Мгновение спустя я был в Белом доме в офисе государственного секретаря. Он сидел за большим столом и разговаривал с кем-то по телефону, в то время как пара помощников стояла вокруг него. Когда я появился, секретарши явно испугались. Госсекретарь на мгновение застыл, но это не отразилось на его лице.

"Я должен вернуться к вам. Произошло что-то неотложное ".

Он боялся, что я приду убить его; в платежных ведомостях некоторых стран, с которыми он имел дело, были убийцы-мета-люди, и если президент США приведет к немедленным репрессиям, то государственный секретарь может привести к меньшему.

"Я планирую свергнуть правительство Тайнанды", — сказал я. "Сегодня днем. Я хотел знать, с кем правительству США будет комфортно взять на себя эту роль, и если они будут только хуже, кто, как вы знаете, будет почти так же хорошо и с большей вероятностью будет хорошо относиться к людям ".

"Ты девушка с космической станции, та, которая помогла с Кост-сити", — сказал он. "Пожалуйста, позвоните, чтобы записаться на прием в следующий раз; агенты секретных служб уже в пути ".

Я пожал плечами.

Он внимательно посмотрел на меня.

"Кто-то вроде вас, вероятно, смог бы телепортировать лидера страны в Гаагу", — сказал он. "Возможно, даже уничтожить их военные объекты, базы и оружие, но если вы не заручитесь доверием военных, вы никогда не сможете полностью контролировать их".

"А если я уничтожу их армию?"

"Убийство тысяч людей будет ... спорным, мягко говоря. Телепортация лидера правительства вызовет беспокойство у лидера каждой страны мира, чего вы тоже не хотите. Если вы справитесь с этим без какой-либо отдачи, все, что произойдет, — это то, что полевые командиры заполнят пустоту, или соседние страны вторгнутся, чтобы предположительно защитить людей ".

Я нахмурился.

"Сколько людей мне нужно было бы уничтожить, чтобы произошел переворот?"

Очевидно, они уже работали над этим, и у них были агенты. Я читаю его мысли; даже если я свергну еще двести человек и заставлю их работать со своими подчиненными, я смогу подорвать режим. Если бы я мог представить это как внутренний переворот, я бы смог избежать того, чтобы остальной мир расстроился из-за меня.

"Помогло бы сжигание их полей с наркотиками?" Я попросил. "И, возможно, кража денег лидеров, создавая видимость их пропажи из-за хищения?"

Он нахмурился.

"Большая часть его армии — наемники. Без денег их лояльность была бы в лучшем случае сомнительной. Мы уже заморозили столько их аккаунтов, сколько они смогли найти, но у них есть аккаунты во многих странах, которые не желают работать с США ".

Агенты спецслужб ворвались в комнату с оружием наготове.

"Это Харвест", — сказал госсекретарь. Было ли плохо, что я даже не удосужился спросить его имя? "Она одна из героев Бич-сити. Она также помогла с проблемой Судного дня. Кажется, она не знает соответствующих протоколов, чтобы попросить о встрече, но этого больше не повторится, не так ли?

"Нет?" — медленно сказал я.

"Оставьте здесь четырех агентов, — сказал он, — и отмените тревогу".

Президента, по-видимому, уже вели в бункер. Я внезапно почувствовал себя плохо из-за всего этого; Я должен был подождать и навестить его дома.

Агенты расселись по комнате, подозрительно глядя на меня. Никто из них не был мета-человеком, но все они были готовы броситься между мной и государственным секретарем. В Harvester World все было гораздо более неформально. Конечно, их мир цеплялся за соломинку, и правительство было в основном уничтожено в первых атаках.

"Большинство революций происходит, когда полицию или вооруженные силы просят убить слишком много их соотечественников", — сказал я. "Они застряли между личным арестом и казнью в суде или необходимостью убить множество людей. Если это всего несколько человек, они могут это рационализировать; труднее, когда их много. Даже в этом случае они должны увидеть, что не только они придерживаются той же идеи, и они должны поверить в то, что революция может увенчаться успехом ".

Я вспомнил это из социологии Федерации.

Он кивнул.

"Наемники из других стран, поэтому им все равно".

"Кого бы вы назначили, если бы все остальные факторы были равны?"

"Мобуту Каса-Вобу", — сказал он. "Он полковник в армии и пользуется популярностью в традиционной армии, хотя наемники его ненавидят".

"Спасибо", — сказал я.

Он колебался.

"Ты действительно собираешься попробовать это? Официально я не могу признать, что разговаривал с вами, хотя сообщу об этом президенту. Если вас обнаружат, это вызовет огненную бурю в ООН. Они очень смутно относятся к мета-людям, пытающимся захватить нации или даже свергнуть диктаторов ".

"Это их беспокоит", — сказал я. "Я знаю. Я из другой вселенной и пробуду здесь всего на месяц или около того, так что удар по моей репутации мало что значит ".

На самом деле это была ложь. Чем больше у меня будет поклонников, тем сильнее я стану. Но я не мог позволить своей жизни стать соревнованием по популярности. Все, что нужно было сделать Скиону, это убить несколько миллионов человек, и я был бы облажался.

"Постарайтесь не усложнять жизнь другим героям", — сказал он. "Они по-прежнему должны здесь жить, и заставлять людей подозревать их никому не идет на пользу".

Отлично.

Все, что мне нужно было сделать сейчас, — это вызвать революцию, победить наемных мета-людей и свергнуть диктатора, торгующего наркотиками, и все это так, чтобы никто не понял, что это был я.

Кусок пирога.

154. Интерлюдия Tynandans.

Вождение бензовоза было похоже на то, что за вами взорвали бомбу весом восемьдесят тонн, когда вы проезжали по дорогам, заполненным выбоинами и другими препятствиями, со скоростью семьдесят километров в час. Ехать быстрее было небезопасно, учитывая плохую конструкцию дороги и опасность коз на дороге, особенно ночью.

Ахмед всегда был вооружен.

Его трижды грабили бродячие банды бандитов. Он подозревал, что они действительно работали на правительство Тайнанды; Нельзя доверять вонючим наемникам, чтобы они не пытались украсть больше денег при любой возможности. Из-за жестких налогов с продаж на все происходил процветающий черный рынок, и все это уходило в казну лидеров. Лично Ахмед, хотя это была жадная политика; Не лучше ли собрать по одному динару с каждого из шести предметов, чем два динара с двух?

У Тайнанды не было собственной нефти; он был вынужден импортировать его из соседних стран по высокой цене. Отсутствие нефти было его величайшей защитой от имперских держав Запада. Американцев не волновала нация, у которой не было нефти; как и китайцы, ни русские. Это также означало, что эти страны не собирались помогать людям освобождать от президента Джозефа Киджаро. Это означало, что у людей не было другого выбора, кроме как наблюдать, как наемники крадут их деньги, их средства к существованию, даже их жен.

Ахмеду повезло, что у него не было дочерей. Его жене было под пятьдесят, и она больше не представляла интереса для мужчин, склонных давить на какое-либо молодое существо в королевстве. Его сын был военным; настоящие военные, а не наемники-узурпаторы.

Нигде не было преданности; была награда для каждого, кто сообщил о предателе, и, учитывая, что большинство жителей Тайнанды изо всех сил пытались найти достаточно еды, было сильным соблазн сообщить о соседе, который вам не нравился, в обмен на достаточно еды, чтобы прокормить вашу семью. еще несколько месяцев. Проблема заключалась в том, что все никого не любили, и поэтому все вызывали подозрения. Его связи через сына были единственной причиной, по которой он не столкнулся с расстрельной командой.

Деньги от сына также были единственной причиной, по которой он и его жена не голодали, особенно после того, как потеряли три танкера с бензином.

Была ночь, и Ахмед увидел что-то перед собой на дороге. Это была маленькая девочка в белом платье и белой бурке. Он изо всех сил дернулся влево, чтобы не попасть в нее, а затем почувствовал тошнотворное ощущение, что грузовик теряет сцепление с одной стороной, когда он начинает опрокидываться.

Он умер; он знал это.

Однако, закрыв глаза, он почувствовал, как руки касаются его руки.

"Не бойся", — сказал голос молодой девушки. "Ибо я с тобой".

Мгновение спустя он оказался на обочине дороги, наблюдая, как грузовик врезался в опиумные поля на юге. Раздался взрывной грохот, а затем он почувствовал характерный запах бензина. Лето было особенно засушливым, и возникли проблемы с водой для полива жизненно важных опийных культур. Колодцы пересыхали от постоянной жажды опиумных фермеров, и люди страдали.

Его сотовый телефон был в кармане. Он неуверенно вытащил его и набрал номер своего работодателя.

"Произошла авария, — сказал он. "Вне ..."

Бензин в грузовике, казалось, вытекал неестественно быстро. Мгновение спустя он увидел откуда-то искру, и весь грузовик взорвался. Так же поступили и опиумные поля; достаточно высохли, чтобы подняться, как растопка. Он уронил телефон и почувствовал жар от взрыва на своем лице. Осколки грузовика упали вокруг него, но почему-то ни один из них не задел его. На мгновение он оглох от взрыва, но мгновение спустя звон в ушах утих, как будто его никогда не было. Даже тиннитус, с которым он имел дело в течение многих лет, исчез.

Он схватил телефон и сказал: "Позвоните в пожарную службу; на опиумных полях Мусаби случился сильный пожар ".

В воздухе уже поднимались искры, и везде, где они падали, загоралось пламя, и загоралось другое поле. Это было неестественно быстро, и Ахмед оторвал кусок рубашки, закрыв лицо. Пары от этого будут ядовитыми. Ему повезет выбраться из этого живым.

Он побежал на запад; он прибыл с востока и знал, что в этом направлении нет населенных пунктов, по крайней мере, на сотню километров.

Должен быть один в другом направлении, и казалось, что ветер дует именно в том направлении, которое необходимо для наибольшего распространения огня.

Прошла всего минута, прежде чем он увидел, как к нему мчится потрепанный старый пикап. Внутри были люди с оружием; они не были наемниками.

"Эй, старик!" — сказал мужчина лет двадцати. "Кому-нибудь впереди нужна помощь?"

"Никто на мили", — сказал Ахмед. Он задыхался, но мгновение спустя его легкие, казалось, очистились, и он начал дышать легче.

"Это те проклятые повстанцы, не так ли?" — сказал молодой человек. "Поступали сообщения о том, что повстанцы освещают поля по всей стране. Никто не знает, как они это делают, но военные собираются вмешаться в борьбу с огнем ".

"Они ... ммм ... устроили мне засаду, — сказал Ахмед. "Украл мой грузовик и использовал его, чтобы поджечь поля".

Это было лучше, чем сказать, что его разбила маленькая девочка-призрак. Они решат, что он лжет или что он был предателем мятежников, и казнят его тут же.

"Проклятые повстанцы", — сказал молодой человек. "Даже если они выиграют,что, по их мнению, мы будем использовать, чтобы прокормить себя? Можем ли мы вырастить золото из песка? "

Ахмед почувствовал облегчение. Было не так много людей, которые искренне восхищались правлением президента Киджаро. После чисток и его попыток изобразить своих критиков недочеловеками, которые планировали разрушить страну и заслужили смерть, некоторые люди думали, что он живет в мире, где его советники говорили ему, что он действительно популярен. Те, кто действительно верил в пропаганду, считали, что, каким бы плохим ни был мир, он будет хуже под властью других. Они были фанатиками и опасны.

"Уничтожить наш единственный товарный урожай? Неужели они действительно думают, что это заставит народ полюбить их? "

Ахмед мог только покачать головой. Его руки дрожали, когда они спасались от огня, освещавшего весь горизонт, но он не мог перестать думать. Он слышал голос ангела, и один из них его спас.

Как набожный мусульманин, он знал, что ангелы могут принимать форму человека, хотя их реальный облик был неизвестен. У них не было свободной воли, и хотя они были слугами Бога, сами они не были божественными, и им никогда не следовало поклоняться. Если Бог послал ангела спасти его, это означало, что ему предстояло исполнить предназначение.

Он поклялся стать лучше, даже если никогда никому не расскажет о своей встрече. Он только что солгал о повстанцах, но, сказав правду, его казнят. Он боялся, что его три предыдущих ограбления заклеймят его как человека, дающего топливо повстанцам, и его все равно могут казнить.

"Они поймали кого-нибудь из них?" он спросил.

Водитель покачал головой.

"Как будто они были ветром; в один момент они были там, а в другой их уже не было. Они даже не смогли найти следы от шин ".

Это напомнило ему о его собственной встрече.

Неужели его народ навлек на себя гнев Божий? Может, это была проверка?

Пока они ехали по дороге, он беспокоился о своей судьбе.

* * *

"Что вы имеете в виду, повстанцы украли его банковские счета?" — крикнул Джерри Маккормик. "Его поля в огне, и если его счета будут заморожены, нам не заплатят!"

"Группа Darkwater уже взломала центральный банк и украла там все наличные деньги. Его вывозят из страны; направляясь на север к Средиземному морю ".

Тим был его заместителем, полностью заслуживающим доверия после многих лет совместной жизни и полностью компетентным.

"Эти мудаки не получают нашу зарплату! Я провел последние пять лет в этой дыре и не уйду ни с чем ".

"Что ж, некоторые люди уже грабят дворец, но я слышал, что Череп и другой убивают их массовыми партиями".

"Было бы глупо сразиться с этими двумя", — сказал он, покачивая головой. "Мы могли бы их взять, но потеряем половину компании. Пойдем за этими ублюдками из Даркуотера и возьмем то, что принадлежит нам. Мы можем покинуть страну тем же маршрутом, которым они следуют ".

"Нет никакого интереса к спасению Киджаро", — сказал Джим с ухмылкой.

"Киджаро — придурок, — сказал Джерри. "Если бы зарплата была не такой хорошей, меня бы здесь вообще не было. Кроме того, вы знаете, как проходит эта чушь; как только акулы начнут нюхать кровь в воде, все кончено ".

Его единственный настоящий долг был перед собой и своими людьми, людьми, с которыми он разделил кровь и слезы. Одно дело запугивать запуганное население; Это был легкий долг, иногда даже приятный. Но участие в гражданской войне было похоже на участие в семейном споре; легко было получить выстрел с обеих сторон.

"У вас есть местоположение на них?"

— Взгляни, — сказал Тим. "Им сложно проехать через дорожные заграждения, установленные местными жителями, большинство из которых слышали о том, что они делают. У людей, похоже, есть проблема с тем, что другие люди крадут их сбережения, когда у них нет страховки ".

"Я полагаю, вы создали слухи?"

Тим усмехнулся.

"Просто нужно было вложить слова в правильные уши. Мы реквизируем машины и форму у регулярной армии; люди склонны доверять этим мужланам намного больше, чем остальным из нас; мы утверждаем, что забираем деньги обратно в банк, но мы собираемся обойти стороной ".