Коннор словно погладил воздух над головой мальчика-дракона и спокойно поднял его, чтобы опустить на свою постель и укрыть одеялом. Братство теперь не проснётся раньше положенного, оттого что пятая кровать пустует.

На втором этаже Коннор не стал подходить к лестнице в гостиную, а пошёл по коридору в другую сторону — к тупику с окном. Здесь он легко открыл раму, впустив в тёплый коридор волну прохлады, и перелез на узкую перекладину, закрыв окно за собой. Короткий жест перед стеклом — все магические следы в коридоре, отмечающие его след, пропали. Мальчишка-некромант не торопился. Он слишком хорошо понимал, что Селену сразу не убьют. Более того, дожидался следующего раза, когда ему подскажут, где она сейчас. А что ему будут подсказывать, выманивать — не сомневался. Слишком сильно её браслет, блокирующий братство, фонил силой, внутри которой любой мало-мальски знакомый с ментальной магией маг сразу увидит и его, Коннора, след.

Он спрыгнул со второго этажа и, встав на ноги, немедленно зашагал к мастерской Мики. Здесь он сразу подошёл к стене слева от двери и вынул доску. Через минуту он рассовал своё оружие по петлям и ремням, припрятанным под курткой и в куртке. Пара ножей — он не отказывался и от холодного оружия — вошли в поножи. Опустил штанины. Выпрямился. Теперь — транспорт.

Добежать до гостевого дома — полминуты. Вывести из сарайчика, служившего гаражом, мотоцикл Корунда — примерно столько же. Чуть больше времени потребовала пробежка к Пригородной изгороди, ведь мотоцикл пришлось вести незаведённым. Как и за изгородью. Опасаясь разбудить Тибра, который жил с Каисой и волчатами почти у самой околицы, мальчишка-некромант довёл мотоцикл до моста через речку и только здесь завёл мотор. "Кто не спрятался, я не виноват", — сумрачно подумал Коннор, вспоминая присказку из игры, однажды предложенной Селеной.

Ровные ряды посеянной огородничими кукурузы пролетели мимо. Притормозив, Коннор въехал на дорогу и на полной скорости помчался к мосту. У штаба Чистильщиков он оставит мотоцикл, чтобы не привлекать к себе внимания, и пересядет на городской транспорт. Некромаги могут не бросать ему хлебные крошки: он и сам знает, куда должен двигаться. Карта города Утренней Зари, в том числе и старого, давно в его памяти.

Голова холодная. А мысли похожи на белый лист и карандаши. Задай им проблему — и на белом листе мгновенно появится схема её решения. Пока же — время выжидания.

... Джарри проснулся от плача сынишки. Маг прыжком выбрался из-под одеяла, всего лишь несколько удивлённый: сегодня Селена встала раньше, чем он? Обычно она спит допоздна или встаёт чуть раньше побудки. Ну, ничего. Он откинул с корзины прикрывающее её покрывальце и довольно умело поменял пелёнки, а потом огляделся в поисках бутылочки с козьим молоком. "Странно, — снова с недоумением подумал он, поддерживая бутылочку у губ Стена, — разве Селена перед выходом его не накормила?"

Взгляд на часы. Вообще-то, до общей побудки ещё минут сорок...

Он укладывал сынишку, когда в двери кабинета раздался негромкий стук. Дважды.

Джарри резко выпрямился.

Коннор обычно стучал только раз.

Значит, за дверью Хельми. Остальные жильцы Тёплой Норы просто никогда не входили на бывшую кабанью веранду.

Он быстро прошёл к двери и открыл её.

— Коннора в доме нет, — вместо приветствия сказал Хельми. — С-селены — тоже. Её с-следы обрываютс-ся около изгороди. Мы проверили.

— Морганит в деревне? — чуть не перебив, спросил Джарри.

— Нет. Колр ждёт в гос-стиной.

Джарри не стал спрашивать, почему Колр появился в Тёплой Норе. Оделся, едва Хельми вышел, и с ребёнком в руках появился в гостиной, где уже шепталось братство — все четверо, и Ривер, надменный от злости.

— Я скован по рукам и по ногам, — не здороваясь, хмуро сказал Джарри. — Пока не проснётся Хоста. Она согласится посидеть с ребёнком, пока Селены нет.

Колр, привычно и незаметно сидевший в кресле, скосился на часы.

— Могу её вызвать.

— Буду благодарен, — всё так же хмуро отозвался маг.

Спустя время он выяснил, что тревогу одновременно подняли Ривер и Люция. Люция, бросаясь на входную дверь, разбудила Эрно и отца. Ривер же с вечера на всякий случай (из-за присутствия в деревне чужака) подсоединился к деревенской защите. Дважды за короткое время приподнятая завеса заставила его встать и пойти проверить, что происходит. Издалека увидел Колра и проверять магическую защиту пошёл уже вместе с чёрным драконом. А когда поспешили к Тёплой Норе, навстречу бежали четверо испуганных мальчишек.

Спустилась обеспокоенная Хоста, тут же подошла к Джарри за корзиной.

— А где Селена?

— Боюсь, её пока нет в деревне, — мрачно ответил Джарри.

Задавать лишних вопросов женщина-эльф не стала. Она просто забрала корзину со Стеном и осталась в гостиной, а мужчины и братство ушли в мастерскую Мики.

— Я не понимаю, — с силой сказал Джарри. — И не знаю, с чего начать. Нет, я понял, что Морганит забрал её. Но как? Как он мог это сделать?

— Возле дома мы осмотрели стены, — сказал Ривер. — В пространстве Тёплой Норы есть вкрапления некромагического воздействия. Для начала Морганит напугал Селену во сне, наслав на неё кошмары. Возможно, до этого был взгляд прямо в глаза, чтобы сделать её восприимчивей к наваждению. Затем, когда она вышла и оказалась вне защиты дома, он наслал на неё морок — реальность, в которой он был существом, не опасным для неё. Она понимала, что происходит. Она помнила, кто он, но не подчиниться ему не могла. Он слишком силён для неё.

— А Коннор? — не выдержал Мика. — Как он исчез?

— Коннор пропал так, с-словно его вообще вынули из Тёплой Норы и тут же пос-садили в машину. Но не думаю, что именно так вс-сё с-случилос-сь, — пожал плечами чёрный дракон. — С-скорее вс-сего, он уничтожил с-следы с-своего прис-сутствия. Такие приёмы, нас-сколько я знаю, для него не в новинку.

— Основной вопрос: с чего начнём? — выдохнул Джарри.

— Мы знаем, где С-селена и куда направляетс-ся мальчик, но дальш-ше... Полиция?

— Вы думаете, надо оповестить полицию? — с надеждой спросил Джарри и тут же покачал головой. — Орден некромагов находится в старом городе. Полиция там не функционирует. Это место не в её юрисдикции. Ведь в полиции служат в основном обычные люди и оборотни. Редко-редко не самые сильные маги и эльфы. Всем им в старом городе, насыщенном сильнейшей магией, просто не выжить. Старый город — это другие законы.

— Если бы в старом городе была только Селена, — задумчиво сказал Ривер. — Мальчик сейчас для нас — самая большая проблема.

— А кто всем заправляет в старом городе? — осмелился спросить Мирт.

— Самый сильный орден, по традиции, — сказал Ривер. — Но, боюсь, я не знаю, кто у них сейчас в силе. Хочешь сказать — надо бы обратиться к нему? Впрочем, я тоже так думаю. Чем бы ни занимался орден некромагов, каким бы сильным он ни был, орденцы не захотят, чтобы на них ополчились остальные маги. Особенно если ордена объединятся. Противопоставить себя силе других, когда можно мирно сосуществовать, да ещё из-за того, что кто-то не захотел стать адептом их ордена? Думаю, если попробовать воззвать к их разуму, а воззвание подтвердить помощью в лице сильного ордена, к нам прислушаются.

— Тогда с чего начинаем? — спросил Джарри. — Я думаю, для начала надо заручиться поддержкой орденов. То есть сначала поедем к Чистильщикам и по их каналам выясняем, кто в старом городе сейчас в силе. Затем едем к насоветованному ордену с жалобой на некромагов — рассказываем о похищении. И о попытке насильственного внедрения в орден несовершеннолетнего. В сущности, о шантаже.

— Хороший план, — одобрил Ривер. — Ребят берёте с собой?

— Нас не брать нельзя, — спокойно сказал Мирт. — Мы знаем главное: время от времени с руки Селены снимают браслет, подсказывая Коннору, куда её везут. Это точечное присутствие Селены мы чувствуем. И можем подсказать, если что, где она находится.

— Ривер, вы остаётесь за главного в деревне, — обратился к магу Джарри. — На сегодня назначено слишком крупное событие, и, кроме вас, некому за ним проследить. А Хоста останется за главную в Тёплой Норе.

От стука в дверь мастерской вздрогнули так, что вошедший Корунд даже удивился при виде ошарашенных лиц.

— Доброго утра! Никто не знает, кто мог взять мой мотоцикл из сарая?

— Корунда берём? — задумчиво спросил Мика.

— Мика, не зарывайся, — тоже задумчиво сказал Джарри, про себя, видимо, уже просчитывающий, как собраться в поход.

— Корунд ос-стаётс-ся, — безапелляционно заявил чёрный дракон. — Чтобы учас-ствовать в таких драках, как потенциальная с-сегодняш-шняя, его тренированнос-сти мало. — И, наконец, объяснил своему птенцу: — У нас-с проблема: пропали С-селена и Коннор. Мы едем за ними в город.

Через полчаса они собрались. Возле изгороди предупредили Чистильщиков, что ненадолго заедут в их штаб. В машине сидели только мальчишки — братство и Эрно, прихваченный Колром: "Я с-сделал на него мощную защиту. А дратьс-ся он и без-с того умеет. С-справитс-ся". В кабине — сам чёрный дракон и Джарри.

У входа в штаб их встретил Рамон.

Ему объяснили ситуацию.

— Эван! — позвал он знакомого всем Чистильщика. — У тебя брат в полиции. Узнай, кто всем сейчас командует в старом городе. И запроси в управлении справку, может ли полиция завести дело о похищении, если похитители — маги из старого города. — Обращаясь к Колру и Джарри, он сказал: — Наш маг, Ванда, нашла возле наших машин мотоцикл. Наши Чистильщики проходили всё утро мимо него, не замечая. Да и Ванда призналась, что она долго не воспринимала чужой предмет, пока не поняла, что её что-то сильно тревожит на автостоянке. Мальчик сделал прекрасную защиту.

— Значит, он оставил мотоцикл у вас, а сам поехал к старому городу на обычном транспорте, — пробормотал Джарри. — Лучше б сразу пришёл ко мне.

— Думает, что справится, — размышляя обо всём, рассеянно отозвался Рамон.

— Боюсь, что он не только думает, — буркнул Джарри.

— Откуда у него деньги на проезд?

— У нас все ребята с деньгами, — объяснил Джарри. — Работают все: кто больше, кто меньше, но у каждого из них есть хотя бы мелочь.

Вернулся Эван.

— Власть в старом городе находится в руках ордена артефакторов, — доложил он. — Насчёт дела о похищении. Городская полиция сможет его завести при условии, если старый город выдаст преступников.

— Примерно такое я предполагал, — вздохнул Рамон и протянул Джарри карту, принесённую Эваном. — Это карта старого города, расположение всех храмов и храмовых усадеб, а также храмовых микрорайонов. Вот, смотрите. Эта дорога идёт прямо к старому городу. Здесь — развилка. Левая дорога напрямую ведёт к главному храму артефакторов. Здесь их приёмный дом, где и придётся подавать жалобу.

— Но сначала мы попробуем урегулировать проблему у самих некромагов, — сквозь зубы процедил Джарри. — Где находится их храм?

— На той стороне старого города, ближе к кладбищам. Это здесь. — И Чистильщик ткнул пальцем в нужную точку. Поднял глаза. — Ребята, вы уверены, что вам не нужна поддержка?

— Сначала потолкуем с некромагами — с их главой, с Пертом, — угрюмо сказал Джарри. — И уже после этой беседы будет видно, что делать дальше. Нет, спасибо. Пока мы ничего не знаем, мы не можем просить помощи. Не имеем права рисковать жизнями.

А когда все уселись в машину и по прямой помчались к старому городу, Мика осмелился сказать:

— Джарри, а может, стоит ехать помедленней? Вдруг мы приедем, а Коннор уже возвращается с Селеной? А приедем слишком быстро — помешаем ему.

— Мальчики... Если бы я так верил в Коннора, как вы...

Мика замолчал и больше ничего не говорил.

В салоне было тихо и ещё по одной причине: все четверо постоянно вслушивались в собственные ощущения, чтобы почувствовать Селену, если она будет снова без браслета. Последний раз впечатление отклика они прочувствовали, когда отъезжали от штаба Чистильщиков. Но отклик был слишком короткий.

Когда машина подъезжала к старому городу, Мирт вздохнул:

— Больше откликов не было.

Старый город от "нового" отделяла пустошь. Отличная дорога напрямую летела к низким, словно распластавшимся на земле, зданиям храмов с вздымающимися к небу башнями. Мальчишки уже не сидели, а стоя приникли к боковым окошкам салона, во все глаза глядя на необычный город... Колин первым заметил:

— Новый город у них как защита от всех.

Если вспомнить, как пострадал "новый" от нашествия магических машин, его замечание выглядело не пустословием... На первой же улице, по которой страшно было ехать-то, потому что казалось, что мотор машины слишком громко ревёт в этой тиши, они остановились. Вышли. Эрно ничего не чувствовал, защищённый магией дракона. Остальные же с тревогой и даже страхом прислушивались к витающим в пространстве, а кое-где даже сталкивающимся плотным потокам магии различного типа.

Но Джарри остановил машину не из-за этого.

— Ребята, вы что-нибудь слышите?

— Нет, — за всех отозвался Хельми. — С-селены нет. Они привезли её в храм. И знают, что Коннор это тоже знает. Теперь на ней блокирующий брас-слет. Мне кажетс-ся, они думают, что он придёт и потребует провес-сти его к С-селене.

— В этих магичес-ских потоках Коннор легко пройдёт, — задумчиво сказал Колр. — Незамеченным. Джарри, я понимаю, что вы никогда не думали с-спросить у мальчика, но вс-сё же... Карта с-старого города. Он ведь тоже знает её?

— Если она находилась в библиотеке, то знает, — рассеянно отозвался Джарри, который пристально оглядывался и заметно ёжился, будучи восприимчивым к магическим потокам. — Вру. Знает. Хотя я и не спрашивал. Уверен, что Коннор карту знает. Его же готовили к охране и поездкам по городу — и наверняка не только по новому. Ну, что? Едем дальше?

— Едем, — решительно сказал Мика.

Увы. Машина в старом городе не завелась. Кипящая здесь смесь магии не позволила. Пришлось поставить её во дворе первого же попавшегося храма — с разрешения местного служки. И пешком идти дальше.

... Селена пришла в себя. Перед широко открытыми глазами вертелся странный потолок — с узорами, которые действовали головной болью. Чисто машинально она подняла руку и сотворила жест, отторгающий воздействие чуждой магии. Потолок нехотя остановился. Селена ещё немного полежала, выжидая, пока головокружительный морок совсем пропадёт. И лишь спустя время осторожно села.

Лежала она на широкой деревянной скамье. Помещение, в котором находилась, было маленьким и почти без мебели. Кроме скамьи, ничего нет. Впрочем, есть камин. Слишком простой, больше напоминающий просто огороженный от комнаты очаг. Селена с опаской встала на ноги и подошла к камину. Если его и разжигали когда-то, то это было очень давно. Устоявшийся холод в комнате ей показался ещё страшней, когда она неуверенно вытянула ладони к камину. И отдёрнула, сообразив, что из него ещё и сквозит. Вернулась к скамье.

Грохотать в дверь она не будет. И так понятно, что из этого ничего не выйдет... Или всё же побарабанить кулаками? С воплями: "Свободу попугаям!"?