Служительница Темной Мявы (общий файл)

— А если я тебя найму? — донесся из-за спины скучающий голос Линария.

— Что сделаешь? — я не поверила своим ушам.

— Найму, — повторил дядя. — Пока портал спит, он ничем не отличается от других порталов. Для тебя не проблема запечатать обычный портал.

— Сколько? — я заинтересованно выпустила ручку двери и прошла обратно к креслу.

— Десять тысяч золотом сейчас. Двадцать — после выполнения задания.

— За обычный портал? — недоверчиво прищурилась я. Под ложечкой противно засосало.

— Ты мастер своего дела, — пожал плечами дядя. — К тому же не обычная наемница. Ну так что, берешься?

Я задумчиво посмотрела на Линария. Спокойное, ничего не выражающее лицо.

— Берусь, — со вздохом сказала я. — Мне нужно подготовиться, в библиотеку там сходить.

По дернувшемуся лицу Линария я поняла, что смогла его удивить...

— Зачем тебе библиотека?

— Освежить ценные знания, — я раздраженно передернула плечами. — Я не знаю, к какому типу относится этот портал. Чтобы не было неожиданностей, лучше узнать как можно больше информации.

— Хорошо, — кивнул Линарий. — Я распоряжусь, чтобы тебе подобрали книги по общей теории магии. Думаю, там ты найдешь все, что тебе нужно.

— Я и сама могу сходить в библиотеку, — осторожно сказала я. Линарий вел себя как-то странно, мне это не нравилось. Совсем не нравилось...

— Далия, ну зачем тебе тратить целый день на поиски книг, которые могут для тебя подобрать знающие эльфы? — Линарий терпеливо улыбнулся, а я вдруг почувствовала, что он напрягся как струна.

— И все же... — начала я, но тут же осеклась. Дядя не хочет, чтобы я шла в библиотеку. Он правда так заботится о моем времени, или?.. Или боится, что я узнаю там что-то, не предназначенное для меня?

— Ну хорошо, если тебе так хочется побывать в библиотеке, то возьми с собой хотя бы Хранителя знаний [2]. Он тебе поможет найти нужные книги и не плутать по библиотеке.

— Ладно, — согласилась я. — Сегодня же этим и займусь.

— Далия, — укоризненно произнес дядя. — Сегодня все готовятся к завтрашнему празднику. На котором тебе, кстати, тоже нужно быть, — строго закончил Линарий.

— Хорошо, — теряя терпение, сказала я. — Тогда мы прогуляемся туда послезавтра.

— Вот и славно, — дядя поднялся с кресла, как бы говоря, что высочайшая аудиенция подошла к концу. — Я отдам распоряжения.

Я подошла к двери, но на пороге обернулась.

— Кстати, говорят, у тебя скоро будет ребенок? Поздравляю.

— Спасибо, — Линарий тепло улыбнулся. — Откуда знаешь?

— Разведка доложила.

— Чья? — во взгляде дяди мелькнуло удивление.

— Твоя, — я весело подмигнула Линарию и скрылась за дверью.

До своих комнат я летела чуть ли не бегом, не обращая внимания на придворных и не отвечая на приветствия. Дядя врал. Мастерски, так, как может врать только умудренный опытом монарх. Объяснение своего интереса он выдал идеальное, не подкопаешься. Возле портала так фонит смертоносной магией, что у неподготовленных уши закладывает... И самое интересное — какое отношение к этому всему имеет библиотека?.. Где-то там, в недрах библиотеки, лежит ключ. Что за ключ? Где его искать? Не знаю, но то, что мне нужно туда попасть, причем одной, без свидетелей, — это факт.

Я добралась до своих комнат, плюхнулась в кресло, нимало не заботясь о том, что платье может помяться, и потребовала стакан сока. Мероприятие мне предстояло то еще — пробраться в магическую библиотеку. Я сделала несколько маленьких глоточков персикового сока. Кажется, я знаю, как мне попасть в библиотеку. Завтра ведь праздник? Вот и повеселимся. Я подмигнула себе в зеркале и поставила пустой стакан на стол. Мне предстояло много сделать для подготовки предстоящего мероприятия.

* * *

Я легкомысленно мурлыкала какую-то песенку, ожидая пока эльфийки запакуют меня в пышное бело-золотое платье. Дверь приоткрылась, и одна из эльфиек доложила, что ко мне "господин Кир".

Дракон, судя по виду, тоже собирался на праздник. Иначе с чего бы ему надевать такую кружевастую рубашку?..

— Привет-привет, — радостно поздоровалась я и тут же ойкнула, потому что две эльфийки не сговариваясь слишком сильно дернули завязки на платье.

— Далия, — вид у дракона был серьезнее некуда. — Я насчет Рэнсы.

— Что такое? — я с некоторым беспокойством посмотрела на двух молоденьких служанок, которые несли в руках какую-то светло-золотую тряпочку.

— Далия, ты опять забыла, — укоризненно произнес дракон. — Ты обещала сходить с Рэнсой в Академию.

— Ой, — я виновато посмотрела на друга. Мне было очень-очень стыдно. — Я забыла. Кир, извини... Я совсем закрутилась с этими интригами... Завтра вечером обязательно сходим. После библиотеки.

— Ваше... — дверь приоткрылась и на пороге снова появилась эльфийка.

— После какой библиотеки? — в зеркало я увидела как Арьен мягко отодвинул эльфийку с дороги и вошел в комнату.

— Это связано с нашим делом, или на тебя просто напала жажда чтения? — осторожно спросил Арьен, усаживаясь в кресло. Кир, немного подумав, сел в соседнее кресло, так что теперь парней я видела только в зеркале.

Отвечать я не стала. Дождалась пока эльфийки окончательно разделаются с платьем, оденут мне на голову маленькую диадемку и к ней сзади прикрепят полупрозрачную золотую тряпочку. Очень странная традиция, но ничего не попишешь. К тому же тряпочка не очень сильно мне мешает, болтается сзади, ну и пусть болтается... Я махнула рукой, и служанки с тихим шорохом скрылись за дверью.

— Связано, — я села на пуфик рядом с парнями. — Хочу освежить свои знания. А то я даже чисто теоретически не помню, что делать надо...

— Значит Линарий все же решил запечатать портал? — хмуро спросил Арьен.

— Ага, — кивнула я, расправляя кружева на платье.

— Далия, только я тебя прошу, не делай глупостей, — дракон устало посмотрел на меня.

— Кир, каких глупостей? — изумилась я. — Меня наняли, чтобы запечатать портал — я его запечатаю. В чем проблема?

Парни переглянулись и как-то дружно сморщились. Они меня заранее в чем-то подозревали. Я пожала плечами.

— В сам портал не лезь, — мрачно буркнул Арьен.

— Что мне делать в самом портале? — вот тут я изумилась по-настоящему. — Чтобы туда попасть, его сначала открыть надо. А как это делается я совсем не знаю. Мое дело одностороннюю непроницаемую с той стороны стену поставить. Разве нет?

— Все правильно, — парни переглянулись еще раз. — Поставишь стену и скоренько уходи оттуда. В портал не лезь, в контакт с потусторонним, в смысле находящемся на той стороне портала, не вступай. И все будет хорошо, — Арьен улыбнулся, а Кир согласно покивал.

— Ну-ка рассказывайте, что вы там замышляете, — я прищурилась.

— Линарий расскажет, — Кир легко встал с кресла. — Когда уезжать будем. И если все получится, а то там еще много подготовить надо.

— Хм... — я задумчиво посмотрела на дракона снизу-вверх. — Значит ли это, что вы едете со мной?

— Именно это все и значит, — Арьен тоже поднялся с кресла и протянул мне руку. — Едем прежним составом, разве что без Рэнсы.

Я встала с пуфика, расправила платье, и мы с Арьеном под ручку выплыли из комнаты.

* * *

Изначально Большой бальный зал вовсе не предназначался для балов. Это был зал для совещаний, когда в военное время высшее военное руководство собиралось на совет в полном составе. Поэтому зал был большим, прямо-таки огромным. Военная структура Эльфхейма одно время была очень разветвленной. Это уже позже, при деде Линария, прошла большая чистка кадров, и ненужные должности, типа второй помощник младшего заместителя старшего секретаря второго коменданта пограничного замка, были упразднены. А вот бальным зал стал уже при мне. Раньше он представлял собой большую серую коробку, со всех сторон обложенную магически непроницаемыми панелями. Впрочем, панели были настолько прочными, что выполняли функцию брони. Тот первый и последний раз, когда эту броню сумели пробить, случился во время Десятилетней войны, когда сводные отряды магов дошли-таки до королевского дворца. Впрочем, больше тогда ничего не пострадало. Не успело. Использовав силу амулетов, маги оказались совершенно беспомощны, потому что сила земли всегда защитит своих детей...

Зал Совета решили не восстанавливать, а переделать под зал для больших приемов. Поэтому, сняв тяжелые плиты, эльфы установили ажурные металлические конструкции и сделали хрустальные стены. Очень красиво, особенно когда они подсвечиваются солнцем. Единственное, чего я не люблю, так это бывать здесь на закате, когда стены сверкают всеми оттенками красного. Мне сразу вспоминаются детские страшилки о кровавых стенах и карете с черными шторками...

Сегодняшний прием начался, когда стемнело, поэтому зал был освещен сотнями подсвечников с магическими негаснущими свечами. Благородные эльфы в придворных нарядах с не менее благородными дамами в тяжелых платьях чинно ходили по залу, собирались в группки и обсуждали последние придворные новости (читай — сплетничали). Мы подошли к стоящей возле ажурной, увитой живыми цветами колонны, группе военных с дамами.

— Ах, — томно закатывала глаза совсем молодая рыженькая эльфиечка, — война — это так страшно. Но вы ведь защитите нас?

— Конечно, сударыня, — молодой эльф в чине лейтенанта личной гвардии короля изящно приложился к ручке девушки, — для меня большая честь защищать вас от опасности.

"Угу, — подумалось мне, — вот именно ты ее защищать и будешь... К мявкам короля, встанешь с оружием в руках на защиту чести любимой".

Девушка тем временем смущенно хихикнула и слегка покраснела. Офицер еще раз улыбнулся, и тут-то я заметила тщательно скрываемые смешинки в глазах молодого эльфа. "Вот негодяй, — восхищенно подумала я". Впрочем, с такими курицами, да простят меня Великие Мявы, так и надо.

Пока я размышляла над поведением лейтенанта, в зале произошла небольшая рокировочка. Кучковавшиеся придворные встали двумя ровными шеренгами, образуя своеобразный коридор. Герольд объявил, что мы сейчас будем иметь счастье увидеть его величество Линария III, короля Эльфхейма и прочая, прочая, прочая. Пока герольд радостно перечислял титулы короля, а означенный король, видимо, томился за дверью в ожидании светлого мига, когда можно будет зайти, мы с парнями короткими перебежками двигались по направлению к трону, где, согласно дворцовому этикету, и было наше место. У трона обнаружилась испуганная Рэнса, которую я не сразу узнала, и встрепанная Лия. На Рэнсе было тяжелое бархатное платье, цвета весеннего неба. В волосах, уложенных в высокую прическу, сверкали драгоценные камни. На Лии, что характерно, драгоценности тоже были. По какому-то недоразумения волчица называла широкую полоску белого золота с вставленными в нее алмазами, ожерельем. Я всегда утверждала, что это просто очень дорогой ошейник. Лия обижалась и любовно поглаживала клочок металла. Что поделать, ее женская душа была против такого пренебрежения красотой. Сейчас Лия гордо сидела рядом с Рэнсой, а ее ожерелье при малейшем движении переливалась в свете свечей всеми цветами радуги. Зная об этом, волчица постоянно двигала, поэтому на лицах придворных, стоящих напортив, беспрестанно танцевали разноцветные солнечные зайчики. Высокородные эльфы морщились, но молчали...

Линарий прошествовал к трону, мы дружно поклонились. Я скосила глаза на Рэнсу. По-моему она явно переусердствовала с реверансом. Не надо было приседать так глубоко, все-таки она дворянка, хоть и из обедневшего рода, а не какая-нибудь молочница. Сделав зарубку в памяти прочитать Рэнсе краткий курс эльфийского этикета, я выпрямилась и с положенным по этикету выражением лицу посмотрела на Линария. Его лицо тоже соответствовало неписанным законам дворцовых церемоний. Одухотворенность и всеобъемлющая любовь к ближнему — вот что читалось на лице монарха. С таким выражением обычно говорят: "Приветствую вас, дети мои..."

— Приветствую вас, друзья мои, — благостно улыбаясь, начал Линарий, а я закашлялась, чтобы скрыть смех. Кир яростно пихнул меня в бок...

Пока Линарий говорил речь, я решила оглядеть придворных и выбрать кого-нибудь подходящего для осуществления намеченного плана. Как на зло передо мной стройным рядом стояли дипломаты. Эти развиться конфликту не дадут. Скорее заговорят так, что я сама от них сбегу. Я заметалась взглядом по шеренге и тут же заметила молодого эльфа. Напрягши память, я вспомнила, что это виконт Илорэн Ларон, сын нашего посла в Вириэлии. И сам будущий дипломат. Вот и проверим насколько он усвоил нелегкую науку "сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации", как любит говаривать наш посол в Ринарии.

Наконец Линарий закончил свою получасовую речь. Снова произошла рокировочка, придворные собрались в кучки по интересам. Будущая жертва моего мероприятия тоже подошла к группе дворян и сразу же ввязалась в какой-то спор. Судя по вежливо-непонимающим лицам нескольких дам, разговор зашел о каком-то исконно мужском увлечении. Понятно, или оружие, или охота. Обсуждать дам в присутствии оных не отважится даже будущий дипломат вместе с маршалом кавалерии.

— Далия, можно пригласить тебя на танец? — над ухом раздался голос Арьена. Мявка... Я совсем забыла про парней... Надо как-то от них отвязаться, а то они все только испортят.

— Конечно, я очень люблю танцевать, — я обворожительно улыбнулась бард'эску и протянула руку.

Мы закружились в танце. Арьен мягко, но настойчиво уводил меня в центр зала. Я попробовала воспротивиться, но потерпела неожиданную неудачу. Оказалось, что мастерство Арьена, как танцора, в разы выше моего собственного. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как кружиться в вальсе и кидать на Илорэна редкие осторожные взгляды.

— Что ты опять задумала? — строго спросил Арьен.

— Я? — надеюсь, в моем голосе прозвучала должная обида, иначе мне не отделаться от Арьена до конца вечера. А этот конец обещает быть где-то к утру. — Я ничего не задумала, просто высматриваю слугу с вином. Пить хочется.

Арьен недоверчиво посмотрел на меня. На его лице отражалась внутренняя борьба недоверия с желанием добыть бокал вина хоть из лап Огненной Пантеры [3]. Наконец галантность победила недоверие, и Арьен подвел меня к мягкому диванчику. Несколько минут его не было, потом бард'эск вернулся с бокалом вина в одной руке и небольшой тарелочкой с пирожными — в другой. Некоторое время мы молчали.

— Далия, когда все закончится, поехали в снежные горы? — неожиданно произнес Арьен. — Я хочу представить тебя братьям.

Я замерла над своей тарелкой. Мысли метались в голове, бились друг о друга и отдавались гулким звоном. Традиции бард'эсков не намного отличались от традиций эльфов. Значит ли это...

— П-поехали, — заикаясь, проблеяла я. Арьен долго смотрел мне в глаза, а потом молча взял у меня из рук бокал, поставил на столик и тихо сказал:

— Пойдем.

Я некоторое время нерешительно смотрела на Арьена. Что сейчас должно произойти я догадывалась. И понимала, что после этого осуществление моего плана будет невозможно.