Король эскалации

— Без комментариев, — ошарашенный Авик обошел тыкающего ему в лицо микрофоном журналиста и, махнув рукой коллегам, быстрым шагом отправился к автомобилю.

Усевшись за руль и дождавшись, когда Роуз и Филле к нему присоединяться, он сорвал Тахо с места.

— Роуз, немедленно звони директору. Мне почему-то кажется, что мы все вляпались в такое дерьмо, что брызгами заляпает полгорода. Набирай!

Тем временем, Дэнни растянулся на диване перед телевизором. Курт устроился в кресле, а Тейлор сидела прямо на полу, привалившись к дивану. Все трое внимательно смотрели на экран, где один из топовых телеведущих страны рассказывал тщательно срежиссированную Дэниэлом историю.

Все было выстроено в лучших традициях американской журналистики. Девушка, потерявшая мать и столкнувшаяся с предательством подруги. Долгие и упорные попытки выяснить, почему она так поступает. Издевательства, с каждым днем становящиеся только хуже, при полном и абсолютном молчании персонала школы. Страшное открытие, что бывшая подруга участвует в наркоторговле. Открытие, приведшее к попытке убийства в шкафчике, и коме.

Храбрый безымянный источник, случайно наткнувшийся на складе на Стража с подругой, пытающего мелкого наркоторговца — очевидно, конкурента. АБН — агентство по борьбе с наркотиками — вот уже несколько дней как анализируюет содержимое многочисленных смс с "вторых" телефонов Эммы Барнс и Софии Хесс, и пока не может, конечно, все рассказать в интересах следствия, но ордер на обыск уже получен и ведется вот прямо сейчас...Их характеристики глазами одноклассников, жалостливая история Грега Ведера, рассказывающего о том, как он попытался было вступить за Тейлор и получил угрозу убийства в собственной постели от Хесс...Полицейское расследование, которое попросту не ведется — опять-таки, по причине давления СКП, не желающего раскрывать участие своего Стража.

— Как вам может быть известно, — продолжал рассказ Уильямс, — раскрытие личности Стража является уголовным преступлением. И, когда мы собрали всю эту информацию, перед нами встал вопрос: что же делать? Как мы можем вам обо всем этом рассказать, не нарушая закон? Мы даже не подозревали, насколько прост ответ.

Закон защищает Стражей, да, как и Героев. Но факт в том, что Стражи на испытательном сроке в полном объеме под эту защиту не попадают. Мы проверили, не находится ли мисс Хесс на испытательном сроке? И что же вы думаете? Скажем так: пытки подозреваемого для нее не неизведанная территория. Совсем.

Уильямс продолжал говорить, фотографии сменялись интервью, высказывались эксперты... А на лице Дэнни расцветала улыбка.

— Курт, звони ребятам на ферму. Завтра ночью мы нанесем удар по Империи.

Глава 3.5

— Директор ФБР Реймонд Атвуд заявил, что на данный момент по выявленным фактам проводится проверка. Она проходит в близком сотрудничестве со службой внутренней безопасности СКП. Эмили Пиггот, глава отделения СКП Востока-Севера-Востока и ее заместители временно отстранены от службы, — тихо бубнил телевизор в большой гостиной.

На ферме собралась вся команда Эбера, проводящая субботу в расслаблении и неге. Дэниэл с удовлетворением поглядывал в сторону плазменной панели, смотрящейся довольно футуристично на фоне толстых бревен стены.

Вчерашний выпуск новостей стал настоящий бомбой. Буквально все новостные шоу как минимум упомянули о скандале в Броктон Бэй, а многие — посвятили этому значительную часть эфира. Журналисты, не имеющие ТАКОГО багажа жареных фактов, как их коллеги с СиБиЭс, брали домыслами, слухами, мнениями экспертов и массовой атакой должностных лиц: начиная с Генпрокурора и заканчивая чуть ли не администрацией Белого Дома.

Дэнни забрал Тейлор на ферму почти сразу после того, как закончились новости, и сейчас понимал, насколько был прав: вокруг их дома расположился десяток фургонов различных телекомпаний. Причем первые, согласно записям видеокамер, появились всего через час после окончания шоу Стефани Мейер.

— Как лидер Протектората, Легенда на своей срочной пресс-конференции отметил, что непосредственно к взрослым героям Броктон Бэй претензий на данный момент нет, и об отстранении Оружейника речь даже не идет, — продолжал бубнить телевизор. — По его словам, в рамках эксперимента Стражи были переданы в ведение СКП, что, очевидно, стало большой ошибкой, поскольку, безо всяких сомнений, с задачей Эмили Пиггот и ее подчиненные не справились. Об временно отстраненной Эмили Пиггот, директоре отделения Службы Контроля Параугроз Востоко-Северо-Востока, смотрите отдельный репортаж в шестнадцать-тридцать.

Улыбнувшись, Дэнни отвернулся от экрана и направился на кухню, отделенную от гостиной широкой аркой. Там за столом сидел Карлос Альмейда — высокий, небритый и с покрасневшими глазами. Короткие волосы растрепались, а темная футболка с белеющей на груди надписью "No Pasaran" выглядела так, словно ее старались измять со всей возможной силой.

— Серьезность обвинений заставляет идти на соответствующие меры, — не умолкал ведущий за стеклом плазмы, — а потому специальные подразделения Умников Протектората по согласованию с ФБР будут подключены к расследованию. Шеф-Директор СКП, Ребекка Коста-Браун заявила, что приветствует такое решение и надеется, что это ускорит выяснение всех обстоятельств дела.

— Зашевелились, — хмыкнул Альмейда, помешивающий растворенный в кружке с молоком мед. — Переброс "горячей картошки" в разгаре...

— Это еще что, — Дэнни включил еще один телевизор, теперь уже на кухне, и, нажимая что-то на свое смартфоне, вывел на экран большую карту города, испещренную сделанными от руки пометками. — Вот когда вся их дурь на свет полезет в рамках расследования, вот тогда-то самый цимес и начнется.

— Думаешь, не замнут? — с сомнением спросил Альмейда, делая глоток.

— Да уж вряд ли. Я же только нарыв вскрыл, а там внутри гноя накопилось... — и вместо продолжения Дэнни ткнул в сторону гостиной, откуда доносился голос ведущего:

— Напоминаем, что София Хесс, так же известная как Страж "Призрачный Сталкер", уже арестована, как и ее предполагаемая подельница Эмма Барнс. Арестованы также директор школы Винслоу Блэквелл, и еще несколько человек...

— О, кстати, а что у вас теперь с судом против Винслоу? — Альмейда еще раз отхлебнул из кружки и с жалобным выражением лица подтащил к себе головки чеснока. — Как там адвокаты, шевелятся?

— Еще как, — Дэнни отвернулся от карты и, с сочувствием посмотрев на приболевшего товарища, давящего в молоко чеснок, ухмыльнулся. — Утром звонили. Риторику поменяли на сто восемьдесят градусов и теперь сделки хотят, а суда нет. Причем "нет" от слова "совсем". Видимо понимают, что с ними сделают присяжные после того, как их фокусы стали известны на весь мир.

— Ну а ты? Пойдешь на сделку?

— Да, в общем-то. Я набросил еще полторы сотни сверху — так они даже и пытаться уменьшить сумму не стали. Готовят документы, так что, думаю, подпишемся на днях, — Дэнни пожал плечами. — Так легко приняли мои условия, что я уже подумываю, не продешевил ли.

— Жадность фраера сгубила, — произнес зашедший в комнату Курт. Высокий мужчина только что вернулся с улицы и теперь стягивал с себя легкую дубленку. — И без того нормально с них срубишь. Лучше так, чтобы без затягиваний. Тогда сможешь расслабиться по поводу всех этих моментов с тратой своих пенсионных денег и оплаты колледжа для Тейлор. Уж лучше жирная синица в руках, чем журавль в небе.

Дэнни кивнул: Курт был прав. Тратить деньги Аккорда или Барыг для решения проблем с ипотекой, оплатой счетов за лечение дочери или покупкой машины Дэниэл не мог, дабы не засветиться перед Протекторатом, СКП и — как бы ни самое страшное — налоговой. Но траты требовались, а поэтому пришлось залезть во все возможные легальные заначки, будто бы не думая о завтрашнем дне. И если собственный пенсионный счет Дэнни обнулял с легким сердцем, то вот залезая в карман с деньгами на колледж дочки, он здорово нервничал — все же если с ним что-то случиться...

Впрочем, выигранный суд (а точнее — досудебная сделка) дело резко упрощал — шестьсот тысяч долларов станут отличным подспорьем, восстановят официальное финансовое состояние семьи Эберов и позволят организовать "начальный капитал" для компании, через которую далее можно будет отмывать деньги от чистки города.

— Да это так, мысли вслух просто, — не стал возражать Дэнни. — Рисковать сделкой я не собираюсь. А то и правда придется судиться, и неизвестно, сколько придется ждать результатов.

Курт, повесив куртку на поблескивающий хромированной поверхностью крючок, пожал плечами и, пройдя к холодильнику, извлек из него связку сосисок.

— Ладно, — прервал молчание Альмейда, со стуком поставив кружку на стол. — Обсудим план?

— Сейчас, как ребята подойдут, так и начнем, — Дэнни бросил взгляд на часы. Посмотрел на нырнувшего в холодильник друга. — Курт, горчица справа, за молоком стоит.

— А, вижу, спасибо, — пробормотал докер, извлекая искомую банку. — Хочу свой фирменный хот-дог забабахать...

— Хорошая мысль, — появившийся на кухне Кайлаш шел, не отрывая глаз от планшета, на котором он что-то стремительно набирал. — Делай на всех.

— Согласна, — донесся голос Тейлор с лестницы. Девушка, проходя через гостиную, выключила на телевизоре звук. — Только чур, дядя Курт, мне два!

— Какие хитрые, — проворчал докер. — Только бы и сесть старику на шею!

— Дядя Курт, ты гвозди пальцами гнешь без особых усилий и даже без своих способностей. Так что из тебя такой же старик, как из Кайлаша — Кайзер! — Индус, в этот момент опустошавший походя вскрытую бутылку с пивом, поперхнулся и с удивлением уставился на Тейлор. Та хихикнула, и "дала пять" Альмейде.

Бернард, сидевший в углу спрятавшись за газетой, поднял голову. Встретившись взглядом с Дэниэлом, он улыбнулся и кивнул в сторону карты.

— Так, народ, прекращаем дурачиться и переходим к обсуждению плана, — Дэнни покрутил головой. Кроме Курта, сосредоточенно нарезающего зелень для хот-догов, все остальные внимательно на него смотрели. — Точнее, конечно, к его повторению.

Никто не стал возражать.

— Итак, сегодня у нас большой день. Мы впервые проведем совместную операцию, и впервые это будет действительно серьезный противник, а не гопники из подворотни или недобанда Барыг.

Дэнни сделал паузу и отпил воды из загодя подготовленного стакана.

— С другой стороны, и я не один, и драться мы будем на собственных условиях, — что-то набрав на смартфоне, Дэнни сменил карту другой картинкой. — На экране вы видите схему склада Империи, который мы атакуем. Схема точная — проверяли Тейлор с Кайлашем.

Тейлор, в процессе обдумывания того, как можно использовать свою силу управления насекомыми и прочей живностью, пришла в голову отличная мысль: с помощью своих "подопечных" определять расположение объектов, и отображать на разработанном Кайлашем сенсорном столе. Движение мошки, к примеру, по стене, в точности повторялось ее товаркой, рисующей на экране линию. Да и для отображения людей система подходила на все сто.

— Ударная группа — я, Курт и Тони с силой Курта. На Карлосе — поддержка в перемещениях, Кайлаш — коммуникации и контроль информации, Тейлор — отслеживание противника и поддержка насекомыми, если станет совсем плохо. До этого — никакого дополнительного вмешательства.

— Да поняла я уже, — пробурчала Тейлор себе под нос. — Никакого бессмысленного геройства.

— Именно. Спокойно уничтожаем противника, всё как отрабатывали, — Дэнни отвернулся о схемы склада и внимательно посмотрел на присутствующих. Курт уже закончил изготовление непритязательной еды и сейчас, откинувшись в кресле, внимательно слушал.

— Пойдем в костюмах от наших кутюрье, за что им еще одно спасибо, — Дэнни шутовски поклонился дочери и индусу. — С включенным режимом маскировки. Только я буду его время от времени вырубать, чтобы отвлекать противника на себя и не давать ему понять, что по их душонки пришел кто-то, кроме меня.

— Теперь к самому плану, — продолжил Дэнни после паузы. — Я сделаю несколько дыр в стенах и зайду внутрь. Пойду один. Затем, после того как я устроюсь под крышей и смогу вас прикрыть, Карлос протаскивает Курта и Тони. Не ждешь — мигнул, притащив ребят — и сразу обратно.

В это время Кайлаш отрубает все коммуникации склада с внешним миром. Телефоны, электричество, интернет, радио...Не должно быть ничего. Плюс на тебе захват управления их системой безопасности.

Индус приложил к виску два пальца, имитируя отдачу чести.

— Как только все выйдут на позиции — начинаем веселье со светошумовых гранат. На мне зачистка центрального помещения, на Курте и Тони — задние комнаты. Альмейда, ты на подхвате.

Пакуем деньги сразу, как закончим. Основная масса у них в сейфе на втором этаже, за фальшстенкой. Мешки доставляет Карлос по сигналу.

Касательно сил противника: на складе будет от четырнадцати до тридцати двух человек с автоматическим оружием и минимум две маски. Реалистичная оценка: двадцать пять человек, четыре маски, одной из которых будет Крюковолк.

Дэнни умолк и сделал еще один глоток воды.

— Про Крюковолка все мы здесь знаем. Он маньяк с билетом в Клетку. На его счету — десятки, а то и сотни, жизней. Так что проявляем максимум осторожности. Он почти каждый вечер на складе, поэтому к встрече с ним нужно быть готовым. План на встречу с этим уродом простой: Курт, — Дэнни показал на друга, — снесет ему башку своим подшипником, после чего я распылю все, что останется. Только после этого примемся за остальных.

Дэнни посмотрел на дочь — Тейлор прикрыла глаза, словно ей стало дурно. Нет, она понимала, конечно, что по сравнению с Крюковолком даже Барыги были не самыми плохими личностями, но вот так хладнокровно рассуждать об убийстве...С другой стороны, сразу вспомнилось, что самая кровавая маска Империи сбегал от героев Протектората неоднократно. И что-то никто не торопился выписывать ордер на убийство этого чудовища. Отец был прав: тяжелые времена требует тяжелых мер. Город болен — и пока вот такие личности, как Крюковолк, расхаживают по улицам, особого изменения ситуации ожидать не приходится.

Открыв глаза, Тейлор улыбнулась отцу уголками губ и чуть заметно кивнула, словно предлагала ему продолжить. Тот, улыбнувшись в ответ, снова полез в смартфон, вновь вернув на экран карту.

— Теперь по порядку действий. Первыми с фермы выдвигаются Кайлаш и Тони. Тони — возьмешь для этого силу Альмейды. С учетом возможных форс-мажоров — в час ночи вы должны быть на нашем складе в Доках и подготовить фургон. Возражения?

Дождавшись отрицательного мотания головами от обоих, Дэнни продолжил:

— Я и Тейлор выдвинемся в двадцать три — пятьдесят. Курт и Карлос — сразу за нами. В час ночи все должны быть на складе. Отдыхаем час, а затем Тейлор и Кайлаш на фургоне едут на место. Вот здесь, в двух кварталах от точки, — Дэнни показал на карте отмеченное автомобилем здание. — Через полчаса мы также двигаем к складу.

На исходных позициях все должны быть к трем утра. Тогда и атакуем.