Призыв. Общий файл.

— Ну, прошедшие десятилетия не потрачены даром, — пожал я плечами.

— Можно и так сказать, — оскалился орк. — И теперь ты решил посетить меня, чтобы узнать личность заказчика?

— Почти, — кивнул я, — личность-то я знаю, и даже причина мне известна, — это старикашка-некромант, большой знаток древних вещей. И желает он получить одну штучку, что я приносил на опознание.

— Так вот в чем дело, а почему он не нанял воров? — почесал голову громила. — Это уж куда дешевле, чем нанимать убийц за баснословную сумму.

— Украсть? У эльфа? Гром, ты что, еще от попойки не отошел, — удивился я.

— А, ну да, вы сами у кого хочешь украдете даже нижнее белье, если надо будет, а ваши растения-сторожи — вообще настоящий кошмар для честного вора.

— Вот именно, а труп не сможет предъявить претензии, в случае чего, — добавил я, — так что действия некроманта вполне логичны. Что у тебя на него есть?

— Ну, у нас имеется только один труполюб, интересующийся древним мусором — это старикашка Дотнис, — сообщил Гром. — Препротивная личность, я тебе скажу! Впрочем, как и вся их братия. Вечно про него ходят не самые хорошие слухи, но пока их никто не смог подтвердить, а те, кто слишком злословили, быстро исчезали, объявляясь уже в виде трупов.

— Это-то ладно, меня интересует, как с ним можно разобраться не очень-то напрягаясь, — сообщил я. — Не хочется передвигаться по городу, постоянно опасаясь убийц.

— Не связывался бы ты с этим ублюдком, Тир, — скривился орк, — он сильный маг и не один ты на него зуб точишь, но, как видишь, старикашка еще жив-здоров и помирать не собирается. Лучше тебе убраться отсюда, а в лесу попробуй эльфа догони!

— Если ты так говоришь, то, пожалуй, стоит так и поступить, — задумчиво сказал я, — но проблема в том, что у меня еще есть здесь дела, которые просто так не бросишь.

— Думаю, дня три-четыре у тебя пока есть, а вот потом обязательно появится кто-то, кто решит сорвать хороший куш и прикончить тебя, — сообщил орк.

— Посмотрим, — хмыкнул я, — а вообще, что у вас творится?

— Что ты имеешь в виду?

— При прошлом моем посещении, у вас не было столь... оживленно. Причем, слишком уж определенный народ задействован.

— Да ты никак только выполз из леса, Тир? — изумился орк. — Да даже последний нищий знает, что у нас на носу возможность новой войны с одной или даже обоими империями.

— Э, это ты о чем?

— О том! Недавно в Лиибе случился инцидент, повлекший за собой большие последствия. Что-то вроде провалившегося эксперимента нового магического оружия или что-то около того, — сообщил громила. — И теперь империи стараются доказать, что это не несчастный случай, а целенаправленная разработка, противоречащая договору о мире!

— Ничего себе!

— И это еще не все. Ходят слухи, что на самом деле, они призывали очень могущественного демона, который вырвался из-под контроля и порушил башню их главного демонолога! Но и это еще не все! Демона попытался выкинуть Страж Границ, но в результате случившейся битвы, помер вместе с ним! Ты понимаешь? Бог убит демоном! — От избытка чувств орк даже стал размахивать руками, а с потолка посыпалась пыль от громыхания его голоса. — Говорят, теперь на том месте огромная ямища, в которой может уместиться небольшой город! Все жрецы стоят на ушах и лихорадочно ищут малейшие следы демона, опасаясь, что он выжил. А ближайшие королевства и сам Лииб буквально мгновенно наводнили орды шпионов и дипломатов, ловящих любой слух, который просачивается наружу. И теперь все небольшие королевства, расположенные вокруг вашего Леса, срочно готовят все свои силы, привлекают наемников и составляют союзнические договоры на случай войны! Никто не верит, что одним Лиибом дело и ограничится!

Гром шумно перевел дыхание, поправляя тарелки, что стояли на столе сбоку и теперь оказались, под воздействием его рева, угрожающе близко к краю. А я сидел в ступоре, лихорадочно пересматривая все свои расчеты на будущее в свете полученной информации. Я предполагал, что мое появление и последующие события не останутся без внимания, но чтобы настолько! Это плохо, это очень плохо. Это просто хуже некуда! В случае общей войны на этих землях, мне не отсидеться в стороне, точнее, безопасных мест просто не останется. А ведь есть еще жрецы и паразиты боги!

Но с другой стороны, война — время больших возможностей, когда многое можно позволить себе, не опасаясь последствий. Вот только необходимые для этого ресурсы у меня отсутствуют. Срочно нужно посоветоваться с Велесом. У него может не оказаться доступа к такой информации, а ведь это жизненно важно для его ушастых жителей, которых он будет охранять, несмотря на всю их пакостность по отношению к собственному защитнику и покровителю.

— Чудные дела творятся в мире, да и у нас неспокойно стало, — прервал мои размышления торговец знаниями.

— А у вас-то что? Вроде бы тайная служба знает свое дело отлично, — изобразил удивление я.

— Да, но дознаватели начинают работу только тогда, когда уже что-то случилось, — отмахнулся орк. — А если кто-то в больших количествах начал скупать одиночных наемников, то не нужно быть пророком, чтобы понять, что будет заваруха.

И я даже знаю, какая.

— К тому же, приходили ко мне недавно гости, очень интересовавшиеся местонахождением некой эльфийки, — имя называть не буду, — но не странно ли? Сначала она кому-то понадобилась, теперь вот ты. Как по мне, так это настораживает.

— Можешь не беспокоиться, за нами не началась охота, — усмехнулся я. — Помимо меня, в столице хватает эльфов и на них никто ножи не точит.

— Может, ты и прав, но я бы на твоем месте поостерегся, — покачал головой Гром, — воскрешать не можете даже вы со всей вашей магией жизни. А мне, как ни странно, дорога шкура единственного приличного знакомого из ушастых.

— Я польщен. — Изобразив что-то вроде поклона сидя, я широко ухмыльнулся: — Из всех зеленокожих и клыкастых варваров, ты самый приличный, по крайней мере, не сморкаешься в рукав и не брызгаешь слюной при разговоре.

Гром хотел что-то ответить на мою колкость, но нам помешали. До моих чутких ушей донеслись приглушенные коврами звуки шагов, и одна из дверей в гостиную распахнулась, а на пороге возникла девушка. Принадлежала она к той же расе, что и мой собеседник (наверное, его сестра), и оказалась одета весьма легко — длинная свободная рубашка до колен плотно облегала стройную фигуру, подчеркивая все достоинства. Да и тонкая ткань этому способствовала. Длинные черные волосы девушки оказались растрепаны и спутаны, а сама она держалась одной рукой за опущенную голову, а другой за косяк, болезненно морща симпатичное, еще немного детское личико.

— Гром, ты не мог бы орать потише, а то и без тебя голова раскалывается, а от твоего голоса вообще кажется, что молотом лупят! Да и с чего ты раскричался с утра пораньше? Ведь посетители бывают только вечером.

— Глаза раскрой, не видишь — друг у меня в гостях, — буркнул, оборачиваясь, орк. — Между прочим, и тебе знакомый, помнится, именно его ты пыталась дергать за длинные уши, залезая на колени.

Услышав последнюю фразу, девушка резко вскинула голову, устремляя взгляд в нашу сторону, и немедленно расплываясь в радостной улыбке, как только рассмотрела меня.

— Дядя Тир! — Издав радостный вопль, которому не помешала и больная голова, она с разбегу плюхнулась мне на колени, отчего я болезненно охнул — сестра Грома уже весила примерно столько же, сколько и я, если не больше, а в будущем могла вырасти такой же высокой, как и брат. А уж объятья у нее оказались и вовсе костедробильные, в чем я убедился мгновение спустя.

— Ты бы хоть оделась нормально, прежде чем прыгать на Тира, — рассмеялся орк, явно забавляясь выражением моего лица, — да и хватит его душить, а то я без гостя останусь!

— Где ты был? Почему не навещал нас так долго? Я так соскучилась! И поиграть здесь не с кем! Ты у нас надолго? — Душить меня перестали, но вместо этого, девушка, в этот момент больше похожая на ребенка, принялась меня теребить как мягкую игрушку, под громогласный хохот брата. Огромные зеленые глаза радостно сияли, и под их взглядом я почувствовал, что сам расплываюсь в счастливой улыбке.

Похоже, я слишком хорошо адаптировался и перенял образ мышления эльфов — как раса весьма малочисленная, лесные жители очень трепетно относятся к детям, буквально дрожат над каждым. Если в семье родился ребенок, то он может рассчитывать на заботу и нежность не только со стороны родителей и близких родственников, но и всего дома, поскольку такое событие становится настоящим праздником. Не дай боги кому обидеть маленького эльфенка — мстить будет вся раса, не считаясь с положением обидчика. В большинстве случаев, такое отношение распространяется даже на детей самых злейших врагов — темных эльфов. Поэтому, нет ничего удивительного, что Тировит оказался в роли няньки для тогда еще малышки, когда поправлялся от ранения в доме Грома.

Впрочем, это только одна из причин моего стремительно улучшающегося настроения. Другая — настоящий фонтан искристой радости и счастья, обрушившийся на меня, даже без всяких на то усилий с моей стороны. Иниры — социальные существа и для хорошего самочувствия, нам обязательно необходимы сородичи рядом, которые поделятся своими положительными эмоциями. Пусть я уже давно привык и смирился, что меня стараются избегать из-за вспышек внезапной ярости и гнева, причиняющих неудобство окружающим, но потребность ощущать положительные чувства никуда не делась. И сейчас я просто сидел и наслаждался, впервые за долгое время ощутив, что мне действительно рады. Даже тлеющая глубоко внутри в тисках несокрушимой воли искра ярости, всегда готовая перерасти в бушующий пожар, почти потухла под изливающимися на меня потоками счастья. И неважно, что между нами целая пропасть — все разумные существа, способные мыслить и состоящие из живой плоти (ведь и я был таким когда-то), испытывают как радость, так и огорчение.

— Ну прямо идиллия! — умилился орк, насмешливо хмыкая. — Ты не поверишь, как Тари меня доставала, желая узнать, когда к нам в гости снова зайдет дядя Тир и будет с ней играть. Влюбилась, наверное!

— Дурак, — буркнула девушка, стремительно краснея и избегая встречаться со мной взглядом.

— Так, а ну марш одеваться, и чтобы причесалась, а то вся голова на гнездо похожа, — скомандовал Гром, и пригрозил: — иначе не отдам твоего подарка, принесенного Тировитом.

— Какой подарок?!

— Если не поторопишься, то не узнаешь, — себе заберу, тем более, такой!

— Не смей! — взвизгнула Тари, вскакивая с моих коленей и уносясь в ту же дверь, откуда и появилась, только босые пятки засверкали.

Проводив ее взглядом, мы дружно усмехнулись.

— Видал, какая красавица? А ведь ей всего четырнадцать лет исполнилось, — вздохнув, покачал головой Гром. — Еще недавно под стол пешком ходила, а теперь меня догоняет по росту. Скоро замуж отдавать придется, — он опять вздохнул: — После смерти сестер и брата я над ней прямо трясусь, сейчас даже на улицу опасаюсь выпускать одну — сам видел, в каком месте живем. Свои-то не тронут, знают, что прибью не только их, но и всех окружающих, если только пальцем притронутся, но всегда найдется какой-нибудь урод, который наплюет на все.

— Да уж, такой цветок и в эдакой помойке, — кивнул я: — Меня удивляет, что ты до сих пор еще здесь, а не переехал в более спокойное место.

— Увы, хоть я сейчас и обладаю неплохим запасом золота, но этого явно не хватит, чтобы купить дом в торговой или бронзовой части, а в серую не имеет смысла, поскольку там любят 'погулять' детишки благородных, что, как ты понимаешь, почти одно и то же, если не хуже.

— А отослать к родне?

— К кому? — огорченно махнул рукой Гром. — К старшей сестре не пошлешь, поскольку она сама наемница и постоянно в разъездах, дома появляется раза три в год, если не реже. Родители неизвестно где бродят, поскольку скучно им сидеть на одном месте, а больше у меня никого и не осталось. Прошлая война с Осдорской империей унесла много жизней и почти всю родню, что жила здесь.

— Постой, у тебя же вроде дядя еще живет где-то, — вспомнил я, — так отправил бы к нему.

— В Лииб? С ума сошел?! Там скоро такое будет твориться, что скорее он ко мне с семьей приедет! — раздраженно прорычал орк.

— Как будто здесь будет лучше, — усомнился я.

— Я на это надеюсь, по крайней мере, мы почти вплотную к вашему Лесу, а между нами и империей Бирут находятся валлы, которые за последние два десятка лет полностью оправились от прошлой войны и нарастили внушительную военную мощь. Они, кстати, стягивают все свои силы на границу с империей, а наш король уже послал к ним несколько лучших полков под командованием своего среднего сына. И есть сведения, что большинство контрактов у отрядов наемников также скуплено представителями королевского дома.

— Уже? Так быстро? — поразился я. — Ведь прошло совсем мало времени с начала всей этой кутерьмы!

— А ты как ожидал, — грустно усмехнулся орк, — это только вы долго раскачиваетесь, а имперцы, что те, что другие, держат на своих границах с нашей стороны три полных легиона, два из которых только и ждут возможности вцепиться в бок королевству. Стоит немного промедлить и враг уже у ворот. Хорошо еще, что ближайшая граница со второй империей довольно далеко, иначе могилы можно начинать копать уже сейчас. Лиибу в этом отношении не повезло — от шамальцев из Осдорской империи его отделяет только королевство Коруш, которое не сможет на равных воевать со столь серьезным противником. Через пару месяцев после начала боевых действий у лиибцев будет два фронта, если империи договорятся между собой. А это значит, без помощи их просто сомнут, несмотря на всю мощь их магической науки и отличную армию. После и до нас очередь дойдет.

— Мрачная перспектива.

— Именно! Так что сейчас нигде небезопасно.

— Ну да, опять, небось, повылазит всякая шваль, как в прошлый раз, и будут громить все и вся, мародерствуя, пока войска сражаются.

— Ты хочешь сказать, не всякая, а купленная имперцами, — мрачно поправил меня орк. — Я думаю, в этот раз у них ничего не получится, поскольку еще остались живы те из тайной стражи, кто пережил прошлую войну, так что они подобного промаха больше не допустят.

— Придумают что-нибудь новое, — пожал я плечами, — людская фантазия в способе убийства себе подобных не знает границ.

— Тут ты прав, — кивнул Гром, — пожалуй, самое безопасное место сейчас — ваш Лес, куда никто в здравом уме пока с оружием не сунется. Вот если бы Тари пошла к тебе младшей женой, то я был бы спокоен.

— Ты шутишь?

— Я совершенно серьезен, — прямо посмотрел мне в глаза орк. — Ты наилучший вариант, тем более и сестра тебя обожает с детских лет и вроде бы даже любит.

Так, что-то мне не нравится такое развитие событий. Мало того, что, если будет война, не попутешествуешь свободно в поисках источника, так еще на шею пытаются повесить юную орчанку. Надо срочно что-то придумать, мне такая обуза (пусть и приятная) не нужна, не говоря уж о том, что дивные с орками далеко не в дружеских отношениях, хоть и не так, как с темными эльфами.