Защита от хакеров? Очень похоже.
Тараш волей привычно потянулся к Диане, к 'Фелле', и сразу ощутил какую-то помеху.
Что-то вроде дырки в ткани пространства...
Космос только кажется пустым. На самом же деле он всегда переполнен информацией. Электромагнитные, гравитационные поля, потоки света и частиц материи, плазма, газы, пыль и все твёрдые тела с точки зрения хакера — просто информация. Её безумно много. Она, как вода в сосуде, плотно заполняет Вселенную, связывая её воедино прочнее любых физических взаимодействий.
Информационная ткань Вселенной целостна.
Опыт хакера настаивает на этой истине.
А тут пустота. Окружающий мир её опасливо огибает. Избегает, как чуткая жертва обходит стороной затаившегося в засаде хищника. Нет-нет, с изучением подобного артефакта торопиться не следует.
Загадка манит, но на Зое ждут дела поважнее. База построена чужими бездну лет назад, благополучно их пережила и ещё год-другой спокойно простоит. Прежде чем туда лезть, надо хорошо подготовиться.
Подстраховаться. Мало ли...
— Оставь вблизи базы координатный буй и двигайся дальше! — Тараш чувствовал, что даже поверхностное изучение находки потребует уйму времени, оборудования, и усилий многих специалистов. И это лишь для того, чтобы едва ознакомиться с чужим объектом. — У тебя есть чёткое задание, кира фрегат-капитан.
Нежелательно, чтобы кто-то туда полез в отсутствии Тараша. Ярия сунула любопытный нос, и что? Ничего хорошего. Здесь нужна Милия, её занудная въедливость и талант энергета откроют то, что другие в упор не заметят и равнодушно пройдут мимо.
— Без штатного хакера миссию продолжать опасно, кир адмирал. Ярия пока в сознание не пришла... — Тараш почувствовал, что Диана просто соскучилась по нему, и продолжение исследований Медео после столь важного открытия кажется ей бессмысленным. — ...медкапсула не может даже определить причину!..
'Я тоже соскучился, Ди,' — Тараш постарался как можно яснее передать жене свои чувства, переживания и легко уловил в ответ её благодарную улыбку.
— Миссию 'Феллы' следует продолжить точно по плану. От расстановки навигационных буев и определения реперов для телепортов зависит безопасность всех нас. — Тараш говорил сухо и чётко, как и положено адмиралу, но не забывал параллельно транслировать супруге чувства любви, тепла, покоя. — Уверен, что Ярия очнётся, едва корабль выйдет за пределы поля ментального подавления. Думаю, дело именно в нём.
— Поле ментального подавления?
— Защита от хакеров. Технология предтеч. Похожую гадость Моата использовал у себя дома.
Притом он начисто забыл о традиционных способах съёма информации, на чём и погорел.
— Что-то припоминаю... — удивлённо распахнула глаза Диана, — ...но это же означает, что предтечи...
— Тут их внимания нет, да и базу создали не они, — отрицательно покачал головой Тараш, — предтечи сами давно ничего не делают. До сего дня я был уверен, что все значимые объекты и планеты в этой галактике сотворили помощники, когда готовили Великую Игру, но теперь...
— Ты полагаешь... — встревожилась Диана.
— Тсс! Пусть эти неизвестные нам чужие спят спокойно. Зря Ярия пыталась проникнуть внутрь базы, и я обязательно скажу об этом ей лично!
2
Лёгкое жужжание мгновенно разбудило Тараша.
Хакер искоса глянул на жену. Милия открыла было один глаз, но сразу же его захлопнула обратно, перевалилась на другой бок и погрузилась в сон.
Умоталась за два десятка дней нескончаемых хлопот.
Тараш привычно закрепил на запястье зудящий браслет с личным искином. Звук затих, превратился в банальную щекотку где-то в висках.
'Время?' — не слова, волевой посыл.
'Пять одиннадцать утра, двадцать шестые сутки после Прибытия', — знание само будто всплыло в ответ.
Тараш проспал три с половиной часа. Неплохо для вечно занятого автарха, если не брать во внимание предшествующие дни. Тогда даже на такой сон времени не хватало вообще.
Сколько их было, шесть? Семь?
Тараш встряхнул головой, прогоняя дремоту, тихонько встал, стараясь не потревожить Милию, накинул на голое тело халат, и перешёл в кабинет.
'Готов!' — не слова, образ состояния организма.
Личный искин давно стал для Тараша продолжением разума. Обмен информацией с ним перешёл исключительно на символы. Это значительно увеличивает скорость и масштабы общения, в том числе и с прочими искинами. Так общаются предтечи.
Остальные хакеры такой способности не имеют и не подозревают о ней, а Тараш секретом делиться не спешил.
'Всплыл чужой 'шакал', — сообщил искин. — Пират. Предупреждение о запрете посещения системы он получил, но проигнорировал. Принадлежность к Консулату скрыл, выдаёт себя за дипломата. Постоянно запрашивает связь и продолжает разгон в сторону Медео'.
Ага, от Славных Ребят прибыл переговорщик. Неужто всполошились после поражения Цы Монхи? Или обнаружили потерю автоматической станции разведки? Небось перья будет топорщить, распушать хвост, растопыривать пальцы, чтобы показать владельцу Медео свою значимость. Запугать. Принудить к компромиссу. Верните, мол, плантации да захваченные кораблики, а мы обязуемся вести себя хорошо. А не то...
Представить это самое 'не то' у Тараша не хватило фантазии. Пришлют флот? Да на здоровье! Ракет вдоволь, реперы и навигационные буи расставлены, перекрывают все опасные направления. С прочих добираться до Зои долго, не меньше пяти-шести суток для 'шакалов' и прочих авизо. Корабли покрупнее затратят на ту же дорогу уже суток семь, а то и все восемь. За это время и оборона укрепится, и обстоятельства изменятся.
Нет, подобные угрозы следует понимать иначе: сдавайся, отступи. Будешь послушным, мы отстегнём тебе кусочек дохода. Когда-нибудь. Если выживешь, хе-хе.
'Будил-то зачем? — Тараш широко зевнул. — Причин для спешки нет. Да и беседа эта нужна пирату, не мне'.
Даже от стандартных точек всплытия в зените или в надире системы лёгкому курьеру вроде 'шакала' идти до Зои не меньше суток. За это время можно дважды выспаться, пообедать, и разгрести накопившееся дела.
'К чему спешка?'
'Дело не в пирате, — будь искин живым существом, сейчас он бы наверняка хихикнул. Эмоциями в обычном человеческом понимании феллийские искины не обладают, но некоторые сочетания образов можно трактовать как смех, радость или озабоченность. — Был бы он один, да принял бы наш ультиматум, ты, автарх, спал бы дальше...'
'Переговорщика поддерживает эскадра?'
'Эскадры нет, — снова 'хихикнул' искин, — однако некие возмущения гиперпространства зафиксированы. В ближайшие четверть часа ожидаю открытия гиперокна, а вскоре — ещё трёх с перерывами в час или два. Искажения идут со стороны Новой Руси, Корё, Хань и Нихон. Массы прибывающих объектов не более двух мегатонн'.
Что ж, это действительно повод, чтобы проснуться. Консулат нужно отшить пожёстче, всё равно он не планирует никаких компромиссов со Славными Ребятами. А с дипломатами изгоев можно и побеседовать.
— Боевую тревогу не объявлять, вахтенных предупредить о возможной угрозе, — экипаж 'Химеры' оставался в полной боевой готовности даже на парковочной орбите. — Пирата обозначить как цель, поставить на сопровождение...
— ...Не надо стрелять. Ты забыл, дорогой, — неслышно ступая мягкими шлёпанцами, Милия вошла в кабинет, — что там поблизости дрейфует тактическая группа Аманды. 'Мантикора' без труда разберётся с поганцем!
Спросонья Тараш упустил из виду, что 'Мантикора' находится всего в паре световых часов от наглого пирата и легко его перехватит. Сказывается хронический недосып.
Он же сам направил тактические группы Дианы и Аманды дежурить вблизи стандартных зон всплытия в зените и надире звезды Медео — там встречать незваных гостей максимально удобно! То, что они заявятся, Тараш не сомневался. Слишком многим Великое княжество — Автархия Медео — кажется слабым.
Слишком многих привлекают изобретения и технологические богатства якобы беззащитных беглецов.
Слишком многим Тараш больно стукнул по самолюбию и, вдобавок, глубоко залез в карманы.
Во-первых, это пираты Цы Монхи. Мерзавец по вине Тараша потерял немалый доход, кислородную планету и эскадру кораблей. Такое не прощают.
Во-вторых, торговцы. Новая Ганза лишилась фактории и свободного от всяких правил рынка. Автарх Медео самым бессовестным образом ограбил 'честных' купцов, членов торгового союза. Этого наглеца ганзейцы должны поставить на место, иначе их начнут грабить все, кому не лень.
В-третьих, Корё и Новая Русь, а также прочие государства-изгои и централы. Они обязаны показать зубы.
Иным способом новые технологии им не добыть.
Аналитики с высокой вероятностью прогнозируют скорое вторжение врагов. Атака на Медео пойдёт двумя или тремя волнами. Первыми нападут обиженные ганзейцы, следом полезут соседи и централы, потом — пираты. Один раз они уже своё получили, теперь спешить не станут.
А пока не выставлены реперы, не заработали навигационные буи, незваных гостей встретят патрульные.
3
— Химера, отбой, — недосып и усталость, да-да. Какое бестолковое оправдание для феллийского хакера!
'Как прикажешь, твоё высочество', — образы-мнемоники лучились ехидством. Как Медео светом.
Хакер устал? Неужто несколько суток без сна и постоянное напряжение смогли настолько его утомить?!
Что ж, Тараш не бог. Ему даже до предтеч далеко.
Приступы досадной слабости случались редко, и каждый раз они ярко показывали хакеру его несовершенство. Ущербность. Он лишь крепче сжимал зубы, стараясь улучшить себя, исправить досадные недостатки. Только начинал думать, что успех достигнут, обнаруживался новый изъян. Чувство собственного несовершенства злило Тараша.
Увы, он и вправду не бог. Даже не предтеча.
— Извини, если помешала, — Милия ощутила острую досаду мужа как свою боль. Тихонько подойдя сзади, она мягко положила руки ему на голову. Пусть немного полежат, отдадут живое тепло... а теперь лёгкие круговые поглаживания... — Тебе плохо?
— Спасибо, Ми, — Тараш откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. — Твоими усилиями стало намного лучше.
— ...Давно пора осознать, что ты не один, — мягко выговаривала Милия, ласково перебирая волосы мужа. — У тебя есть семья, мой дорогой. Есть команда тех, кто ушёл за тобой на край света. Доверься им. Не стоит решать все проблемы в одиночку. — Ми наклонилась и зашептала прямо в ухо. — Ты сильный и, конечно же, справишься. Но зачем надрываться, раз есть помощники?! Используй их таланты! Так ты поможешь им развиться и решишь свои проблемы...
'Помощники! — вздрогнул хакер. — Хм...'
От этого слова повеяло чем-то очень знакомым. Неожиданная мысль опалила Тараша звёздным жаром: действительно, чем 'игрушки', разбросанные создателями там и сям по просторам Галактики, хуже него? А чем феллийцы лучше? Сверхсилой, магией? Ерунда, обычные люди тоже обладают талантами, и те намного разнообразнее.
Буру — маг в кулинарии, Диана — волшебница навигации. Новое приобретение, Анна Стрешко, — истинная кудесница государственного управления. В перспективе она станет круче Милии, а пока молодая и неопытная.
Все люди — маги, но их таланты скрыты или не столь очевидны, как у феллийцев. Требуется везение, чтобы их обнаружить, огромные трудолюбие и упорство, чтобы развить до уровня подлинного волшебства. Да и потом нужна ежедневная работа над собой, иначе всё впустую.
Люди завистливы, ленивы. Вставлять палки в колёса намного проще, чем заниматься саморазвитием. Выскочек не любят. Власть старается опустить их до уровня серой массы, как рекомендовал будущим государям Макиавелли48. Посредственностями проще управлять.
Не выделяться! Вот основа безопасной жизни человека. А когда яркий талант носит маску серости, чтобы уцелеть, это скоро входит в привычку. Увы, человеческий век короток, как тут людям развить свои таланты?!..
Для своих 'не-игрушек' у Тараша есть рецепт. Он прост: чтобы выявить скрытый в человеке талант, нужны доверие, внимательное отношение и тщательный контроль результатов его труда. Доверять и наблюдать. Чужие игрушки говорят: 'Доверять, но проверять!'
Проверку, слава Соле, выполняют сама жизнь и искины. Они не ошибаются, хотя и могут что-то упустить, особенно когда для оценки нет критериев...
...Бзз! Бзз! Бзз!.. Даль-связь! Это Аманда.
Милия сняла руки с головы мужа и Тараш недовольно поморщился. Так было хорошо! Ушла накопившаяся усталость — теперь она грозила вернуться.
— Химера, мундир!
Переодеваться лень. Зачем? Искин покажет собеседнику правильную картинку. В личном сеансе связи хакер не стал бы заморачиваться даже виртуальным переодеванием. Громкий вызов в обход персонального искина предупреждает, что разговор будет официальным. Аманда выступит в роли командира патруля, а не супруги, тоскующей по мужу. Раз так, автарх и адмирал должен выглядеть подобающе.
— Костюм!.. — потребовала Милия. — ...Я послушаю?
Тараш кивнул и открыл окно связи.
— Ми, привет! — младшая жена Тараша сходу раскусила иллюзии, улыбнулась краешком губ и перевела взгляд на мужа. — Кир адмирал! Патруль сопровождает нарушителя под эгидой Консулата. Дистанция — две световые секунды. Готова действовать по протоколам 'алеф', 'бет', 'вов'. — Проще говоря, блокировка, захват, сопровождение до планеты. — Жду твоего приказа!
В серебристо-чёрной форме космофлота Аманда была чудо как хороша. Тараш открыто залюбовался женой и сразу ощутил глухое недовольство Милии.
Феллийка смирилась с присутствием в семье двух 'сестёр', но эта ситуация её не радовала. За последние полтора десятка дней — и ночей! — Ми привыкла, что муж принадлежит только ей. Пока подруги-соперницы далеко и не претендуют на внимание Тараша больше, чем требуется по службе, она готова их терпеть. Но не более того! Реакция Тараша на Аманду напомнила Милии об истинном положении дел. Феллийка сознавала: она сама виновата, что не стала единственной.
Увы, сердце возражает! Его частенько что-то щемит. Ревность? Обида? Чушь! У Милии с этими 'не-игрушками' полное взаимопонимание. Они и вправду боготворят своего мужа, обожают драгоценную 'старшую сестру'. Девочки любят её! Их чувства тёплым ветерком балуют и подпитывают Милию. Она, как энергет, ощущает искренность подруг-соперниц, отвечает им приязнью и заботой. Это не мешает ей страстно желать, чтобы всё внимание, вся любовь мужа принадлежали исключительно ей одной без остатка, без оговорок. Увы, Тараша она упустила по собственной глупости, и теперь ловит крохи его душевного тепла таким необычным способом.
Её семья странная... и правильная. Она — сеть для ловли любви. Пусть хоть так! Милия упряма, она научилась терпению. Пятьдесят, сто лет... она подождёт, сколько потребуется. Век 'игрушек' недолог...
