Невеста Темного Дракона

Я завернула котенка так, что один нос торчал. Дверь приоткрылась, пропуская выспавшегося Рыса.

— О, хорошо, что ты пришел. Смотри, кого нам принесли. Иди сюда, погрей сородича.

Рыс сунул морду в одеяло, и котенок испуганно мявкнул. Но потом, поняв, что угрозы от кота не исходит, пригрелся и начал умываться.

— Я за молоком, — сообщила я Ладону.

Мама на кухне заваривала чай.

— Эльчонок, — она мельком глянула в мою сторону. — Ты чего?

— Дай молочка теплого, — попросила я.

— Тебе плохо что ли? Обычно ты молоко пьешь только когда болеешь.

— Или когда нет выбора, — я вспомнила, как пила молоко в замке. — Ладон притащил котенка, надо накормить.

— О, Элла, — мама тихо рассмеялась и закатила глаза. — Рано мы тебя отдаем, рано. Он же сделал это только чтобы ты на него влюбленными глазами смотрела.

— Но ведь сделал, — возразила я. — Мог и не делать, я так и так уеду с ним. Он может вообще ничего не делать, тем не менее, старается меня радовать.

— Твоя правда.

Мама налила полную миску молока и подогрела его.

— Ладону твоему молочка налить? — хмыкнула она.

— Не думаю, что он оценит.

Котенок, когда я вернулась, сначала к молоку не приближался. Но все-таки голод пересилил, и он осторожно сунул мордочку к миске, попробовав лакомство сначала совсем чуть-чуть. А потом начал жадно пить.

— Маленький, — я погладила его по спинке, хоть и знала, что коты этого не любят. — Не бойся.

Ладон меж тем, к моему удивлению, чесал Рыса. Котик довольно, но сдержанно мурчал. Потом подумал, да и перевернулся на спину, чтоб живот чесать удобнее было. Пока новый зверь кушал, я присоединилась к Ладону. И Рыс, которого чесали в две руки, оказался на верхушке блаженства.

Ладонь мужчины накрыла мою, поглаживая пальцы, и Рыс возмущенно вскинул голову, мол, "чешите меня, не отвлекайтесь". Я оглянулась на котенка, который объелся и задрых прямо рядом с миской.

— Интересно, если я начну мяукать, ты будешь так со мной возиться? — хмыкнул Ладон.

— Как будто с тобой не возятся. Мама говорит, что мое желание обо всех заботиться доведет меня до беды.

— Ну, до свадьбы оно тебя уже довело.

— То есть, ты решил жениться на мне, потому что я добрая?

— В том числе. Такие, как Морриган, Эльчонок, хороши только в одном месте. Думаю, сама поймешь, в каком. Я хочу быть уверен, что о моих детях позаботятся.

— Ты так говоришь, будто сам о них заботиться не будешь, — пробормотала я.

Ладон лишь пожал плечами.

— Элла, в жизни всякое случается. А я не подмастерье в Лесном, чтобы быть уверенным в будущем. О тебе позаботятся твои родные, если со мной что-нибудь случится. А ты позаботишься о детях.

— Так вы с мамой говорили об этом?

— Я упоминал эту мысль, — согласился Ладон. — Мне пора. К рассвету нужно быть там. Постарайся, пожалуйста, не вляпаться в какую-нибудь историю. Будь хорошей девочкой.

— Я всегда хорошая девочка!

— А жаль, — ехидно протянул Ладон. — В некоторых случай плохи девочки интереснее... Ай! Ты чего дерешься?!

Это я легонько дала ему в лоб.

— Сам не вляпайся ни во что. Если на свадьбу мне вместо жениха притащат труп, я озверею.

— Некуда будет надеть новое платье?

Что-то он в этот вечер был удивительно веселым.

Меня поцеловали. Осторожно, почти по-братски. Я даже удивилась, обычно он не упускал возможностей.

В первый раз я увидела, как он вылезает в окно. Хорошо, что живу я на первом этаже, просто лазить и прыгать. И хорошо, что под моим окном всего лишь мамина клумба. Интересно, она знает, из-за кого погибли ее цветы?

Спать я ложилась с тревожным и в то же время волнительным ощущением предстоящей свадьбы. Сопение Рыса и нового котенка, имя которому я пока не дала, в итоге убаюкали, и я крепко уснула.

Разбудил меня плач Эда. Он часто просыпался посреди ночи, и мама топала в детскую, укачивать и успокаивать. Иногда это делал папа, но у того получалось хуже, все-таки в нашей семье существовало разделение, видимое невооруженным глазом: я и близняшки тянулись больше к отцу, а Эд успокаивался только на руках у мамы. Когда Эмма и Эва были маленькими, папе достаточно было только взять их на руки, и девчонки замолкали. У мамы так не получалось. К счастью, это разделение никого особенно не волновало и мы все равно оставались большой семьей.

Папа обнаружился рядом. Буквально на соседнем месте. На его счастье, места на диване я занимала немного. Но как он умудрился лечь у стены и не разбудить меня?

— Пап, — я пихнула его в плечо. — Ты чего тут делаешь?

На этот раз он долго просыпался, соображая, что вообще происходит и где он.

— Элька. Я уснул что ли?

— Ты вообще чего тут делаешь?

— К тебе пришел, — он вздохнул. — Видимо случайно уснул.

В эту неделю я расстраивалась, помимо всего прочего, из-за холодности отца. Он, конечно, со мной разговаривал и помогал мне в любой момент, но как раньше, не общался. А потому его присутствию я была несказанно рада.

— Я не хочу тебя ему отдавать, — вдруг сказал отец, наградив меня тяжелым взглядом.

— Надо, пап. Помимо того, что ввязываться в войну из-за одной меня неразумно, я еще и хочу попробовать. Понимаешь, это мой шанс! Помочь Лесному, помочь Ладону. У меня все будет хорошо.

— В детстве, когда у нас еще мамы не было, ты часто засыпала на моей кровати. Ты не любила няню, которая с тобой сидела, и пряталась от нее в моей комнате. Ей запрещено было туда заходить. Когда я приходил с работы, сил выгонять тебя уже не было. И мы спали поперек кровати.

— У нас будет шанс повторить. Это не конец света, я все равно рано или поздно вышла бы замуж.

— Я надеялся, это будет достойный человек.

— Ты в любом случае его не одобрил бы. Ладон не такой, каким кажется. Смотри, кого он мне принес.

— О, шашлык, — хмыкнул папа, заметив котенка.

— Хватит называть моих зверей шашлыком! Котят не едят!

— Ну, не знаю, мясо в некоторых тавернах вызывает здоровые сомнения. Так, Элла. Запомни следующее: если он тебя обидит, ударит, оскорбит, будет на тебя кричать, ограничивать твою свободу, не разрешать тебе что-то важное для тебя, обижать твой зоопарк, ты должна сообщить мне. И плевать на все его угрозы, прилечу и голову откручу.

— А если мне захочется сделать татуировку, а Ладон не разрешит, тоже тебе сообщать? — не то чтобы я собиралась делать татуировки, просто интересовалась.

— Конечно, — серьезно кивнул отец. — Приеду и откручу голову тебе.

От моего смеха котенок проснулся. И снова полез к миске с оставшимся молоком, словно боялся, что его отберут.

— Как назвала?

— Шашлыком и назову, — котенок тут же поднял голову и два зеленых глаза уставились на меня. — О, уже откликается!

— Главное, детей так не называй. Эльк, может, не будешь торопиться с детьми? Я не хочу быть дедушкой, да и твоя мать, если я назову ее бабушкой, выгонит меня спать в другую комнату.

Словно услышав отца, из коридора раздался голос мамы:

— Эльчонок, просыпайся! Надо покушать и полетим.

— Уже? — сердце быстро-быстро забилось. — Я думала, еще ночь...

— Пошли, — отец встал и взял меня за руку. — Мы еще не расстаемся. Я проверю, где вы будете жить. И если мне что-то не понравится, заберу тебя домой. И без возражений!

Завтрак был лишним. По крайней мере, когда Берр — зеленая драконица, летавшая с отцом уже очень давно — поднималась в воздух, я думала, что меня стошнит.

Уж сколько я обнимала близняшек, тискала Эда, ревела, прощаясь с Лирэль и Лэрнстом, оценить было сложно. Мама насилу оттащила меня от калитки и запихнула в кабину. К слову, в пассажирской кабине ехать было непривычно: в последнее время я все чаще верхом на Ладоне передвигалась. Насколько мне было известно, драконы Плато, те, что в подчинении Ладона, считали прикрепление к себе различных кабин унижением. Они вообще не любили возить людей и лишь под давлением повелителя соглашались на это. А Берр... дракона, любившего людей больше, я не знала.

Папа был наверху. Он считал, что с обязанностями Погонщика никто, кроме него, лучше не справится. Мама исполняла роль Зрячей. Они этому так искренне радовались — ведь уже очень давно им не удавалось летать вместе — что я невольно улыбалась, слушая их переговоры.

Рыс и Ларан, к полетам привычные, тихонько возились в углу, играя, а вот новенький котенок высоты еще боялся и жался ко мне с легкой дрожью.

— Кайл, ты можешь лететь ровнее? — раздался возмущенный голос мамы.

Я сама просила не закрывать дверь между кабиной Зрячей и пассажирской. Мне хотелось слушать родителей.

— Сладкая, я могу все, но ветер, зараза такая, меня не слушается. Если тебя тошнит, пора подумать о походе к лекарю. Пятого ребенка я не переживу.

Жаль, Тхэш улетел вместе с Ладоном и не слышит этого. Он не раз за эту неделю говорил мне, что ему жуть как нравятся мои родители.

— Сладкая, закрой окно, простынешь, — скомандовал отец. — Не хватало еще на свадьбе дочери сморкаться в ее подол. Элька, как ты там?

— Нормально. Мелкий волнуется. Скоро к границе подлетим?

— Скоро, — отозвался отец. — Детка, сделай кое-что, ладно? Закрой ставни на окнах. Для твоей же безопасности.

— Зачем это? — не поняла я. — Ладон сказал, нас пропустят.

— Милая, — ответила мне мама, — хорошо, что ты веришь ему. Но пространство над Плато давно закрыто. Если нас попытаются сбить, тобой мы рисковать не вправе.

В то, что нам что-то сделают, я не верила. Но послушно заперла все ставни, чтобы, не дай Высший, не попасть под раздачу. Хотя в Ладоне я не сомневалась, вряд ли он мог не учесть что-то, касавшееся моей безопасности.

"Ага, как же, — услужливо подсказал внутренний голос. — Инеевый волк, Морриган".

Рыс, уловив мою тревогу, подошел и начал ласкаться, тереться мордой о мои ноги и мяукать. Мелкий, переняв опыт старшего товарища, занялся тем же, но только под курткой. Вскоре к ним присоединился Ларан. Он, правда, тереться не стал, но верещал знатно.

— Чего у тебя там за концерт? — усмехнулась мама.

— Звери волнуются.

— Мама, — вдруг донесся робкий дрожащий голос.

Я аж воздухом поперхнулась.

— Ларан! Заговорил! Мама, Ларан заговорил!

— Мама, — уже увереннее повторил малыш.

И запрыгнул ко мне на колени.

— Ох, хороший мой, — Ларан с удовольствием подставлял спинку и мурчал от удовольствия. — Только я не мама. Я — Элла. Элла, Ларан.

— Мама!

— Элла!

Так мы и переговаривались минуты три. Но все же он говорил! И теперь я была уверена: Ларан вырастет настоящим драконом. А слепота... со слепотой он жить научится. Чего бы это ни стоило, я уговорю Ладона помогать малышу. И вместе мы сделаем из него очень сильного дракона.

Ничего не происходило, и я задремала. Должно быть, окруженная живностью, я выглядела смешно. Но в обнимку с Рысом было так тепло и спокойно, что мне было плевать. Тревога, усиливавшаяся при подлете к границе, и беспокойный сон ночью свое дело сделали. Я удобно устроилась на скамейке. Рыс и мелкий котенок расположились сверху, Ларан устроился в ногах.

И разбудил меня только смех отца.

— Вот точно также она будет спать, облепившись детьми.

Я не сразу поняла, где мы и что произошло. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что Берр твердо стоит на земле.

— Мы прилетели?

Мама кивнула и сняла с меня котенка. Рыс спрыгнул сам, а Ларана взял отец, потому что тот никак не желал просыпаться.

— Выходим, родная, — скомандовала мама. — Тебя там Тхэш встречает. И кое-кто еще.

На Плато как всегда был мороз. Но в этот раз настоящий, уже зимний. С чистейшим снегом, огромными сугробами и прозрачными сосульками на козырьке и в арках. Нужно будет попросить Ладона их сбить, чтобы никто не покалечился.

— Элла! — Тхэш быстро подполз к нам. — Хорошо добрались?

— Вполне, — кивнул отец.

Наг улыбнулся маме, потрепал по загривку Рыса и повернулся ко мне.

— Элла, тут такое дело... Ладон...

Сердце рухнуло куда-то вниз.

— Что Ладон?

— Нет-нет-нет! — наг моментально все понял. — С ним все хорошо, даже более чем. Просто возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства.

— Свадьбы не будет? Ладона на ней не будет? Она переносится на сотню лет вперед? Он снова уснул на триста лет? — я, казалось, была готова ко всему, что приготовил мне Ладон.

— Тихо, Эльчонок, — Тхэш едва не рассмеялся. — Все будет. Просто... раньше, чем собирались. Ему нужно будет улететь в Драконий Город. И он хочет взять тебя с собой. А сделать это сможет, лишь если ты будешь его женой. Хочешь увидеть Драконий Город?

Я даже рот открыла от удивления. Все мы стояли пораженные. Вот только родители, наверное, поразились смещением сроков. Одно дело, когда до свадьбы неделя, и она воспринимается как нечто далекое и нереальное. Другое — когда свадьба вечером, и на следующий же день дочь улетит невесть куда. Но разве могла я отказаться от такого шанса?

— Я так и думал, — наг повел нас в замок. — Отдохнешь до вечера, выспишься, а там придет маг из деревни и обвенчает вас. После обеда завтра полетите. Ладон сейчас кое чего утрясет и зайдет к тебе. Твою старую комнату восстановили. Но, если хочешь, я выделю тебе другую

Старый добрый Тхэш находился на своей территории. И это ему явно нравилось: в моей комнате, полностью обновленной после пожара, уже стоял поднос с завтраком. На четверых, кстати. Видать, Ладон сообщил о прибавлении в зоопарке, потому что мелкому поставили миску с молочком.

— Господин Златокрылый, госпожа Златокрылая, я приготовил вам покои рядом.

Значится, как можно дальше от покоев Ладона. Разумно.

— Где мои вещи? — не поняла я.

— У Ладона в комнате. Я решил десять раз с чемоданом не бегать.

Мне всегда хотелось задать Тхэшу один вопрос, мучавший меня едва ли не с первого дня пребывания в замке.

— Тебе действительно это нравится? Управлять замком, размещать гостей, готовить?

— Почему нет? — он обворожительно улыбнулся. — У меня никогда не было дома, а сейчас он появился. Я хочу сделать так, чтобы этот замок стал домом и для тебя. Да и, говорят, девушки любят хозяйственных мужчин. Может, мне повезет, и я встречу своего Эльчонка?

— В замке посреди леса? — хмыкнула я. — Маловероятно. Раз уж ты столь любезен, принесешь мое платье? Без него я точно замуж не выйду.

— Не волнуйся, пожалуйста, Элла. Завтракай, прими ванну, спокойно подготовься. Даже если ты выйдешь нечесаной и в драной рубашке, Ладон все равно на тебе женится.

— Ну, спасибо, — буркнула я. — Утешил.

— Я не в том смысле, Элла, ты все прекрасно поняла. Ешь. И так тощая.

И голодная. Утром по понятным причинам я ела мало, а вот сейчас с удовольствием бы подкрепилась, благо Тхэш приготовил все мое самое любимое. Поразительно, как наг успел меня изучить за несколько месяцев.

Но не успела я покончить с творогом, как дверь приоткрылась.

— Спишь? — Ладон подозрительно прищурился и заключил, увидев меня. — Ешь. Это хорошо. Как долетела?

— Нормально. Спала по большей части. Ладон, почему такая спешка? Что случилось?