Нимфа в камуфляже. Часть 1.

— Есть немного,— честно ответила я.

— Девочка, научись не щадить своих врагов, они могут не дать тебе второго шанса!

Я ничего не смогла ему ответить. Он был прав, но добивать безоружных, глядя в глаза жертве... Нет, я так не могу. Хотя, у меня же не было трехсот лет для практики, как у некоторых.

Мы вышли в уже знакомый мне зал.

— Исиан!..— позвал король.— Исиан!.. Где его носит?

Вокруг было пусто и как-то уж подозрительно тихо.

— Ваше Величество, может не стоит так шуметь, пока мы не разведали обстановку?

— Думаешь еще остались предатели?— нахмурился тот.— Да нет, не может быть! Те эльфы были из личной охраны Ясариэта, остальные моя личная охрана и слуги, которых нанимал Исиан, а ему я доверяю как себе.

— Да, похоже, Исиану действительно можно доверять,— согласилась я и кивнула на два тела впереди.

— Это мои телохранители?!— словно не веря до конца в то, что видел, сказал король. Он подошел ближе и присел около трупов.

— Я знаю,— это были те эльфы, которым капитан приказал оставаться у дверей.

— Одного задушили со спины, другому перерезали горло,— с горечью сказал король, закрывая глаза обоим. — Надо найти Исиана.

 — Или спрятаться самим,— мрачно вставила я, прислушиваясь к подозрительным шорохам. Из открытой двери пахнуло ночной свежестью.

 — В каком смысле?— удивился мой собеседник, видимо, не замечая всех нюансов.

  Я молча ткнула пальцем в группу эльфов (людей, демонов... узнаем, когда снимем с них маски) медленно, но уверенно входивших в залу с противоположной стороны.

— Тени!!!

— Это темные эльфы?!! Откуда вы знаете, Ваше Величество?

— На них ритуальные одежды Сошедших — С — Пути.

— Они, по-моему, и раньше-то не больно шли по пути праведному,— пробормотала я так, чтоб только король слышал.

Если это и вправду Тени, то самое время заказывать реквием. Одна против пятнадцати я не выстою, да еще с обузой в виде короля.

— Это означает, что заказчика нет, они работают на себя самих. А вот это уже хуже?— добавил он, присматриваясь к приближающимся фигурам.

— Куда уж хуже?

— Маски с красными разводами. Траур. Убит член клана. Они вышли за виновным.

— Что-то мне нехорошо...

— Что с тобой?

— А вы вспомните, что я вам рассказывала о покушение на Владыку.

— Ты думаешь, они пришли за тобой?!

Вы-то чего испугались, Ваше Величество?

— Король Шеолмин эн Мирисоль эн Рокоэлл Лион'орийский, прозванный Светлоликим,— начал один из вошедших,— клан Теней призывает тебя к ответу за действия твоих эльфов.

— Я — не его эльф!— вытаращила я глаза.— Я — вообще не эльф!

— Утихни, ведьма, не с тобой разговаривают.

— Что?!!

— Иллия, успокойся. Они пришли ко мне,— отодвинул меня в сторону король.— Не оскорбляйте девушку, она этого не заслужила. В чем вы призываете меня к ответу?

— Она знает,— он махнул рукой в мою сторону,— один из ваших подданных нанял нас для убийства Владыки старших эльфом, а потом передал и убил... тех, кто выжил,— поворот головы в мою сторону.— Мы хотим знать имя того, кого называют Пророком ордена "Тень грифона".

— Я тоже хочу это знать,— процедил "призванный к ответу".

— И я,— у меня к этому гаду тоже пара вопросов.

— Мы не верим вам, и потому до тех пор, пока не найдены виновные, вы будете у нас. Есть вопросы?

Я подняла руку:

— Вас послать сейчас или письмом?

— Успокойте свою подстилку, Ваше Величество.

— Еще раз так меня назовешь — будешь собирать выбитые зубы сломанными руками!

— Подстилки — должны молчать!

Так, ну все, с меня хватит!

— Трупы — должны лежать!!!

Я ухватила массивный серебряный подсвечник и ушла в подпространство.

— Эсфирь!.. Тьфу!.. Иллия, вернись!!!— закричал король.— Они убьют тебя!

Посмотрим!.. Что?!.. Как вы меня назвали?!.. Это еще, что за новость?.. Ладно, потом разберемся.

Темные встали в кольцо спиной к кругу и достали оружие. Это, конечно, осложняет дело.

Что? Появиться в круге?

Гениально!!! Но вот что я буду делать, если они синхронно развернутся? А попробуем-ка мы сыграть на их честолюбии, говорят, у темных эльфов его хоть отбавляй.

— Что же ты с компанией?— насмешливо заговорила я, не выходя из подпространства.— Неужто подстилки испугался? Один на один — струсил?!

— Не держи меня за идиота, один на один с магом — это самоубийство!

Я появилась в локтях шести от говорившего.

— Что ж ты тогда тявкаешь, щенок, раз за свои слова ответ держать не можешь!

— Что ты сказала?— он вышел вперед.

Я насмешливо поманила его пальцем.

— Человеческий выкидыш!— зарычал тот.

— Она тебя спровоцировала,— со смешком заметил один из темных.— Теряешь форму!

— Заткнись!

— Иллия, прекрати все это!— вмешался король.

— Не я начала, так что...— Я замолчала, услышав подозрительно знакомые сухие щелчки.

Подняла глаза вверх и...

Бабуля дорогая! На балконе второго этажа стояли арбалетчики. На мгновение стало тихо, а затем послышался не менее знакомый свист стрел.

— Ложись!— заорала я, падая на пол.

Создать щит, я просто не успевала и только снизу смогла доплести заклинание и оглядеться. Темные залегли как по команде... Впрочем, почему как? Что делал король, я не видела, но надеюсь, что не глупости.

Подождав, когда стрелки начали перезаряжать арбалеты, я бросилась в укрытие... за диван — ну уж что было! — так же рассудил и мой несостоявшейся противник. Столкнувшись за хлипким бастионом, дружно рыкнули:

— Ваши?!

— Ваши?!

Мы пробуравили друг друга подозрительными взглядами.

— Иллия,— услышала я голос короля,— ты в порядке?!

Я выглянула из-за спинки дивана. К нам бежало около двух десятков эльфов.

— Ваше Величество, это наши?

— Не думаю,— отозвался король.

— М-да, вот она популярность!— заметила я, продвигаясь к королю.— Ах, да, пока не забыла...— и резко повернувшись, ударила темного кулаком по маске (ну потеряла я подсвечник!), а уж куда попала — не знаю.

— Да ты...!

— Не смей оскорблять порядочных женщин!— после чего быстро ретировалась.

— Сюда!— окликнул меня Его Величество.— Поднимемся здесь на второй этаж, там есть тайный проход к туннелю.

— Я уже шла по нему сегодня.

— Вряд ли. У него только два входа: из столовой и из горной пещеры.

— В горах я не была,— согласилась я, с запозданием понимая, что в таком особняке тайных ходов должно быть штук десять.

Мы вбежали в столовую.

— Надо подпереть дверь,— он ухватился за край массивного стола и потащил за собой.— Иллия, отойди!

— Может, помочь?!— ехидно поинтересовалась я.

— Сам справлюсь!

Ой, какие мы гордые! Не нужна нам помощь женщины! Мы сильные, храбрые... глупые!

Я подхватила "Железной клешней" софу и, перекинув через короля, забаррикадировала дверь.

— Что теперь, Ваше Величество?— отряхнула я руки, будто и правда тащила мебель сама.— Где проход?

— А?..— очнулся король, отрывая удивленный взгляд от софы.— Да-да, за мной!— он повернул мраморный бюст, стоявший в одной из ниш, и декоративная панель отъехала в сторону.

Мы проскользнули внутрь, и дверь закрылась.

— Как вы думаете, что случилось с остальными эльфами?— спросила я.

— Ушли через другой проход,— спокойно ответил король, ища, что-то на стене.

— Почему вы так думаете?

— Гобелен, за которым есть ход, валялся на полу, значит, Исиан вывел остальных.

— Они ушли без вас?! Ни за что не поверю!

— Ушла прислуга, женщины — они будут обузой в схватке. Воины наверняка где-то рядом, просто мы не встретились, и нет времени их искать. Я оставил им сообщение, они сами нас найдут.

— А если сообщение кто-то другой найдет?— Вот ведь, мужская беспечность!

— Может, и найдут, но не прочитают, да и вообще внимания не обратят.

— Шифровка?

— А то!

— Да что вы там ищите?!

— Факел.

— А это вместо факела не подойдет?— на ладони у меня появилась световая сфера.

— Все время забываю, что ты — маг!— с какой-то отеческой гордостью восхитился король, глядя на светящийся шарик.

Я осветила темный туннель до куда смогла.

— Куда ведет этот ход?

— К Арфовым горам,— ответил он и пошел в туннель.

Арфовые горы отделяют Бэл'Лион от Карракта, государства гномов. Самые высокие и неприступные горы на континенте.

— А зачем нам в горы?

— Нам не в горы. Рядом дом моей... кхм, старой знакомой. У нее мы сможем отдохнуть и дождаться Исиана.

— Ну, старая знакомая, так старая знакомая,— усмехнулась я.

— Иллия, не язви,— он остановился.— Эти новые сапоги...

Я отправила сферу немного вперед, чтобы осветить путь. Вдруг король вскрикнул и чуть слышно застонал.

— Что случилось?— я подбежала к нему, предчувствуя очередную беду.

Король пристально смотрел на свою левую руку, около большого пальца которой, виднелся кровавый след.

Я отправила "сферу" к потолку пещеры. Между камнями блеснуло чешуйчатое тельце зеленого цвета с черными шипами.

— Изумрудная саламандра!!!

— Я ее случайно рукой прижал, когда облокотился на стену.

— Что же делать?! Яд..., яд уже в крови!

— Я думаю, у тебя нет противоядия или трав?

— Да на мне одежда и то чужая, какие травы?!!— в ужасе завопила я.

— Значит, слушай меня внимательно: выйдешь из пещеры, пойдешь по тропинке мимо белого валуна к дому, он там один. Спросишь госпожу Хитоми, передашь ей, что она была права, лодка Эо утонула вместе с капитаном, но он просил спасти юнгу. Тебе помогут.

— Что за глупость...

— Слушай, что говорят старшие.

— Но мы должны идти вместе, мы... Что я скажу Оссолоэту?!

— Вы с моим внуком на — ты?— усмехнулся он.

— Да какая сейчас разница?! Нужно что-то придумать!

— Что? Телепортироваться отсюда ты не можешь, лететь со мной тоже, а два часа дороги я просто не переживу. Я не о чем не жалею у меня была долгая и хорошая жизнь, разве только о том, что с семьей не попрощаюсь и Пророка не поймаю. Расскажи все Оссолоэту, он будет хорошим правителем...

— Я знаю, что делать!— осенило меня.— Я наложу на место укуса заклинания "Стазиса", время остановится, и яд не пойдет дальше (а Магическому Конвенту вовсе и необязательно знать, что я пользовалась "временным" заклинанием). Правда... руку вы чувствовать тоже не будете. Но мы тогда успеем дойти до помощи.

— Ну, хуже все равно уже не будет,— философски заметил тот.

Наивный! Не знает, с кем связался.

— Ложитесь на землю, а я пока плетение вспомню.

— Что?!!

— Ну, мне только чуть-чуть припомнить.

Король покачал головой, но лег... а куда ему деваться?

Я опустилась рядом на колени... закрыла глаза... И на одном духу выдала заклинание, сопроводив его пасами. Кажется, получилось!

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете?.. Ваше Величество?!.. Ваш... ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!!.. Баб... баб... бабуля-А-А!!!

Дура-А-А!!! Опять все напутала. Вместо того чтобы заколдовать укус, я заколдовала... всего короля!!! В результате у меня теперь спящий король. Точнее, он не спит, но время для него идет о-о-очень медленно. Но если снять заклинание, яд пойдет с удвоенной силой...

Блеск, здорово! Я — беглец вне закона, с телом эльфийского короля на руках.

Глава 9

Королевского тела хранительница.

...Порой кажется, что живешь на пороховой бочке

и хуже быть уже не может, и тут кто-то поджигает фитиль...

Из дневника Иллии.

Ну, почему ж мне так не везет?! То ли судьба такая, то ли попросту мозгов не хватает обходить все трудности! Только-только начало все налаживаться и опять — все в белом, а я в де... делать мне больше нечего как чужие проблемы разгребать, мне бы со своими управиться!

Хотя, какое-то продвижение в делах есть — теперь у меня был король! Правда придется еще доказать, что я не имею никакого отношения к его плачевному нынешнему состоянию.

Ну хорошо, какое-то имею, но не я же его укусила! Надеюсь, это-то мне не надо будет доказывать?

В связи с этим, мне хотелось бы попасть к таинственной госпоже Хитоми раньше охраны короля. Легче будет обрисовать ситуацию женщине и ее охране, чем объясняться с телохранителями, у которых задета профессиональная гордость. Хотя если подумать, госпожа Хитоми скорее всего бывшая любовница (ну не зря король так замялся когда говорил о ней) и какие у них чувства остались после расставания еще неизвестно. Возможно, она еще любит его, а возможно люто ненавидит.... Нет, вряд ли, даже отчаявшись, никогда не побежишь искать помощи у того, кого когда-то обидел. И если симпатии остались, есть шанс, что мне действительно там помогут. Единственное что меня смущает, это имя женщины.

Хитоми — это пексинское имя? По-моему, одну из своих многочисленных кузин Сейя именно так называл. Хотя после смерти отца, пексинского посла в Такории, мой друг остался жить вместе с матерью и младшими сестрами в нашей стране, но и пексинскую родню не забывал.

Если я не ошиблась и госпожа Хитоми действительно пексинка, то прогноз нашей встречи я выдать не в состоянии.

Женщины Пексина делятся на две группы: либо это безропотные "рабыни" не имеющие собственного мнения, либо это очень самостоятельные особы, как правило, из семей Мастеров рукопашного боя. Легче было бы общаться с первой группой, надо всего лишь передать, что сказал "господин". Но я бы предпочла второй вариант, так как предыдущий навевает на меня тоску и мысли об обязательном замужестве.

Нет, я не мужененавистница и вполне допускаю мысль о влюбленности. Но свадьба?!..

Я убеждена, что только самые сильные чувства могут заставить меня вступить в брак. Но заводить любовника мне не позволяет положение в обществе. Такая вот несправедливость: будь я мужчиной на мои интрижки смотрели бы сквозь пальцы, а так, мне смогут простить любовника по рангу не ниже короля. Можно было бы наплевать на условности, в лицо мне никто ничего сказать не посмеет, но за глаза... А я не могу позволить, чтобы имена моих родителей и бабушки трепали грязные сплетницы. В общем-то, они и сейчас предпринимают попытки, но я каждый год сопровождаю тетю Вифинию в храм Благой Сони1. Бабуля настаивает и не я лишаю ее минуты торжества над клеветниками.

Вот так я и шла по туннелю, часа два, не меньше. За это время я успела придумать пятнадцать версий объяснения с госпожой Хитоми и вспомнить поименно всех родственников, друзей и просто знакомых (эльфам достались мысли нелетописного содержания). Периодически от тяжких дум меня отвлекал король, с лязгом падающий вниз на камни.

Почему "падающий"?

Я же не на своем горбу его потащу. Наложила левитацию, и тот плавно скользил над землей, а я придавала телу необходимое направление и ускорение.