Привидение без замка

— Ух ты! — восхитилась я. — А разве это не вредно для природы? Птички-то чем питаются, воздухом?

— Хочешь вступить в Гринпис, активистка? — тихо засмеялся Золотов.

Я улыбнулась и промолчала.

Вдалеке послышались разухабистые вопли.

— О, Машка с Борькой приплыли, — сонно отметил разомлевший Тимошка. — Ишь, как надрываются!

На тропинке, виляющей между высоких деревьев, показался один большой силуэт, по мере приближения разделившийся на два, крепко обнимающих друг друга. Олег скрипнул зубами, он был весьма не прочь сейчас оказаться на месте Бориса. К сожалению, ему ничего не светило. Машуня твердо следовала принципу — на работе никаких шашней.

— А не сама я топаю, у меня чой-то под попою, — допела Машуня очередную похабную частушку и, весело сверкая глазами, плюхнулась рядом со мной, согнав с этого места Артура.

— Ох, хорошо-то как! — Машка довольно потянулась и схватила со стола шампур. — А вы шего шдешь шидите? Пойдемте гулять.

— Я не пойду, — отмахнулась я. От съетого и выпитого слипались глаза и куда-то двигаться, да и просто совершать какие-либо телодвижения совсем не хотелось. Остальной народ, примерно в таком же состоянии, вяло отмазывался от приставучей активистки.

— О! — вдруг оживилась Галина. — А давайте в сауну пойдем!

На это народ лениво, но согласился. Артур пошел договариваться насчет сауны, а мы неохотно собрались и стали ждать командирской отмашки.

Вернувшийся Артур предупредил, что баня освободится через десять минут и еще столько же понадобится, чтобы в ней прибрались. Мы за это время успели затащить стол обратно в домик и, вооружившись принесенными простынями, отправились париться.

Обычная банька с громким названием сауна выглядела как небольшой деревянный сруб. Почти сразу от дверей начиналась короткая, в три ступеньки лесенка, ведущая в небольшую вялотекущую речушку, густо поросшую по берегам камышом. Я брезгливо подумала о том, кто в такой воде может обитать, и зашла внутрь.

В баньке сладко пахло нагретым деревом и еще чем-то ароматным. Мы партиями "мальчики" и "девочки" переоделись, если так можно сказать, в простыни и набились в парилку. Машка, наряженная в предусмотрительно прихваченный из дома купальник, изучающим взором скользила по представленным на рассмотрение мужским телам — до этого их рассмотреть не представлялось возможным, так как это был наш первый коллективный выезд на природу, раньше все меропринятия проводились только в офисе. Я же сразу прикипела взглядом к обнаженному торсу Артура. В голову полезли непрошеные воспоминания.

Золотов, словно почувствовав мой пристальный взгляд, внимательно посмотрел на меня, а затем лукаво подмигнул. Я поспешила отвернуться, чувствуя, как предательски закраснелись щеки.

— Ой, хорошо! — выдохнула обливающаяся семью потами Машенька. — Ну, посидели, попарились, теперь надо и окунуться.

Все, как по команде, вскочили и побежали к речушке. Я лениво топталась сзади.

Машуня подбежала к лесенке, с разбегу сиганула в речушку и без звука скрылась под водой, чтобы через минуту выскочить почти в свой рост с диким воплем.

— Мама! — взвизгнула она. — Ледяная! Вода ледяная!

Уже разохотившиеся мужички попятились назад, один Артур красивой ласточкой нырнул в речушку и поплыл Машке навстречу. Бережно обхватил ее, помогая доплыть, проследил, чтобы она поднялась по лесенке, и только затем вылез сам.

— Да, водичка что надо, — Золотов сверкнул белыми зубами. — Аж дыхание перехватывает. Так что больше никаких запрыгов с разбега. Еще не хватало, чтобы кому-то плохо стало от таких температурных перепадов.

Все послушно закивали.

— Там вроде душ есть, — припомнила я. — Кому сильно хочется охолонуться, пусть под душ бегает.

На том и порешили. Машка, сине-бледная после своего экстремального купания, пошла обратно в парилку, отогреваться.

Когда мы вышли из бани, на небе высыпали бледно-желтые звезды. Добравшись до домика, на славу отдохнувший коллектив принялся устраиваться на отдых. Я застолбила за собой место и вышла на веранду, полюбоваться на ночное небо.

— Я обожаю звезды, — негромко сказала вышедшая следом за мной Галина. Я слегка поморщилась. За весь день жена Артура оприходовала четыре бутылки вина и сейчас плавно покачивалась взад-вперед. Я силком усадила ее на принесенный с собой стул, а сама залезла на невысокие перильца, окружавшие веранду.

— Спасибо, — совсем пьяным голосом поблагодарила меня Галя. — Хочешь, я тебе расскажу что-нибудь?

Я подумала и задала уже давно интересующий меня вопрос.

— Галь, а почему Артур про тебя никому ничего не рассказывает? Мы вот, например, узнали, что он женат, только когда ты приехала.

Галина откинулась на спинку стула и улыбнулась, глядя на звезды.

— Знаешь, это все было так давно, что даже не верится. Мы были так молоды и наивны тогда.

Она тихо засмеялась своим мыслям.

— После окончания девятого класса я перевелась в другую школу, с более высоким уровнем преподавания. Моим соседом по парте оказался Артурчик и с первого же дня принялся ухаживать за мной. Мы встречались каждый день, даже по выходным, после школы долго, часами, целовались на лавочке. Он не был первым моим мужчиной, да и у него до меня были девчонки, но встречаться нам было негде. Два года целомудренных свиданий — сейчас я себе даже представить такое не могу.

Когда Артурчику исполнилось восемнадцать, он сделал мне предложение. Я согласилась, и сразу после выпускного вечера мы подали заявление в загс. Его и мои родители были категорически против. Как же, молодые, зеленые, еще учиться и расти! Но Артурчик был непоколебим. И мы поженились.

Через месяц его родители погибли в автокатастрофе. А еще через два месяца я узнала, что беременна. И сделала аборт. Я не знаю, как он узнал об этом, но он узнал и закатил мне грандиозный скандал. Кричал, что я не ценю человеческую жизнь, что аборт — это убийство. Мы много обидного тогда наговорили друг другу.

Я ушла от него на следующий день. Если честно, думала, что он будет меня искать, умолять вернуться. Но этого не произошло. А я поняла, что не хочу, чтобы он меня нашел. И уехала в другой город. Одна.

Галина замолчала. Я смотрела на нее во все глаза и пыталась вызвать в себе жалость к этому человеку. Пыталась, но не могла.

— Когда две недели назад я увидела его у себя в офисе, — снова заговорила Галина, — я не поверила своим глазам. Но это действительно оказался Артур. Его фирму выбрали в качестве генерального подрядчика, и мне волей-неволей пришлось ехать с ним, контролировать на месте все его действия. Знаешь, он так и не простил меня. Не знаю, была ли между нами действительно любовь, или просто мы так считали по наивности, но в любом случае, сейчас он меня не любит. Я вижу, что он любит какую-то другую женщину, я вижу, что мешаю его счастью своим присутствием здесь, — Галина резко замолчала.

— А ты? — осторожно спросила я. — Ты его еще любишь?

— Разве можно его не любить? — улыбнулась Галя. — Он всегда был любимчиком женщин, только никогда не умел этим правильно пользоваться. Правда, Артурчик?

Она повернула голову к двери. В дверном проеме стоял Золотов и смотрел на нас. Он явно слышал весь наш разговор от начала до конца.

— Девочки, сдается мне, что вы заболтались, — мягко пожурил нас Артур. — Время позднее, спать пора. Идите, укладывайтесь, хватит полуночничать.

Галина послушно поднялась со стула и прошла в дом. Я замешкалась, неловко слезая с перил. Артур тем временем занес стул в дом и повернулся ко мне, встав в дверях. Я попыталась протиснуться в дом мимо него, но Золотов железной рукой задержал меня, пристально глядя мне в глаза, словно ища там ответ на какой-то незаданный вопрос. Затем, так и не сказав ни слова, легонько подтолкнул меня по направлению в выбранной мной комнате и вышел на улицу.

— Ох! — стенала на следующее утро Машенька. — Голова моя, голова! Сейчас пополам треснет и развалится!

— Пить меньше надо, — беззлобно буркнула я, наливая в стакан сока и протягивая ей пару таблеток "Антипохмелина". — На, выпей, бедолага, легче станет.

— Вот объясни мне, подруга, — простонала Машуня, послушно принимая предложенное лекарство. — Сама ты почти не пьешь, но как какая гулянка, у тебя всегда с собой целая аптечка разных средств на все случаи жизни. Тебе не лень ее с собой таскать? Да и зачем?

— На всякий случай, — пояснила я. — Предусмотрительная я. Мало ли что случиться может, а тут — раз, и все под рукой. Можно первую помощь оказывать.

— Ага, — вяло кивнула Машуня. — Типа жгут на шею или бинт на рот и нос. Ох, кажись, полегчало.

— Так, кто тут еще болящий и страждущий? — уточнила я у остального коллектива. Мужики посмотрели на меня как на врага народа и от предложенной помощи отказались. Галина уже похмелилась парочкой стаканчиков вина и пребывала в состоянии эйфории. Олег с Тимошкой мужественно удерживались от повторения ее примера. Борис молча страдал.

— Ну-с, — возник в комнате жизнерадостный и бодрый до омерзения Золотов. — Все живы?

Коллектив что-то нескладно промычал в ответ.

— Ну, если утром болит голова, значит, вечер накануне удался, — оптимистично заявил Артур. — Господа, грузимся по машинам, наше время вышло, и сейчас сюда придут, что начать нас выгонять. Все дружно на выход.

Делать нечего, пришлось соскребать тела с диванов и стульев и выметаться на улицу. Освеженная Машенька бодро уселась за руль.

— Ну что, подруга, прокатимся с ветерком?

— Прокатимся, только давай без ветерка, — попросила я.

К нам подбрела побледневшая Галина.

— Девочки, можно я с вами поеду? Меня в машине Артурчика укачивает.

— Надеюсь, в моей машине тебя не укачает? Если что, будешь сама полы отмывать, — злобно прищурилась Машенька.

— Хорошо, — покорно кивнула Галя и осторожно погрузилась на заднее сидение, в компанию к пустой коробке из-под торта.

Машка так лихо рванула с места, что даже у меня желудок подкатил к горлу. Галино лицо приобрело цвет свежеснятых сливок.

— Машунь, давай полегче, — попросила я. — А то плохо станет мне, а я твою машину мыть не буду, предупреждаю сразу.

— Ладно, — недовольно буркнула Машуня и повела уже куда более аккуратно. За нами следом тронулись и другие участники коллективной попойки.

Выехав на трассу, Машенька расслабилась и даже принялась что-то негромко напевать под нос. Судорожно сжавшаяся на заднем сидении Галя прижимала к груди коробку из-под торта, как я поняла, на всякий случай.

Нас обогнал Артур, весело гуднул нам и прибавил газу.

— Ах, так! — взъярилась Машенька и попыталась было догнать директора, но я вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Маша, ради всего святого, поезжай медленно и плавно.

Машка обиженно покосилась на меня и снова поехала нормально.

Через час она высадила меня перед моим подъездом и лихо рванула с места, увозя с собой Галину. Я невольно посочувствовала последней. Чует мое сердце, коробочка, столь нежно прижимаемая к сердцу, ей точно понадобится.

— Привет, Ромео! — с порога окликнула я свой домашний кошмар. — Как у нас дела? Все тихо? Ничего не течет, не искрит, не горит?

— Все в полном порядке, — бодро отрапортовал мне Ромео, появляясь передо мной. — Так тихо, что даже скучно.

— Что, даже лучший друг телевизор уже не развлекает? — удивилась я. — Я тебя положительно не узнаю!

Ромео неопределенно пожал плечами.

— По сравнению с тем, как я существовал раньше, сейчас мне очень весело и интересно. Особенно в компании с тобой, — глубокомысленно изрек призрак.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я. — Это комплимент или изощренное оскорбление?

— С тобой не соскучишься. То рыцарские турниры, можно сказать, прямо дома устраиваешь, то в какие-то странные истории попадаешь, то просто творишь не знаю что, — любезно пояснил мне призрак. — С тобой все время что-то происходит! Это так интересно! Гораздо интереснее телевизионных программ.

— Короче, цирк уехал, а клоуны остались, — перевела я на понятный себе язык высказывания Ромео. — Рада, что хоть кому-то весело от того, что я постоянно вляпываюсь в неприятности, причем в большинстве своем по собственному недосмотру.

— Да ладно тебе, Ирина, — смутился призрак. — Я не имел в виду ничего плохого.

— Не обращай внимания, — махнула я на него рукой. — Это я так, с недосыпу ворчу.

— Как погуляли? — деликатно спросил Ромео.

Я припомнила вчерашнюю рыбалку и не удержалась от подхихикивания.

— Шикарно. Жаль только, что мало. Если б ты мог поехать со мной, то повеселился бы от души.

Ромео горько вздохнул.

— Вот так все самое интересное проходит мимо. Эх, нелегко быть привидением!

— Ромео, поверь мне, — засмеялась я, — если б это было возможно, я бы повсюду брала тебя с собой. С тобой тоже не соскучишься.

— Расскажи мне, как вы повеселились, — жалобно заскулил Ромео. — Ну пожалуйста.

Я, периодически прерываясь на то, чтобы от души посмеяться над чудачествами коллег, поведала ему историю нашего отдыха на природе. Ромео здорово развеселился.

— Да, действительно, жаль, что я не могу с тобой ездить на такие прогулки.

— Ром, а как вы веселились в твое время? — спросила я у ухмыляющегося призрака. — Мне кажется, в ваше время такая скука была. Все люди такие чопорные, надутые, всё только по этикету. А забавы, разумеется, кроме травли невинных зверюшек, были?

Ромео заухмылялся еще сильнее.

— Позволь мне рассказать тебе одну историю, которая, признаюсь, произошла не без моего непосредственного участия. Во время нашего с отцом турне по Европе мы были приглашены на званый ужин к герцогине Стрикачелли...

— Помню, помню, — перебила я его. — Проказница и развратница.

— Почему сразу развратница? — смутился призрак. — Я ничего такого о ней не говорил!

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Это я так, к слову просто пришлось. Так что там с герцогиней?

— Итак, герцогиня решила устроить званый ужин. Были приглашены гости, побывавшие в разных концах света — таким образом герцогиня надеялась избежать скуки среди гостей. Глядишь, кто-нибудь расскажет занимательную историю, которая позабавит окружающих.

В честь приема герцогиня, по праву считавшаяся первой красавицей Рима, решила порадовать гостей новым платьем, со столь глубоким декольте, что ее муж, почтенный старичок, приближающийся к девяностолетнему рубежу, только смачно крякнул, но не решился что-либо сказать супруге.

Среди гостей я встретил своего знакомца, тоже графа, с которым мы уже имели удовольствие общаться во время пребывания в Париже. Это был энергичный молодой человек лет на пять старше меня. Увидев меня, он очень обрадовался и по секрету сообщил мне, что намерен сегодня сделать предложение руки и сердца своей возлюбленной. Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, он показал мне обручальное кольцо.

В этот момент проходящий мимо слуга поскользнулся и опрокинул на меня поднос с шампанским. Я, естественно, взмахнул руками, пытаясь защититься от столь нелепого нападения, и случайно выбил кольцо из рук приятеля. Сверкнув золотистой искоркой, кольцо взмыло над залом и приземлилось точно в корсаж герцогини Стрикачелли.