Монарх

Демоница воспользовалась тем, что я отвлекся от нее и атаковала, выхватив кинжал, который висел у нее сзади на поясе.

В следующий миг оружие вылетело из ее рук, когда я схватил ее за предплечье и резко перекинул через себя, впечатав в землю.

— Кха...

Стальной сапог встал на нагрудник архидемона, прижав ее к полу.

— Что это было? — Подношу лезвие осколка света к ее шее.

— П-простите... — В ужасе запищала демоница.

Лезвие ее не касалось, но свет клинка обжигал кожу благородного демона, причиняя ей боль.

— Прошу... пощадите... я сделаю все, что вы скажите! Вам ведь нужен пропуск, да? Я так же покажу вам, где взять остальные! — Быстро заговорила девушка.

И я отнял клинок от ее горла.

— Покажешь? Значит их тоже кто-то охраняет?

— Д-да... начиная с этого этажа, на каждом следующем этаже демонические кланы охраняют пропуска. Я покажу вам, где они находятся. Только пощадите мой дом.

— И ты не будешь больше пытаться воткнуть мне нож в спину?

Легонечко тыкаю мечом в нагрудник демоницы. Ни малейшего усилия, но при этом я чуть не зарезал ее, едва успел отвести оружие назад.

— Хаа... — Тяжело выдохнула демоница. — Я не посмею более... клянусь, я не посмею напасть на вас!

— Тогда вставай. — Отступил я.

И, пока демоница поднималась, я вернулся к трупам демонов. Направив в них обычную, не испорченную ману, я пытался наполнить их тела магической силой. А потом снова попробовал поднять их в качестве тени.

Мана заражена, извлечение тени невозможно

Но, в этот раз я ощутил провал немного иначе.

— Хмм...

Это было интересно.

Но, пока я размышлял над ощущением этого эксперимента, к нам начали подступать дикие демоны. Впрочем, с этими ребятами легко справлялись мои теневые солдаты. Демоница же опасливо косилась то на одних, то на других. Разумные демоны явно не дружили с дикими.

Что же касается демоницы...

— Как тебя зовут? — Спросил я.

И, попутно, помог ей подняться, взяв ее за руку и просто подняв.

— А-ээ... Эсиль, я старшая дочь клана Радир.

Она удивленно смотрела на меня, в то время как я взял ее за подбородок и осмотрел лицо девушки. Действительно, прямо как настоящая. Мягкая кожа, чистые алые глаза. И, сама демоница покраснела, смущенная прикосновением.

— Хорошо, веди.

— Д-да... вы же не тронете мой дом, если я отдам вам пропуск?

— Не трону, если и вы не дадите мне повода. Обещаю.

Хотя, столько демонов высшего класса в одном месте, я бы мог поднять на них парочку уровней. Но, честно, эта девчонка мне просто понравилась. Она и в комиксе казалась весьма забавной. А еще она первый демон в этом подземелье, который со мной заговорил и вообще попытался решить дело миром, а не через бой. Но, пожалуй, к другим демоническим кланам я не буду столь снисходителен. Моя цель здесь пройти до самого верха как можно быстрее и уничтожить короля демонов.

Тем не менее, я не совсем понимал, что из себя представляют местные монстры.

Ведь, Эшборн уже убил короля демонов и уничтожил его армию. Значит ли это, что все в этом подземелье лишь иллюзия? Тем не менее, все чувства твердили мне, что это реальность. Даже сверхъестественные чувства. Они же показывали мне, что демоны чем-то кардинально отличаются от обычных монстров. Их магическая сила и то, как их мана взаимодействует с их телами.

— П-прошу, сюда...

— Стой.

— А?

Остановив девушку, я положил руку ей на плечо, после чего под нами из тени начала подниматься титаническая фигура моего самого массивного слуги. В то же время другие солдаты в тень же и ушли.

— Уаа... это... что это? — Опешила она. — Чудовище бедствий? Это же титан армии зверя!

— Хмм, ты узнаешь это существо?

Девушка взволновано кивнула.

— Я видела... — Поморщилась она.

И теперь я очень четко ощутил в ней нити системы. Не такие как у меня, более грубые и вживленные гораздо глубже.

Тем временем, Эсиль показывала дорогу, а Хтон быстренько нас доставил к замку ее дома.

— И, разве тебя не переполняет гнев? Я ведь убил твоих слуг.

— Это демоны-рыцари, их жизнь принадлежит клану Радир. Они должны быть счастливы, что я выжила и могу вернуться домой.

Без тени стыда девушка высказалась о своих погибших подчиненных с долей пренебрежения. В ней и правда не чувствовалось затаенной злобы. Нда, чувство товарищества у демонов не сильно развито.

А пока, мы добрались до замка и Хтон начал опускать голову, позволяя нам спуститься на крепостные стены.

— Стойте! — Воскликнула Эсиль, остановив демоническую гвардию, что уже была готова напасть.

— Это наш гость!

— Прошу прощения, госпожа. — Поклонился один из рыцарей.

— Хмм, а они послушные. — Оценил я.

— Конечно! Я ведь демон более высокого ранга. — Задрала носик Эсиль.

И вскоре она привела меня в сам замок, к тронному залу, где на роскошном царственном стуле сидел темноволосый демон, впиваясь когтями в подлокотники. Он был несколько сильнее самой Эсиль и гораздо лучше ощущал мою силу, настолько, что аж взмок от напряжения и чувства угрозы.

— Э-эсиль... кого ты привела? — Дрожащим голосом протянул он.

— Это... хозяин армии теней, отец. — Взволновано ответила девушка. — Он гость.

— А-армия теней... значит... — Вздрогнул архидемон на троне.

— Мне нужен пропуск. — Взял я слово.

— И все?

Сначала хотел кивнуть, но потом вспомнил, что мне и проводник не помешает.

— Ее я тоже беру с собой. — Кладу руку на плечо Эсиль.

— Что? — Нахмурился архидемон.

— Она обещала провести меня к следующим замкам демонических кланов.

Глава дома Радиру напряженно выдохнул.

— Д-да... — Кивнула сама девушка.

— Охх. Вы гость моего дома... — Замялся архидемон. — Прошу прощения за подобный прием. Я сейчас же прикажу слугам накрыть стол для вас.

— Не стоит. — Покачал я головой.

Хотя, у меня есть долголетие, которое нейтрализует эффект ядов, но что-то не хочется кушать в доме демонов.

— Я не собираюсь задерживаться. Эсиль, не трать много времени на сборы, как будешь готова, мы отправимся дальше.

— Поняла... — Нервно сглотнула девушка.

Архидемон, казалось, стал еще более напряженным. Но, в то же время, теперь он с нетерпением ждал, когда я наконец-то покину его территорию. А потом и пропуск мне принесли быстро.

— Возможно... мне стоит выделить вам в сопровождение моих гвардейцев. — Произнес демон.

— Не волнуйтесь, мне это не нужно. И вашу дочь я могу защитить по пути. От нее мне нужно только чтобы она указала дорогу. Сражаться будут я.

Прямо почувствовав неловкий взгляд демоницы, я оглянулся и увидел ее. Это было просто удивительно, что даже я сам попал в такую странную ситуацию! Смущенно потупив глазки, демоница подошла ближе, неся на своих плечах сумку с вещами. Тогда же появился слуга архидемона, что принес пропуск.

— Благодарю за сотрудничество. — Спокойно произнес я, забрав бумагу.

И, не став задерживаться в замке Радир, я направился дальше.

— Я иду! — Поспешила за мной Эсиль.

Тогда же появилось сообщение системы.

Архидемон Эсиль желает присоединиться к вашему отряду.

Только существа в отряде могут следовать за игроком на следующий этаж.

Опыт за уничтожение противника будет распределен между отрядом, соразмерно внесенному вкладу.

Точно, а ведь я еще даже ни разу не проверял эту функцию. И она сразу меня заинтересовала. Нет, я не собирался собирать команду игроков и прокачивать их, жертвуя опытом, который мог бы пойти на мое собственное усиление. Но, то как функционирует группа позволяет мне по-новому взглянуть на саму структуру этой системы.

Пока же...

— Эсиль, тебе не нужно будет в ступать в бой. Если заметишь опасность, просто скажи мне. Битвы я возьму на себя.

— Д-да... — Смущенно отвела взгляд девушка.

Ну, да, для нее это звучало как "Я защищу тебя!", ну а я не стал уточнять, что дело в системе распределения опыта и моей жадности.

— Пожалуйста... Владыка... верните мне дочь живой... — Напутствовал нам демон-лорд.

— Разумеется. — Махнул я рукой.

И вскоре мы с Эсиль ушли в яростный поток пламени, что перенес нас на следующий этаж.

Глава 18 Вершина башни

Эсиль ошарашено смотрела на пылающий замок.

Да, очередной замок демонов в Демоническом Замке. Только в этот раз я ни с кем не стал договариваться, а просто спустил свою армию на этот дом благородных демонов. Хтон просто снес часть крепостной стены, а потом провел лапой по ней, снося в кровавую кашу демонических рыцарей, что держали на этой стене оборону.

Вот по спине Хтона пробежался Игрис и сорвался в стремительный прыжок, столкнувшись с каким-то знатным демоном. Но, он был моей сильнейшей тенью. Маршал моей армии обладал и соответствующей мощью, что превосходила обычных архидемонов. Быстрое столкновение закончилось разрубленным лордом и маршал отправился дальше.

Вон на одной из стен Айрон столкнулся с группой демонических рыцарей. А под его прикрытием на монстров накинулся Барука.

— Вы... так быстро... — Эсиль заворожено смотрела, как демонический замок в считанные минуты превращается в руины.

И, наконец, Игрис возвращается, бросая к моим ногам головы знатных демонов.

Архидемоны, благородные демоны, каждый из которых имеет минимум S-ранг. Представители правящих семей демонических домов. И чем выше этаж, тем сильнее были дома. Хотя это не значит, что все архидемоны высших этажей были сильнее архидемонов снизу. Просто их было больше. Но встречались и особо сильные демон-лорды.

— Хмм, на следующем этаже, Игрис, принеси мне одного живого.

— Да, Владыка. — Склонил голову маршал.

Тут появился Барука, вручив мне пропуск, отнятый у местных демонюк, и мы сразу отправились дальше.

Следующий этаж был таким же простым. Я даже не участвовал в бою. Битвы с такими слабыми противниками не сделают меня сильнее, в плане навыков. Опыт же я получал и за использование теней. И здесь Игрис притащил ко мне не какого-то случайного демонического рыцаря, а архидемона, самого лорда этажа.

— Т-ты... — Яростно шипел демон. — Как ты посмел! Мой дом... Да кто ты такой!?

Я не стал с ним особо разговаривать, а просто приступил к эксперименту.

— Кхаа... — Демон выпучил глаза, когда его обдало моей магией.

Агрессивная мана просто вгрызалась в тело демона, заставляя его дергаться в агонии. Я вытеснял из него родную зараженную ману, заменяя ее своей.

— Гхрааа! — Ревел от боли демон.

Из его глаз бил магический свет.

А в следующий момент его грудь пронзает моя рука. И я выдергиваю из демона тень.

— Вот оно как...

Ошарашенно рухнув на колени, теневой архидемон поднял на меня взгляд.

В то же время его тело расслабленно рухнуло на землю. Игрис отпустил лорда, когда тот захлебнулся своим последним криком. Передо мной же теперь стоял на коленях элитный теневой рыцарь, довольно сильный, готовый вот-вот перейти в ранг генерала. Но, он явно был слабее, чем при жизни. Мой способ обойти "заражение маны" хоть и позволил создать новую тень, но она явно растратила часть своих сил. И, теперь я еще более явственно это чувствовал. Что этот демон был уже не тем самым лордом.

Я наконец-то понял, как из тьмы восстают мои слуги.

Навык изъятия тени использует ману, оставшуюся в мертвом теле. С ее помощью он создает... что-то вроде слепка души. Форму, которую заполняет тьма и обретает плоть.

Пока я пребывал в некотором офигевании, тень демона подобралась. Его растерянная поза стала уверенной, и он приподнялся, встав уже на одно колено, приложил руку к сердцу, и опустил голову, выражая почтение своему новому господину.

— Вы... вырвали его душу... — Ошарашено выдохнула Эсиль.

— Почти... — Прошептал я.

Его душу я тоже почувствовал. В тот самый момент, когда извлечение тени оторвало от его души этот "слепок", сама душа ускользнула в небытие. Из нее выдрали память, почти все силы, оставив лишь основу, которая и исчезла от меня.

Вот значит, как это работает...

Правда, такой способ тратит много сил. Как десяток мощных заклинаний! Но, тут все зависит, похоже, от силы самого демона. Насколько много маны он может в себе вместить. Тем не менее, после тренировки в красных вратах у меня самого теперь было достаточно маны, чтобы уже на следующем этаже обратить в теней еще около десятка демонов.

А потом...

Выпив эликсир маны, я отправился дальше.

Правда, тут еще один неудобный момент. Несколько раз пополнить ману с помощью зелий еще нормально, но уже на четвертом флаконе начинает неприятная изжога и такое мерзкое тягучее чувство в животе. Так что, на какое-то время я прекратил поднимать теневых слуг, просто поднимаясь наверх и позволяя моей теневой армии решать возникающие вопросы по предоставлению мне пропуска наверх. Совмещая это с уничтожением мешков опыта в лице архидемонов и демонических рыцарей. Вдобавок, на этажах все еще было полно и сильных полуразумных демонов.

— Господин... вы уже... полностью уничтожили тринадцать демонических семей... — С дрожью в голосе заметила Эсиль.

— А ты привела меня к ним. — Усмехнулся я.

Демоница взволновано сглотнула.

— П-почему вы... пощадили мой клан?

Она забыла про наш договор? Мне ведь все еще нужен проводник. Самостоятельно я, конечно, найду эти замки, но это займет больше времени. Тем не менее, ответил я иначе.

— Просто ты мне понравилась.

И демоница мило отводит взгляд.

Я же задумался о том, можно ли забрать ее отсюда? Как часть отряда она может путешествовать со мной между этажей Демонического Замка. Но, могу ли я забрать ее с собой в мир людей таким же образом? Чувствую, что я просто обязан это проверить. Эта демоница просто милашка. Хочу ее себе.

Наверное, это из-за того, что я уже почти неделю без женской ласки оставался, вот мысли и потекли в таком направлении. К хорошему быстро привыкаешь. Как закончу с Демоническим Замком, надо будет с Хи Джин встретиться.

Тем временем, мы поднимались все выше и выше.

Когда моя мана восстановилась, я еще немного поэкспериментировал с новыми магическими навыками.

Особенно мне понравилась молния. Пусть и бьет это заклинание недалеко, но как же круто управлять потоком струящейся плазмы в своих руках. Словно искрящееся белое пламя. Землетрясение тоже оказалось интересным заклинанием. Я мог просто ворваться в толпу демонов и создать сотрясающую волну, от которой земля разрывается глубокими расщелинами. Демоны падают в них, а при тряске эти расщелины еще и стирают монстров в кровавое месиво, зажимают их. И даже те, коим удалось избежать падения, оказываются, ошарашены сильной тряской. В этот момент дезориентированные демоны так и напрашиваются, чтобы по ним ударили еще чем-нибудь. Вакуумный взрыв, огненный шар, что лучше подходит для атаки по площадям.

И, все же, приближаясь к верхнему этажу, я с этими играми решил заканчивать.

На девяносто девятом нам встретился сильнейший подчиненный дом. То есть, есть еще дом самого короля демонов. Но из его слуг эти демоны были сильнейшими.