Ещё одна сказка

Демонстративно не снимая перчаток, чтобы беседа, если она будет, длилась бы недолго, я встряхнула мусор с фартука и поплелась к воротам старого дома, ощущая невыносимое желание взглянуть на его окна.

Кошмар. У калитки стояла открытая карета, в которой сидела счастливая ре Гранда и благодушно настроенный доре Драгомир. Парочка радостно заулыбалась мне ещё издалека, а я про себя простонала: "Неужели опять какое-нибудь мероприятие?! Ничего себе — у них тут светская жизнь ключом бьёт!"

Доре Драгомир даже выскочил из кареты, чтобы лицезреть меня полностью. Весь идеально импозантно-элегантный, он в несколько мгновений заставил меня пережить множество противоречивых эмоций: от уязвлённости, что меня застали в таком виде, до полного наплевательства: "Да пошли вы тёмным лесом!" Последнее на паре шагов до калитки заставило серьёзно задуматься, откуда мне известны такие выражения. Решила, что из сериалов, которые забегала к нам смотреть тётя Маша, когда у неё барахлил телевизор — так она недовольно ворчала. А на самом деле ей просто хотелось посидеть с кем-нибудь, кроме телевизора. Как там сейчас давняя моя соседка и бессменная няня моих детей? Я вздохнула и открыла калитку.

— Доброго утра! — слегка склонила голову, приветствуя таким образом сразу обоих.

— Доброе утро, ре Искандра! — Абсолютно довольный доре Драгомир раскланялся передо мной и с восторгом произнёс: — Вы грациозны и прекрасны, несмотря на свой рабочий наряд, ре Искандра!

С некоторым разочарованием я убедилась, что повязки на его левой руке нет. И правда, царапина. Жаль. И тут же нервно усмехнулась: "Ну, я и кровожадная!"

— Доброе утро, ре Гранда! Рада видеть вас бодрой и здоровой!

— Милочка Искандра! — запела старушечка, и у меня внутри ёкнуло: а ну как сейчас скажет, что сегодня вечером следующая вечеринка? Но нет... — Мы так рады тебя видеть! Мой племянник прав, и ты выглядишь просто потрясающе в этом рабочем платье!

Я благовоспитанно улыбнулась на комплимент и шутливо подняла руки в рабочих перчатках. Гранда сразу заторопилась:

— Не будем, не будем мешать тебе, милая Искандра! Мы просто заехали предупредить, что ре Миранда приглашает (я чуть не закатила глаза) на домашний праздник по поводу дня рождения одной из младших внучек. Бального платья не понадобится, но...

— Но наденьте такое, в котором вам будет удобно танцевать, — бесцеремонно перебил её Драгомир. — На танцевальный минимум я в обязательном порядке надеюсь!

— Не уверена, что мне захочется танцевать...

Он перебил и меня, сразу сообразив, что я хочу сказать:

— Доре Тамаш принёс мне свои извинения. Мы разошлись с миром.

Вот как... Во мне сразу вспыхнуло странное неприязненное чувство. Пусть ре Гранда и говорила моим детям, что старинные семьи всегда получают поддержку, но отношение к тем, кто обеднел по каким-либо причинам, кажется, всё равно идёт по принципу пренебрежительного взгляда сверху вниз — с долей снисходительности.

— Милая Искандра, — добродушно завершила наш диалог Гранда. — Мы заедем за тобой в шесть вечера. На этот раз тебе необязательно брать с собой детей.

И они откланялись. Глядя вслед карете, я вдруг подумала: "Интересно, какими будут их лица, если дворецкий провозгласит: "Доре Конрад со своим семейством!" Сцена застряла у меня в воображении. Помотав головой, я отправилась расчехлять свою швейную машинку. Лоскутков у меня много. И украсить любое платье так чтобы оно обрело парадность, мне нетрудно. Пока есть время, придётся постучать машинкой.

Четырнадцатая глава

Итак, перед появлением Рема я многое успела сделать.

Снова осмотрела дорожки вокруг садового домика, чисты ли от сорняков. Мелочь снова проклюнулась, но настолько куцая, что её полоть — только верха обрывать, а надо бы с корнем, чтобы уж наверняка. Зато розовые кусты взбодрились — и резво пошли в рост, уже не теснимые вредным сорняком. Я ещё себе взяла на заметку найти книги о садоводстве, чтобы узнать, как вернуть розовые кусты и лозы вьющихся цветов из задичавших к состоянию садовых.

Затем осмотрела выметенную ранее небольшую площадку — миниатюрный дворик — перед крыльцом садового домика. Решила, что для игр и беготни одного маленького мальчика и одного щенка места здесь хватает.

И во всех этих осмотрах за мной следовали два кота и Факс, который время от времени терялся в густой траве и начинал призывно поскуливать, чтобы его нашли. Коты торопились за мной, наверное обрадовавшись, что появилась постоянно живущая в доме хозяйка, а щенок... щенок радовался, что у него теперь есть дом и место, где можно побегать. К розам он не лез. Сунулся раз, получил иглами по любопытному носу — одного опыта хватило, чтобы больше к агрессивным цветам не соваться. Да и куда ему в розы лезть, когда вокруг домика столько дорожек — и все необследованные!

Хорошо, что зверьё отвлекало от мыслей... Меня снедало любопытство вкупе с опаской: с кем появится Рем? А при мысли о том, кого бы не желала видеть, возникало возмущение: ну почему он был так... груб? Испортил мне... хорошее отношение к нему! И сама же себя ругала, что так быстро забыла свою обиду. Хотя, может, это потому, что треволнения ночи эмоционально перевесили его неловкое предложение помощи? Или потому, что я теперь, с магическим колье, чувствую себя намного уверенней?

А потом не выдержала, присела на ступеньки крыльца и, прислонившись к перилам, уснула. Сны мелькали сумбурные, и где-то далеко в них я видела спокойно спящего деда Конрада, потом слышала жалобный зов то ли ребёнка, то ли щенка, а потом он замолк, а мне стало почему-то очень тепло. А потом с неба грянули колокола, и я вздрогнула на месте, таращась вокруг и не понимая, где я нахожусь. Секунды спустя я поняла, что щенок залез ко мне на колени и зарылся носом в моё платье, старательно уткнув нос в мой живот, а сбоку, на двух ступенях рядом, сидят коты.

На второй дообеденный звонок от калитки мы отправились даже не компанией — процессией. Впереди со всех своих пока не уверенных лапках — Факс, за ним — я, а замыкали шествие два солидных кота.

Впрочем, при виде мальчика, нетерпеливо переминающегося возле калитки, оживились и коты. Они мигом догнали щенка и, на радость Рему, протиснулись между решётками, чтобы приветствовать хорошего человека, умеющего правильно гладить котов и играть с ними.

Втихаря я выдохнула при виде сопровождения мальчика. Им оказался сухопарый мужчина — лет, примерно, доре Марика, а значит, ровесник моего деда. Весьма носатый и жёлчно глядящий, с поредевшими жидками волосами, прядями спускающимися по вискам, он сначала недовольно наблюдал за моим приближением, а потом отвлёкся на котов, которых вовсю обнимал Рем.

— Добрый день, — приветливо улыбнулась я дедушке Рема.

— Добрый день, — снисходительно ответил мужчина, пока я открывала калитку. Перешагнув нижнюю планку-порожек, он представился: — Доре Таир. А вы, как понимаю, ре Искандра?

— Да, всё так. Проходите, пожалуйста.

Оказывается, доре Таир пришёл не просто так, а после того как Рем рассказал о событиях вчерашнего дня. И больше всего деда Рема заинтересовали не игры с котами и щенком, а мои террасные грядки, с которыми мальчик попрактиковался, будучи стихийником земли. Как гостеприимная хозяйка, я хотела было предложить доре Таиру чаю но, уловив его нетерпение, сразу повела гостей за садовый домик. Поначалу думала, что Рем расстроится. Видела, как ему хочется поиграть. Однако мальчик помчался к огородику впереди нас — так не терпелось похвастать перед дедушкой. Домашнее зверьё радостно кинулось за ним.

Пока Рем не видел, я быстро спросила:

— В вашем доме есть собаки или кошки?

— Нет.

— А почему вы не хотите взять щенка или котёнка домой?

Доре Таир, скептически глядя на бегущего внука, ответил:

— В нашем доме все очень заняты. А с животными нужно обязательно соблюдать режим и учить их своему месту. Дети с этим не справятся, а взрослым в доме некогда, как я уже и сказал.

Я промолчала на это, но мне показалось, слова доре Таира прозвучали простой отговоркой. А ведь сколько детям радости было бы. И не только Рему.

А далее про меня забыли. Доре Таир, обследовав мой огородик и состояние ростков на нём, устроил внуку настоящий зачёт, и мальчик так старательно и даже азартно отвечал на все его вопросы, что, глядя на них обоих, понимающих друг друга с полуслова, я вдруг сообразила, что передо мной садоводы! Один опытный, второй — начинающий!

Под конец зачёта Рем получил заслуженную награду — возможность досыта набегаться с щенком и котами, а я, как клещ, вцепилась в доре Таира, и мы в степенной прогулке обошли часть сада вокруг домика. Сколько я узнала! Это просто чудо, что в лице деда Рема я нашла умного и терпеливого собеседника! Он показал мне, где что надо сделать, чтобы возродить цветочные клумбы и ряды. Рассказал, у кого в Старом городе можно купить хорошие семена, и пообещал в следующий раз с внуком прислать свои книги по садоводству. А когда я проводила его к воротам и открыла калитку, он осведомился, правда ли я могу оставить у себя Рема до прихода его отца, а потом вздохнул, задумчиво глядя на старый дом:

— Жаль, что с вашей семьёй так случилось. Мы дружили с Конрадом, и я рад, что хоть вы с детьми вернулись сюда. Здесь всегда жили счастливые люди.

Мы распрощались, условившись о встрече на завтра, чтобы доре Таир не только привёл внука, но и показал мне, как работать с садом далее.

Когда доре Таир ушёл, я медленно зашагала к садовому домику, размышляя о том, что желания у меня не совпадают с возможностями. Мне и хотелось поиграть, пообщаться с мальчиком, но Рем сейчас здорово мешал — так тянуло посидеть рядом с дедом. Можно, конечно, оставить мальчика с щенком возле садового домика. Насколько я поняла, Рем довольно послушен... Хм, получив желаемое... Но дёргаться, постоянно пытаясь проследить за ним и его передвижениями по саду прячась в старом доме, — это заставлять нервничать и деда Конрада. Что же делать?

Заглянув в уголок, где на расчищенной площадке оставила Рема с щенком, я увидела, как оба малыша что-то старательно разглядывают между бордюром и землёй, у цветочной дорожки. Судя по взглядам обоих, они следили за перемещениями какого-то жука. Успокоившись на время, я вошла в дом. Пора готовить обед... Сбегать бы в старый дом хоть на минутку... Попробовать?

— Искандра? — тихонько позвали из-за лестницы — оттуда, где кухонька заканчивалась дверью запасного выхода из дома.

Дед?!

Я радостно помчалась на кухоньку. Он и правда был здесь и даже ещё не закрыл дверцу подвала, откуда пришёл по подземному ходу. Я быстро нагнулась и аккуратно, чтобы не грохнула, положила квадрат дверцы в пазы. И, наконец, обнялась с дедом Конрадом. Мы замерли, и я почувствовала, как потеплели мои глаза. Ну вот... Рёва мне ещё не хватало. И деду тоже...

— Ну, не плачь, внучка, не плачь, малышка...

Чуть не засмеялась сквозь слёзы: малышка! Под сорок-то! Сколько лет пропало насмарку, в разлуке!..

— Дедушка, ты выспался?

Чуть отстранившись, я вгляделась в родное лицо, которое начинала смутно узнавать. Не может быть! Наверное, тогда, в серой предрассветной мгле, мне только показалось, что его морщины очень глубоки! Да, на меня смотрел всё ещё старик. Но кожа на лице, которую я помнила... уставшей, безвольно обвисшей, будто стянулась. А глаза... Я снова обняла деда Конрада — и тут же спохватилась: мало ли что кожа! А ноги-то! Надо немедленно усадить его — устал же столько стоять!

— Подожди, я вынесу стулья!

Вот так, вынужденно прячась за лестницей, готовый в момент опасности спуститься в подвал, к подземному ходу, дед Конрад сидел рядом со мной, пил чай с выпечкой, а я готовила обед и, вполголоса, сразу объяснив, что это за ребёнок за окном, рассказывала ему обо всём. О своей жизни "там" говорила мало и кратко. Обрисовала ситуацию с "мамой" и с мужем и сразу перешла к истории моих детей и моего неожиданного возвращения сюда. А вот о нашей здешней жизни начала рассказывать подробно. Дед молча прихлёбывал чай с выпечкой Кати и только слушал, лишь изредка уточняя имена.

Один раз пришлось прерваться: за окном смолкли голоса Рема и щенка. Я встревожилась и выскочила их искать. Коты спали на крыльце, но, заслышав открывающуюся дверь, мгновенно побежали в коридор, с интересом принюхиваясь. Может, к запаху незнакомого им человека? Я только с улыбкой оглянулась на котов: дед Конрад уже знает о наших домашних животных.

Оказалось, Рем издали увидел появившихся в саду Андрея и Катю и сразу побежал к ним, таща на руках Факса. Двойняшки поздоровались с восторженным мальчиком и, тут же оценив обстановку, разделились: Катя осталась с Ремом в саду, а Андрей, поймав мой нескрываемо счастливый взгляд, быстро вошёл в дом.

Только я собралась последовать за ним, как в саду раздался звонок от калитки. Вздохнув, на вопросительный взгляд Кати я отрицательно покачала головой: "Играй с Ремом. Ты и без того устала!" и побежала к воротам. Быстро шагая по дорожке, среди зеленеющих кустов и цветочной пестроты, вдруг поймала себя на мысли, что про себя разговариваю с Тамашем: "Ну и зачем ты пришёл так быстро? Пусть бы мальчик пообедал с нами. Ты-то наверняка не останешься, ведь вину свою чувствуешь до сих пор. И Рем теперь не сможет поиграть на воле с щенком, и я не смогу поговорить с тобой, как хотелось, чтобы выяснить всё до конца..." А когда остался последний поворот дорожки к воротам, внезапно остановилась. Откуда мне знать, что звонит именно Тамаш? Для него, кажется, ещё рано. И с чего я вдруг решила, что надо прояснить вечернюю ситуацию до конца?

Заставила себя дойти и от начала поворота узнала стоящего у ворот, при виде которого машинально потрогала спрятанное под одеждой колье. Но дошла до Тамаша уже спокойно и открыла ему калитку.

— Добрый день, ре Искандра, — неловко сказал Тамаш. — Мне придётся забрать Рема раньше. И, простите, что сегодня не успеваю позаниматься с вами.

— Добрый день, доре Тамаш, — безразлично, как постороннему, ответила я. — Пройдите, пожалуйста. Рем играет рядом с садовым домиком.

Я отступила от калитки, чтобы закрыть за ним. По дорожке мы пошли вместе... Как будто проглотили язык оба. Не знаю, как Тамаш, но я просто не знала, о чём начать говорить. Только посматривала на него, ссутуленного, точно сломленного, каким увидела его впервые. Правда, теперь его привычка сутулиться меня не сбила с толку. Я уже знала, что за маской хмурого и отстранённого человека скрывается очень страстный мужчина, который дрался из-за меня... Господи, до сих пор не верю — на мечах!

— Ре Искандра...

Я остановилась. Оказывается, я ушла вперёд, даже не заметив этого. Или Тамаш остановился? Прикинув место, сообразила, что мы недалеко от садового домика. Что же он встал? Осталось чуть-чуть...

— Искандра, — повторил Тамаш. — Вы... никогда не простите мне? — И тут же заторопился, прерывая меня — впрочем, я и сама не нашлась, что ответить ему сразу: — Понимаете, когда вы мне рассказывали о своей жизни "там", я видел, что вас тревожит что-то помимо рассказа. И эта тревога была такой яркой, что я легко разглядел ваше желание найти деда — доре Конрада, ваше желание именно вот-вот, прошедшей ночью, пуститься на его поиски. Я долго сомневался... — Он облизал губы. — Очень долго. Но всё же решился пойти с вами, пусть это и выдавало меня с головой — то, что я почти подслушал вас, считал с вас ваше желание. Простите, Искандра... Но мне стало страшно за вас. В том мире я побывал всего раз и знаю, что там мирное время, и всё же... Я так боялся за вас, что решился пережить ваше возмущение и негодование, но пойти с вами... Искандра, сможете ли вы простить меня?