«Что со мной происходит?»— разум всё же победил над желанием ринуться в новую схватку, но перед этим я все же убедился, что у Наранесса все идет более-менее нормально. Но мои волнения были напрасны. Орин прекрасно справлялся, держа противников на расстоянии от себя, поэтому я решил сперва разобраться с темным существом и тем, что происходит со мной.
«Слишком много энергии поглотило твое тело», — раздался довольный голос демона, смотрящего на стоящего на коленях разбойника, старающегося сжать рану на горле своими руками. Он с намеком посмотрел на красный от крови кинжал, но я отрицательно мотнул головой. Мои глаза сверлил дырки в демоне. Хотелось услышать дальнейшее объяснение. — «Поэтому тебе, человек, кажется, что весь мир замедлился. На самом деле твое тело пытается куда-то деть излишки энергии. Слишком много её накопилось в теле, которое не успевает переработать всю энергию. Поэтому оно стареться увеличить её расход с помощью увеличения твоих физических характеристик. Сила, скорость, регенерация… Да и много чего ещё. Главное, чтобы излишки энергии были сожжены».
«Не нравится мне твоя ухмылка», — подозрительно протянул я.
«Маги могут сбросить излишки в окружающие пространство, а вот твое тело имеет предел. Чем больше ты в себя поместишь энергии, тем сильнее будет откат. А ты собрал слишком много для одного дня, поэтому простой головной болью вряд ли отделаешься».
— Черт с ним! — сказал я, собираясь закончить начатое и добить тех двух разбойников вяло сражающихся с Наранесом. Не слишком я хороший стратег, поэтому со стопроцентной точность не могу утверждать, но они, скорее всего, ждали третьего, чтобы иметь доминирующие преимущество. Во только он больше никому не сможет помочь. Мои глаза осмотрели труп возле моих ног. Я же решил стать той неожиданностью, которая окончательно поставит точку в этом противостоянии, но моим планам не суждено было сбыться
— У-у-уа, — оглушительно прогремел сигнального рога, раздавшейся с той стороны, откуда мы приехали. Я обернулся и увидел, как группа всадников врывается на наше маленькое поле боя.
От топота лошадиных копыт, казалось, дрожала сама земля. Беспрерывные удары, вырывающие комья земли, сотрясали всё пространство, оглушали. Всё замерло, вслушиваясь в эти новые звуки, будто бы испугавшись надвигающийся волны, которая готова была захлестнуть всех, кто окажется на её пути. Безжалостно снести тех, кто будет сопротивляться.
Лица всех тех, кто ехал в первом ряду, я не успел рассмотрел. Слишком быстро они неслись по грунтовой дороги. Лошадей не жалели, стараясь выжать из них всё что можно. Я не сразу заметил, что ко мне вернулось привычное восприятие мира. Больше не казалось, что мир поставили в режим замедленного воспроизведения, будто бы какой-то видеоролик. Появление новых действующих лиц на сцене боевых действий вызвало по-настоящему взрывной эффект. Противники Наронесса сразу же побросали оружие и глупо замерли, потеряв стремление сражаться. Я бы соврал, если бы сказал, что я их не понимал. Мне были слишком понятны мотивы, руководившие ими в этот момент. Никто бы не согласился вдвоем встретится с хорошо вооруженным отрядом, каким бы хорошим воином он не был.
Я попытался осмотреться, но вокруг было сплошное море лошадиных тел, перемещающихся из края в край. Хаос, из которого я выдернул знакомое грустное лицо. Мой взгляд уткнулся в Норсена Дзирка, которому, как видно, всё же удалось добраться до отряда и привести его сюда. Он выглядел полностью здоровым и не утратил своего безразличного взгляда. Норсен возглавлял эту маленькую кавалькаду всадников. Когда он поравнялся со стоящим над мертвым телом мной, я окликнул его.
— Вы сами неплохо справились, — было не понятно то ли он меня похвалил, то ли это была обычная констатация свершившегося факта. Сидящий на коне человек был слишком сложным для понимания, но он также участвовал в этой битве, хоть и не в качестве бойца. Поэтому ему можно было простить его странности.
-Вот только Винса жаль, — безразлично сказал я, но на самом деле очень переживал за эту нелепую смерть, случившуюся на моих глазах. Я сам не заметил, как сблизился с этим парнем в течение всего проведенного с ним времени.
— Да, шляпу жаль, — бесцветным голосом, не выразившим ни капли сочувствия, произнёс Норсен. Я недоуменно почесал голову и переспросил, намекнув при этом, что мне нужен достаточно полный ответ. — Арбалетный болт попал в соломенную шляпу, а когда Пит упал, то ударился головой. Отрубился. Пропустил всё веселье. Бедняга.
— Двоих взяли, — раздался чей-то голос, но я не обратил внимание на эти слова. Я спешил убедиться, что с Винсом всё в порядке. Всё же я не док конца поверил Норсену. Для этого пришлось протолкнуться сквозь лошадиный строй, который окружил беднягу Пита, сидящего на земле. Живого. Ото всюду раздавались незатейливые шутки в адреса Винса, который только улыбался, рассматривая аккуратную дырку, появившуюся в соломенной шляпе, покоящийся у него на коленях. И до того нелепа была эта его поза, что я вместе со всеми засмеялся. Проклятый Питер Винс и его не менее проклятая шляпа. Подняли настроение, когда оно скакнуло вверх. Я даже про недавний бой позабыл.
— А где третий? —произнёс я, отсмеявшись и стараясь найти глазами того паренька, что сидел на козлах. К нему у меня был личный счёт, который у него так и не получилось закрыть. Я прикоснулся к прошедшему навылет через мое плечо арбалетному болту, но тут же отдёрнул руку. Боль постепенно начала возвращаться в мое тело. Неприятное ощущение, когда из живого бога ты превращаешься в обычного человека, страдающего от ран и усталости, от которой начинало ныть всё тело, а глаза закрывались, будто бы к ним каждую минуту вешали грузики.
— Удалось схватить только двоих, — ответил мне чернявый паренёк, сидящей на огромном вороном жеребце, который беспокойно всхрапывал и переминался с ноги на ногу. Кажется, его звали Аннас Абис. Не коня, а этого довольно молодого паренька. Или что-то похожие? Я ещё не до конца смог запомнить имена всех моих новых соратников. Аннас похлопал меня по здоровому плечу. Но почему-то он повернулся ко мне ещё раз и его черные глаза озорно блеснули, будто бы он предчувствовал предстоящие веселье. — Или же у нас беглец?
«Где он?» — я повернул голову к демону, который ухмыльнулся и хотел сказать что-то насмешливое. Так мне показалось вначале, когда я увидел это очертание губ. Слишком хорошо я изучил все его выражения лица. Поэтому знал, что собирался сделать демон. И это выражение лица говорило о том, что он попытается со мной поспорить. Но почему-то демон передумал и не стал раскрывать своего рта, указав на левую сторону лесополосы своим пальцем с длинным черным когтем.
«Там», — последняя буква был произнесена, когда его тело растворилось в воздухе белой дымкой — он оправился отдыхать в свое вместилище, но всё-таки смог оставить последние слово за собой. — «Будешь должен, человек».
«Разве что удар по твоей наглой роже», — разозлился я, ног быстро взял себя в руки. Аннас ждал моего ответа.
— Один сбежал, — подтвердил я и пальцем показал направление, куда направился стрелок.
— Ты уверен? — глаза Аннаса озорно блеснули, а рука прикоснулась к рукояти его кривой сабли. Ему не терпелось оправиться вслед за тем, кому удалось скрыться.
— Да, — твердо сказал я, не давая себе шанса усомниться в словах демона. — Он побежал туда.
— Надеюсь ты прав. Он не мог далеко уйти. Никто даже не заметит, что я уезжал! Ха, — выдохнул Аннас и резко развернул коня, чтобы тут же сорваться с места в галоп. От этого маневра в таком замкнутом пространстве я чуть не лишился ноги, на которую почти что наступил его черный конь. Удалось отдёрнуть её только чудом, не слишком хотелось, что бы вместо ноги была бы бесформенная лепешка. Аннас даже не стал дожидаться приказа Гарета, который что-то расспрашивал у Питера Винса. Одна из черт его взрывного характера, из-за которого он не мог усидеть на месте, да и любые приказы воспринимал негативно.
Аннас Абис громко свистнул и ещё раз ударил лошадь по бокам. Скорость и так опасная для езды в лесной полосе увеличилась ещё на порядок. Анаас явно не собирался останавливаться или замедляться даже перед лесной стеной. К нему присоединился ещё один человек, которого я не успел рассмотреть.
Гарет задумчиво посмотрел, как эти двое скрываются в лесной части, но ничего по этому поводу не сказал, продолжив расспрашивать Винса о случившемся. Перед тем как вернуться к Питеру он взглянул на меня своими ледяными глазами. И что же было в них скрыто в этот момент? Я так и не разобрал. Задумчивость? Радость? Кто знает?
— Кристофер, — почти лилейным голос пропел человек, которого я мог назвать единственным своим другом в этом мире. Хотя, скорее всего, он был просто очень хорошим товарищем, который сопровождал мена на этом этапе моего путь. Таронс Тейт подошел ко мне сзади и сжал мое больное плечо, потащив меня из образовавшейся толпы.
— Больно же, — вскрикнул я и попытался вырываться из мёртвой хватки Таронса, но меня будто бы и не слышали. Хватка ослабла только тогда, когда мы отошли подальше от этого собрания, которое превратилось в маленький военный совет. Пока я не отошел, я видел, как мелькнули седые волосы Ерго Грасса, правой руки Гаретта, а это означало, что разговор мог затянуться. Не удивлюсь, если в нём примут участие те два оборванца. Когда меня перестали тянуть, я попытался предъявить Толстяку претензию относительного моего не слишком деликатного сопровождения к обочине дороге, противоположной той, за которой скрылись всадники. — Чего тебе надо от меня, Тейт?
— Вот решил помочь, — с какой-то усмешкой сказал Толстяк и уверенным движением сломал заднюю часть арбалетного болта, торчащую у меня из-за спины. Жаль, что мне не удалось увидеть движение его руки, иначе бы я попытался ему помешать. Поэтому это стало для меня полной неожиданностью. Хотелось бы сказать, что приятной, но ощущение были не из самых приятных, если не сказать погрубее. В глазах на мгновение стало темно, будто бы перегорела лампочка, зовущаяся солнцем, настолько сильной была боль, пронзившая моё тело. Раздался хруст древесины, который я принял за звук ломающихся костей. Моих костей. Во рту сразу же появился неприятный вкус железа. Тейт выбросил отломанную часть болта с оперением и закончил говорить, — тебе избавиться от этого болта, пока ты кровью не истек. Не так уж тебе и больно. Не надо врать.
— Побудь на моем месте, — злобно пробурчал я и отнял у Толстяка флягу с вином, к которой тут же и приложился, чтобы убрать мерзкий привкус изо рта. — Потом и поговорим.
— Отдай, мал ещё, — улыбнулся Толстяк и вырвал сосуд с жидкостью из моих рук, чтобы ещё раз к нему приложиться. — К тому же всё равно болт пришлось бы вытаскивать. Рано или поздно. А на счёт боли… Вот, если бы ты вырубился, тогда я бы поверил, что тебе больно. Поэтому потерпишь. Я не долго. Обещаю.
— Чего? — не понял я, а Тейт кивнул кому-то за моей спиной. В следующий миг чьи-то медвежьи лапы поднырнули под моими руками и взяли их в замок. Я посмотрел на Толстяка, который поливал вином страшного вида железные щипцы. Мне сразу же представился какой-нибудь инквизитор с помощью этого инструмента выпытывающий признание в колдовстве. Говоря проще, они мне с первого взгляда не понравились. Было в них что-то отталкивающие…
— Тебе повезло ещё, что арбалетный болт прошёл насквозь, иначе бы пришлось его выбивать. А это, ты мне поверь, Крис, очень неприятно. Очень, — Толстяк плеснул вина на мое плечо. От чего рану защипало, будто бы это было не вино, а соленой раствор, в котором практически не было воды. Щипцы сомкнулись на железном наконечники, торчащим из моего плеча. — Приготовься. Тяну на счёт три.
— Подожди, — перебил я его и попытался придумать хоть какую-то отговорку, чтобы прекратить это безумие, но всё внимание было сосредоточено на серьёзном лице Тейта, который точно не собирался останавливаться. В голову не лезло ничего путного. В голове образовалась пустота. Перед глазами стоял только лишь темно-красный наконечник, который выходил из моего плеча. Я облизнул пересохшие губы. Нужно было сказать хоть что-то, пока было не поздно.
— Раз, — раздался грубый голос Таронса. Он расправил плечи и подмигнул мне. Сказать больше ничего я не успел, да и не смог бы, потому что именно на эту цифру пришёлся момент, когда Тейт потянул средневековый пыточный инструмент на себя. В первое мгновение мне показалось, что из меня попытались вытянуть душу, которая потянулась вперед за деревянным цилиндром, засевшим у меня в плече. Сперва боли не было, что удивительно, но всё хорошие когда-либо кончается. Вот и кончилась моя секунда затишья, после которой с нарастающей силой заолела рана. Боль ворвалась в мой разум, воздавая мне за эту минуту спокойствия сторицей.
Боль. Это то единственное на чем я мог сосредоточиться. Горячие пламя, которое раздирало моё плечо. Оно сжигало мои мышцы и сухожилия, заставляя извиваться в попытке прекратить мучения. Я кричал, ругали и проклинал, но мои мучители были непреклонны, продолжая мои истязания. Когда я оказался стоящим на коленях я не помню. По-моему перед этим прошла вечность.
— Плотно засел, — раздался знакомый голос, звучавший будто бы из далека. Тейт? Маленькая передышка, которую смогло даровать мне провидение. И именно за эту короткую остановку я сделал попытку вырваться, но руки держали меня крепко. — Но ничего, справимся. Надо только взяться поудобнее.
Я открыл закрытые глаза, которыми смотрел как Тейт вновь берётся свои инструментом за наконечник арбалетного болта. Тело рефлекторно дёрнулось. От чего я заработал очередную вспышку боли, которая темно-красной вспышкой вспыхнула в голове. Следующий картинкой, возникшей в моём мозгу, было изображение того, как Толстяк наступает сапогом на моё плечо и кивает головой тому, кто был за моим плечом. Этот кто-то сжал моё тело посильнее. Правда я уже не видел в этом смысла. Всё мои силы давно иссякли, а я представлял из себя бесформенную, аморфную груду мяса, поддерживаемою только сзади.
Как же я ошибался. Всё то, что я испытывал до этого момента была легкими комариными укусами, настоящая боль пришла только сейчас, заполняя собой всю мою голову. Каждая клеточка болела, но особенно доставалось моему плечу. Дальнейшие я помню только обрывками. Арбалетный болт всё-таки поддался Тейту и выскользнул из раны. Правда облегчения я не почувствовал. Я мало, что осознавал, поэтому было стойкое ощущение, что все это происходит не со мной.
Тот момент, когда я освободился от своего доспеха я пропустил. Была только вспышка, и вот я уже вижу, как моё плечо перематывают белыми бинтами. Это картинка постепенно пропадает и вокруг меня смыкается темнота, которая медленно уносит моё сознание в свой мир. Мир, где нет света. Мир, где властвует тьма.
— Долго мы будем по этому тракту взад-вперёд скакать? А, Гаретт? — требовательно спросил Тейт, вырывая меня из пелены небытия. Ему что-тот ответили. Эти голоса трепетали на краю моего сознания уже давно и только сейчас я смог как-то сфокусировать на них внимания. — Несколько недель уже прошло, а мы всё на одном месте топчемся.
