Тени Прерии. Свои среди чужих

Трактовать эту пантомиму следовало как — "извините, что помешала Вам заниматься делами недоступными моему пониманию, я пойду?". Исследователь слегка раздраженно (переключения с одного языка жестов на другой у него уже проходили автоматически) повернулся к подошедшему с коммуникатором Стражу. Возникшую из-за такого вмешательства настороженность прайда теперь предстоит преодолевать не одну неделю, но это — будущие заботы, а сейчас важно другое — без существенной необходимости Страж бы никогда не нарушил приказ не приближаться.

Уже забирая аппаратуру и приводя ее в готовность, опытный глаз отметил интересную параллель — если жесты дружелюбия у него и мегакотиков были различны, то выражение подчинения и извинения... Страж сейчас, подобно кошечке, демонстрировал зажатый между задних лап хвост и направленный прямо в грудь собеседника костяной меч на его конце. Такое проявление чувства противоположного агрессии было логичным — демонстрация "изъятия" самого мощного атакующего оружия. Между прочим — рукопожатия нынешних "хозяев" этой планеты, это явление того же плана, "изъятие" самой сильной конечности как проявление доверия. Что не говори про свою "царственность" по отношению ко всему живому — законы природы проявляются в любом разумном сильнее, чем он сам думает.

Есть вещи, с которыми можно смириться, но невозможно понять разумом. Вот, к примеру, каждый раз настраиваешь аппаратуру и мысли сворачивают на одно и тоже — почему другие расы разделяют речь и музыку? Впрочем, все даже сложнее, ведь язык, выраженный в колебаниях воздуха и разговор тела — они тоже разделяют.

И при этом — все прекрасно понимают тех, кто так не делает. Казалось бы, никаких возможностей для контакта между, скажем, представителями Адамитов и Идалту быть не может — слишком различны средства коммуникации.

Идалту "думают носом" и весьма чувствительны к изменению запахов, которые воспринимают не только носом, но и вибриссами — подарок от моря — среды, в которой зародилась их цивилизация. При этом на родном "акустическом" языке говорят на частотах, которые человек (Адамит, он же — Хомо Сапиенс) попросту не слышит — инфразвук и низкое ворчание. В привычном человеческому уху диапазоне лежит только обычное для всех прочих животных горловое "пение". Даже сигналы опасности — большей частью лежат выше порога слышимости, в ультразвуке.

К тому же чистая "акустика" применяется без сопровождения языком жестов, только при общении на больших расстояниях — до десяти километров. А так, без всех этих "помахиваний ухами" и изменения положения тех же вибрисс рискуешь понять все совершенно неверно. А уж как тяжело должно быть им общаться с людьми — и не вообразить. Ведь тот, кто говорит сразу разными способами, привык к тому, чтобы один способ выражения мыслей подтверждал другой.

А тут — тебе словами вещают о "боге и братстве", язык тела рассказывает о горячем желании "развести лоха на бабки", а химия тела — и вовсе призывает партнера к спариванию.

Или вот взять ее саму — химический язык, способный не на банальный мониторинг состояния тела, а одной "каплей" передать чуть не все накопленные за жизнь знания. Древнейший механизм сохранения информации между поколениями, та самая "память Улья". Электростатическое объемное поле антенн, способное на близком расстоянии или при касании передавать данные со скоростями и объемами близкими к тем, с которыми общаются "думающие машины", или, как их называют, "искусственные интеллекты". И язык тела, который неотделим, от процесса мышления.

А в дополнение — органы глотки, вообще не связанные с дыханием и неспособные издавать речь. Нет, конечно, жвалами можно простейший код отбить, как и кое какую музыку извлечь трением лапы об лапу, или лапы об пластины на боку. Можно пошипеть повыразительней, или посвистеть, но на способ выражения мыслей, по сравнению с остальными возможностями, это не тянет. Считай — немая, да еще на фоне врожденного "абсолютного" слуха.

Ну и как тут найти общий язык? Как оказалось — элементарно. Было бы желание, а все остальное можно преодолеть.

Людям надо просто меньше врать, и тогда их поймет кто угодно. Идалту — проще выучить чужой язык, чем научить своему, но те же люди прекрасно их понимают по одним ушам, достаточно минимального времени общения. Для нее "боевой" язык Идалту тоже "не бином", а для преобразования одного сигнала в другой можно и специальной машинкой воспользоваться.

Вот сейчас ее и настраиваем, простейший механизм надо сказать — голый металлический штырь, который меряет вокруг себя изменение емкости и преобразует ее в звук. Если приблизить к нему лапу — меняется тональность звука, подвигать — добавляются обертоны за счет эффекта Доплера. А уж тот, кто может водить рядом с этим прибором антенной, которая и сама может менять свой заряд в разных частях...

Как-то давно Исследователь изучал влияние акустических колебаний на психику разумных, и под эту задачу научился на этом приборе имитировать игру на одном из самых сложных в освоении музыкальных инструментов. Так у него получалось не только играть произведения, недоступные абсолютному большинству исполнителей — то есть точно имитировать частоту, силу звука и вторичные гармоники, ответственные за передачу эмоций, но и ради более сильного эффекта заставлять источник звука "двигаться" относительно слушателя во всех трех измерениях. Эффект от таких "выступлений" действительно того стоил — и правда выходило "навязать" практически любую эмоцию.

Замечательный приборчик, но вот калибровать его приходится каждый раз заново. Не то, чтобы из-за "фальшивого" звука тебя не поймут, но диссонанс может вызвать у собеседника совсем не те чувства, которые хочешь ему передать.

Так, есть связь и, похоже, пора переходить на другой язык.

Что мы имеем? Идалту, масть рыжая, возраст где-то четырнадцать их "стандартных" циклов. Мимика очень интересная — смесь настороженности, ожидания неприятностей и какой-то внутренней радости и скорее даже любви. Расположение светлых пятен на мордочке смутно знакомое — видимо встречались ранее.

Хранитель кладки — Исследователю: "Тупица яйцеголовый!!!"

Надо же, и этот тихоня себе что-то слишком много позволяет... Видимо, упущено что-то важное. Точно! Ранг вызывающего — оперативный системный дежурный, то есть особь временно руководящая всеми вооруженными силами в данной системе, а значит, по договору о сотрудничестве, имеющий право приказывать и ей. Выходит позвонил непосредственный начальник на случай конфликтных ситуаций, так сказать.

И при этом, не начинает разговор, а ждет приветствия с ее стороны — значит знаток обычаев "фермиков" (так идалту называют ее расу), по которым первым приветствует старший по рангу, а матка в иерархии Улья стоит ниже только Матери. Исследователю давно было привычно общаться как с представителями иерархий других рас, которые обычно редко следуют каким либо ритуалам кроме собственных, так и с представителями научных сфер — которые вообще никаких рангов не признают, кроме реальных достижений. Так что требованиями протокола он обычно не заморачивался, но отметил в собеседнике очевидного знатока, ведь в случае конфликта такая особь опасна чрезвычайно. Меж тем ритуал шел своим чередом.

— Приветствую оперативного дежурного системы, стажера первого флота. Готова выслушать.

На мордашке собеседника появилось выражение горького разочарования и какой-то детской обиды, опять дернувшей старую память, он прихватил верхним клыком губу, что говорило о крайней степени расстройства, но ответил безукоризненно.

— Приветствую вторую Царицу "без улья", посвященного пятого уровня клана Познаюших, главу зоопсихологической экспедиции. Говорю: в связи с прогнозом военной обстановки на ближайшие три месяца, вынужден признать неспособность обеспечить физическую безопасность вашей миссии. Приказываю — свернуть работы на поверхности, транспорт для эвакуации будет подан через два малых цикла.

Такой неожиданный удар от судьбы едва не выбил землю из-под ног. В голове пронесся вал телепатем "...— Центральной", но все происходящее воспринималось как через вату. Впрочем, мысли быстро упорядочились — собеседник даже не успел поменять выражение на физиономии с момента произнесения последнего слова.

— Я, как вторая Царица и руководитель экспедиции, сообщаю, что нахожусь на решающем этапе эксперимента, который не может быть прерван. Так же обращаю внимание на недопустимость приказного тона — выполнять приказы я обязана только в боевой или близкой к ней обстановке, и только те, которые считаю нужными. Говорю: я принимаю на себя заботу о физической безопасности миссии и снимаю эту обязанность с Вас, в обмен на мое участие в военном конфликте под вашей координацией, но в качестве самостоятельного подразделения.

Все отношение к услышанному высшего военного руководителя (на текущий момент) ясно читалось на его физиономии. Все же стоит ему поднабраться опыта для ведения таких переговоров, слишком заметно, как он не сказано "рад" тому, что у него под ногами будут болтаться дилетанты "от науки", у которых вдруг возникло желание повоевать, да еще в качестве независимого подразделения. Особенно — принимая во внимание тот факт, что при всем "дилетантизме" руководителя боевое отделение Стражей обладало возможностями весьма и весьма серьезными, даже в отрыве от всего остального Улья... А уж если добавить в картину наличие с ними матки, пусть и "второй", то ситуация вполне могла вылиться в планетарный "Армагидец", и без участия прочих посторонних.

Словом, тому, кому придется в будущем конфликте заниматься планированием и принятием решений, остается только искреннее посочувствовать. Малыш, тем временем, отключил фиксацию переговоров и задумчиво оттянул двумя пальцами нижнюю губу, колыхнув память смутным сходством и заставив Исследователя все же начать поиск воспоминаний, чтобы определить — когда же они раньше встречались. Но в памяти еще не удалось ничего толком найти, когда собеседник снова ошарашил:

— Ты пойми — все очень сложно. У местных назревает заварушка, вроде б и ерунда, но в систему прибыл "Щелкунчик". Точнее он давно прибыл — еще полгода назад вместе одной из групп, "дипломаты" к слову сказать. Но группа-то вернулась, а он тут остался, отрубил трехмесячную вахту, сменился точно таким же, а сегодня — вернулся опять... И к десантникам добавился другой рейдер — поддержка тех самых "дипломатов", и тоже с тех пор сидит тут.

От поступивших новостей Исследователь буквально "потерялся", если все остальное более-менее укладывалось пусть и в безумную, но схему, то появление в системе "щелкунчика" (от "колоть орехи") или "мизикордии", то есть ТКК (*тяжелого крейсера карантинного флота) — никаких логических объяснений не имело, и сознание в попытке их найти уже наворачивало десятый круг рассуждений.

Исследователь уже успел пожалеть, что Мать так и не оформилась в самостоятельную сущность — совет политика совсем бы не помешал. Да и собеседник решил подлить масла в огонь и, посмотрев прямо в глаза, спросил с затаённой болью:

— Мам, ты пойми — я за тебя волнуюсь. Ты ученый, а не политик — зачем тебе попадать между молотом и наковальней?

В голове спонтанно всплыла картинка — котенок ,размером в четверть от нынешнего, с знакомыми светлыми пятнышками на мордашке, изо всех сил пытается поймать ускользающий от него хвост с костяным крючком на конце....

Хранитель — Исследователю: "Прекрати пугать ребенка, придурок!!!"

После чего на пленку "кожаного яйца", традиционно называемого другими расами "барьером разделяющим сознание и подсознание", обрушился чудовищной силы удар, перемешав и без того разбегающиеся мысли — одна из личностей явно пыталась прорваться наружу и выйти на первые роли. Они там что — совсем очумели? Куда, в конце концов, Арбитр смотрит?!

Арбитр — Центральной: "Уступить половину объема Хранителю"

Исследователь на миг замер от такой подлянки, а потом, отключив внешние рецепторы, кинул все силы на сортировку и сохранение промежуточных результатов. При этом просто хвостом чувствуя, как истончается кожура яйца, после исчезновения которой многое из уже сделанного придется делать по новой.

Как водится, успел сделать далеко не все, но все же ему удалось спасти основное, до того момента, когда распахнулась "дыра в бездну" и мироощущение начало кардинально меняться.

— Ах, сынок, как ты вырос, мой Зяблик. Небось, уже и девочками интересуешься?

Пользуясь тем, что Исследователь был занят, решая какую свою часть отправить "во тьму", Хранитель кладки перехватил инициативу и первым же вопросом вогнал в краску "полномочного представителя цивилизации Идалту" и "временного верховного главнокомандующего в рамках планетарной системы". Исследователь только скрипнул жвалами, полюбовавшись на ставшие подушками от прилива крови уши собеседника — инфракрасное зрение отметило радикальное изменение их температуры даже сквозь слой шерсти, и ускорил работы по "разделению".

— Да, мам... есть тут две близняшки... Толька я их лишь на экране видел...

Хранитель, несмотря на специфическое мировосприятие, дураком отнюдь не был, и логический вывод успел сделать даже быстрее "половинки" Исследователя, который еще не успел слиться с ним в единую Центральную личность.

— Это экипаж ТКК что ли? — и, дождавшись смущенного кивка, про себя горестно вздохнул.

— Ох, сынок — не ищешь ты легких путей. Ну да дай бог тебе удачи!

Зная характер малыша, про свою готовность помочь советом и не только, Хранитель счел за лучшее не упоминать — эта личинка и в более нежном возрасте отличалась изрядной тягой к самостоятельности. Все помнится, норовил делать только по-своему.

Перед внутренним взором возникла картинка пушистого котенка, свободно поместившегося в кисти правой лапы в обнимку с громадной для него бутылочкой с молоком. По телу от такого воспоминания прокатилась приятная волна, оставив после себя тихую радость.

— Сынок, а тебе за то, что ты мне перед этим рассказал, не нагорит?

Этот вопрос Хранителя озаботил настолько, что он подключил к анализу последствий возможности Исследователя. Мордочка личинки посерьезнела, вызвав еще одну волну умиления — желание малышей казаться старше и серьезнее всегда радуют родителей.

— Я, как лицо принимающее решение, считаю, что отсутствие необходимой информации может повлечь ошибки и недопонимание между расами. Я сказал.

— Ты действительно вырос, сынок, стал большим человеком, Личинка...

— Я взрослый! Ну, почти — только экзамены до-сдам... — озорная детская улыбка, испортила всю серьезность утверждения.

— Пусть будет, как ты сказал, о мой Древний Старичок. — Титулование не было незаслуженным, но о том, что Зяблику на самом деле больше пятисот лет — в этой вселенной знали немногие.

— Только, мам, давай, не уводи разговор в сторону — что ты там такое накопала, что намерена драться за это со всей остальной вселенной?

М-да, а малыш действительно вырос, но возможностей к манипуляции старшими совсем не утратил. Хранитель с Исследователем дружно почесали в затылке (оставленное без присмотра тело повторило этот жест, вызвав выпученные от удивления глаза у собеседника), да и сбросили в канал связи все результаты работ последнего месяца — раз пошла такая пьянка, пусть хоть они не пропадут. После чего Хранитель понятным языком и вкратце рассказал о предварительных выводах, отметив по настоянию Исследователя, что большинство выводов строгого доказательства пока еще не имеют. Резюме завершилось сакраментальным: