Падшие

— Мы их, скажем так, отвлекли! — ответил Даша. — Можно сказать, разошлись по-мирному.

И Падшие поведали разбойнику, как они справились с Дьяволятами.

— Не убили, ну и чёрт с ними! — проговорил Апостол Смит. — Главное, больше с ними не бороться. А меч мой никто не видел?

Падшие лишь пожали плечами.

— Ладно, меч потом поищем! — сказал Райдер. — Где нам теперь искать Криптиха, вот вопрос!

— Как раз вот это уже не проблема! — заявил бандит. — Я видел, он здесь мимо проходил. Живёт вот за этим поворотом. Эти бестии его почему-то совершенно не трогали.

— Что ж, тогда вперёд! — Рауль повёл свою команду и стражников к дому вампира.

Вскоре убогая лачуга Криптиха уже была перед ними.

— Дайте мне прирезать его! — произнёс Апостол Смит. — Хоть на ком-то отыграюсь!

— Нельзя, — строго сказал Рауль. — Убить вампира, да ещё и на границе с вампирским государством — попахивает междоусобными стычками как минимум. Тут надо действовать по-другому...

— Я знаю, что делать! — сказал Клинч и двинулся к хижине.

— Не подходи! — донёсся ворчливый голос из хижины. — Кто бы ты ни был, не подходи!

— Криптих, это свои! — воскликнул вампир. — Я такой же вампир, как и ты. Помоложе, правда. Ненамного, лет эдак на сотню.

— Чего тебе надо? — спросил Криптих.

— У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, — сказал Клинч. — Золотой поросёнок. Верни нам его.

— Это моя добыча! — огрызнулся старый вампир.

— Криптих, твой дом окружили тридцать человек! — проговорил Клинч. — Прирежем тебя и заберём поросёнка силой, если не хочешь по-хорошему.

— Не прирежете! — откликнулся Криптих. — Кишка тонка! Прирезать вампира на границе — считай, что войну развязать!

— А кто тебя хватится, дружище? — усмехнулся Клинч. — О твоём существовании никто, кроме Дьяволят и не знает. Так что... Отдай поросёнка!!!

После минутного молчания Криптих открыл двери и выкинул небольшого золотого поросёнка на улицу.

— Подавитесь! — злобно сказал он.

Клинч поднял статуэтку и поднёс её Раулю.

— Мы сделали это, Рауль! — проговорил он. — Назло судьбе, золотой поросёнок у нас!!!

* * *

Падшие сидели в движущемся дилижансе. Апостол Смит одной рукой правил лошадьми, а другой поглаживал новый меч, полученный им из рук Холпа лично. Рудик рассказывал ему свои нескончаемые анекдоты. Рауль проверял работу жемчужинок, устанавливая связь с Королём кошек. Одна из жемчужинок уже перекочевала в руки мэра Нариля. Эльдер и Даша уплетали наколдованного магом жареного гуся. Вкусным гусь не был, но уж больно хотелось есть. Клинч и Тео вели обычную для влюблённых беседу. А Райдер задумчиво смотрел в небеса за окном.

Дилижанс двигался вслед за заходящим солнцем к новым приключениям.

22. Взаперти

Дилижанс с Падшими катил по улицам Эйзара. В город они попали фактически без проблем. Стражники очень торопились, поэтому даже не взглянули на Падших. Быстро спросив их о цели пребывания в город (как сказал Рудик, познавательно-туристическая), городская стража впустила беглых каторжников в город.

— Эй, Смит! — воскликнул Рауль, обращаясь к сидящему на козлах разбойнику. — Чего ты по кругу-то колесишь? Езжай уже к гостинице!

— Дядюшка Смит свои обязанности знает! — заверил бандит. — Мне просто уж больно город приглянулся. Хочу с ним поближе познакомиться.

— Смит, я есть хочу! — сказал Рудик.

— Аналогично! — вставил Эльдер.

— Ладно-ладно, — откликнулся Апостол Смит. — Привезу я вас к вашей гостинице, только ворчание мне не устраиваете! Потому что ворчание — это моя фишка!

Бандит лихо развернул дилижанс и направил его к гостинице. Вскоре Падшие уже были на месте.

— Так, кто с кем спит, похоже, понятно! — усмехнулся Смит, оглядывая остальных Падших.

— С кем спать, может, и понятно, — проговорил Клинч. — А вот чем питаться не очень. Давно я крови не пил. Нет, я бы, конечно, с радостью бы отказался от этой плохой привычки, но природа берёт своё. Кто как хочет, а я отправляюсь в местную пивную.

— Я с тобой пойду, — сказал Даша. — Пиво на вкус пришлось мне по нраву. К тому же как-то нехорошо будет отпускать тебя одного.

— Даша, смотри у меня! — шутливо пригрозил ему пальцем Эльдер. — Будешь пить с такими темпами — быстро сопьёшься.

— Да я и выпиваю не так часто, — пожал плечами здоровяк.

— Думаю, ничего страшного в этом походе не будет, — подытожил Рауль. — Смотрите только, не наломайте дров. А ещё лучше — не наломайте чужих позвонков!

— Ну, как-нибудь постараемся, — сказал Даша, и они вместе с вампиром отправились в пивную.

Вскоре Клинч и здоровяк уже сидели за столом местной забегаловки со странным названием "Пивная роза", которую посетители давно уже именовали не иначе, как "Пивная рожа". Даша пил пиво, а Клинч, как и полагалось, хлестал бычью кровь.

— Слушай, Клинч, — проговорил здоровяк, поставив кружку пива на стол. — Давно хотел тебя спросить...

Вампир поднёс палец к губам.

— Я слушаю кое-какой интересный разговор, — полушёпотом сказал он.

Даша удивлённо вскинул брови.

— И что за разговор? — полушёпотом спросил он у Клинча.

Вампир глазами указал на соседний столик.

— Послушай и ты. Ценная информация.

Здоровяк перевёл взгляд на столик, на который указывал Клинч. За ним сидело и беседовало четыре человека. Хотя нет. Беседой это назвать было трудно, поскольку говорил лишь один человек. Хлипкого вида мужичок с горящими глазами. Причём говорил он настолько громко, что чтобы его услышать многих усилий не требовалось.

— Короче, колдун заколдовал нашего губернатора. До чего не притронется — всё в золото превращается. Да, знаю, как в сказке. Только вот губернатор-то наш этой сказки как раз и не слыхал. Не знал, чем этот дар обернётся.

В общем, у него уже и жена, и мать, и дочь — все золотые статуи. Губернатор плачет, есть не может, потому что вся еда тут же в золото превращается, а поделать ничего не может. Ведь живёт колдун на болотах, за тёмным лесом. А в лесу живут чёрные волки, которых никаким окольным путём не обойти. Придётся с ними дело иметь, так-то.

Но не это самое страшное. Прямо перед входом в дом колдуна живёт гигантская пиявка. Её невозможно убить. Ни пули, ни мечи, ни ножи — ни что её не берёт. И мимо она никого не пропустит. Любого сожрёт. Такие дела...

В это время один из слушателей обратил внимание на притихших Даша и Клинча.

— Глянь, упырь тоже слушает! — с улыбкой указал он приятелю на вампира.

— А чо он слушает? — не понял его собеседник. — Что бы потом своим рассказать, какой у нас губернатор дурак? Да я его щас...

Мужик поднялся с табуретки и двинулся на Клинча.

— Что, упырь? — спросил он. — Подслушиваешь, падла?

Вампир промолчал.

— Да я тебя, кровососа за милую душу уделаю! — заорал мужик. — Припёрся тут, кровь пьёт, да ещё и подслушивает!

Клинч всё так же молча встал. Мужик попытался нанести по вампиру удар, но не удалось. Вампир с лёгкостью отразил его и ударил мужика головой в грудь. Мужик отлетел назад.

Та присутствующих в баре уставилась на Клинча и Дашу. Несколько секунд они сверлили их глазами, затем рассказчик истории о несчастном губернаторе заорал на весь бар "Наших бьют!!!" и разъярённые мужики кинулись на Падших.

Клинч был силён. Даша был ещё сильнее. Но сладить с тридцатью разъярёнными мужиками они не смогли. А уж сбежать до прихода стражи и подавно...

* * *

Тео быстро оделась и выбежала в коридор гостиницы. Клинча не было уж слишком долго.

Девушка постучалась в дверь комнаты Эльдера и Даши.

— Даша? — раздался голос мага. — Даша, это ты? Ты где пропадал?

— Нет, это я, Тео, — ответила девушка, плохо скрывая печаль.

— Что, Клинч тоже не приходит? — спросил Эльдер и, не дожидаясь ответа, выскочил из дверей. — Надо будить остальных. Похоже, наших гуляк придётся вытаскивать, куда бы они ни влипли!

Вскоре Падшие уже собрались в коридоре.

— А я-то думаю, почему у вас с Клинчем кровать в номере не скрипит! — ехидно проговорил Апостол Смит, за что тут же получил от Тео локтем под бок.

— Чего стоим? — сказал Рауль. — Срочно в пивную! Смит, ты, я надеюсь, знаешь, где она находится?

— Знаю, знаю, — молвил разбойник, потирая ушибленный бок. — За мной!

Правда, долго ходить Падшим не пришлось. Около выхода из гостиницы стояло двое беседующих людей. Они как раз обсуждали случившееся в пивной. И беглые каторжники услышали часть разговора.

— ...в общем, вампира этого и дружка его повязали, — сказал один из беседующих. — Завтра утром повесят.

— А, ну и поделом им! — поддержал его другой. — Нечего было драку затевать!

Эльдер в приступе праведного гнева схватил первого человека за грудки.

— Где их держат?! — воскликнул он. — Отвечай, где их держат, иначе превращу тебя в козла! — и для большего устрашения добавил: — В зелёного козла!

Человек с ужасом взирал на одичавшего мага. Его собеседник попытался было под шумок скрыться, но дорогу преградил Апостол Смит с мечом. И по лицу разбойника было ясно, что меч он взял явно не для того, чтобы капусту рубить.

— Эль, человек тебя не понимает, — сказал Райдер, доставая револьвер и поднося его к голове несчастного болтуна. — Так понятнее, о чём мы тебя просим, так ведь?

— В подвале! — пропищал он. — Их держат в подвале!

Райдер и Эльдер непонимающе переглянулись.

— Слушай, ты чего нам тут шутки шутишь? — спросил стрелок. — Говори правду, иначе...

Райдер взвёл курок.

— Я не шучу!!! — заверещал бедняга.

— Он не шутит, — произнёс Апостол Смит. — Так называют маленькую тюрьму для смертников. Она и вправду скорее напоминает подвал, чем тюрьму. Держат там обычно одного-двух заключённых, обычно приговорённых к смерти. Я знаю это наверняка.

— Значит, в подвал! — произнёс Райдер и обратился к Эльдеру, всё ещё державшего болтуна: — Да отпусти ты парня! Не нужен он нам.

Маг разжал кулаки. Несчастные болтуны переглянулись.

— Ну, мы, наверное, пойдём... — произнёс один из них.

— Идите, идите, — махнул рукой Апостол Смит. — Учтите, кому расскажите... Видите этих куриц? — он показал на клюющих зерно наседок неподалёку. — Найду вас и засуну вам этих куриц прямо в... глотки. Пошли прочь! — бандит топнул ногой и парни понеслись прочь.

— Ты действительно веришь, что они никому ничего не расскажут? — спросил Рудик.

— Конечно, нет! — произнёс Апостол Смит. — Уже скоро по округе побегут слухи о семерых отморозках, ищущих двух смертников. Поэтому что нам надо делать?

— Что? — не понял вор.

— Надо быть быстрее слухов! — проговорил Апостол Смит. — Вперёд, в подвал, мать его растак!

* * *

Клинч и Даша сидели в подвале, и лишь слабый огонёк озарял их лица.

— Выходит, я сбежал из одного плена, чтобы попасть в другой, — сказал Даша. — Незавидная судьба, скажем так. И что теперь с нами будет, Клинч?

— Казнят нас, Даша, — спокойно ответил вампир. — Тебя повесят. Мне всадят в сердце осиновый кол. Такие дела.

— Но ты же вампир! — произнёс здоровяк. — Тебя же нельзя так просто взять и повесить! Это чревато скандалом с вампирским государством!

— Именно поэтому нас казнят без суда, — сказал Клинч. — Чтобы не привлечь излишнего внимания. А заодно и народ потешить смертоубийством вампира. Кстати, ты, помнится, хотел меня о чём-то спросить в пивной. Что ж, спрашивай сейчас. Самое время. Хоть чем-то скоротаем время томительного ожидания смерти.

Последние слова Даша пропустил мимо ушей.

— Вы, вампиры, всё же довольно дружный народ, — проговорил здоровяк. — Если кто из ваших попадёт в переделку, вы ему всегда поможете. Недаром же столько раз чуть было войны не случались из-за вампира, арестованного на территории людей. Так вот, скажи: тебя ждут на Родине?

Клинч пожал плечами.

— Скажем так, если б ждали прямо с распростёртыми объятьями, то посадить бы меня не дали. Но если бы не ждали вообще, не стали бы затевать споров, которые возникли в связи с моим тюремным заключением. В конце концов, я среди вампиров — обычный наёмник.

— Наёмник? — переспросил Даша. — Как Райдер, да?

— Ну, вроде того, — ответил вампир. — Скорее даже как Апостол Смит, только благороднее. В общем, я убиваю тех, кто против вампиров и за войну с ними. Жалкие выскочки, пытающиеся сыграть на извечном людском страхе перед вампирами. Их я и устраняю. Вампирам война нужна ещё меньше, чем людям, уверяю.

— Ты ехал на задание, когда тебя схватили?

— С задания, — поправил его Клинч. — Да, я убил тогда одного такого донора. Он на моём счету пятый. В таких случаях никто ничего не заподозрит. Какой-то чувак гнал на вампиров и, в итоге, те его и порешили. А про вампиров-наёмников никто и не узнает. И не узнал бы, если б я тебе не рассказал. Хотя теперь что это значит? Нас всё равно обоих завтра казнят, и этот секрет мы унесём в могилы.

— Нас спасут! — уверенно произнёс Даша. — Падшие своих не бросают!

— Лучше пусть не спасают, — сказал вампир. — И нас не вытащат, и сами попадут...

— Они всё сделают как надо! — улыбнулся здоровяк. — Вот увидишь!

* * *

Дилижанс с Падшими остановился около реки. На другом берегу находился тот самый подвал, в котором держали их друзей. У входа стояли два стражника.

— Всего два стражника? — сказал Рауль. — Такая слабая охрана на смертников? Что-то не верится.

— Всё просто, — произнёс Эльдер. — Если ты не заметил, подвал находится в центре. Если мы начнём стрелять или размахивать мечами, то нас услышат, и на шум прибежит подмога. Остаётся разве что магия, да и то рискованно.

— Может, нам устроить стремительное вторжение? — предложил Апостол Смит.

— Я бы всё же склонился к магии! — гнул своё Эльдер.

— По-моему, обреченно и то, и другое, — вмешался Рауль. — Убьём одного — второй начнёт орать. Надо подумать.

— Я знаю один способ проникнуть внутрь без риска! — сказала Тео. — Но только одно условие: вы все отвернётесь и закроете глаза!

* * *

Стражники Лиссам и Волхес ночью стояли около подвала и несли тяжёлую вахту — охраняли двух приговорённых к смерти вампиров. Или одного человека и одного вампира. Для них это было не столь важно. Все равно обоих завтра казнят.

— Слышь, Волхес! — произнёс Лиссам. — Может, уже хоть это... в карты поиграем, что ли?

— Лис, ты что, совсем сдурел? — проговорил Волхес. — Мы охраняем двух особо опасных преступников. Смертников, ты понимаешь? Смерт-ни-ков!

— Так там же это... Замок на дверях!

— Кто их этих вампиров знает. Говорят, они летать умеют, что им тут тогда стоит замок сорвать?

— Может, всё-таки, в карты? — продолжал ныть Лиссам.

— Да что ты всё со своими ка... — Волхес не договорил.

— Ты чё молчишь? — не понял Лиссам. Волхес молча указал пальцем вперёд.

Перед стражниками танцевала молодая девушка. Причём непросто танцевала. Она раздевалась в медленном танце.

Это был стриптиз. Лиссам видел такое второй раз в жизни. Волхес — первый.

Девушка двигалась плавно и грациозно. Когда упала юбка, у Волхеса отвисла челюсть и закапала слюна. Незнакомка осталась в одном нижнем белье. Она поманила пальцем стражу и скрылась за поворотом.