, успешно удерживая её там. Тщетно призрачная драконица ждала последнюю утраченную часть, а я все бил и бил корнями.

Наконец, драконица вернулась в исходную форму и свалилась нам под ноги. А через минуту её нематериальная плоть начала развеиваться. Усталые и довольные, мы побрели к замеченной вскоре куче драконьего барахла.